Сон уклонялся от Санни. Он молча сидел в темноте, слушая утешительное шум прибоя. В этот редкий момент передышки воспоминания о последних нескольких днях наполнили его мысли. Однако он слишком уставал, чтобы серьезно об этом задумываться. Ему было тепло, он был сыт и относительно в безопасности. На данный момент этого было более чем достаточно.
Скоро ритм дыхания Кассии изменился, свидетельствуя о ее засыпании. Нефис стояла на страже, неподвижная и, как обычно, немного отстраненная. С ее серебристыми волосами и светлой кожей она казалась алебастровой статуей.
Санни вздохнул. Он колебался немного, затем тихо сказал:
— Могу я задать тебе вопрос?
Нефис взглянула на него и пожала плечами. Отсутствие определенного ответа ясно указывало на то, что она помнила о его способности видеть в темноте.
— Конечно.
«Не станет ли это слишком личным?»
Санни колебался.
— Я думал, что вы, Наследники, обладаете целым наследственным арсеналом Воспоминаний. Это должно быть вашим главным преимуществом. Почему же у тебя всего лишь три?
Нефис замолчала на мгновение.
— На самом деле у меня только два. Веревка принадлежит Кассии.
Он поднял бровь.
— Понятно.
Поняв, что ее ответ на самом деле не является полным ответом, Нефис немного задумалась и добавила:
— Мы потеряли большую часть наших Воспоминаний после смерти моего отца. Те, что остались, были постепенно проданы в течение многих лет, чтобы поддерживать нашу семью. Этот меч и доспехи достались мне от моего Первого Кошмара.
Вот так все было. Санни осознал, что падение клана Бессмертного Пламени было гораздо глубже, чем он думал. Но что-то в этом было нелогичным.
— Конечно, у вашего клана, с вашей репутацией и положением, должны были быть и другие способы заработка денег.
Нефис без какой-либо сильной реакции просто сказала:
— Были и другие обстоятельства.
Затем она внезапно повернула голову в его сторону.
— Могу я задать тебе вопрос в ответ?
Санни глотнул.
— Да, конечно.
Нефис наклонила голову.
— Как ты узнал, что я Наследница?
«Это все?»
— Просто. Я слышал, как Кастер упоминал об этом. Он говорил другим Спящим, чтобы они относились к тебе с уважением.
Она кивнула в ответ и отвернулась. Что скрывалось за ее спокойными серыми глазами, Санни не знал.
Прошло некоторое время, прежде чем он набрался смелости задать вопрос, который действительно хотел задать. Но прежде чем сделать это, он убедился, что Кассия крепко спит, и понизил голос.
— Могу я задать еще один вопрос?
Не получив отрицательного ответа, он продолжил:
— Почему ты продолжаешь носить ее?
Уголок губ Меняющейся Звезды слегка искривился.
— Почему бы и нет?
Санни сжал зубы, чувствуя, как Изъян извлекает правдивый ответ из его глотки.
— Нет.
Честно говоря, он до последнего момента надеялся услышать ответ "да". Но после Кошмара он потерял способность обманывать самого себя. Правда была жестока.
Не то чтобы Санни не сочувствовал слепой девочке или не хотел ей помочь. Он просто с уверенностью знал, что это превышает его возможности. Он едва мог сам спастись, не говоря уже о том, чтобы перенести беспомощного человека через Царство Снов. Если бы он попытался, они просто оба погибли бы.
И все же он не мог не быть немного разочарованным в себе.
Однако Нефис, казалось, не осуждала его. Она не реагировала на его слова. Через несколько мгновений она просто сказала:
— Потому что я так хочу.
"Потому что... она хочет?"
Это не был ожидаемый ответ от Санни. Он был уверен, что она будет говорить о доброте и сострадании, или может даже предложит некий необычный способ использования слабых способностей Касси.
Однако она не сделала ничего из этого. Она ожидала, что он поверит в то, что она рискует своей жизнью и даже отдает Пробуждающую память своих доспехов, просто потому что она хочет это сделать.
"Бессмыслица!"
Сначала он отмахнулся от ее ответа, думая, что она избегает ответа. Но чем дольше он об этом думал, тем больше он задумывался.
Потому что, возможно, это была правда.
Всю свою жизнь Санни никогда не делал ничего по своему желанию. Он делал то, что было необходимо. Никогда не было "хочу", всегда было "должен". Это было основным принципом его жизни.
Но действительно ли это было так? Или это просто вопрос перспективы? У Нефис были определенные преимущества в воспитании, но они не были столь значительными, как он думал. У нее не было богатства или арсенала реликвий, которые могли бы дать ей силу. Однако у нее был иной менталитет, отличный от менталитета Санни.
Возможно, у нее было достаточно смелости игнорировать собственные потребности ради таких незначительных вещей, как желания, и делать то, что нормальный человек, как Санни, никогда бы не сделал.
Например, помочь слепой девочке просто потому, что Нефис этого хочет.
Возможно, этот менталитет был самым большим преимуществом.
Возможно, это было истинным разделителем между Наследниками и остальными.
Было над чем задуматься. Однако, прежде чем Санни успел собраться с мыслями, Нефис снова заговорила.
— Моя очередь.
"Это значит, что она будет задавать вопрос?"
