Тёмный переулок в Линдебрюне.
Линдебрюн — туристический город с красивой архитектурой, но не все районы были построены одинаково.
Там, где свет силён, тени также сильны.
Хоть Линдебрюн и не мог сравниться с Лезервелком, в нём было немало закоулков.
Лео прошёл по одному из них и остановился перед ветхим домом.
— Хааа.
Сделав глубокий вдох, он постучал в дверь, и реакция последовала так, как будто люди внутри ждали.
Небольшое раздвижное окно над металлической дверью открылось, обнажив пару человеческих глаз. Они осмотрелись вокруг, а затем их взгляд упал вниз и остановился на Лео.
Раздвижное окно закрылось, а затем широко распахнулась дверь.
— Ты немного опоздал.
Это был мужчина в простых брюках и хлопчатобумажной рубашке.
Он выглядел как обычный рабочий, которого можно увидеть где угодно, но исходившая от него острая грань была далеко не обычной.
Карл, офицер разведки Армии освобождения, посмотрел на Лео и дёрнул подбородком.
— Ты собираешься зайти и поговорить?
— Я занят, просто поговорим здесь.
У Лео была причина так ответить. Тем самым он проводил черту, не желая оказаться взаперти внутри.
Карл нахмурился в ответ.
— Я думал, у тебя есть уши, чтобы слушать.
— Думаешь, я не знаю, что ты позаботился о том, чтобы здесь никого не было?
— Это было раньше. Глаза имперцев в последнее время были очень острыми, и сегодня…….
— Я знаю. Появились Рыцари Ночного Змея и Рыцари Холодной Стали.
Среди них Рыцари Ночных Змей были символом страха перед Армией освобождения, которая подрывала Империю.
— Ага. Это опасная ситуация, которая может аукнуться всем нам.
— Вы это знаете, поэтому вы позвали меня сюда, так как я единственный из вас, кто проник в Теон, будучи студентом, поэтому вы уверены, что меня не поймают.
— …….
Губы Карла дёрнулись при словах Лео, потому что он не сказал ничего плохого.
— Мы просто теряем время, споря здесь. Если хотите покончить с этим, просто скажите мне, чего вы хотите.
— …Каковы маршруты студентов?
— Какой смысл это знать?
— План будет реализован в соответствии с графиком.
— Что?
Лео поднял брови.
— Вы с ума сошли? Я не могу поверить, что в этой ситуации мы действуем по плану.
— Сошли с ума? Нет, это благородный поступок.
— Благородный поступок? Нет ничего благородного в том, чтобы прибежать с бомбой и взорвать себя.
— Если мы сможем уничтожить хотя бы одного диктатора, мы сможем облегчить жизнь многим нашим соотечественникам.
— Вы думаете, что мир управляется таким банальным расчётам?
Лео пристально посмотрел на него, но выражение лица Карла не изменилось, поскольку он знал, что он был искренен.
Голова Лео уже болела. Он понял, что никакие убеждения не сработают.
— …Ночные Змеи и Рыцари Холодной Стали сейчас повсюду, и вы собираетесь прорваться, когда станет достаточно сложно прятаться и планировать будущее?
— Вот почему сейчас самое время. Они захотят, чтобы мы позаботились о себе и спрятались, но они запаникуют, если мы поступим наоборот.
— Мы имеем дело с людьми, которые являются членами Ордена Трёх Рыцарей Империи, элитной силы. Вы действительно думаете, что они будут этому удивлены?
Лео должен был остановить это безумие. Честно говоря, он не особо волновало, умрут ли несколько Освободителей. В том, что его наполовину заставили носить значок Освободителя, не было никакого духа товарищества. Но если бы они реализовали свой план, Лео был бы ошеломлён.
Повсюду рыцари, и они хотят совершить теракт?
Конечно, ущерб будет гораздо меньше, чем они планировали. Но это не обошлось бы без последствий.
И если бы Эйдан, Трейси или Айона оказались среди мёртвых, Лео никогда бы себе этого не простил, но он не мог взывать к дружбе, чтобы они не напали на его друзей здесь.
Часть его натуры мешала ему сделать это, но большая часть этого объяснялась тем, что человек перед ним был тем, которого невозможно было убедить такими вещами.
— Кроме того, студенты сейчас находятся с наставниками.
— Наставники — идеальная мишень.
— Вы не знаете, о чём говорите. Наставники — маги шестого ранга, и это самая большая группа магов шестого ранга, когда-либо собиравшаяся. Каждый из них — маг ранга Лексер, эквивалент стратегического оружия. Вы же не собираетесь говорить мне, что не знаете их силы, не так ли?
