Глава 50. Муравьиные солдаты
Стоять на плечах песчаного гиганта, несущегося по пустыне ‒ это, конечно, уникальный опыт.
Чудовище продолжало набирать скорость, земля сотрясалась под его ногами. Энергия, доминирующая над ним, изливалась из него по мере того, как он бежал. Вслед за ним образовалась огромная пыльная буря, но не только она. Порывы пыли собрались в целую армию мелких големов, которые бежали вслед за своим возвышающимся «генералом».
Аббадон ‒ очень могущественный Демон. Хотя он не имел титула Старейшины, его силу нельзя сбрасывать со счетов. Он на уровень выше человеческих Мастеров-Охотников на Демонов, особенно когда находился в своей излюбленной среде. Он призвал армию, чтобы она сражалась за них, пока маленькая группа приближалась к Кесджиру.
Они шли подготовленными, потому что Клауд Хок знал, на что они идут. Кесджир ‒ оплот Белиара.
Чтобы эффективнее искать божественное семя, оставленное Богами, Белиал создал себе тайную команду. Взяв под контроль песчаную бурю, скрывающую Кесджир, демон умело манипулировал ею, чтобы пропускать только свои воздушные корабли. Так, шаг за шагом, росла его дружина.
Спустя века Белиал создал всевозможные каналы через общество Стормфорда. Он использовал их для получения материалов из Элизийских Земель, которые он использовал для создания реликвий. Эти реликвии он использовал для собственной защиты, а также для создания своего тайного пустынного рая.
«Величайший ремесленник Демонов» ‒ это не легкомысленный титул.
Белиал не стоял на вершине иерархии Старейшин, но находился в первой десятке. Он заслужил это место не только благодаря своей боевой доблести, но и многим другим навыкам. Его ценные способности выходили далеко за рамки того, что могли дать обычные Старейшины.
Его помощь стоила больше, чем целая армия. Если Клауд Хок хотел выкурить его из своей норы, то ему придётся взять Кесджир.
Но Белиал так же силён, как Верховный, а может, даже сильнее. Клауд Хок должен быть настороже. Если дать этому хитроумному Демону хоть малейшую возможность, он сбежит. Время крайне важно.
Оазис Кесджир располагался в гористой местности. Ничто в нём не привлекало внимания: Издалека, вблизи и сверху он выглядел как любой другой горный массив. Но в долинах и под ними скрывались плодородные земли, питаемые чистыми реками. И хотя на первый взгляд они казались такими же бесплодными, как и все остальные, при ближайшем рассмотрении обнаруживались ленты живого, жизненно важного зелёного цвета. Несомненно, это результат работы Белиара.
Вблизи Кесджира подстерегали всевозможные опасности. Их театральное приближение должно было привлечь внимание смертоносных чудовищ. И действительно, в песках пустыни неподалёку начали появляться «водовороты». Существа выныривали на поверхность перед песчаным гигантом.
Джара был уже так напуган сложившимися обстоятельствами, что едва мог передвигать ноги. Однако когда он увидел водовороты, дыхание перехватило у него в горле.
‒ Чёрт! Песчаные Демоны!
Всех монстров в этой местности привёл сюда Белиал, отобрав для них самых свирепых извергов пустыни. Уже обладая страшной силой, Старейшина Демонов ещё больше усовершенствовал их тела, наделив их всевозможными дополнительными способностями.
Это не обычные существа-мутанты. Они стали теми, кого в старых легендах называли Песчаными Демонами.
На пути чудовища появилась четырёхголовая змея, окутанная чёрным туманом. Жёсткое солнце сверкало на чешуе металлическим блеском. У этого царя зверей изменены зубы и череп.
Четыре головы ревели и плевались, каждая по-своему. Огонь, кислота, яд, молния. Буря различных сил извергалась на песчаного гиганта. Под грозной атакой пятая часть песчаного панциря Абаддона разлетелась.
Однако чудовище не было живым существом, и его нельзя так просто уничтожить. Сколько бы раз его ни разрывали на части, вздымался новый песок и восстанавливал его. Хотя четырёхголовый зверь был силён, он не обладал способностью остановить гиганта.
Но всё больше существ вырывалось на поверхность. Гигантские скорпионы, прыгающие муравьи. Невозможно сказать, какие ещё кошмары скрываются под поверхностью.
