Нефис уставилась на Санни, потрясенная его внезапным актом членовредительства. Скрипнув зубами, он отбросил Осколок Полуночи и медленно поднялся на ноги.
— Ах! Черт! Как больно!
Его бедный палец покраснел и распух, пульсируя от резкой боли. Он был явно сломан. Санни был так полон жалости к себе, что ему хотелось плакать.
«Почему мне так не везет? Сначала этот кошмар в гнезде, теперь вот это. Почему никто больше не страдает, только я…»
Он решил забыть, что Меняющаяся Звезда буквально изводила себя неделями, а Касси из-за своей слепоты всегда была вся в синяках.
Услышав его страдальческий голос, слепая девочка повернула голову и спросила:
— …Санни? Что случилось?
Он скорчил гримасу и попытался улыбнуться.
— А, это… ничего серьезного, правда. Я просто, вроде как… слегка повредил руку.
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поспешно прервал то, что она хотела сказать.
— В любом случае, Неф. Можешь помочь мне дотащить этот твой жуткий шедевр до края острова?
В этот момент один неверный вопрос мог все сильно усложнить. Он не хотел раскрывать истинную цель своих действий до последнего момента. Так у него будет больше свободы действий в решении проблем… если таковые возникнут.
Меняющаяся Звезда колебалась. Через несколько секунд она пожала плечами и озабоченно нахмурилась.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Санни?
Он принужденно улыбнулся.
— Я буду в порядке, если ты мне поможешь.
Сдавшись, она покачала головой и подошла к передней части лодки. Санни повернулся к Касси.
— Мы отплываем, Кас. Подожди здесь немного, хорошо? Я скоро приду за тобой.
Она задержалась, как бы не совсем понимая его слова, затем ответила с неуверенным выражением лица.
— Э… хорошо.
Санни поднял свою здоровую руку, чтобы схватить ее за плечо, затем заколебался и отвернулся с темным взглядом в глазах. Терпя боль, он пошел к лодке.
«Потерпи еще немного, Касси. Скоро все закончится, я обещаю…»
Ночь уже приближалась.
Санни и Нефис перетащили лодку через остров, таща ее, как волы, привязанные к повозке. Пепельный песок был не самой сложной местностью, но шипы на корпусе странного судна усложняли задачу. К счастью, лодка оказалась легче, чем выглядела.
Санни знал, что сплав, из которого сделан панцирь демона, чрезвычайно легок, по своему опыту с Осколком Полуночи, который был выкован из того же блестящего металла. Если верить описанию меча, этот чудесный сплав был получен из осколка упавшей звезды.
Хорошее это предзнаменование или плохое, он не знал.
Вскоре они услышали вдалеке громовой раскат. Он доносился со стороны колоссального кратера.
Темное море пробуждалось.
Стиснув зубы, Санни ухватился за золотую веревку, намотанную вокруг его груди, и потянул сильнее.
«Давай! Быстрее!»
Солнце уже почти коснулось горизонта, когда они наконец достигли края острова. Упав на колени, Санни отпустил веревку и задыхался, его грудь бешено поднималась и опускалась. Волна непреодолимого изнеможения захлестнула его чувства, и ему было трудно оставаться в сознании.
«Еще нет… ты еще не можешь отпустить…»
Нефис молчала, хмуро глядя на него. В кои-то веки Санни порадовался, что она была странно неразговорчива по натуре.
Собравшись с силами, он встал и посмотрел на темнеющее небо. Время поджимало.
Повернувшись к Неф, он напряг пересохшее горло и сказал хриплым голосом:
— Я все объясню, как только Касси будет здесь. Никуда не уходи, пока я не приведу ее, хорошо? Пожалуйста.
Меняющаяся Звезда несколько секунд смотрела на него, потом равнодушно пожала плечами и ничего не сказала.
«Я приму это как «да».»
Что еще он мог сделать?
Ругаясь себе под нос, Санни развернулся и поспешил прочь. Ему нужно было выполнить последнее задание, прежде чем вернуться за Касси.
***
Через некоторое время он вернулся на то место, где оставил Касси. Слепая девушка все еще была там, сидела на некотором расстоянии от туши Демона Карапакса и безучастно смотрела в землю.
Услышав звук его приближающихся шагов, она слабо улыбнулась.
— Санни?
Он подошел, усталый до костей, и сказал, стараясь сохранить непринужденный тон:
— Да. Это я.
Касси на мгновение отвлеклась, затем спросила:
— У тебя есть фрукты? Я голодна.