— …….
Впервые Карл промолчал вместо того, чтобы опровергнуть слова Лео. Как бы благородно ни было сражаться своей волей, присутствие мага шестого ранга было выходом за рамки нормы.
Лео решил, что пришло время действовать.
— С их [Молчанием Огня] имеющаяся у вас взрывчатка будет совершенно бесполезна. Это все равно, что пытаться ударить яйцом по валуну. Так что пока просто ничего не делайте…….
— Нет, я настаиваю.
Лео нахмурился, услышав непреклонный тон Карла.
— Вы меня слушали?
— Я тебя услышал, но это ничего не меняет. Сверху уже решено, что мы это сделаем, так что тебе придётся сотрудничать.
— Что? Не смешите! Думаешь, я соглашусь на это?
— Я думаю, тебе следует это сделать ради своей семьи.
— …….
Рот Лео открылся при словах Карла.
— Я знаю, что ты не хочешь сотрудничать с нами, но ты должен знать, что от этого зависит безопасность твоей семьи.
Лео стиснул зубы и пристально посмотрел на Карла, но Карл не выказал ни раскаяния, ни вины по отношению к Лео. Казалось, он даже испытывал некоторую гордость за свои действия, как будто сделал то, что должен был сделать.
— Как вы вообще можете… прыгать в этот омут с головой?
— У нас есть силы и возможности сделать это.
— Это…….
«Безумие», — собирался сказать он, но Лео вдруг что-то почувствовал и закрыл рот.
— В любом случае, это конец истории. Операция пройдёт по плану, так что выкладывай информацию.
— Я не знаю всех маршрутов учеников, которые уже разбежались.
Сказал Лео, сославшись на практические ограничения. Это была уловка, чтобы тянуть время.
Карл, который не мог знать лучшего, ухмыльнулся ему.
— Лео, ты действительно думал, что у нас есть только та информация, которую ты нам предоставил?
— Что?
— Я говорю, что ты не был нашим основным источником информации с самого начала.
Глаза Лео расширились от этих слов.
— Конечно, ты превосходен как агент разведки, но мы не доверяем тому, чего ты не можешь сказать должным образом.
— Вы……!
— Ну, если ты хочешь сообщить об этом, ты можешь это сделать, но я не уверен, что они тебе не поверят. Они, наверное, подумают, что ты в сговоре с нами.
Карл сказал это и усмехнулся.
— Кроме того, я не могу гарантировать безопасность твоей семьи, так что тебе придётся с этим согласиться, даже если ты этого не хочешь, не так ли?
— …….
— Ну, можешь идти. Я позабочусь о том, чтобы ты знал, что произойдёт, если ты попытаешься добиться своего.
С этими словами Карл захлопнул дверь.
Оставшись один, Лео недоверчиво уставился на дверь, а затем, спотыкаясь, повернулся и ушёл.
Мысли Лео метались.
«Если я не сделаю то, что они говорят, моя семья окажется в опасности. Но если я останусь, я рискну своей жизнью и жизнью своих друзей».
«Армия освобождения, может быть, и одержима ненавистью, но они не из тех людей, которые бросаются в то, что, как они знают, невозможно сделать. Должно быть, есть что-то, о чём я не знаю, судя по их уверенной реакции».
Лео понял, что он изгой, не принадлежащий никому, ни Теону, ни Армии Освобождения, никому.
Он понял, что он беспомощен, словно плавучий объект на воде. Не имея возможности двигаться по своей воле, он мог лишь плыть по течению и быть унесённым им.
«Я…….»
По пути Лео остановился как вкопанный, когда увидел, кто стоит перед ним.
— …Лео.
— Эйдан?
Лео собирался спросить, что происходит, но выражение лица Эйдана лишило его дара речи.
На обычно невинно улыбающемся лице его друга не было улыбки. Вместо этого на него был направлен взгляд шока и беспокойства.
Лео понял, что Эйдан узнал, кто он.
* * *
— И что вы собираетесь делать дальше, старший?
— Даже не думайте обращаться ко мне как к старшему. — сказал Руджер, сурово взглянув на Пассиуса за то, что тот назвал его таким странным титулом.
Пассиус понимающе кивнул.
Выйдя из Императорского дворца, они пошли по улице и болтали.
— Ха-ха. Извините, но я не мог удержаться от любопытства, поскольку вы мой предшественник.
— Интересно видеть, как… Имперский гвардеец делает грязную работу.
