В следующие десять минут основы мировоззрения Санни были потрясены до основания. Кай утопил его в потоке вопросов… и все они не имели никакого отношения ни к чему даже отдаленно важному!
Очаровательного Спящего интересовали очень странные вещи, например, какие туфли в моде, кто из знаменитостей что надел на какую-то помпезную церемонию награждения, кто из них скандалил и по какому поводу, что за последнее танцевальное увлечение и так далее.
Он был бесконечно любопытен к подобной ерунде и абсолютно равнодушен ко всем темным секретам Санни.
Это было почти оскорбительно.
Хуже того, Санни чувствовал себя полным дураком, потому что не мог дать ни одного ответа. Что он знал о моде и высокой культуре? Ничего!
Через некоторое время энтузиазм Кая угас. Посмотрев на Санни с комично расстроенным лицом, он вздохнул и мягко задал последний вопрос:
— Санни, скажи мне честно… ты и в реальном мире был хикикомори?
Санни моргнул.
«О чем этот дурак говорит?»
— Хик… кем?
Кай прочистил горло и извиняюще улыбнулся.
— А, ну знаешь… затворник? Затворник? Тот, кто живет в пещере?
Санни уставился на великолепного молодого человека, чувствуя, что с момента их встречи мир полностью утратил смысл.
— О чем ты говоришь? Зачем мне жить в пещере? Я бы замерз до смерти! Однажды я жил в грузовом контейнере, но там было четыре стены и крыша, по крайней мере…
Кай вздохнул еще раз и отвернулся.
— Понятно. Ну, извини, что побеспокоил тебя. Просто я застрял в этом месте уже около двух с половиной лет, а жизнь здесь такая однообразная.
Его красивый профиль излучал меланхолию и грусть, как будто Кай сетовал на что-то серьезное, а не на полную ерунду.
«Два с половиной года… этот тупица прожил здесь два с половиной года?»
Санни был удивлен, услышав это. Кай казался неплохим парнем, но не совсем подходящим для безжалостного кошмара Забытого берега. Возможно, он недооценил обаятельного Спящего… а может, была и другая, гораздо более простая причина.
Санни нахмурился.
Была группа людей, которые, как правило, жили здесь дольше всех. Внезапно заподозрив неладное, он спросил холодным тоном:
— Ты из банды Гунлауга?
Кай удивленно посмотрел на него.
Затем он захихикал.
— Боги, нет! Если я что-то и презираю, так это таких ублюдков, как он. Я скорее умру, чем стану одним из приспешников Гунлауга. К тому же, у этого человека нет стиля. Его доспехи — самое отвратительное, что я когда-либо видел!
Однако, сказав это, он вдруг замолчал и через несколько секунд удрученным голосом добавил:
— Но время от времени я принимаю работу от его лейтенантов. Это причина, по которой он терпит мое существование, так что у меня нет выбора.
Санни немного колебался, но потом решил, что верит ему. Он действительно не был похож на одного из головорезов Гунлауга. Кроме того, если бы он был одним из них, ни один здравомыслящий человек не решился бы похитить и посадить его в тюрьму. Члены когорты Гунлауга были почти неприкосновенны.
Это означало, что Кай действительно был гораздо способнее, чем Санни ему приписывал.
«Интересно.»
Заметив, что жуткие рыдания Падшего монстра стали достаточно далекими, он перевел взгляд на тень и убедился, что ужасное существо уже далеко.
Встав, Санни отозвал стеклянную бутылку и сказал:
— Теперь мы в безопасности. Пора двигаться.
Как только они собрались уходить, он снова вызвал тень и приготовился сделать первый шаг вперед. Однако затем Санни внезапно остановился и с сомнением посмотрел на очаровательного молодого лучника.
— Эй, Кай. Могу я тоже задать тебе вопрос?
Спящий улыбнулся, честность и готовность были написаны на его лице.
— Конечно!
Санни помолчал пару секунд, затем сказал странным голосом:
— Эта твоя броня… ты носишь ее потому, что это лучшее, что ты мог достать, или потому, что она хорошо выглядит?
Кай посмотрел на него с замешательством. Приподняв одну изящную бровь, он сказал:
— Я не понимаю вопроса. Есть ли разница?
Санни закрыл глаза, вздохнул и отвернулся.
— Неважно. Пойдем.
Когда солнце поднялось над горизонтом, они углубились в город, медленно приближаясь к его центру.
