Санни растянулся в грязи, глядя на небо. Ему даже не пришлось переводить дыхание, поскольку вся схватка заняла менее десяти секунд от начала до конца. Никто не погиб, не был ранен или даже ушиблен... ну, за исключением падальщика. Это полностью превзошло все его ожидания.
Он взглянул на труп монстра, чтобы убедиться, что тот действительно мертв, затем вызвал руны и посмотрел на количество Фрагментов Теней в своем распоряжении.
[Фрагменты Теней: 16/1000].
Это действительно было правдой. Могучий пробудившийся зверь погиб именно так. И хотя Нефис сделала большую часть работы, именно он нанес смертельный удар.
«Почему не может быть всегда так легко?»
Санни поднялся на ноги и отозвал Лазурный Клинок. Затем он вспомнил слова, которые когда-то сказала ему Мастер Джет: — Никто не может выжить в Царстве Снов в одиночку.
Тогда он принял ее совет к сведению, но не очень-то в него поверил. В конце концов, он всегда стремился быть самодостаточным, не позволяя себе ни от кого зависеть. По мнению Санни, в этом и заключался истинный смысл силы.
Однако теперь он начал подозревать, что эта логика была ошибочной. Действительно, наличие кого-то, кто мог бы разделить с тобой тяготы, означало разницу между раем и адом в Царстве Снов. Если бы он был один, то борьба с одним падальщиком могла бы стать для него концом.
Точно так же, несмотря на то, что Нефис была намного опытнее Санни, ей было бы крайне сложно победить бронированного монстра в одиночку, так как его самое слабое место находилось вне ее досягаемости.
Но вместе они справились с ним с относительной легкостью. Целое было больше, чем сумма частей. Другими словами, сила в количестве превосходила индивидуальную мощь. В этом смысле способность полагаться на группу не была признаком слабости, а, наоборот, являлась важной гранью личной силы.
Одинокие волки всегда будут в невыгодном положении. Это был еще один урок, который нужно было усвоить.
«Не то чтобы у меня был большой выбор.»
Он подошел к Нефис и проверил, все ли с ней в порядке. Если не считать небольшого повреждения ее импровизированной одежды из морских водорослей, все было в порядке. Она взглянула на Санни.
— Воспоминание?
Он покачал головой.
Нефис вздохнула. Похоже, ей не терпелось обзавестись собственным доспехом. Если бы Санни был джентльменом, он бы предложил одолжить ей на время Саван Кукловода... но, увы, это не так. Эта броня была очень ценной и стоила ему очень дорого.
К тому же, в отличие от Меняющейся Звезды, картина Санни в одной лишь набедренной повязке из морских водорослей была бы скорее тревожной, чем эстетически приятной. Поэтому он ничего не сказал.
Тем временем Нефис направилась к мертвому падальщику и, не поворачивая головы, сказала:
— Приведи Касси.
Вздохнув, Санни развернулся и покинул поляну.
Вскоре он подошел к тому месту, где слепая девушка терпеливо ждала их возвращения. Услышав его шаги, она вздрогнула и подняла голову:
— С-Санни?
«Как она узнала меня? Ах... должно быть, это из-за того, как я хожу.»
— Да, это я. Все закончилось. Пойдем, я приведу тебя к Нефис.
Используя деревянный посох, Касси встала и повернулась к нему.
— Вы... вы в порядке?
Санни улыбнулся.
— Конечно! Мы разгромили эту тварь в мгновение ока. Даже царапины не получили.
Касси улыбнулась с видимым облегчением.
— Хорошо, это хорошо. Ах да, веревка...
Санни взял веревку и повел слепую девушку обратно на поляну. По дороге он чувствовал себя немного странно. Когда хрупкая девушка шла позади него, он не мог не думать о своей младшей сестре. Когда он был маленьким, она тоже ходила за ним по пятам, как будто они были склеены вместе.
Когда знакомая боль вонзилась ему в сердце, Санни стиснул зубы и попытался думать о чем-нибудь другом. Все равно все это было в прошлом.
Вернувшись на поляну, Нефис закончила разрывать панцирь падальщика. Мерцающий осколок души уже был у нее в руке. Ничего не говоря, она бросила его Санни.
Он поймал кристалл и удивленно посмотрел на нее.
— Почему ты даешь его мне?
Нефис моргнула и несколько секунд молчала. Затем она сказала как бы между прочим:
— У меня нет карманов.
— О.
Все еще немного озадаченный, Санни положил осколок души в свой рюкзак.
«Но почему бы ей просто не поглотить его?»
Он открыл рот, чтобы задать этот вопрос, но она, казалось, что-то поняла и добавила:
— Мы разделим добычу позже.
— А. Хорошо.
Нефис, тем временем, повернулась к Касси и после некоторого раздумья сказала:
— Я была осторожна.