Императорская гвардия обычно движет преданность, но они также имеют честь быть рыцарями. Их умение обращаться с мечом было важно, но не менее важно и их рыцарство.
Вот почему Трина Райанхоул отказалась от места в Императорской гвардии, хотя у неё были необходимые навыки.
Будучи главой Рыцарей Ночного Змея, она совершала поступки, недостойные рыцаря.
Она не хотела, чтобы грязь запятнала имя Императорской гвардии, но понятия не имела, что Императорская гвардия — это теневой кинжал Первой Принцессы.
Остальные рыцари пришли бы в ужас, если бы узнали.
— Вот почему я держу это в секрете. Об этом знаем только принцесса и я.
— Ясно, теперь я понимаю.
— Разве мы всё равно не в одной лодке? А поскольку раньше вы были кинжалом, я не думаю, что странно называть вас старшим.
— Ну, я надеюсь, вы прекратите называть меня старшим, и просто будете звать, как раньше.
— О, застенчивый тип?
— …….
— Ладно, хватит шуток.
Руджер, который смотрел на него с недоверием, покачал головой при виде этого.
— Итак, мистер Руджер, что вы собираетесь делать сейчас, отправитесь прямо под землю?
— Я не люблю ворошить осиные гнезда. Если мы не узнаем, что у них там внизу, если мы войдём первыми, мы будем единственными, у кого руки будут в крови.
— Это правда.
— Нам просто придётся подождать. Мои люди обыскивают канализацию.
— Вы уверены, что они в порядке? Мы не знаем, что там внизу, и не думаю, что отправка ваших людей меня успокоит.
— Да, если бы они были обычными людьми.
Этими словами Руджер продемонстрировал компетентность своих людей и своё твёрдое доверие к ним.
Сказав это, Пассиус не стал копать глубже.
— Тогда вы собираетесь пока оставаться на месте?
— …….
Вопрос заставил Руджера пристально посмотреть на него, а Пассиус неловко улыбнулся.
— Ха-ха. Я сказал что-то не то?
— Я бы хотел, чтобы вы перестали болтать о вещах, о которых ничего не знаете.
— О, нет.
Пассий пожал плечами при мысли о том, что его поймают.
— Чтобы дать ответ, который желает сэр Пассиус, я намерен сейчас обойти столицу. Я уверен, что они будут искать места, где собираются студенты, поэтому, если мы начнём оттуда и пройдёмся по периметру, мы кого-нибудь поймаем.
— Я согласен. Не все они будут под землёй. Где-то в городе всё ещё будут люди, доставляющие новости.
— Да. Но поскольку Рыцари Ночного Змея и Рыцари Холодной Стали в силе, они будут действовать максимально осторожно.
— Тогда их будет трудно найти.
— Если они будут максимально осторожными, нам просто придётся искать как можно усерднее.
Это было легче сказать, чем сделать, но когда Руджер сказал это таким образом, Пассиус почувствовал странное чувство доверия.
«Хм. Принцесса всё-таки не ошиблась на его счёт».
Семь лет назад Пассиус не был Императорским гвардейцем. У него были свои таланты, но были моменты самоуспокоенности, но затем он услышал о перевороте и понял, что Империя, которую он защищал, была в опасности.
Рыцари-Хранители были шокированы тем, что ничего не знали, хотя кризис в стране был не за горами.
И что ещё более удивительно, именно Эйлин, первая принцесса, разобралась с этим переворотом, а не некомпетентный Император того времени.
Красивая, но стройная женщина, не имея собственной поддержки, сбежала от Императорской семьи и отправилась наружу, чтобы спасти Империю от опасности.
В этот момент Пассиус решил присягнуть Эйлин фон Эксилион.
После таких усилий он смог дослужиться до должности Императорского гвардейца и стал правой рукой Первой принцессы.
Эйлин также оказала ему доверие, поэтому она рассказала ему правду о человеке, который помог ей раскрыть переворот, о человеке, который мог бы получить всю славу, но вместо этого ушел в тень.
И вот теперь Пассиус шёл по улице с человеком, о котором он столько слышал.
Руджер внезапно остановился как вкопанный, заставив и его рефлекторно остановиться.
— В чём дело, мистер Руджер? — спросил Пассиус, но Руджер не ответил.
Он просто молча смотрел прямо перед собой, пока Пассиус с любопытством не повернул голову в направлении его взгляда.
Он увидел группу студентов и наставника, идущих к ним с противоположной улицы.
Кейси Селмор остановилась как вкопанная, когда заметила Руджера, стоящего через дорогу, и на её лице отразился бурный водоворот сложных эмоций.
