— Даже в этом случае я не настолько сломлен, чтобы баловаться демоническими силами.
Андрей смиренно принял резкое замечание Руджера, потому что знал, что был не прав.
— Я знаю, что демоническая сила опасна, и что я не такой, как ты, когда дело доходит до её использования, но у меня тоже были на это свои причины.
— Это потому, что тобой манипулировала демоническая сила?
— Нет.
Андрей ответил твёрдо.
— Говорят, что демон хитрит, чтобы получить плоть в обмен на предоставление своей силы, но я думаю, что это неправильно, потому что обладание этой силой было полностью моей волей. Все эти выборы, все они были сделаны мной.
— Почему?
«Должна быть причина», — подумал Руджер.
Говорили, что Андрей сошёл с ума от жадности и был разрушен человеческими экспериментами, но Руджер, просто поговорив с ним, мог сказать, что Андрей совершенно в здравом уме.
Он не был сумасшедшим, на самом деле его глаза были ясными и глубокими, как океан.
Он был эмоционален перед лицом успеха Третьего, подпитываемый его демоническими силами, но теперь, когда его не стало, он стал магом, соответствующим его возрасту и рангу.
— Как то ко мне пришёл отец, чтобы спасти своего ребёнка.
Андрей рассказал историю из своего прошлого.
— В то время я работал под прикрытием и лечил людей в трущобах. Я просто хотел протестировать препарат, который собирался производить. Я старалась использовать его умеренно, а потом он пришёл ко мне со своим ребёнком.
Вспоминая события дня, Андрей весело улыбается, но глаза его мрачны.
— Как ни странно, он был ярым последователем Люменсиса. Человек с миссией презирать и истреблять чёрных магов, и всё же он пришёл ко мне, чёрному магу. Ну и шутка.
Андрей сухо кашлянул.
— Но знаешь, что ещё смешнее? Ребёнок, которого он мне принёс, был уже мёртв. Тело ещё не остыло, он умер не так давно, и тогда отец сказал: «Пожалуйста, спасите его».
— …….
— Я сказал: «Что? Ребёнок мёртв. Почему вы просите меня спасти мёртвого ребёнка?» И он сказал: «Ну, если ты чёрный маг, ты можешь спасти мёртвого ребёнка».
Андрей усмехнулся, абсурдность этого заявления всё ещё свежа в его памяти.
— Я пытался сказать ему, что я маг по рождению и что у чёрных колдунов есть свои школы, но я знал, что это бесполезно, и он не узнает, если я ему скажу, поэтому вместо этого я спросил его кое-что ещё. Я спросил его, почему он не додумался вылечить ребёнка, когда тот был болен, ведь его убила простая лихорадка. Простое жаропонижающее средство спасло бы ему жизнь.
Андрей спросил его, почему, и он ответил со слезами на глазах.
— Он сказал, что, если он помолится Богу, он осуществит его желание.
— …….
— Смешно, как болезнь человека можно вылечить молитвой к Богу. Но ещё смешнее то, что он искренне в это верил. Вплоть до последнего вздоха жизни своего ребёнка! Но в итоге ребёнок умер, вопреки желанию отца.
Во имя Бога он мог бы жить, но не сделал этого.
Его можно было спасти, но этого не произошло.
Это был ужасный неприятный фарс.
— Во имя этого бога Люменсисы преследовали человеческие эксперименты. Они даже не использовали живых людей, только трупы. Я не сторонник экспериментов над людьми. Я просто говорю, что иногда прогресс требует нечестивого пути, и если ты не можешь его удержать, какой в этом смысл? Если ты осознаешь это после того, как потерял что-то ценное, будет слишком поздно.
— …….
— Нынешняя молодёжь не учится, они просто смотрят и следуют тому, что делают другие, что им говорят делать, даже в наш век интеллекта и науки.
Мрачные глаза Андрея хранили Руджера в своей непостижимой мудрости.
— Вот почему я ненавижу богов. Это не благословение священника, это лекарства и антибиотики. Не благодать Божия исцеляет больных, а лекарства и хирургия. То же самое касается и неизлечимых болезней. Благодаря исследованиям болезнь больше не является неизлечимой.
Голос Андрея был полон страсти, когда он говорил это.
— Спасать людей должны люди, и никто не должен стоять на пути спасения людей во имя Бога.
Так оно и было.
Те, кто ненавидел имя Божие и хотел бороться с демоническими силами.
— Я хотел показать им, что они ошибаются. Я хотел открыть возможность человеческого прогресса с помощью демонической силы, которую все так ненавидели.
Губы Андрея скривились в горькой улыбке.
— Но, в конце концов, я потерпел неудачу, и вот результат.
Он полностью осознавал, что его действия были действиями человека, движимого эго. Но если бы он смог спасти ещё одного больного человека, этого было бы достаточно.
— Ты такой же, как я. Я даже представить себе не могу, через что тебе пришлось пройти, чтобы обрести такую силу в твоём возрасте.
