— Зачем? — недовольно закричали некоторые их присутствующих. — Почему вы меняете правила?
— Согласно правилам, правила устанавливает тот, кто принимает вызов, а не тот, кто бросает!
— Ваш Союз алхимиков пытается запугать нас?
Все были охвачены праведным негодованием. Стюарт поднял руку и указал на зрителей, говоря:
— Вы, китайцы… вам не хватает смелости, чтобы принять вызов? Я слышал, что китайцы пугливы и, кажется, это правда!
— Вау! Слишком высокомерно! Я хочу спуститься и убить этого маленького ублюдка!
— Кто примет мой вызов? Есть в Китае такие?
Стюарт был высокомерен, его глаза смотрели с презрением. Опустив большой палец вниз, он показал презрительный жест.
— Сражение! Мы должны сразиться с ним!
— Успокойтесь! Он специально провоцирует нас!
Вэй Джу Янь прошептал мне:
— Госпожа Юань, не дайте обмануть себя. Они, должно быть, подготовили ловушку и ждут, пока вы попадете в нее.
Я долго молчала. Стюарт хмыкнул:
— Я всегда был резким, потому что ничего не боюсь. Никто не сможет сравниться со мной, потому что вы трусы. Даже если ты сдашься, — он посмотрел на меня, — красный фонарь будет моим.
Он подошел ко мне, желая заполучить мою нефритовую шкатулку.
— Подождите! — я сжала его запястье и сказала. — Кто сказал, что я не хочу сразиться с вами?
— Госпожа Юань! Не будьте импульсивной! — потрясенно прошептал Вэй Джу Янь.
Лицо Стюарта торжественно засияло.
— Хорошо. Кажется, у тебя есть немного смелости, — сказал он. Тогда я оставлю его здесь на некоторое время. Я подожду, когда ты умрешь, и заберу красный фонарь.
Я загадочно улыбнулась:
— Вы думаете, что умнее всех? Вы такой умный? Будьте осторожны, помимо ума нужна еще сообразительность.
Стюарт презрительно усмехнулся и вернулся к своей печи.
Господин Грин встал:
— Поскольку все стороны согласны принять участие в смертельном поединке, вот наш яд.
Он достал хрустальную бутылочку размером с указательный палец и наполнил ее красной жидкостью.
— Этот яд изготовлен мной, — сказал господин Грин. — Я назвал его «Слеза Медузы». После его принятия всего через полчаса кости тела окаменеют, а плоть и кровь еще некоторое время останется в обычном состоянии. Вы будете живы и в сознании, вы будете чувствовать, видеть и понимать, как ваша кровь и плоть медленно гниют, а вы умираете. Вы будете все понимать!
— Господин Грин, ваш яд слишком жесток, верно? — холодно сказал председатель Тань.
— Поскольку ставка большая, процесс должен быть увлекательным. — равнодушно сказал господин Грин. — Вы можете придумать свой яд, который будет опаснее нашего.
Председатель Тань посмотрел на вице-президента Пэна. Он долго размышлял, затем вынул из рукава нефритовую бутылочку и сказал:
— В этой бутылочке яд, который я усовершенствовал. Принявший его через полчаса впадает в безумие, как если бы сильно напился, начинает бесконтрольно наносить себе увечья, пока не умрет от ран.
— Хорошо, хорошо, — мне нравится этот яд. — хлопнув в ладоши, сказал господин Грин. -Принесите мне яд.
Два сотрудника принесли нам яды и поставили передо мной и Стюартом.
— Принимаем одновременно! — сказал Стюарт.
— Подождите, — я быстро подняла руку.
— Что? Боишься? — усмехнулся Стюарт.
Я холодно взглянула на него.
— Перед смертельной битвой нам нужно подписать кое-какие документы. В них должно быть указано, что жизнь и смерть — это судьба. В случае проигрыша, проигравшая сторона не должна мстить победителям, ни открыто, ни тайно.
Стюарт фыркнул:
— Конечно! Я не хочу, чтобы твой могущественный учитель приехал в Европу, чтобы
выследить меня после твоей смерти.
— Вот и все, — улыбнулась я. — Давайте создадим документ о жизни и смерти.
Вскоре Вэй Джу Янь подготовил нужные документы на китайском и английском языках. Мы оба подписали его, а затем лидеры обеих сторон забрали копии документов. Я взяла две бутылочки, которые поставили передо мной, и проглотила содержимое.
«Слеза Медузы» на вкус пряные, а вкус яда вице-президента Пэна сладок, немного похож на кровь.