***
Замок стоял на высоком холме в центре проклятого города. Он был величественным и великолепным, с десятками возвышающихся в воздухе башен, каждая из которых поддерживалась множеством замысловатых арок и колонн. Гротескные горгульи смотрели на руины из-под карнизов.
Дорога, ведущая к замку, была столь же впечатляющей, как и сам замок. Она была узкой и сильно укрепленной, огибала холм таким образом, что защитники замка могли бесконечно осыпать стрелами любого возможного нападающего.
В конце дороги к воротам замка вела величественная лестница. Перед ней когда-то находилась огромная каменная платформа, которая должна была служить местом сбора солдат на случай, если врагу удастся каким-то образом прорвать все линии обороны, кроме этой последней.
Теперь платформа превратилась во временное поселение: небольшие ветхие здания из камня, дерева и всего, что попадалось под руку жителям этих трущоб, хаотично стояли тут и там, образуя беспорядочные группы и узкие переулки.
Это место не было похоже на окраины, где вырос Санни, но здесь царил тот же безошибочный дух страдания, страха и отчаяния.
Когда они вдвоем приблизились к внешнему поселению, несколько Спящих приветствовали Кая дружелюбными улыбками.
— Привет, Сол! Рад тебя видеть, парень. Где ты был в последнее время?
Кай смущенно улыбнулся.
— А, ну ты знаешь. Летаю по округе. А ты, приятель?
Пока очаровательный молодой человек обменивался любезностями со своим знакомым, Санни настороженно оглядывался по сторонам.
Место незаметно изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Само поселение казалось почти таким же, лишь несколько зданий слегка изменили форму. Люди же… люди казались какими-то более энергичными и уверенными, словно вечный страх смерти и голода уже не так давил.
Однако в воздухе витало странное чувство напряжения.
«Наверное, она тоже была занята в эти три месяца.»
Наконец-то сумев закончить разговор, Кай повернулся к нему и извиняюще улыбнулся.
— Прости за это.
Санни нахмурилась.
— Почему они называют тебя Солом?
Очаровательный молодой человек пристально посмотрел на него, затем прочистил горло и с некоторой странностью в голосе произнес.
— О, ты действительно не знаешь. Ну… это что-то вроде прозвища. Соловей, так меня называют в этих краях.
«Что за дурацкое прозвище.» — подумал Санни и решил поскорее закончить дела.
Ему не терпелось покинуть это унылое место.
— Ладно, раз уж мы здесь, пора выполнить свое обещание.
Кай кивнул ему.
— Конечно. Что мне нужно сделать?
Санни огляделся, убедился, что их никто не слышит, и сказал:
— Все просто. Иди в замок и узнай, кто продает Воспоминания, и какова цена. Затем возвращайся и доложи мне.
Его собеседник пару раз моргнул, явно удивленный, затем пожал плечами.
— Без проблем. Но это займет некоторое время. Конечно, если ты хочешь получить самую лучшую информацию.
Санни помрачнел.
— Делай, как считаешь нужным. Я буду ждать тебя вон в том переулке.
Кай посмотрел на него в последний раз, улыбнулся и ушел.
Чувствуя нервозность и напряжение, Санни зашел в уединенный переулок и прислонился спиной к стене. Он старался стать как можно меньше и незаметнее.
От пребывания здесь по его коже ползли мурашки. Может быть, его решение вернуться было ошибкой? Может, ему стоит просто развернуться и уйти?
Однако он этого не сделал. В глубине души он знал, что должен воспользоваться этой возможностью и собрать как можно больше Воспоминаний, чтобы его Тень могла стать сильнее как можно быстрее.
Возможно, у него больше никогда не будет такой возможности.
Время медленно шло. Прошел час, затем другой. Кай, конечно же, не торопился собирать информацию, которую от него требовал Санни.
Однако ничего плохого не произошло. И все же.
Санни уже почти начал верить, что нервничает зря, но тут, конечно же, то, чего он боялся больше всего, стало реальностью.
Спокойный, до боли знакомый голос вдруг раздался откуда-то сзади него.
— Привет, Санни.
Он замер, чувствуя себя зверем, попавшим в ловушку, а затем медленно обернулся. На его лице появилось странное, сложное выражение.
Выдавив из себя улыбку, Санни облизал внезапно пересохшие губы и сказал:
— …Привет, Неф. Давно не виделись.
