Когда они вернулись в импровизированный лагерь, Нефис первым делом подошла к Касси.
— Эй, Кас. Угадай, что.
Слепая девушка повернулась к ней и улыбнулась:
— Ты наконец-то получила Воспоминание типа «Броня»?
Одновременно Нефис сказала:
— Я нашла что-то приличное, чтобы носить...
Затем она замолчала и уставилась на улыбающуюся подругу. Касси рассмеялась:
— Звук твоих шагов изменился.
Меняющаяся Звезда моргнула.
— А. Понятно. Ну... это от Центуриона Карапаса.
Пока она описывала Кассии доспехи и давала ей потрогать загадочный белый металл, из которого они были выкованы, Санни расслабился и отдыхал у костра.
Некоторое время спустя Нефис была занята приготовлением ужина. Санни снова лениво лежал на камнях и смотрел в небо.
Небо, как всегда, было серым и неприветливым.
Когда все трое обзавелись приличной броней, они наконец-то стали походить на настоящую когорту Пробужденных. На самом деле, подумал Санни, их группа была довольно привлекательной даже по стандартам Пробужденных.
В своей легкой тунике и плаще цвета морской волны красивая и нежная Касси выглядела как принцесса. Нефис была похожа на благородного рыцаря, которому поручено защищать ее. А вот Санни...
Если бы он был великодушен к себе, то сказал бы, что походит на молодого оруженосца.
Но на самом деле он гораздо больше походил на пажа — в лучшем случае. Если бы случайный незнакомец увидел их троих, он, скорее всего, решил бы, что Санни — либо низкий слуга, либо слабый плут, которого схватила стража благородной леди.
«Ну, это только добавит им удивления, когда я воткну им нож в спину.»
Подождите... зачем ему закалывать случайного незнакомца?
«А, какая разница. Я уверен, что причина найдется.»
В этот момент Касси присела рядом с ним. Санни повернул голову и с удивлением посмотрел на слепую девушку.
Она прикусила губу.
— Нефис сказала мне, что ты вчера чуть не умер.
«О, так вот в чем дело.»
Он пожал плечами.
— Да.
Затем, с тихим вздохом, Санни добавил:
— Но не волнуйся об этом слишком сильно. Это не первая моя встреча со смертью.
Хотя, насколько он знал, это был самый близкий случай. От этого воспоминания по его позвоночнику все еще пробегали мурашки.
Касси некоторое время молчала. Затем она тихо сказала:
— Мне жаль.
Санни поднял брови.
— Прости? За что ты сожалеешь?
Слепая девочка опустила глаза.
— За то, что я такая бесполезная.
Санни нахмурился и отвел взгляд. Через секунду или две он сказал своим обычным небрежным тоном:
— Ты не бесполезная.
Касси тихонько хихикнула.
— Разве нет? Если я хочу гулять, меня нужно привязать к тебе или Неф. Если я хочу есть, я должна ждать, пока один из вас меня накормит. Такова теперь моя жизнь. Я не могу делать даже простейшие вещи без вашей помощи... не говоря уже о том, чтобы быть полезной кому-то из вас взамен.
Медленно, ее голос становился грубым от эмоций. Впервые Санни увидел, как ее маска решимости немного сползла, открыв отчаянное, злобное, испуганное лицо. Он долго молчал. Затем он сказал:
— Эй, я когда-нибудь рассказывал тебе о своем Первом Кошмаре?
Слепая девушка покачала головой. Санни полузакрыл глаза.
— Мой первый кошмар был настолько плох, насколько это вообще возможно. По правде говоря, ситуация была довольно безнадежной. Я был рабом, которому суждено было умереть от холода или жестокого обращения. Закованный в цепи, истекающий кровью, беззащитный. Хуже того, мой Аспект оказался совершенно бесполезным. Я имею в виду, в буквальном смысле. Если я правильно помню, заклинание выбрало для его описания фразу «бесполезный негодяй, не обладающий ни навыками, ни способностями, достойными упоминания».
Касси тихо произнесла:
— И что ты сделал?
Санни усмехнулся.
— Я нашел способ справиться с этим кошмаром и сделать свою жизнь полной смысла. Это было не просто, но я нашел свою силу внутри себя, чтобы не поддаться отчаянию. Ты тоже можешь найти свою собственную силу. Мы здесь, чтобы помочь друг другу.
Касси посмотрела на него с благодарностью.
— Спасибо, Санни. Я постараюсь.
Она пожала ему руку, и Санни улыбнулся.
— Всегда рад помочь, Кас. Мы сильнее, когда вместе.
Касси слегка повернула голову, заметно привлеченная его словами.
— Тогда... как ты выжил? Изменилось ли все к лучшему?
Санни улыбнулся.
— Богов нет. На самом деле, они быстро стали хуже. Намного, намного хуже. Но, что бы ты знала, по странному стечению обстоятельств, мой бесполезный Аспект оказался единственной вещью, которая смогла провести меня через эту неразбериху живым. В этом отношении мне невероятно повезло.
Он слегка сдвинулся и посмотрел на хрупкую девушку, заметив на ее лице задумчивую хмурость.
— Но вот что касается удачи. Люди обычно говорят об этом так, как будто удача — это что-то, что просто случается с тобой. Это не так. Удача на пятьдесят процентов состоит из обстоятельств и на пятьдесят процентов из вашей собственной способности их уловить. Удача — это то, что вы должны сделать сами. Я боролся изо всех сил, чтобы выжить. Это одна из двух причин, почему я все еще здесь.
Говоря это, Санни вспомнил холодную, темную гору и задрожал. Затем, отогнав леденящие душу воспоминания, он продолжил:
— Вторая причина — это само Заклинание. Я не стану называть его разумным, но оно справедливо... по-своему, извращенно. Заклинание берет одной рукой, а другой отдает. Так было с моим Первым Кошмаром, и так же было с тобой.
Касси нахмурилась еще больше. Санни очень тщательно подбирал слова. В конце концов, он сказал:
— Твой Недостаток — самый изнурительный из тех, что я когда-либо видел или слышал. Ты права, без помощи такого человека, как Неф, это был бы верный смертный приговор. А такие, как она... ну, я даже не уверен, что кто-то подобный существует. Но...
Слепая девушка стиснула зубы.
— Но что?
Санни посмотрел на нее с серьезным выражением лица.
— Но это также означает, что другая сторона Недостатка, твоя сила, столь же необычна. Ты просто еще не нашла способ постичь ее. Когда ты поймешь... поверь мне, ты вспомнишь этот разговор и тебе будет очень стыдно за то, какой наивной и глупой ты была.
Выражение лица Касси изменилось на выражение сомнения и замешательства.
— Ты действительно так думаешь? — прошептала она.
В ее голосе прозвучал намек на отчаянное желание. Однако сам вопрос почти рассмешил его по очевидной причине.
— Поверь мне. Я самый честный человек в мире. В двух мирах, на самом деле.
...На самом деле Санни хотел бы быть менее честным, но, к сожалению, он физически не мог этого сделать. Конечно, ей не обязательно было это знать.
Касси надолго замолчала, погрузившись в размышления. Казалось, что она переживает какую-то внутреннюю борьбу. Санни уже почти решил, что их разговор окончен, но тут она вдруг сказала низким, хрипловатым голосом:
— У меня было больше видений, чем я вам рассказывала.
