Клауд Хок не беспокоился о том, чем закончится его история. У каждого есть своя роль, которую нужно сыграть.
Ему посчастливилось ясно видеть перед собой свою судьбу. Победить Богов и освободить Демонов от их цепей. Что бы с ним ни случилось в конце концов, его время пройдёт. Придёт время уйти в отставку.
Новый мир, который последует за этим? Перестройка и культура? Он не готов к этому. Он ‒ лидер военного времени.
Восстановление. Король Демонов ответственен за многое из того, что разрушено. Исправить это ‒ задача Азуры и таких людей, как она. Мир будущего будет намного сложнее. Демоны и Боги, люди старые и новые, расы Геенны, другие неизвестные обитатели Вселенной… задача создания коалиции, в которой все они станут жить в гармонии, очень трудна.
‒ Пошли.
Клауд Хок уничтожил тайную клику, пытавшуюся подорвать его власть. После этого он привёл Азуру к Вавилонской башне, и вскоре весть об этих событиях распространилась по городу. Многие из тех, кто погиб от рук Короля Демонов, были хорошо известны своему народу. Скрыть казнь было невозможно.
Конечно, в повествование внесли некоторые коррективы. Эти изверги были пойманы в разгар попытки убийства, но потерпели неудачу, когда цель их тёмного заговора дала отпор. Король Демонов убил всех этих мерзких предателей, и они заплатили за своё невежество. Эта новость вызвала настоящий переполох среди жителей Геенны.
Немногие среди заговорщиков были обычными людьми. Каждый из них был довольно знаменит. Какое-нибудь знаменитое лицо, полулегендарная фигура, могучий воин или местный лидер. Для многих стало шоком узнать, что эти мятежники пытались убить Короля Демонов. Почему? Чтобы остановить войну с Богами? Но ещё более невероятным было то, что все они вместе не смогли сравниться с Клауд Хоком.
Следствием неудавшегося заговора стали две вещи. Во-первых, все поняли, насколько сильнее Король Демонов по сравнению с их предположениями. Это укрепило его поддержку. Во-вторых, все поняли, к чему приведёт оспаривание приказов Короля. Каким бы ни было чье-либо положение, сила или влияние, противостояние Королю Демонов равносильно самоубийству. В эти трудные времена единство обязательно.
Ещё раз Король Демонов заявил о своём господстве.
Под знамёнами страха и почтения жители Геенны стали преданы своему Королю, как никогда прежде. Создание их армий набирало обороты. Тем временем Вавилонская башня делала всё, что было в её силах, чтобы манипулировать общественным мнением.
Критерии Клауд Хока для отбора воинов просты: они должны быть совершеннолетними и достигать определённого уровня силы.
Ему не нужны слишком молодые. Ему не нужно пушечное мясо. Любой представитель любой расы, если он соответствовал требованиям, призывался на службу. Под опытным наблюдением Башни армия Клауд Хока быстро обрела форму.
Парень тоже был занят. Ему нужно было подготовить армию, её снаряжение и планы сражений. Он должен понять всё это, чтобы наилучшим образом использовать их ограниченные ресурсы. Из воспоминаний своего предшественника Клауд Хок знал, что у старого Короля имелся запас снаряжения, оставшегося после последней битвы с Богами. Он вызвал Кората и поручил Старейшине поделиться тем, что тот знал.
‒ Большинство рас в Геенне обладают по крайней мере некоторыми психическими силами, поэтому в значительной степени наше оборудование разработано так, чтобы использовать это преимущество. Но за последнюю тысячу лет наш Источник уменьшился, и эти инструменты потеряли свою функцию.
Корат объяснял ситуацию на пути к тайнику.
‒ Бывший Король Демонов приберёг лучшее, что смог достать. Поскольку никто не мог ими воспользоваться, они хранились на складе.
Психическая сила ‒ это просто другой способ сказать «ментальная энергия». Это был носитель, который позволял перерабатывать субатомную информацию.
Это происходило из воли сознательных существ, использующих мысль для осуществления изменений во Вселенной вокруг них. Всё связано со струнами и резонансом, изменяющими реальность вопреки тому, что физика считала возможным. Необъяснимая сила.
Психическая энергия, по сути, величайшая сила во всём космосе. Это способность, разделяемая Богами, Демонами и большинством других высокоразвитых видов. До сих пор единственным физическим ресурсом, который, как было известно, обладал психическими свойствами ‒ это Источник.
Источник не сформировался естественным путем. До сих пор было известно только то, что создать его можно только путём совершенствования психически активной души. Чтобы собрать Источник, Богам приходилось постоянно уничтожать цивилизации, которые могли бы его обеспечить.
