Белиал дёрнул за невидимые нити, управляющие Вечными. Они рванулись в сторону Клауд Хока, атакуя незваных гостей.
Четверо сразу бросились на преемника Короля Демонов. Их руки превратились в твёрдые чёрные пики, которые они метнули в свою жертву. На первый взгляд казалось, что они состоят не из энергии, а из тьмы, словно все тени мира собрались вместе.
Их удары достаточно сильны, чтобы пронзить горы.
Плащ Клауд Хока зашевелился от несуществующего ветерка, и через него хлынула сила. Возникла волна белой силы, отбрасывая всё со всех сторон. Тёмные шипы остановились, на две секунды зависли в воздухе, а затем начали растворяться сантиметр за сантиметром. Остались лишь облака чёрных частиц.
Четверо из них попали под удар, но вместо того, чтобы раствориться, как при первых ударах, они выпустили лучи света, защищающие их от ярости Клауд Хока.
Парень вытянул руки. Из рукавов вырвалось множество потоков серебряного света. Серебряные змеи пронеслись по комнате, словно смазанные молнии. Если бы в этот миг время замерло, их жидкая сталь стала бы видна, и они предвещали бы смерть.
Серебряные Змеи мгновенно простреливали марионеток, по крайней мере, по одной на каждую. Число выпущенных Клауд Хоком «снарядов» продолжало расти.
Если бы целью атаки Клауд Хока было только это, она была бы неэффективной. Но вместо того, чтобы просто атаковать, Серебряные Змеи были сосудами, впрыскивающими в марионеток Карающий Огонь. Всё, к чему прикасались клинки, заражалось голодным зелёным пламенем.
Огонь быстро распространялся. В считанные секунды марионетки превратились в корчащиеся куски потрескавшейся кожи, а их внутренности обратились в пепел. Из трещин в их коже, из глаз и ртов вырывались струи огня, пока они не превратились в столбы пламени.
Адский огонь Клауд Хока не угасал. Своей силой он добивался того, чтобы жертвы продолжали гореть, не обращая внимания на свои бессмертные тела. Пока его душевная стойкость не иссякнет, эти марионетки не смогут продолжать сражаться.
Белиал смотрел с деревянным выражением лица:
— Карающий огонь…
Реликвия Старейшины Демонов!
Оба были ремесленниками и Старейшинами. Однако бывший коллега Белиала пал во время Великой Войны. Именно тогда его Карающий Огонь попал в руки людей. Теперь, спустя столько времени, реликвия его старого друга снова появилась перед ним. Он не мог не почувствовать тоску по тем старым временам.
Белиал укрепил свою решимость. Этот старый друг был таким же глупцом, как и все остальные. Он слепо последовал за павшим Королём Демонов, и этот выбор привёл его к гибели. Он не пойдёт по стопам этого глупца — ещё одна бессмысленная жертва в чужой войне.
Карающий Огонь доставлял немало хлопот. Однако, если знать его секреты, ответ очевиден!
Белиал выдохнул поток чёрного огня. Он сформировался в тлеющие шары, которые врезались в тела горящих марионеток. Два огня противоположного происхождения боролись, пробираясь сквозь Вечных, пока в конце концов не оказалось, что сила Белиала победила. Карающий Огонь затих и исчез.
Мгновением позже марионетки восстановились. Всплеск силы послал их обратно в бой, как никогда сильных. Их нижние половины стали вихрями энергии, а верхние — шквалом тёмного оружия. Абаддон, Мороз Зимы и Отэм оказывали отчаянное сопротивление, каждый из них мог справиться только с двумя за раз.
К тому же марионетки сражались под руководством Белиала. Они наступали и отступали вместе, как единое целое. Бессмертные тела делали их бесстрашными перед лицом атак, а сила, полученная от Старейшины Демонов, делала их ещё более дерзкими. Четверо нарушителей быстро оказались блокированы.
Мороз Зимы взмахнул копьём, пронзая марионеток. Его враги приняли удар, позволяя копью пронзить их насквозь. Их тёмные силы удерживали оружие — и Мороза Зимы — на месте. Они подняли своё чёрное оружие, чтобы разрубить его.
Ему грозила опасность быть обезглавленным, и тут он вскинул левую руку, и копьё выпустило тонкую полоску света. Та отбила смертельный удар, дав ему достаточно времени, чтобы вырвать оружие. Но пока он вставал на ноги, к нему подошли ещё две марионетки.
С мечом в левой руке и копьем в правой он отбивал их атаки. Но он никак не мог найти способ отбиться. Под их натиском его бдительность ослабевала. Та же картина повторялась и возле Абаддона. Их одолевали, тем более что Белиал мог координировать свои марионетки против них.
Пронзительный звук флейты наполнил воздух. Вечные замерли, словно попав в трясину.
В тот же миг из эфира появились лианы и образовали временный барьер. На мгновение у них появилось время перевести дух.
Этот конфликт намного превосходил возможности Отэм, поэтому она позволила Богине-Пастушке взять контроль над телом и напитать её силой. Но навыки Богини-Пастушки заключались в призыве, что, к сожалению, здесь было не очень полезно. Белиал — сильный противник, а его многочисленные реликвии давали ему огромное преимущество.
И снова Белиал попытался переломить ход боя. Ещё одна вспышка тёмного огня вырвалась из него подобно потоку. Омывая лианы Богини-Пастушки, они мгновенно превращали в пепел вызванную ею листву. Непроглядная тьма на мгновение повисла в воздухе, а затем превратилась в ревущего дракона.
Это не обычный огонь!
Клауд Хок чувствовал, что эту силу невозможно победить напрямую, даже таким заклинанием, как Карающий Огонь. Единственным объяснением служило то, что это реликвия, призванная защитить от его зелёного огня. Чёрный аналог Белиала обладал невероятной разрушительной силой и безграничной энергией. Клауд Хок опасался, что скоро всё вокруг будет поглощено им.
— Разберитесь с этими штуками! — крикнул Клауд Хок остальным.
Прежде чем его союзники успели отреагировать, парень бросился на Белиала. Пробившись сквозь злобное пламя, он схватил Старейшину Демонов за руки и призвал свои пространственные силы.
Это был опасный и глупый поступок, к которому Белиал не был готов.
Теперь телепортация Клауд Хока почти мгновенна. Если не избегать его прикосновений, ту способность почти невозможно прервать. Когда Белиал понял, что происходит, стало уже слишком поздно. Пейзаж вокруг превратился из тесного туннеля в другое место, усеянное кристаллами.
Стратегия Клауд Хока была проста: телепортировать Белиала подальше от того места, где он сильнее всего. Надеяться, что это ослабит его власть над марионетками Вечных, оставив их полагаться только на собственные силы. Для Отэм и остальных всё пойдёт гораздо легче.
Что же касается этого парня, то Клауд Хок справится с ним в одиночку.
Но, к его удивлению, Белиал не расстроился из-за того, что его насильно вытащили из кристалла. Наоборот, его лицо засветилось.
— Вот оно! Он здесь!
Какого чёрта он так радуется?
Белиал думал, что ему придется копать ещё много дней, прежде чем он доберется до центра, но Клауд Хок привёл его прямо к ядру Источника. Пытаясь победить его, преемник Короля Демонов доставил его к тому, чего он желал!
Они стояли здесь, в самом сердце того, что оставили Боги. Все кристаллы вокруг него образовались позже. Что бы ни оставили Боги, погребённым под землёй, оно, несомненно, должно находиться именно здесь.
