В здании в центре Чикаго, США…
― Так, значит, он здесь? — сказал исполнительный директор О Ши Хван через некоторое время после получения доклада своего подчиненного.
За спиной исполнительного директора О открывался захватывающий вид на самые величественные и блестящие небоскребы США и огромное озеро. Несмотря на это, он не выглядел особенно счастливым. Это было понятно, ведь от полученного сообщения у него стало тяжело на сердце: Чанг-Сун как раз прибывал в США.
― Может быть, не стоило его отпускать, — подумал исполнительный директор О.
Когда он впервые отправлял Чанг Суна в Европу, ему было совершенно безразлично, какие планы у Чанг Суна, он считал, что не понесет потерь, несмотря ни на что. Он считал, что если план Чанг Суна сработает, то это даст клану Белого Тигра шанс расширить свое присутствие в Европе. В противном случае исполнительный директор О мог бы просто стереть все с лица земли. Хотя было бы печально потерять талантливого новичка, известного как Тиран, исполнительный директор О верил, что сможет найти ему замену в любом случае.
― В то время я думал, что время на нашей стороне.
Гильдали, которых исполнительный директор О тайно выращивал, тоже обладали большим потенциалом, и если он продолжит их улучшать, то у него будет неограниченный запас новичков, таких же талантливых, как Тиран. Нет, даже если он ошибался, он верил, что Мунсон сможет покончить со всем, как только достанет свой скрытый клинок.
Исполнительный директор О прекрасно понимал, что Мунсон уже был полубогом — нет, технически он был больше, чем полубог. Бессмертный Владыка Жак Валентайн всегда считался Игроком номер один, но для исполнительного директора О он никогда не имел значения.
На самом деле, в Совете старейшин клана Белого Тигра было много игроков, не уступающих Жаку. Один только «Злой Ву Хоу» Чэгаль Хён Рён был непостижимо силен. Однако на самом деле всех членов Совета старейшин вместе взятых все равно не хватило бы, чтобы справиться с Мунсоном.
Какой Апостол в мире сможет лично заключить равноправный договор со своим Хранителем? С тех пор как исполнительный директор О узнал, что Мунсон и Хеоджу — равноправные партнеры, он отказался от мысли бросить вызов Мунсону и стал тайно изучать и воспитывать Гильдалей. Однако он не пытался противостоять Мунсону. Это был просто способ как можно лучше переждать бурю, если Мунсон попытается его бросить. Кроме того, исполнительный директор О чувствовал, что сойдет с ума от страха, если не сделает хотя бы этого.
Таким образом, будущее клана Белого Тигра навсегда стало светлым. Возможно, даже мировое господство, о котором говорили третьесортные злодеи из многих старых мультфильмов, окажется не таким уж и далеким. На самом деле члены клана Белого Тигра уже начали свой завоевательный путь. Объединившись с американской компанией Jaynix, они завоевали Северную и Южную Америку и распространили по всему миру имя «Меч Небесного Тигра».
Все эти чудеса стали возможны благодаря мистическим книгам под названием «Семь Криптических Книг Хсана». Силы, таланты, власть… Этот источник их всемогущества воплотил в жизнь все их мечты.
― Но… Ты, Ли Чанг Сун, появился из ниоткуда, — подумал исполнительный директор О.
Все в клане Белого Тигра знали о серии шокирующих достижений Чанг Суна.
― Он сказал, что собирается найти «Четвертую Криптическую Книгу Хсана», но внезапно стал достаточно сильным, чтобы победить Бессмертного Владыку… Должно быть, он расшифровал криптическую книгу. Проклятье!
Исполнительный директор О прекрасно понимал, что Чанг Сун был более амбициозен и жаден, чем кто-либо другой, но все равно спокойно отпустил Чанг Суна в Европу, твердо веря, что Чанг Сун никогда не сможет расшифровать книгу. Даже в клане Белого Тигра он и остальные потратили огромное количество времени и ресурсов, чтобы начать расшифровывать криптические книги, поэтому он не думал, что Чанг Сун сможет сделать это так легко.
― Это была моя ошибка.
