Опасность миновала, поэтому Санни позволил себе устало опуститься на колени, тяжело и часто дыша. Напряженная борьба с пауками длилась недолго, но он был совершенно измотан. Напряжение этих опасных минут было достаточным, чтобы поставить любого на колени.
«Слишком слаб. Я все еще слишком слаб.»
С тяжелым вздохом он вызвал руны и взглянул на количество фрагментов тени.
Фрагменты теней: [362/1000].
Неплохо. Очистка гнезда дала ему двадцать два фрагмента — десять за пять Железных Пауков, которых он убил сам, и еще двенадцать за тех, кого убила Теневая Святая.
С молчаливым монстром, служившим его убийственным питомцем, скорость, с которой Санни мог накапливать силу, увеличилась как минимум вдвое. Если так пойдет и дальше, то Каменная Святая быстро вернет вложенные в неё сто Фрагментов Теней.
«Если я проживу достаточно долго.»
С гримасой Санни отозвал Осколок Полуночи и медленно встал. Солнце уже катилось к горизонту, поэтому им нужно было поторопиться со сбором Осколков Души с трупов Железных Пауков.
Трупов было очень много…
Разрезав одного из зверей Проворным Шипом, Санни с трудом осознал, что они уничтожили столько кошмарных тварей. Конечно, он ожидал многого. В конце концов, Нефис и Санни могли сражаться с двумя или тремя падальщиками, когда их было только двое. Оба они были намного слабее, менее опытны и почти не имели Воспоминаний.
Теперь же, когда они провели целых семь месяцев в Царстве Снов — во много раз больше, чем большинство Спящих, — и закалились в опасной адской атмосфере Забытых Берегов, их мастерство и уровень силы резко возросли.
Добавьте к этому тот факт, что рядом с ними сражались еще два сильных мира сего, а также Соловей и грозная Каменная Святая, и исход битвы перестал быть таким уж удивительным.
И все же, наблюдая за кровавой бойней, которую они оставили после себя, Санни усомнился в своих глазах.
Все-таки это были Пробужденные Кошмарные Существа.
Истинная причина победы когорты заключалась не в индивидуальном мастерстве ее членов, а в их способности сотрудничать и контролировать поле боя. Железные Пауки были сильны и смертоносны, но в конце концов они все равно оставались безмозглыми тварями. Именно поэтому они позволили окружить себя и попасть в ловушку.
Если бы ими командовало существо более высокого класса, такое же хитрое и умное, как люди, с которыми оно столкнулось, все могло бы сложиться совсем иначе.
Санни вздохнул.
Если подумать, Лабиринт был любопытным местом. Он кишел отвратительными существами всех видов, но почти все они были безмозглыми. Единственными двумя исключениями, о которых он знал, были Демон Карапакса и Матриарх Пауков, которая была либо Демоном, либо Тираном.
Возможно, дело было в природе этого места. Ничто слишком большое и сильное не могло спастись от потопа черной воды, топившей мир каждую ночь. Только сравнительно небольшие чудовища могли убежать или спрятаться — как от самого темного моря, так и от голодных ужасов, населявших его.
Эти чудовища были почти непреодолимой угрозой для тех несчастных молодых людей, которых Заклятие отправило в этот забытый ад, но по меркам самого Забытого Берега они были всего лишь насекомыми.
Орда паразитов, питающихся крохами, оставленными истинными хозяевами этого места.
«Какая унылая мысль.»
Эта мысль окатила холодной водой гордость Санни за их достижение.
«Ну. Неважно…»
Вскоре они покончили с ужасной работой по вылавливанию Осколков Души из мертвых пауков. Пока Нефис делила добычу между членами когорты, Санни воспользовался случаем, чтобы погрузиться в свое Море Душ и осмотреть Память, которую он получил во время битвы.
Это оказался плащ, сотканный из паучьего шелка. Судя по описанию, плащ мог обеспечить ему небольшую защиту от физических атак, просто потому, что его было очень трудно разорвать.
Не долго думая, Санни скормил плащ Каменной Святой. Это была всего лишь Память первого уровня, поэтому никакая защита, которую он мог бы обеспечить, не помогла бы в этом проклятом месте. К тому же он скорее убьет себя, чем вступит в бой в плаще. Были более легкие и менее болезненные способы умереть.
К тому же, он был белым. Он не очень-то сочетался с темно-серой тканью Савана Кукловода, не говоря уже о том, что мешал скрытности.
Каменная Святая поглотила, по крайней мере, еще один Фрагмент Теней.
Получив свою долю Осколков Души и доверив их Эффи, у которой в зачарованной сумке было более чем достаточно места, Санни взглянул на Нефис.
Меняющаяся Звезда смотрела на солнце, что-то подсчитывая в уме. Через несколько мгновений она вздохнула и сказала:
— У нас еще есть немного времени. Давай исследуем гнездо, прежде чем подниматься на статую.
Санни усмехнулся.
Как исследователь-любитель, это было именно то, что он хотел услышать.
***
Гнездо было образовано бесконечными нитями странной металлической паутины и напоминало огромную сферу. Оно было построено вокруг одной из ног каменного колосса, эффективно блокируя путь к мосту.
Вход располагался высоко над землей и был очень широким. Посмотрев на диаметр этого отверстия, Санни понял, насколько велика была Мать Пауков.
Он содрогнулся. Второй Владыка замка был очень могущественным человеком. Санни даже не хотел представлять, как выглядела битва с гигантским арахнидом.
Внутри было темно и сыро. Сверху падали капли черной воды, создавая зловещую мелодию.
Вглядываясь в темноту, Санни вдруг споткнулся и на мгновение замер.
Такого… он не ожидал.
