Несколько минут после этого Санни пребывал в мрачном настроении. Но потом он вырвался из него и глубоко вдохнул, пытаясь насладиться свежим воздухом. Действительно, такой воздух было трудно найти в реальном мире: микропыль и другие загрязняющие вещества делали его грубым и неприятным, не говоря уже об общей вони окраин. В лучших частях города старательно работали сложные системы фильтрации — однако фильтрованный воздух на вкус был стерильным и застойным. Только очень богатые люди могли дышать по-настоящему приятным воздухом.
А здесь, он даже будучи рабом, мог наслаждаться неограниченным количеством чистого, вкусного воздуха.
"Воистину, быть избранным заклинанием имеет свои преимущества."
Только бы не было ужасного холода, ноги не болели, а запястья и спина не мучились!
Караван рабов медленно тащился в гору, все больше рабов спотыкались и периодически падали на землю. Пару раз тех, кто уже не мог идти, снимали с цепи и бесцеремонно сбрасывали с дороги вниз, в пропасть, которая вырисовывалась слева от нее. Санни наблюдал за их падением с некоторым состраданием.
"Бедняги. Покойтесь с миром, жалкие душонки."
В целом, он был в хорошем настроении.
Было немного странно чувствовать себя хорошо среди этого бедствия Кошмара, но, к счастью, у Санни было время подготовиться к такому развитию событий. Когда симптомы Заклятия проявились впервые, он не очень хорошо с этим справился. Умереть, не дожив до семнадцати лет, — это не то, с чем можно легко справиться.
Но, в конце концов, Санни понадобилось всего несколько дней, чтобы смириться с этим. После посещения импровизированного места упокоения родителей — ну, на самом деле, поскольку он был слишком беден, чтобы позволить себе даже самый дешевый слот в центре памяти, это были всего лишь две строки, вырезанные на старом дереве, — и добавления третьей строки для себя, Санни вдруг стал расслабленным и беззаботным.
В конце концов, ему больше не нужно было беспокоиться о том, как заработать деньги, найти еду, защитить себя и строить планы на будущее. Раз худшее, что могло случиться, уже произошло, чего еще бояться?
Так что стать рабом и медленно замерзнуть до смерти было не таким уж большим потрясением.
Кроме того, он знал, что холод его не убьет — просто потому, что уже видел, какая судьба ждала караван дальше в горах. Картина нагромождения костей, усеявших землю, все еще была свежа в его памяти. Скорее всего, это была стая чудовищ, которая собиралась расправиться с караваном... и, судя по всему, нападение должно было произойти в считанные часы, а не дни.
Так что у него еще был шанс.
Воспользовавшись случаем, Санни решил еще раз взглянуть на свою статистику и снова вызвал руны. В прошлый раз он был слишком возмущен Классом и плохо изучил Атрибуты. Атрибуты, хотя и не были столь важны, как Класс, часто становились решающим фактором между жизнью и смертью. Они представляли собой природные черты и сродства человека, иногда даже давали пассивные навыки и эффекты.
Описание атрибута:
[Судьбоносный]: Нити судьбы крепко обвиваются вокруг вас. Маловероятные события, как хорошие, так и плохие, притягиваются вашим присутствием. Есть те, кто благословлен, и те, кто проклят... но редко и те, и другие.
Описание атрибута:
[Знак божественности]: От вас исходит слабый аромат божественности, как будто кто-то ненадолго прикоснулся к ней однажды, давным-давно.
Описание атрибута:
[Дитя теней]: Тени признают вас одним из своих.
"Хммм... Интересно."
Санни быстро распознал первый атрибут, [Судьбоносный], как главного виновника его затруднительного положения. На первый взгляд казалось, что он был обречен на определенную судьбу — например, на жалкую смерть и бесследное исчезновение. Но, прочитав описание, он понял, что судьба означает, что невероятные вещи имеют больше шансов произойти, когда он рядом.
"Наверное, именно так мне удалось получить один из редких бесполезных Классов — и к тому же его странный вариант!'"