Возможно, все было бы иначе, если бы «Четвертая Криптическая Книга Хсана» попала в руки исполнительного директора О, но прежде чем он успел ее заполучить, Чанг Сун успел произвести фурор. Таким образом, Мунсон, несомненно, знал, что «Четвертая Криптическая Книга Хсана» находится у Чанг Суна.
Конечно, Мунсон мог догадаться, что за Чанг Суном стоит исполнительный директор О, так что у исполнительного директора О были связаны руки. Кроме того, директор Гвон Хё Хэ, политический соперник исполнительного директора О, продолжал наступать на него, поэтому многие люди, стоящие на его стороне, отвернулись от него. Существование секретной лаборатории «Тигра» было раскрыто, а солдаты-призраки и Гильдали также оказались под угрозой разоблачения.
Чанг Сун практически спровоцировал гибель исполнительного директора О… и поэтому ненависть исполнительного директора О к Чанг Суну должна была быть глубокой. Конечно, у исполнительного директора О не было времени на то, чтобы выплеснуть свою ненависть, ведь не было никакой гарантии, что он доживет до следующего восхода солнца. Если бы Мунсон потребовал его казни, ему пришлось бы покорно подставить шею под гильотину.
― Но я все еще жив, значит, на то есть одна из двух причин, — размышлял исполнительный директор О, закрыв глаза.
― Возможно, глава клана совсем забыл о моем существовании.
На самом деле это было более чем возможно. Мунсон воспринимал мир совершенно иначе, чем обычные люди. В его глазах другие люди выглядели просто муравьями.
― Второй вариант — он дает мне шанс совершить подвиг, если я хочу жить.
Конечно, таким подвигом будет добровольная доставка Мунсону «Четвертой Криптической Книги Хсана» вместе с полным переводом.
Исполнительный директор О медленно открыл глаза. Хотя у него было еще много забот, сейчас было не время сидеть сложа руки. Он тихо сказал:
― Начальник отдела Шим.
― Да, исполнительный директор О, — ответил глава департамента Шим Гён Хо.
― Я бесконечно тебе признателен, — продолжил исполнительный директор О.
― Пожалуйста, не говорите так. с поклоном сказал глава департамента Шим.
Все сотрудники отдела стратегии будущего, которые были практически детьми исполнительного директора О, отвернулись от него, но Гён Хо продолжал оставаться рядом с ним. Это произошло потому, что исполнительный директор О спас сироту Гён Хо.
― Нет, нет. Теперь, пройдя через бесчисленные трудности, я могу сказать, что принадлежит мне и кто действительно мои люди, — сказал исполнительный директор О, взмахнув рукой.
― …..
― Значит, ради моих дорогих сокровищ я не могу просто сидеть сложа руки и ждать, пока они «утонут», не так ли? — продолжал исполнительный директор О, откинувшись на спинку стула.
Гён Хо почувствовал ярость, скрытую в спокойном голосе исполнительного директора О. Исполнительный директор О был Теневым Тигром Песчаной Бури, легендарным и хитрым чудовищем, которое, пожрав множество людей, легко уходило от охотников. Этот старый монстр был еще слишком энергичен, чтобы пасть без боя.
― Наконец-то…! Вы решили действовать? — с восторгом спросил Гён Хо.
― Раз уж мой хозяин хочет, чтобы я стал его палачом… Значит, я должен, не так ли? — заметил исполнительный директор О.
― Вы правы, исполнительный директор О. Тогда я сразу же приготовлюсь, — сказал Гён Хо.
Исполнительный директор О кивнул, его глаза блестели как никогда грозно. Однако это означало, что он, как ни странно, пропустил холодную усмешку, появившуюся на лице Гён Хо, когда тот поклонился.
* * *
В итоге противостояние Чанг Суна и Хеоджу закончилось. Хотя Чанг Сун думал, что Хеоджу попытается что-то сделать, но Хеоджу просто отступил более спокойно, чем он ожидал.