Он вздрогнул, затем покачал головой.
— Нет. Послушай, нам нужно…
— …я голодна. У тебя есть фрукты?
Санни остановился, глядя на слепую девушку с тоскливым выражением лица. Она говорила, как сломанная кукла, повторяя одну и ту же фразу снова и снова. Ее состояние было не очень хорошим.
Он облизнул губы.
— Пойдем со мной, и твой голод исчезнет.
Это была лучшая уловка, которую он смог придумать в рамках своего недостатка. Однако на этот раз ему не удалось добиться желаемого эффекта.
Касси улыбнулась и сказала:
— Правда? Ты отвезешь меня к фруктам?
Из-за своего истощения и изнуряющего эффекта очарования Санни на мгновение отвлекся и не смог контролировать недостаток. Не осознавая этого, он открыл рот и сказал:
— Нет.
Касси надулась и опустила голову:
— Это нехорошо, Санни. Почему ты солгал мне?
Все еще оглядываясь на свою ошибку, Санни упустил момент и сделал все еще хуже, превратив небольшую оплошность в настоящую проблему:
— …Потому что я хочу увезти тебя с этого проклятого острова.
Как только слова покинули его рот, Санни застыл и широко раскрыл глаза, не желая верить, что он только что так сильно облажался.
Однако ущерб уже был нанесен.
Касси повернулась к нему с глубоким укором.
— Забрать меня… прочь? Но я не хочу уходить. Зачем мне покидать Дерево Души?
Санни беззвучно выругался и закричал, оставив всякую попытку контролировать себя:
— Потому что эта штука — зло! Это проклятый кошмар! Давай, пойдем…
Схватив ее за руку, он попытался оттащить хрупкую девушку, но она сопротивлялась с удивительной силой.
— Отпусти меня, придурок!
Касси удалось вырвать свою руку из его хватки и отшатнуться назад, гневно глядя на Санни.
— Я сказала, что не хочу уходить! Ты ведешь себя странно, Санни! Перестань, пожалуйста!
Санни замер, не зная, что делать.
— Я просто…
— Этот остров — наш дом! Здесь так хорошо, когда мы втроем вместе! Почему ты хочешь уехать?!
Он замялся, пытаясь сделать то, что, как он знал, должно было быть сделано. Наконец, Санни стиснул зубы и сказал:
— Потому что уже пять! Помнишь?!
«Мне жаль, Касси…»
Затем он сделал выпад вперед и с силой схватил слепую девочку, легко подавив ее сопротивление.
— Что ты делаешь?! Стой! Помоги! Помоги! Неф!
Перекинув ее через плечо, Санни развернулся и побежал к краю острова. Касси отчаянно сопротивлялась, осыпая его спину дождем ударов своими маленькими кулачками.
Несмотря на то, что она никогда не участвовала в сражениях с кошмарными существами Забытого берега, она все равно была намного сильнее обычного человека. Все те осколки души, которыми поделилась с ней Меняющаяся Звезда, дали Касси достаточно сил, чтобы заставить Санни почувствовать каждый удар.
Этого было недостаточно, чтобы серьезно ранить его, но более чем достаточно, чтобы причинить адскую боль.
«Мне жаль, мне очень жаль, Касси…»
Глубоко взволнованный, Санни попытался перекрыть отчаянные крики Касси и бросился к лодке. Его лоб был покрыт холодным потом.
Когда последние проблески света исчезали с неба, он наконец вернулся на край острова. Ужасная лодка безмолвно стояла на песке, всего в нескольких метрах от беспокойной черной воды. Меняющаяся Звезда отдыхала прямо перед ней, подняв голову, чтобы посмотреть на источник переполоха.
— Неф! Помоги! Санни сошел с ума!
Нефис медленно поднялась на ноги, ее равнодушное выражение лица излучало холод. Она слегка вытянула одну руку.
«Черт.»
— Подожди! Это не…
Не успел он закончить фразу, как из воздуха появился серебряный меч, направленный в землю… пока что.
— Объяснись.
Голос Меняющейся Звезды был ровным и спокойным, но Санни чувствовал в нем скрытую угрозу. Внезапно он увидел ее в новом свете… или, скорее, в старом.
Как потенциального врага.
От одной мысли о том, что ему придется столкнуться с Нефис, по его позвоночнику пробежали мурашки. Он почти забыл то чувство, которое испытал еще в Академии, наблюдая, как она вытирает пол большинством Спящих из их группы.
Он забыл, что она тоже была чудовищем.