Если [Судьбоносный] был его врожденным Атрибутом, то два других пришли из Класса [Раба Храма]. Аспект [Знак божественности] был более-менее простым — он должен был позволить пройти в определенные священные места в царстве грез и усилить несколько видов магии. Поскольку священных мест не было, а Класс Санни не имел никакого отношения к магии, он тоже был бесполезен.
[Дитя теней] было незнакомым. Он никогда не слышал о нем и понятия не имел, что оно должно делать — по крайней мере, до тех пор, пока солнце не скрылось за горой и небо не начало темнеть. К своему удивлению, Санни обнаружил, что может прекрасно видеть в темноте, как будто там по-прежнему светло, как днем. Этой способностью не стоило пренебрегать, и вполне возможно, что тени наградят его еще какими-то, пока неизвестными дарами.
"Наконец-то что-то хорошее. Интересно... "
-Остановите караван! Разбейте лагерь!
Следуя приказу главного солдата, рабы остановились и упали на землю, дрожащие и измученные. Небольшая поляна, где дорога расширялась, была немного защищена от ветра выступающей массой камня, но все равно было слишком холодно, чтобы спокойно отдохнуть.
Солдаты занялись тем, что согнали рабов в тесный круг, заставив их разделить тепло, и разожгли большой костер в центре лагеря, но не раньше, чем занялись лошадьми. Тяжелую повозку с едой, водой и другими грузами, к которой была крепко привязана главная цепь, толкнули вперед, чтобы перекрыть ветер. Оглядываясь по сторонам, Санни заметил молодого солдата, наблюдавшего за горой со сложным выражением лица.
"Ну и чудак."
Вскоре костер запылал. Более сильные рабы старались пробраться поближе к огню, а слабые, такие как Санни, были вынуждены сидеть на внешнем конце круга, с замерзшими от холода спинами. Конечно, любое движение было затруднено тем, что они все еще были прикованы к цепи. Поэтому знакомый широкоплечий раб оказался там же, где и начал, несмотря на все свои попытки приблизиться к пламени.
-Проклятые имреалы! — шипел он, явно раздраженный.
Солдаты ходили среди рабов, раздавая им воду и еду. Санни, как и все остальные, получил несколько глотков ледяной воды и небольшой кусок твердого, заплесневелого хлеба. Несмотря на его неаппетитный вид, он заставил себя съесть его целиком, только чтобы остаться таким же голодным, как и раньше.
Судя по всему, он был не один такой.
Раб, шедший позади него, в страхе оглянулся.
-Клянусь всеми богами, даже в подземельях меня кормили лучше!
Он в отчаянии сплюнул на землю.
-И большинство из нас, невинных людей, в подземелье тоже ждали виселицы!
В нескольких шагах от них, там, где заканчивалась асфальтированная дорога и начинались острые камни, из-под снега росла россыпь ярко-красных ягод. Санни и раньше замечал их, громоздящиеся тут и там вдоль дороги, и даже отметил, как красиво эти упругие штучки контрастируют с белым цветом. Глаза раба блестели, когда он на четвереньках пытался подползти к ягодам.
-Я бы не советовал их есть, друг.
Это снова был мягкий голос раба. Санни обернулся и, наконец, впервые увидел его во плоти. Это был высокий мужчина лет сорока, худощавый и странно красивый, с достойным видом ученого. Как такой человек, как он, оказался рабом, было загадкой. И все же он был здесь.
-Опять ты со своими советами! Что?! Почему?!
Умник извиняюще улыбнулся.
-Эти ягоды называются "Кровавая баба". Они растут в тех местах, где проливалась человеческая кровь. Вот почему их всегда много вдоль маршрутов работорговли.
-И что?
Старший мужчина вздохнул.
-"Кровавая баба" ядовита. Нескольких ягод может быть достаточно, чтобы убить взрослого мужчину.
-Проклятие!
Раб вздрогнул и посмотрел на ученого.
Санни не обратил на них особого внимания.
Потому что, оглядываясь по сторонам, он наконец узнал место лагеря, где в его видении в начале Кошмара под снегом были погребены кости рабов. И он готов был поспорить, что то, что убило их всех, произойдет в ближайшее время.
Словно в ответ на его мысли, сверху раздался громовой раскат.
А в следующую секунду с неба обрушилось что-то огромное...