[Небожитель «Тигр Бедствия» тихо исчезает, стиснув зубы]
Хотя появление Хеоджу было столь кратким, что казалось бессмысленным, Чанг Сун хорошо знал Хеоджу и понимал, что Хеоджу по-своему объявил ему войну. Поскольку Клан Белого Тигра был «Орденом» Хеоджу, все члены клана приложили бы максимум усилий, чтобы убить Чанг Суна, но именно этого Чанг Сун и добивался.
― Это будет идеальным вариантом для войны с Хеоджу, — подумал Чанг Сун.
[Ложная Вера]
Одна из пяти отличительных Властей Небожителя «Божественный Сумрак». Используется для защиты от шквального огня оружия и магических атак путем открытия и использования различных рун. Кроме того, пользователь Власти становится Аберрацией — магическим существом, не подчиняющимся законам природы.
— Уровень навыка: 1.
— Тип: Власть.
— Эффект: Гравировка букв. Проявление Аберрации. Пробуждение Аберрации.
Чанг Сун никак не ожидал, что «Ложная Вера», вторая Власть, которую он получил из Перевернутых Пентаграмм, будет восстановлена так внезапно, ведь он даже не восстановил основные навыки, которые составляли эту Власть.
― Значит, это не единственный способ восстановить мои прежние способности, — подумал он и кивнул.
Хотя Чан-Сун не восстановил составляющие навыка, он получил более чем достаточно достижений, связанных с «Ложной Верой». Основным компонентом «Ложной Веры» были руны — божественные скрипты, воплощавшие в себе мистические чудеса. Таким образом, существо, выгравированное рунами, становилось настолько мистическим, насколько велико было количество рун на нем. Первым классом Чанг Суна был Мастер рун, а вторым — Эйнхери, класс, который произошел от Мастера рун. Другими словами, у него было множество достижений, связанных с рунами.
― Нет, у меня есть «Гностический Глаз», так что это само собой разумеется.
Чанг Сун прекрасно знал о своем происхождении. Один был правящим небожителем «Асгарда» и создателем Магии Рун, поэтому «Гностический Глаз» был частью его силы. После получения «Гностического Глаза» Чанг Сун установил более тесную связь с магией рун, а значит, должен был достичь больших результатов.
Таким образом, с увеличением уровня его «Ложной Веры», она становилась все более эффективной, что не могло сравниться даже с тем, когда он использовал ее в качестве «Божественного Сумрака». Возможно…
― …она даже может стать Сигнатурой, хотя я слышал только слухи об этом’.
Наряду с Навыками, Властью и Божественными Правами существовали Сигнатуры, которые представляли собой некий концептуальный феномен. Небожитель должен был получить свою собственную Сигнатуру, чтобы превзойти предел своего божественного ранга и стать полноценной концепцией, став частью Идеи как закона природы.
С этого момента Небожитель мог стать Концептуальным Небожителем, который считался Небожителем среди Небожителей. Однако Концептуальных Небожителей было очень мало: такого уровня достигли только Девять Небес и те немногие существа, которые были столь же сильны, как они.
У «Ложной Веры» был потенциал стать Сигнатурой, а это и означало стать Аберрацией, существом, не подчиняющимся правилам. Кроме того…
Дзинь!
Дзинь!
[Все эффекты навыков «Исследование Рун» и «Создание Рун» были применены к Власти «Ложная Вера»].
[Эти два навыка объединились с Властью]
[Уровень Власти повышен!]
[Уровень Власти повышен!]
Словно в подтверждение слов Чанг Суна, уровень «Ложной Веры» быстро увеличился в два раза.
― В таком случае… — подумал Чанг Сун.
До прибытия самолета в пункт назначения оставалось пять часов, поэтому он попробует использовать «Ложную Веру». Для того, чтобы превратить её в Сигнатуру, ему нужно было как можно скорее приступить к работе.
[Власть «Ложная Вера» активирована, выгравируйте на себе руны!]
Чанг Сун поднял руку в воздух, втягивая ману, и его «Тьма» зажглась, как свеча.
Пзззззз….
Начиная с тыльной стороны руки, на его коже начали проявляться руны.
[Выгравирована Руна Божественной Силы.]
[Выгравирована Руна Наставления.]
[Выгравирована Руна Защиты.]
[Выгравирована Руна Оберег.]