Андрей попытался заглянуть в глаза Руджеру, увидеть его насквозь. Но смотреть было не на что.
Его эмоции, его личность, его воспоминания — всё было неизвестным, как и невероятная магия, которую он показал.
И поэтому он был лучшим человеком, которому можно было передать всю свою работу.
— Это пригодится тебе на твоём пути.
Андрея не волновало, если дело его жизни исчезло на месте.
Передача его Руджеру не была актом отчаяния, чтобы хоть как-то оставить след.
Единственная причина, по которой он это сделал, заключалась в том, чтобы помочь кому-то, идущему по тому же пути, что и он.
Руджер протянул руку и коснулся символа, висевшего над ладонью Андрея.
Магическая формула, написанная чистым белым кодом, просочилась через руку Руджера в его тело.
Андрей наблюдал за всем процессом, как будто это была его последняя обязанность.
Убедившись, что передача завершена, Андрей на мгновение отдышался и ясно посмотрел на Руджера.
Его глаза смотрели не только на Руджера. Через Руджера Андрей увидел себя прежнего, старого и глупого себя.
— Ты не потерпишь неудачу.
С этими словами погасли все оставшиеся огни жизни Андрея, и в его угасающем сознании он подумал: «Я слышал, что когда человек умирает, его зрение становится чёрным как смоль. Тьма после смерти. Достойный конец моей жизни».
Но как ни странно, то, что Андрей увидел перед собой, было не чем иным, как белым.
Он задавался вопросом, была ли это последняя галлюцинация умирающего человека, и, думая об этом, он увидел фигуру в белом мире.
— Ах.
Словно чем-то завороженный, Андрей подошёл к человеку.
Сначала он пошатнулся, затем его шаги ускорились, пока он не побежал, как молодой фигуре.
Андрей подбежал к ребёнку и крепко обнял его.
— Прости.
Андрей плакал как ребёнок.
— Мне очень жаль, что я не смог защитить тебя.
Его единственная дочь заверила его, что всё в порядке, и вытерла ему слёзы. Затем она подняла палец и указала на точку. Там была его жена, та, которая ушла от него.
Андрей недоверчиво посмотрел на неё.
— Итак, вы ждали.
Она взяла его за руку и повела прочь, и он последовал за ней, внезапно остановившись и обернувшись.
Она спросила:
— Что случилось?
Андрей мягко улыбнулся, покачал головой и продолжил свой путь.
— Ничего.
И вот так Андрей воссоединился со своей семьёй.
Все трое медленно растворились в белизне мира.
*Стук*
Вытянутая рука упала, и голова Андрея поникла, и лёгкая улыбка тронула уголки морщинистого рта.
Руджер не знал, что Андрей видел перед смертью.
Было ли это самоудовлетворением от того, что он всё оставил позади, или облегчением от того, что он каким-то образом оставил свои исследования ему?
Это было невозможно сказать. Но по тому, как Андрей улыбался, казалось, что его душа действительно спаслась.
«Искупление».
Руджер на мгновение помолчал, а затем огляделся вокруг.
В центральной зоне царил беспорядок после боя. Повсюду были осколки, обломки и следы корней Мирового дерева.
«Поскольку после себя осталось так много следов, я уже задаюсь вопросом, какое оправдание я им дам».
Может быть, ему следует сделать вид, что он упал в обморок вместе с ними.
«Я устал израсходовать столько магии».
Руджер достал магическую восстанавливающую таблетку и сунул её в рот.
«Чрезмерное использование магической силы скоро скажется на моём теле».
Когда он собирался сделать перерыв, он почувствовал, как огромное присутствие поднимается вместе с холодом.
Быстро обернувшись, он увидел чёрную точку, зависшую в центре кратера в форме ладони.
«Что?»
Эта атака не убила его?
Точка медленно росла, пока не превратилась в чёрное пламя, горящее в воздухе, и сквозь тусклое пламя сверкнули налитые кровью глаза.
[— Этого не может быть! Этого не может быть!]
Демон начал выть, и крик эхом отразился прямо в голове Руджера, как будто он кричал прямо рядом с ним.
Не слова, сказанные голосовыми связками, а крик, обращающаяся напрямую к самой душе.
Обычный человек потерял бы сознание, просто услышав это.
«Чёрт. Он как таракан. Неужели все демоны такие живучие?»
Руджер про себя поворчал, но сдержался.
Он израсходовал большую часть своей маны в своей последней атаке, и если бы ему пришлось сражаться с демоном, он, скорее всего, проиграет.
«Следует уничтожить его, прежде чем он восстановит свою полную силу».
Но как?
Он использовал заклинание, которое было почти лучшим против демона, но оно не умерло.
Как он мог убить его?
Размышляя об этом, Руджер понял, что с состоянием демона что-то не так.
«Его тело не может регенерировать?»
Существо, которое сейчас парило в воздухе, было буквально бестелесной силой. У него не было тела, а было только духовное тело, состоящее из ещё не рассеявшейся энергии.
