Долгое время они просто молча сидели вместе. Нефис смотрела на горизонт, думая о чем-то, о чем знала только она. Мысли Санни были странно пусты.
Время от времени он бросал взгляд внутрь своего Моря Душ, наблюдая за выздоравливающим Эхо. Падальщику удалось выжить в схватке с центурионом Карапакса, пусть и с трудом. Теперь, окутанное коконом света, оно текло в успокаивающей темноте души Санни и медленно восстанавливалось.
Если Эхо удаётся уйти в Море Душ живым, оно со временем оправляется от любых ран. Дыры на панцире падальщика уже начали закрываться. Однако потерянная клешнеобразная рука не скоро отрастет.
Санни вздохнул и вызвал руны. Он решил перебрать трофеи, добытые в этой тяжелой битве.
Фрагменты Теней: [28/1000].
Поскольку именно его Эхо нанесло последний удар, убийство считалось его. Таким образом, он получил четыре теневых фрагмента, по два за каждое из пробужденных ядер центуриона. Осколки самих ядер достались Нефис, как они и договаривались. Один она решила съесть сама, а другой отдать Касси.
Вознаграждение было значительным, но казалось несоразмерным тому, через какие трудности им пришлось пройти, чтобы избавиться от страшного монстра. В конце концов, такие спящие люди, как они, не должны были сражаться с пробудившимися Кошмарными Существами.
— Не может быть, правда? — с сарказмом подумал он про себя.
Им просто не повезло, что во всем этом проклятом регионе Царства Снов не было ни одного существа Спящего ранга.
Санни вспомнил свои возвышенные планы охоты на слабых монстров, надежно защищенным от всех их атак доспехами Пробужденного пятого уровня, и не смог удержаться от горькой улыбки. Кто бы мог подумать, что Саван Кукловода окажется лишь минимальным условием для выживания, а не огромным преимуществом, снижающим шансы.
Тем не менее, эти доспехи уже дважды спасли ему жизнь, так что свою задачу они выполняли.
Кстати, о доспехах...
Он опустил взгляд.
Воспоминание: [Доспехи Звездного Легиона].
Ранг Воспоминания: Пробужденный.
Тип Воспоминания: Броня.
Описание Воспоминания: [Рожденные во всепоглощающей тьме, семь доблестных героев дали клятву вернуть свет на проклятую землю. Время стерло их имена и лица, но память о непокорной клятве осталась.]
«Учитель Юлий был бы в восторге, если бы читал это.»
Старик был заядлым исследователем и изучал историю Царства Снов, прежде чем стал профессором в Академии Пробужденных и поселился в одной из самых процветающих человеческих Цитаделей. Он и сейчас был одним из ведущих исследователей в этой области, часто раздражая охотничьи экспедиции просьбами исследовать те или иные руины.
К сожалению, Санни не знал, когда они снова встретятся.
Он прочистил горло и посмотрел на Нефис.
— В любом случае. У меня есть для тебя подарок.
Она повернула голову и посмотрела на него с некоторым замешательством.
— Подарок?
Санни улыбнулся.
— Да. Я забыл сказать тебе, что я получил Воспоминание после того, как мы прикончили центуриона. Угадай, что это за тип?
Он ожидаемо посмотрел на нее. Однако Меняющаяся Звезда не угадала. На самом деле, в ее выражении лица не было даже намека на любопытство. После неловкой паузы Санни пришлось отвести взгляд.
— Это доспехи. Так что дай мне свою руку.
Для передачи Воспоминания требовался физический контакт. В противном случае, он предпочел бы избегать его как можно дольше. Между ними и так было слишком много контактов для его душевного равновесия.
Оглядываясь назад, можно сказать, что вторжение целительного пламени было странным интимным переживанием. Не говоря уже о воспоминаниях о ее нежных прикосновениях...
Не то чтобы он тогда был в состоянии думать о таких вещах.
Глядя прямо на него, Нефис медленно протянула руку. Санни поспешно взял ее в свою, желая поскорее покончить с этой частью процесса.
Ее кожа была прохладной и мягкой.
Стараясь не отвлекаться, он усилием воли изгнал доспехи Звездного Легиона из своего Моря Души. Одна из сфер света исчезла с орбиты Теневого Ядра. Тут же он почувствовал, как нечто похожее на искру электричества пронеслось по его телу и попало в тело Меняющейся Звезды.
Она моргнула и убрала руку.
Затем Нефис встала, отошла на несколько шагов от края обрыва и вызвала Воспоминание.
Вокруг нее появились кружащиеся искры света. Мгновение спустя они покрыли ее фарфоровое тело и превратились в черный облегающий комбинезон из неизвестного прочного материала. Он был очень похож на прорезиненные морские водоросли, которыми была пропитана местность.
Затем поверх черного костюма материализовались замысловатые части первозданных белых пластинчатых доспехов. Сначала появились поножи и набедренники, затем сочлененные латы и ребра, затем кюисы и сабатоны. Наконец, для защиты торса Нефис появился нагрудник, украшенный семью сияющими звездами, достаточно короткий, чтобы не мешать ее подвижности. За ним следовал шлем с белым плюмажем.
Гравировка семи звезд была идентична той, что была вырезана на кирасе гигантской статуи рыцаря.
Доспехи выглядели легкими и элегантными. Они были одновременно функциональными и приятными, обеспечивая высокий уровень защиты и подчеркивая изящные линии тела Меняющейся Звезды. Разительный контраст черного и белого создавал поразительное зрелище.
Нефис отозвала шлем, позволив своим серебристым волосам развеваться на ветру. Затем она призвала свой меч и сделала несколько неуверенных пируэтов, проверяя вес и гибкость доспехов. Казалось, она осталась довольна и позволила мечу исчезнуть в воздухе.
Санни молча наблюдал за всем этим. Когда Неф, наконец, закончила, он спросил:
— Ну? Как оно?
Она повернулась к нему. Вскоре на ее лице появилась широкая улыбка. Сияя от восторга, Нефис колебалась и наконец сказала с некоторым смущением:
— Намного лучше.
Санни вздохнул с облегчением.
По крайней мере, теперь все трое были хорошо одеты. Это было хорошо.
Действительно хорошо!
Не только потому, что боевая эффективность Меняющейся Звезды резко возрастет благодаря приобретению надежного доспеха, но и потому, что теперь ему не придется отвлекаться каждый раз, когда он увидит ее великолепное фарфоровое тело.