Закрыв глаза, я анализировала запах яда и вещества, входящие в состав ядов.
У меня есть только полчаса.
Десять минут спустя Стюарт начал составлять противоядие. Он бросил какие-то лекарственные травы в печь, влил в нее свою магию и начал готовить.
Десять минут спустя я все еще медитировала с закрытыми глазами, а эликсир Стюарта скоро будет готов.
Присутствующие беспокоились обо мне. Кто-то спрашивал:
— Какое лекарство госпожа Юань может приготовить за десять минут? Госпожа Юань уже сдалась?
— Неважно, выживет она или нет, важно, что она представляет алхимиков Китая.
— О, раз ты не можешь победить, не пытайся делать вид, что можешь! На этот раз Хуаксия проиграла.
Эликсир Стюарта был почти готов, его магия высвободилась. Он вытер со лба пот и рассмеялся:
— Жалко, что такая красавица вот-вот умрет, и смерть ее будет ужасной.
Присутствующие вздыхали.
В этот момент я неожиданно открыла глаза и бросила в алхимическую печь лекарственные травы с невероятной скоростью.
— Что? — кто-то прошептал. — Зачем она забросила все лекарственные материалы одновременно? Разве она не должна использовать только травы?
— Время уходит. Она может только все сбросить в кучу.
— Но разве можно сделать такую таблетку?
Я смотрела на алхимическую печь. Золотое пламя прыгало в моих глазах, а руки не переставая создавали одну печать за другой, одну формулу за другой. Все было так быстро, что я едва могла сама видеть процесс.
Вам! Бам! Бам!
Я несколько раз ударила руками по алхимической печи. После последнего удара крышка печи с треском отлетела и, вылетевшая из нее таблетка, упала в мою руку.
Таблетка имела форму круга размером с лонган. Все ошеломленно уставились на нее.
— Она… она флуоресцентная? — воскликнул кто-то.
— Только лучшая таблетка может быть флуоресцентной!
— Как такое могло быть! За такое короткое время и с такой грубой техникой можно усовершенствовать лучшую таблетку? Это ненаучно!
— Нет, я в это не верю. Если вы можете приготовить лучшую таблетку таким способом, что тогда я обычно делаю?
— Не волнуйтесь, — сказал кто-то, — давайте посмотрим, сможет ли эта превосходная таблетка вывести из нее яд.
Вице-президент Пэн довольно взглянул на господина Грина:
— Всего за восемь минут она может усовершенствовать лучший эликсир. У меня в Китае есть такой талантливый ребенок. Определенно, я смогу в будущем усовершенствовать легендарные эликсиры.
Господин Грин приподнял уголок губ:
— Еще слишком рано об этом говорить, яд не выведен.
В этот момент я почувствовала, что мои ноги начинают каменеть, я не могла двигать ими.
Я быстро засунула таблетку в рот и, когда она коснулась моей слюны, сразу превратилась в прохладную прозрачную струю, которая устремилась в мои конечности. Яд, отложившийся в моих меридианах, дюйм за дюймом смывался этим чистым потоком.
Окаменевшие ноги стали холодными, а затем горячими. Резко открыв глаза, я выплюнула сгусток крови. Сгусток, упав на пол, испускал тошнотворное зловоние, превратившись в красный дым.
Глаза господина Грина сузились, а вице-президент Пэн засмеялся и торжественно сказал:
— Господин Грин, как дела? Как насчет нашего алхимика?
Господин Грин слегка погладив трость, промолчал.
В этот момент Стюарта также вырвало черной кровью. Его организм избавлялся от яда.
— Оба раскрыли составляющие яда, кто победит? — кто-то спросил.
Вице-президент Пэн погладил бороду и сказал:
— Мы! Цзюньяо приготовила таблетку всего за восемь минут. Конечно, мы с Цзюньяо победили.
Господин Грин фыркнул:
— Стюарт раньше распознал яд и начал готовить противоядие, естественно, выигрываем мы.
Эти двое продолжали спорить, а мой взгляд скользнул по Стюарту. Слегка прищурившись, он как будто думал о чем-то.
Стюарт засунул руки в карманы брюк и громко сказал:
— Так как вы не можете назвать победителя, остается провести еще один раунд.
— Что вы еще придумали? — спросил вице-президент Пэн, нахмурившись.
— Давайте усложним игру. Я и Юань Цзюньяо делаем яды и обмениваемся ими, затем готовим противоядие. Проиграет тот, кто умрет!
