Северное небо над Южными Пустошами всё ещё было серым.
Это — часть последствий, которые всё ещё оставались после неудавшегося вторжения Богов. По большинству оценок, пыль будет закрывать небо по меньшей мере ещё месяц, прежде чем осядет. Пока этого не произойдёт, северная часть Пустошей будет находиться в таком мерзком положении. Темнота и холод, несомненно, повлияли на климат.
Взгромоздившись на гору высотой в тысячу метров, Клауд Хок обозревал своё царство. Подобно статуе, которая стояла здесь с незапамятных времён, единственное, что двигалось — это его волосы цвета соли с перцем, развеваемые лёгким ветерком. Он представлял собой величественную, но одинокую фигуру.
Его алые глаза, горящие из-под отвратительной маски, устремлены на бесплодный пейзаж. Недавние события навсегда изменили землю, которую он знал. Раздвоенные горы вздымались подобно сломанным, зазубренным зубам среди многочисленных кратеров. Это так отличалось от того, что он помнил…
— Я удивлён, что нашёл вас здесь, мой король. Если я не ошибаюсь, именно здесь вы родились, — голос Легиона донёсся до него сзади. Демон, всё ещё носящий облик Бога, приблизился к Клауд Хоку, но сохранял некоторую дистанцию. Он посмотрел на открывающийся вид. — Всего тридцать лет, и всё изменилось до неузнаваемости.
Клауд Хок не повернулся, чтобы посмотреть на Старейшину. Его ответ оставался холодным:
— Я помню те дни; Мусорщик, едва способный защититься от крыс-мутантов. Прячется в своей маленькой норе, не в состоянии отличить день от ночи. Это были трудные времена...
Нотки эмоций зазвучали в голосе Легиона:
‒ Как бы то ни было, ваш покорный слуга признал, что вы особенный. Клетки не могут держать ястреба вечно. Рано или поздно он поднимется в небо, и его тень будет отбрасываться по всей земле.
Клауд Хок внезапно сменил тему:
‒ Ты слышал историю о стеклянном доме?
‒ Стеклянный дом? ‒ Легион порылся в своей памяти, но не смог вспомнить.
‒ Я услышал её на станции «Песчаная Коса», и она поразила меня. Эта история о человеке, который был заперт в стеклянном доме столько, сколько он себя помнил. Вся еда и вода, о которых он только мог мечтать, были у него под рукой, а также телевизор. По мере того как мужчина рос, он научился читать, писать и общаться с помощью того, что видел по телевизору. Так он пришёл к пониманию внешнего мира.
Легион задумчиво кивнул:
‒ Очаровательно.
‒ Всё, что он знал, он узнал из этого телевизора. Он открыл для себя необъятность мира, его бескрайние моря и высокие горы. Холодные тундры, глубокие долины, выжженные пустыни и все люди, которые жили в этих местах. Видения по телевизору показывали ему, как другие, подобные ему, исследуют космос, наслаждаются изысканной едой и влюбляются. Он узнал о множестве разных стран и их политике. Пока однажды он не взял этот телевизор и не разбил им стену своего стеклянного дома.
‒ Что произошло потом?
‒ Впервые он стал свободен. Этот человек был готов принять бразды правления новой жизнью в большом мире вокруг него. Но всего через несколько шагов он рухнул в темную пропасть, бесконечно падая, пока не погиб, ‒ Клауд Хок сделал паузу. ‒ Только тогда мужчина понял, что всё, что он видел по телевизору, было фальшивкой. Во всём мире был только один человек, и это всё. Ни гор, ни морей, ни долин, ни пустынь. Ни стран, ни людей, ни континентов. Только он, стеклянный дом и его телевизор.
Настала очередь Легиона погрузиться в задумчивое молчание. Он знал, что это была нравоучительная история.
‒ Жизнь была тяжёлой, когда я был Мусорщиком, но я чувствовал… богатство. Как и многие в этой истории, которые никогда не видели мир, но представляли себе все прекрасные вещи, которые он может предложить, ‒ Клауд Хок продолжал смотреть на Пустоши.
Легион высказал свои собственные мысли спокойным тоном:
‒ Ваш слуга полагает, что всё это было написано после того, как мужчина увидел эти прекрасные сцены в своём телевизоре. Однажды он должен был поднять его и разгромить свой дом. Если бы у него не было телевизора, он бы доживал свои дни в доме, полагая, что это весь его мир.
‒ Да. Жить в блаженном неведении или бороться с надеждой в своём сердце. Какой бы выбор ты ни сделал, это трудный путь… ‒ парень внезапно остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Демона. ‒ Даже спустя столько времени ты всё ещё не хочешь сказать мне, что ты на самом деле планируешь.
Легион покачал головой:
‒ Ваш покорный слуга не посмел бы ничего скрывать от своего короля.
Клауд Хок прищурил глаза, но не стал давить на него дальше:
‒ Готовы ли наши солдаты?
‒ Геенна, база «Ковчег» и Южные Пустоши ‒ все откликнулись на призыв. Когда путь в Сумеру будет открыт, мы будем готовы.
‒ Тогда мы сделаем так, чтобы это произошло как можно скорее, ‒ он на мгновение задумался. ‒ Я уверен, что портал проведёт нас, но подобная операция никогда раньше не проводилась. Мы понятия не имеем, что произойдёт или что ждёт нас по ту сторону. Мы не можем просто сломя голову броситься в неизвестность. Каковы предложения?
‒ Действительно, с этим местом связано много неопределённостей. Сохраняется много вопросов о том, что делать, когда неизбежно происходит неожиданное. Им кажется глупым открывать канал здесь, в сердце нашего восстания, ‒ размышлял Легион. ‒ Я полагаю, что вы можете использовать подпространство в качестве трамплина. Если Сумеру будет ждать, мы сможем перекрыть подпространство и избежать полной катастрофы.
Клауд Хок кивнул.
Карманное измерение, подарок от его предшественника, было тщательно переделано. Большое количество разделённых реальностей связано воедино. Пространство внутри такое большое, что могло соперничать с поселением Пустошей среднего размера.
Конечно, достаточно большое, чтобы вместить их армию. Благодаря медленному течению времени внутри, это сделает подготовку к вторжению намного более эффективной. Это величайшее достояние куба. В целом, наладить связь между кубом и Сумеру было бы гораздо безопаснее, чем между Сумеру и Южной Столицей.
Пока Клауд Хок и Легион обсуждали свои планы, Селена быстро подошла:
‒ Клауд Хок, плохие новости. Мы фиксируем несколько сильных пространственных аномалий. Мы думаем, что прибыли основные силы Сумеру.
Парень и Легион обменялись тихими взглядами, в глазах друг друга отразилось дурное предчувствие.
‒ Сколько?
‒ Слишком много, чтобы сосчитать. Очень много...
Авангарда Бога Бездны был достаточно велик, чтобы уничтожить всё. Даже с помощью Демонов люди едва выжили. Боги не заботились об их жизнях, но люди и Демоны не могли позволить себе смерти. Они не могли сражаться. Лобового столкновения с армией Сумеру следовало избегать любой ценой.