…
[Перечислена серия рун, образующая руническое предложение!]
Как только одна руна заканчивалась, появлялась другая, еще одна… Список рун стал символизировать нечто целостное, в конце концов превратившись в предложение, которое можно было полностью интерпретировать. Это была фраза, воплотившая в себе мистические чудеса!
― «Да пребудет с нами Бог».
Буквы могли передавать лишь фрагменты информации, а предложения — гораздо более сложные идеи, позволяющие мастеру рун описать то, что он хочет сделать с миром. Таким образом, предложения рун были более эффективны, давали лучшие результаты и служили дольше, чем рунические буквы.
Предложение, которое пытался закончить Чанг Сун, было обычным, с него обычно начинались многие писания в Евангелиях различных Богов.
― Это предложение, которое лучше всего резюмирует желание последователя всегда иметь защиту и благословение своего Бога, — подумал Чанг Сун.
Если эта фраза была началом многих писаний, значит, ее желали многие преданные последователи, а значит, более действенной фразы и быть не могло.
Однако на самом деле Бог, которому служил Чанг Сун, был он сам. Таким образом, фраза обретала совершенно новый смысл — она усиливала эффективность всех Властей и Навыков, которыми Чанг Сун наделял себя. Чем больше он верил в себя, тем больше он совершенствовался, и тем эффективнее становилось руническое предложение. Предложение касалось его собственной веры в себя, так что он фактически становился Небожителем своей собственной веры…
― Все могло бы быть иначе, если бы я решил выгравировать на себе руны, чтобы сформулировать предложение.
В прошлом Чанг Сун обрел «Ложную Веру» сразу после пробуждения и превращения в Божественного Сумрака. Когда он был отъявленным извергом, то пытался справиться со многими врагами одновременно, поэтому ему нужен был способ эффективно защищаться, продолжая атаковать. Продумав все до мелочей, он создал «Ложную Веру».
Всякий раз, когда Чанг Сун использовал «Ложную Веру», он думал о том, что было бы, если бы он получил «Ложную Веру» раньше. Хотя в прошлом было уже слишком поздно задумываться об этом, сейчас все было иначе.
Пзззз-!
― Шесть рун завершены… Это действительно чертовски больно.
Несмотря на то, что у него всегда были «Создание рун» и «Гравировка рун», он не пытался создать руническое предложение, потому что для этого была необходима «Ложная Вера».
После того как он закончил гравировать руны, изменить их было практически невозможно, так что же произойдет, если он допустит ошибку, не владея магией рун в достаточной степени? Один неверный штрих может изменить весь смысл руны, и результат может оказаться катастрофическим. Иными словами, при попытке получить мистические чудеса он может пострадать от вредных побочных эффектов.
Для того чтобы руническое предложение работало правильно, каждая руна должна быть написана одинаковым почерком и одинакового размера. Кроме того, даже такие аспекты, как отступы и интервалы, должны быть точными. Поскольку руны были очень тонкими, процесс гравировки требовал много времени и высокого уровня умственной выносливости и концентрации.
[Вы испытываете ужасную боль, и ваше состояние ухудшается].
[Ваша устойчивость к боли увеличилась на 15].
[Ваша устойчивость к ожогам увеличилась на 21].
…
Однако даже для Чанг Суна, обычно не страдавшего от травм, боль, причиняемая процессом гравировки, была невыносимой, и вскоре его запасы маны были почти исчерпаны. Именно столько сил требовалось, чтобы навсегда запечатлеть на себе мистические чудеса. Однако Чанг Сун должен был это сделать, потому что знал, как сладок будет плод его труда. Когда он добрался до десятой, последней руны…
― Подождите.
В голове Чанг Суна промелькнула мысль.
― Если я могу выгравировать предложения… Разве я не могу использовать «Поэму Бестлы»?
Похоже, что количество эффективных предложений, нет, абзацев и пунктов, которые он собирался выгравировать на себе, будет гораздо больше, чем он планировал.
Прочитав мысли Чанг Суна…
― Он извращенец?
― Что-то в этом роде.
…Дрия и Арманда ошарашенно хихикали.