Демоны когда-то тоже были Богами. Когда бывший Король Демонов освободил их, он также взял много Сумерских технологий. Это включало машины с питанием от Источника, реликвии и другое боевое снаряжение. Реликвии, конечно же, использовали силу владельца, чтобы функционировать. Они уже были распространены среди населения Геенны и освоены их носителями. Однако некоторые другие виды оружия функционировали по-другому, особенно более крупные.
‒ Смотрите, ваше величество. Это наследие бывшего Короля.
Корат привёл его в бассейн, где на дне лежал значительный запас снаряжения. Парень завис рядом со Старейшиной, окидывая клад проницательным взглядом. Один предмет особенно привлёк его внимание — космический корабль. Нет, материнский корабль!
Клауд Хок уставился на гладкое чёрное судно длиной около двух с половиной километров, спокойно стоящий внизу. Он настолько велик, что обычный человек даже не сможет увидеть его весь сразу. Даже издалека Клауд Хок был поражён его размерами.
‒ Внутри находится по меньшей мере сотня линкоров, ‒ сказал Корат, представляя корабль. ‒ Если мы сможем заставить его двигаться, один этот корабль может стереть с лица Вселенной планету. К сожалению, это требует много энергии. Собери всё топливо в Геенне, и мы сможем запустить его только на несколько мгновений.
Клауд Хок был удивлён, увидев, насколько на самом деле богата казна его предшественника. Вероятно, это корабль, на котором он бежал из Сумеру вместе с другими повстанцами. Когда Геенна была создана, в корабле больше не было необходимости. Во всяком случае, без топлива он так же полезен, как груда металлолома.
Его топливом служила психическая сила. Если бы все Демоны собрались вместе, чтобы привести корабль в действие, они могли бы запустить его, но заставить так много работать было непросто. Это похоже на единое тело, у которого каждая кость, связка и мышца обладают собственным разумом, пытающееся пробежать марафон. Такой человек вряд ли сможет поставить одну ногу перед другой.
Они не могли координировать действия десяти тысяч Демонов, и у них не было достаточного количества Источника в качестве альтернативы. В конце концов корабль Короля Демонов остался неиспользованным в этом кратере. Только теперь всё по-другому. У Клауд Хока имелась гора этого Источника. Количества более чем достаточно, чтобы снова запустить его в полёт. Благодаря возможностям этого судна, у них должно быть достаточно огневой мощи, чтобы пробить брешь во внешней обороне Сумеру.
‒ Есть ещё кое-что, что может помочь.
Корат приблизился к шпилю, который торчал из земли. Он был идеально обработан, безупречно белый и без единого изъяна. Башня была разделена на разрозненные сегменты, которые парили близко друг к другу. Клауд Хок почувствовал исходящую от него странную силу.
Он был поражен этим.
‒ Это...
‒ Башня переноса душ, также называемая Шпилем Возвышения, ‒ объяснил Корат. ‒ Она может преобразовать физическое существо в духовную форму, сохраняя при этом все психические способности.
Клауд Хок знал, что это. Шпиль Возвышения. Короче говоря, он превращал физическое в духовное. Он был создан в Сумеру. В то время Боги знали, что души ментально развитых рас могут быть преобразованы в Источник. Они спроектировали эту башню, чтобы попытаться трансформировать целые цивилизации немедленно, не дожидаясь их смерти.
Однако всё оказалось не так просто. Боги узнали, что души нельзя принудить. Чтобы стать Источником, души должны полностью хотеть этого. Любое сопротивление ‒ и процесс провалится. Принудительная трансформация не сработает.
Поэтому они были вынуждены сменить тактику. Сначала они уничтожали любую цивилизацию, на которую наткнулись, а затем утверждались там в качестве «спасителей» для тех, кому позволили выжить. Если раса ещё не была развита, то Боги выращивали их до тех пор, пока они не приходило время сбора урожая.
Земля и её люди стали прекрасным примером.
Пришли Боги и уничтожили человеческое общество. С помощью внешних средств они стимулировали эволюцию выживших, пробуждали их экстрасенсорные способности и направляли их к утверждению Богов в качестве высшей власти, основанной на вере. Со временем усердие человечества превратило это в религию.
Верующих учили, что, когда они умирали, их дух возносился на гору Сумеру. Какая честь ‒ вечно жить рядом с Богами! Так что никакого сопротивления не было. Послушные, как побитые щенки, души собирались в очереди, чтобы стать топливом для Богов.
Простой, но эффективный метод.
Для Богов этот шпиль стал лишь неудачным экспериментом, но Клауд Хок видел для него одно важное применение. С этим инструментом один солдат мог сражаться дважды.
Воины, погибшие в битве, могли воскреснуть как духи. В течение короткого времени они могут продолжать сражаться за своих союзников, тем самым значительно усиливая силы Клауд Хока.
Он был доволен этим подарком от бывшего Короля Демонов.