«Тогда это означает, что он тоже не в лучшей форме».
Это был шанс.
Как только Руджер собирался активировать свою магию, опасаясь демона, крики демона прекратились, и его красные глаза обратились к Руджеру.
[— Человек……!]
— Руджер Челичи.
[— Ты, ты, ты всё испортил!]
Демон, чьё физическое тело было разрушено и чьё духовное тело также пострадало от сильного удара, не мог контролировать свои бурлящие эмоции.
Он взглянул на Руджера с ненавистью и гневом, которых никогда раньше не видел. Он намеревался убить Руджера даже в таком состоянии.
Руджер не избегал взгляда демона, но и не пренебрегал проверкой его состояния.
Демон раздулся до таких размеров, что его можно было ущипнуть, но не более того. Как будто это был предел. Духовное тело демона не могло вырасти больше.
На самом деле, простое поддержание его в таком состоянии, напрягало его. Он медленно рассыпался в пыль от кончиков пальцев.
Теперь оно находилось в состоянии неопределённости.
Пока не существовало данного каркаса физического тела, даже демон не мог существовать в этом мире, и демон это тоже чувствовал.
Всё, что осталось от демона, — это сила, которую он едва материализовал, но даже она быстро поглощалась.
При таких темпах он будет полностью уничтожен.
Вместо того, чтобы сражаться с Руджером, демон понял, что сейчас ему нужно найти сосуд для своей силы. Но где же тот самый сосуд?
В отличие от Луипольда, ни одно человеческое тело не сможет противостоять его силе.
Руджер и демон встретились глазами, опасаясь друг друга, когда демон внезапно почувствовал на себе взгляд.
Взгляд демона метнулся в сторону, и на мгновение Руджеру показалось, что он что-то там увидел. Но всё, что он мог видеть, это полуразрушенную внешнюю стену пещеры.
Но демон был другим. Он почувствовал это своим взглядом и прочитал в нём длины волн странной силы.
[— Значит, оно всё ещё здесь! Остаток проклятого святого!]
— Что?
Прежде чем Руджер успел спросить, что это значит, демон пошевелился.
Приняв форму чёрного тумана, демон подлетел к потолку центральной зоны и вошёл в образовавшуюся в результате боя брешь.
Это стало возможным только потому, что он сбросил своё физическое тело.
У Руджера не было времени среагировать на внезапное движение демона.
— Чёрт.
Он думал, что сбежит через другие проходы, ведущие в центральную зону, но теперь он бежал через дыру в потолке?
Кроме того, с его стороны было ясно, что он направляется к земле.
— Моя оставшаяся мана…….
Руджер измерил оставшуюся у него ману.
Он не знал, что видел демон, но был почти уверен, что это останки святого.
«Святой и демон».
Слова проносились в голове Руджера в быстрой последовательности, кульминацией которых стало лицо молодой девушки.
Недолго думая, Руджер сунул в рот все таблетки восстановления маны и произнёс пространственное заклинание, а его тело исчезло, как мираж, окутанное тенями.
* * *
На улице, где вдалеке виднелся вход в Императорский замок Девалк, Рене остановилась и уставилась в землю.
— Рене?
Когда Эрендир собирался спросить, почему она остановилась, Рене закричала.
— Все бегите!
Но предупреждение было слишком поздно: под ними раздалась резкая вибрация, и земля начала трескаться, как от засухи.
— Какого чёрта?
— Почему вдруг…….?
Ученики и рыцари запаниковали, когда из трещин, словно лава, вырвался чёрный дым.
Чёрный дым парил в воздухе, его огромные красные глаза смотрели на столицу.
[— Где ты?]
В тот момент, когда крик раздался эхом, зрители упали на колени, поскольку перед потрясающим звуком было невозможно устоять.
Демон нетерпеливо закатил глаза и, наконец, обнаружил, что звёздные глаза смотрят на него с недоверием.
[— Вот ты где!]
Красные глаза демона сузились, чёрный дым превратился в водоворот и бросился к Рене, чьи ноги одеревенели.
Чёрный вихрь уже собирался поглотить её тело, когда щит, пропитанный элементом синей молнии, заблокировал его.
Глаза Рене расширились, когда она увидела позади себя знакомую фигуру с распущенными тёмно-синими волосами.
— Флора?
Флора Люмос выступила вперёд, чтобы защитить Рене.
«Почему она? Нет. Сейчас не это имело значение. Даже магия Флоры не сможет долго противостоять силе демона».
Демон прорвался через барьер и снова нацелился на Рене, но Флора сохранила своё защитное заклинание и слегка что-то написала одной рукой, когда лёгкий ветерок последовал за ним и отбросил Рене назад.
Рене собирался что-то сказать Флоре, но Флора оглянулась на Рене и заговорила.
— Этим мой долг оплачен.
Магический барьер тут же разрушился, и чёрный дым поглотил Флору.
