Когда Нефис учила Санни владению мечом, он никогда не был достаточно хорош, чтобы стать ее спарринг-партнером. Как только он научился достаточно хорошо, чтобы быть полезным в учебном бою, их хрупкий союз уже распался и разлетелся на куски.
Так что, если не считать той короткой перепалки на мрачных склонах Пепельного Кургана, они никогда не скрещивали мечи друг с другом.
Теперь, похоже, Меняющаяся Звезда нашла себе надежного партнера для спарринга. Кастер не только заменил Санни в качестве ее правой руки, но и выполнял те роли, которые Санни не хотел или не мог взять на себя.
«Что ж… хорошо для них.»
Как только Воспоминания когорты были почти полностью восстановлены, Нефис и Кастер переместились в дальний конец белой арки, чтобы потренироваться. Теперь они стояли друг напротив друга, готовые начать.
Хотя его никто не звал, Санни подошел к двум Наследникам и сел, готовый наслаждаться зрелищем. Ему было очень интересно наблюдать за действиями этих двух чрезвычайно искусных фехтовальщиков.
Оба они были обучены бою с того дня, как научились ходить. Наблюдение за ними, несомненно, помогло бы ему лучше понять стили и техники боя. Не говоря уже о том, что ему было очень интересно увидеть матч-реванш между Нефис и Кастером. В последний раз, когда он видел их бой, Меняющаяся Звезда проиграла, но не намного.
Тогда она еще сдерживала свои способности Аспекта, но он сомневался, что сегодня ситуация изменится. Пламя Неф можно было использовать как для лечения, так и для уничтожения, но, к сожалению, не для обучения.
Кастер взглянул на него и нахмурился с видимым неудовольствием.
Он был раздражен тем, что Санни собирался узнать кое-что о его технике, или тем, что Санни портил ему время, проведенное наедине с Нефис?
«В любом случае, мне все равно.»
— Что ты делаешь?
Санни пожала плечами.
— Смотрю. Что-то не так? Эта часть арки принадлежит твоему клану или что-то еще?
Гордый Наследник покачал головой и отвернулся.
— Делай, что хочешь.
Неф посмотрела на Санни и ничего не сказала. Однако он мог сказать, что она не возражала.
На самом деле, было похоже, что она одобряет его решение.
Не теряя времени, они сцепились в стальном вихре, двигаясь с такой скоростью, что Санни было трудно уследить за ними. Звон мечей наполнил воздух.
Немного ошеломленный, он уставился на яростную схватку с пустым выражением лица.
«…Проклятье.»
После месяцев охоты на монстров в Мрачном городе и занятий с Каменной Святой, Санни думал, что его мастерство сильно возросло. Так оно и было. Просто по сравнению с Нефис и Кастером он все еще был так далеко позади, что это не могло не удручать.
Раньше он иногда допускал мысль, что сможет противостоять им… ну, хотя бы одному из них… на равных. Но теперь эта иллюзия была безжалостно разрушена.
Если бы все пошло не так, и он оказался по разные стороны баррикад с Кастером, столкнуться с ним было бы равносильно самоубийству. По крайней мере, на данный момент.
Что, конечно же, означало, что вместо того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, Санни должен был ударить его в спину.
«Приму к сведению.»
В любом случае, он не собирался вступать в бой с врагом такого уровня в откровенной манере. Кто он такой, дурак?
Сосредоточившись на схватке, Санни внимательно наблюдал за ней. Благодаря новому опыту, он мог больше различать и узнавать, как двигались и действовали эти два эксперта. Иногда он даже мог предсказать, что они будут делать дальше.
Однако, по прошествии времени, на его лице появилось едва заметное нахмуривание.
«Что она делает? Это не имеет смысла.»
Санни смог заметить две неожиданные вещи в том, как Нефис сражалась с Кастером.
Первое было довольно легко заметить. Хотя Кастер не использовал всю свою невероятную скорость, он использовал ее в достаточной степени, что делало почти невозможным для Нефис выиграть любой из их матчей. Она проигрывала гораздо чаще, чем выигрывала, и почти всегда с разницей в несколько долей секунды. Что, казалось, совсем не способствовало тренировкам.
Какой смысл в тренировках, если у одного из участников почти не было шансов на победу из-за того, насколько велик был разрыв между ним и его противником? В конце концов, была причина, по которой Неф никогда не использовала Санни в качестве спарринг-партнера в прошлом.
Но затем, с некоторым весельем, он понял, что Меняющаяся Звезда делала то же самое, что и он с Каменной Святой. Она закаляла себя против подавляющей силы. Именно поэтому она велела Кастеру использовать достаточно своей способности Аспекта, чтобы всегда быть намного быстрее ее.
Проигрыш в схватке с превосходящим противником был лучшим способом обучения.
«Ха! Значит, я все-таки был прав в своем подходе.»
Если Меняющаяся Звезда делает то же самое, то он должен быть прав.
Однако второе, что он заметил, было гораздо более озадачивающим.
Нефис не использовала свой обычный плавный и непредсказуемый стиль боя. Вместо этого она двигалась с точной и твердой элегантностью, прячась за тщательно выстроенной стеной защиты и терпеливо ожидая появления бреши — вместо того, чтобы создавать её самой.
Хотя этот стиль был сложным и впечатляющим, он все же немного не дотягивал до ее настоящего стиля. Более того, несмотря на то, что он был продуманным и надежным, он также был жестким.
Если и было что-то, чего Нефис никогда не потерпит в своем боевом искусстве, так это жесткость. Все ее мировоззрение было построено на идее, что ничто не имеет большей ценности, чем приспособляемость. Вот почему стиль, которому она обучила Санни, так хорошо подходил ему.
Он был разработан как воплощение изменчивости.
Итак, вопрос был в том…
Почему, черт возьми, она использовала что-то настолько чуждое ей против Кастера?
Ответ был довольно очевиден. Либо Нефис пыталась экспериментировать с чем-то новым, пытаясь перенять элементы этого стиля в свой собственный… что казалось маловероятным…
Либо она по какой-то причине не хотела, чтобы Кастер слишком хорошо знал ее истинный стиль боя.
Но что это может быть за причина?
Санни потер подбородок.
«Интересно…»