Да, именно это она имела в виду. Меняющаяся Звезда повернулась к Санни после долгой паузы и спросила:
— Ты знаком с легендой об Одиссее?
"Что? Кто это? Зачем такой странный вопрос?"
Санни покачал головой в замешательстве. Затем, вспомнив, что она не видит его, он сказал:
— Нет.
Нефис вздохнула и отвернулась. Через некоторое время она прошептала:
— Одиссей был героем великой войны. Легенды говорят, что в то время некоторые люди обладали способностями, подобными Пробужденным. Ахилл с неразрушимым телом, Диомед, которого даже Бог Войны опасался, Аякс, с силой гиганта. Одиссей был не самым сильным и не самым храбрым, но он был самым хитрым.
Санни моргнул, глядя на серебристоволосую девушку.
"Откуда она это знает? Почему она вдруг стала такой разговорчивой?"
Нефис продолжила:
— В конце концов, хитрость Одиссея прекратила войну, и он готовился вернуться домой. Но боги прокляли его, чтобы он скитался по морям, никогда не добравшись до родины. Он пережил множество испытаний и потерял всех своих спутников. Затем, после кораблекрушения, он оказался на острове, где жила Калипсо, прекрасная фея.
Голос Меняющейся Звезды звучал безтелесно, погружая в атмосферу. Санни слушал с полным вниманием.
— Калипсо влюбилась в Одиссея и пригласила его в свой дворец. Они прожили много лет в гармонии. Остров был похож на рай, полный чудес, угощений и блаженства. Пока Калипсо любила его, Одиссей был даже бессмертен. Но... чем дольше он оставался там, тем больше он тосковал, сидя на берегу и глядя мрачными глазами на море.
Нефис улыбнулась.
— В конце концов, Одиссей построил лодку и покинул остров, оставив все его прелести, прекрасную фею и даже свою бессмертность. Итак, мой вопрос... почему он ушел?
Санни моргнул.
"Что? Зачем она задает такой вопрос?"
Что это была за игра ума? Он подумал, что Нефис издевается над ним, но похоже, что это не так. Казалось, она искренне интересуется ответом.
"Странный ребенок!"
Он задумался некоторое время, затем ответил без особой уверенности:
— Возможно, потому что он был далеко от дома?
На лице Нефис промелькнула слабая улыбка.
— Далеко... от дома. Хороший ответ.
После этого она отвернулась и опустила голову, снова приобретая вид статуи.
Похоже, их разговор подошел к концу.
Санни улегся, пытаясь заснуть. Но образ мрачноглазого Одиссея продолжал преследовать его. Спустя некоторое время он прошептал:
— Ну что же? Он вернулся домой?
Скоро Нефис ответила:
— Да. Он вернулся к своей жене и сыну, и они жили долго и счастливо.
Удовлетворенный, Санни улыбнулся и повернулся на бок.
Когда он уже почти заснул, он услышал тихий голос Меняющейся Звезды. Этот раз он звучал едва слышно и безцельно, как будто ни к кому не обращен.
— Одиссей был первым человеком, нарушившим волю богов.
***
Утром первыми проснулись Санни и Нефис. Пока солнце взошло, а прибой отступал, они развели костер и приступили к приготовлению простого завтрака.
Пока Кассия еще спала, между ними было мало разговоров. Похоже, словно вчерашнего ночного разговора не было. Но через некоторое время они незаметно перешли к обсуждению плана на ближайшие дни. У Нефис было несколько идей.
— Учитывая информацию о скоплении падальщиков на западе, было бы логичным начать движение на восток, как только сможем. Конечно, север и юг тоже варианты, но там будет меньше пространства между нами и врагом.
Санни кивнул, соглашаясь с такой логикой.
— Мы изучили немного восточные земли, но не достаточно, чтобы уверенно продвинуться к следующей высокой точке за один день. Поэтому лучшим вариантом будет потратить сегодня на разведку пути к тем скалам, а завтра перенести лагерь.
Он вздохнул.
— А ты вообще знаешь, где мы находимся? Возможно, на востоке есть человеческая крепость?
Нефис покачала головой.
— Я никогда не слышала о регионе, который подходит под описание этого места. В любом случае, нам нужно двигаться, чтобы узнать больше. Мы либо найдем крепость, либо столкнемся с непокорными Вратами... или погибнем. Восток кажется наиболее безопасным направлением, так как на западе орды монстров.
Внезапно Кассия пробудилась и села прямо. Ее глаза были широко открыты, а лицо немного бледнело. Она выглядела нервной и возбужденной.
Нефис нахмурилась.
— Кассия, что случилось?
Слепая девушка повернулась к ним и улыбнулась.
— Это... видение! У меня было видение!
"Пророческий сон?" — подумал Санни, пытаясь принять эту новую реальность, когда кто-то способен видеть будущее или прошлое.
Меняющаяся Звезда вытянула руку, готовясь призвать свой меч.
— Мы в опасности?
Кассия энергично покачала головой.
— Нет, дело не в этом! Люди... Я видела замок, полный людей!
Она улыбнулась и указала пальцем.
— Я не знаю, насколько далеко он от нас, но я уверена, что он находится в том направлении!
Санни и Нефис смотрели друг на друга, не зная, радоваться или испытывать ужас.
Маленький, тонкий палец Кассии уверенно указывал на запад.