Затем она улыбнулась.
***
[Ваша тень становится сильнее.]
[Ваша тень становится сильнее.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни чувствовал себя где-то посередине между восторгом и раздражением. В течение дня им удалось убить еще трех падальщиков, каждый раз без особого риска для всех, кроме Нефис. Процесс был практически одинаковым: обнаружив монстра, он прятался в тени, а Нефис выступала в роли приманки. Затем, когда подходило время, Санни незаметно подбирался и завершал бой точным ударом Лазурного Клинка.
Ему было интересно, каково это — быть в партии главного героя. Для любого другого, за исключением, может быть, Кастера, танцевать вокруг смертельно опасного пробудившегося зверя было бы непосильной задачей, которая, скорее всего, закончилась бы смертью танцора. Нефис же умудрялась делать это снова и снова, казалось, без особого напряжения.
Более того, ее выступление было основано исключительно на мастерстве, без каких-либо способностей Аспекта. В этом отношении даже Кастер не смог бы сделать лучше.
Она была быстрой, спокойной и точной. Каждое ее движение было рассчитано и идеально выверено. Казалось, она врожденно понимала ход и логику боя, что давало ей возможность примерно предсказывать, какие действия предпримут безмозглые звери в следующие секунды. Затем оставалось лишь уклониться от них и даже в какой-то степени манипулировать ими.
Санни всегда понимал, что мастерство и опыт превыше сырой силы, но наблюдая за Нефис, он осознал насколько большая пропасть между ними. Его божественный Аспект, хоть и даровал ему больше силы и скорости, чем Меняющейся Звезде, в реальном бою он не имел шансов.
Конечно, он был неотъемлемой частью каждого столкновения. Его роль финишера была далеко не тривиальной, и не каждый мог выполнить четыре убийства за четыре удара. Несмотря на то, что Санни не обладал сложными боевыми техниками, он был опытным бойцом. У него была хорошая физическая координация, боевая интуиция и, что самое главное, хладнокровие.
Кроме того, они могли эффективно устроить засаду на падальщиков благодаря заранее разведанной тенью Санни.
В целом, это было практически равноправным сотрудничеством. Однако, наблюдение за боем Нефис ни в чем несравнимо отрезвляющим.
Санни вызвал руну, стараясь не унывать.
[Фрагменты Теней: 22/1000].
В данный момент они находились на краю лабиринта, ведущего к гигантской статуе безголового рыцаря. Группа падальщиков медленно проходила мимо, разделяя их с статуей.
Закат приближался, но у них было еще немного времени.
Минуты медленно тянулись. Наконец, Нефис дала знак двигаться.
Санни помог Касси и последовал за Меняющейся Звездой, быстро преодолевая открытое пространство между лабиринтом и статуей. Осталось только забраться на вершину.
Однако это оказалось непросто. Взобраться на двухсотметровую статую было трудно даже в обычных условиях, а теперь еще и подтянуть Касси. Оставлять ее позади до достижения вершины было опасно.
В итоге, Нефис и Санни чередовались, натягивая веревку каждые двадцать метров. Касси держалась за камни, ожидая, когда они поднимутся выше, а затем процесс повторялся. Это было медленно и мучительно, и к концу Санни чувствовал горение и боль в мышцах.
Но им удалось добраться до безопасного места, прежде чем темные воды затопили бы их.
Когда наступила ночь, они уселись в центре круглой каменной платформы, чтобы отдохнуть. Не имея материалов для разведения костра и поздно, приготовить еду не было возможности. Они перекусывали полосками сушеного мяса и передавали по кругу бутылку с водой.
Некоторое время спустя, Нефис дала знак Санни достать трофеи сегодняшнего путешествия. Он достал четыре мерцающих осколка души и положил их на землю.
Без лишних слов, Меняющаяся Звезда передвинула два кристалла в его сторону и взяла два себе. Затем она передала один из них Касси.
Санни молча наблюдал. К тому времени, когда Нефис и Касси поглотили свои осколки души, он все еще не сделал ни шагу, чтобы поглотить свои. Как прошло некоторое время, он достал еще один кристалл из рюкзака и передал все три Нефис.
Сереброволосая девушка удивленно посмотрела на него.
— Ты не хочешь... стать сильнее?
Санни улыбнулся.
— Конечно, хочу. Но сейчас они не помогут. Ты — главная боевая сила нашей группы, и твоя сила важнее для нашего выживания. К тому же, это не подарок. Это обмен.
Нефис подняла бровь.
— Обмен? На что?
Санни размышлял несколько секунд, прежде чем ответить.
— Все просто. Я передаю тебе эти осколки души и все остальные, которые я заработаю на пути к замку...
Он встретил ее взгляд и продолжил:
— Взамен ты научишь меня сражаться.