Белиал изменил их всех. Они больше не нуждались в пище и воде и добывали пропитание другими способами. Это позволяло им перестать убивать друг друга ради выживания. Судя по распространению этих мутаций, Белиал обладал ужасным талантом генетика. Но война пришла на его порог, и ему придётся покинуть свою горную крепость.
Клауд Хок выхватил Богоубийцу и одним взмахом рассёк десять километров пустыни. Яркая вспышка силы пронеслась по ландшафту, словно неудержимый торнадо. Четырёхглавый змей оказался на его пути и просто разлетелся на куски, падая кровавыми клочьями, как дождь.
Джара был ошеломлён. Это... это не земная сила!
Клауд Хок крикнул сквозь рёв бури:
‒ Белиал! Покажись! Ты больше не можешь прятаться!
Кесджир не отвечал, а тем временем всё новые и новые существа подступали со всех сторон. Бесконечные атаки всех видов пытались замедлить их продвижение. В ответ чудовище сформировало меч из жёлтой крошки высотой двести метров и обрушило его на рой. Не обращая внимания на приближающиеся атаки, Аббадон врезался в них.
Везде, где они проходили, оставались склизкие внутренности и раздробленные панцири. Держа две песчаные руки на клинке, гигант с диким остервенением размахивал руками, приближаясь к горам.
БАБАХ!
Оружие ударило по защитному заклинанию, преграждающему путь в Кесджир. Поле задрожало, но не поддалось, защита Старейшины Демонов была сильна. Один Абаддон не мог открыть путь.
Их захлёстывали твари, каждая волна сильнее предыдущей. Сверху спустилась птица, окутанная лавой, воздух вокруг неё настолько горяч, что мог расплавить сталь. Кипящие когти были нацелены на гиганта.
Ответил Мороз Зимы. Из его плаща появился Эшфолл, и он прыгнул в воздух. Взмах правой руки ‒ и птица отшатнулась назад от копья в груди.
Последовал всплеск энергии. Капающий огонь вокруг тела существа увял, словно кто-то вылил на него ведро. На перьях появился лёд, который пополз по телу, и с жалобным криком птица упала на землю. При ударе тварь разлетелась на бесчисленные куски льда.
Вернувшись на вершину чудовища, Отэм поднесла свою флейту ко рту и вызвала мелодию. Она прозвучала в сознании существ как оглушительный призыв.
Все звери вокруг замерли на месте. Сила Отэм сковала их, словно гигантская рука. Однако девушка обнаружила, что не может властвовать над ними полностью. Они уже под контролем другого.
‒ Старейшина Демонов не хочет открывать нам дверь, а? ‒ Клауд Хок выкрикнул вызов в сторону гор и получил в ответ тишину.
Абаддон, управляя чудовищем изнутри, продолжал рубить мечом чары. Каждый удар был настолько силён, чтобы рассечь горы, и с каждым ударом поднималась песчаная буря. Защитный свет быстро тускнел.
При таком темпе прорыва это лишь вопрос времени. Но что, если их цель ускользнёт? Белиал подменил потоки пространства, не позволив Клауд Хоку телепортироваться внутрь. Прямая ярость ‒ их лучший выбор.
‒ Абаддон, Мороз, Отэм ‒ если мы ударим вместе, то сможем разрушить щит.
По отдельности эти четверо обладали пугающей силой. Вместе они были порождением кошмаров. Ничто не могло встать на их пути. Силы Белиара ограничены, какими бы могучими ни были его орудия. И вот, с оглушительным рёвом, в чарах появилась брешь.
Клауд Хок и его отряд ворвались в Кесджир. Едва они ступили на порог, как к ним стали приближаться бесчисленные тёмные фигуры. Удивление промелькнуло на лице пустынника, когда он увидел их. Это были...?
Да.
Муравьи! Тысячи и тысячи.
Каждый из них размером с лошадь и покрыт толстыми пластинами тёмно-красного цвета. Они покрывали склоны гор, как лавина. К спинам некоторых из них прижимались существа ‒ нет, не существа, а люди!
Муравьи... солдаты?
Клауд Хок окинул взглядом осаду, но не смог найти никаких признаков Белиара.
