Глава 44. Коллективный обмен
Клауд Хок не знал точного местонахождения Белиара. Однако это не означало, что ему не повезло. Отправив Чудака проследить за Старейшиной, он, по крайней мере, имел общее представление. Немного терпения ‒ и ремесленник будет найден.
Больше всего парня беспокоило то, что он недавно потерял связь со своим пернатым другом. Это редкое явление, от которого Клауд Хоку становилось не по себе.
Странный шар ‒ это реликвия особого рода. В определённом диапазоне он мог соединяться с сознанием Клауд Хока и разделять его. Но даже за пределами этой зоны Клауд Хок всегда чувствовал, где находится его компаньон. Для того чтобы Чудак полностью исчез, существовало три возможных объяснения.
Первое: Чудак ушёл очень далеко. Возможно, настолько далеко, что их связь стала слишком слабой.
Второе: Чудак оказался в месте, где пространственные помехи усилены во много раз. Подобные помехи могли блокировать способность Клауд Хока почувствовать, куда отправился его друг.
Третье и последнее наименее вероятно: Чудак достаточно силён и проворен, чтобы угроза его жизни была минимальной. В любом случае, Клауд Хок должен был почувствовать неладное, если бы Чудак попал в беду. Он не мог просто исчезнуть.
Нужно набраться терпения и искать. Спешить некуда.
Клауд Хок должен сосредоточиться на поиске базы, оставленной Верховными. Он также должен привести четыре оставшиеся Элизийские Земли в свой лагерь. Для этого он взял с собой в Стормфорд Идонию и Ланса.
Бруно уже выполнял свою задачу, и с хорошими результатами. По крайней мере, он чётко обозначил свою позицию, так что у Клауд Хока больше не было необходимости держать его дочь в заложниках. Что касается Ланса, то его пора отправлять домой.
Когда отряд прибыл в столицу, Идония поинтересовалась:
‒ Почему всё выглядит так... торжественно?
Действительно, в городе было что-то не так. Хотя это уже не тот шумный мегаполис, каким было Небесное Облако в пору своего расцвета, он всё ещё заслуживал звания жемчужины Стормфорда. Сегодня улицы почти пусты. Над всем висело душное облако.
Клауд Хок уловил в воздухе слабый запах крови.
С галантностью в голосе Ланс обратился к Идонии:
‒ Я уверен, что многое изменилось с тех пор, как вернулись мастер Бруно и Верховный Жрец Горман. Не о чем беспокоиться.
‒ Никаких следов насилия, ‒ пробормотал Клауд Хок. ‒ Давайте найдём Рассвет и выясним, что происходит.
‒ Конечно! Теперь, когда наш великий Король ушёл, никто в Стормфорде не посмеет бросить вызов, ‒ Ланс вспомнил, что подлизываться к такому могущественному человеку необходимо. Затем он вернул своё внимание к девушке рядом с собой. ‒ Мисс Идония. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас домой.
Девушка смотрела на молодого господина, который последние несколько дней старался быть благородным джентльменом. Её губы скривились в гримасе, свидетельствующей о том, что она о нём думает. «Бездарный халтурщик». Этого следовало ожидать, если сравнивать с Лансом, которого она знала раньше. Надо быть слепой, чтобы так легко обмануться...
Ланс смутился, когда она проигнорировала его, но не рассердился.
Через несколько минут Рассвет узнала, что они в городе, и встретилась с ними.
‒ Клауд Хок! А вот и мы! ‒ она подошла к нему, но замерла на месте. Сразу же Клауд Хок почувствовал ужасную, убийственную ауру, исходящую от неё.
Мороз Зимы сейчас был под тяжёлым плащом, но она видела его насквозь.
‒ Ты.
Рассвет крепче сжала рукоять Вестника Земли, её взгляд был прикован к человеку, убившему её деда. Теперь он стал лакеем Волчьего Клинка, прихлебателем Старейшины. До сегодняшнего дня Клауд Хок делал всё возможное, чтобы эти двое не встретились, но это тёмное воссоединение должно было однажды произойти. Они и раньше проходили мимо друг друга, но это был первый раз за долгое время, когда они встретились лицом к лицу.
Некоторые вещи предначертаны. Рассвет должна справиться с этим сама. Клауд Хок не мог помочь ей в её стремлении отомстить, но и останавливать её не собирался.
Мороз Зимы сохранял своё неизменное, раздражающее спокойствие:
‒ Ты хочешь отомстить за своего деда.
Взрывной темперамент Рассвет ясно читался на её лице. Девушка боролась с собой. Бесчисленное количество раз она представляла себе, как вонзает клинок Вестника Земли прямо в хорошенькое личико этого ублюдка. И его, и ИнкСпектра! Это единственная передышка, которую она получала от своей ненависти.
И всё же через несколько секунд её хватка ослабла.
‒ Только твоя кровь смоет унижение моей семьи, ‒ слова были жестокими, но она произнесла их не в гневе. Однако холод в её глазах обжигал страшнее Карающего Огня. ‒ Слушай внимательно. Я убью тебя. Но не сегодня.
Ланс и Идония озадаченно наблюдали за разворачивающейся сценой. Не похоже, чтобы в лагере Клауд Хока всё так радужно и солнечно.
Рассвет не напала, но это не значит, что жажда мести угасла. Её желание добиться справедливости никогда не ослабевало, а со временем только росло.
Клауд Хок спросил Рассвет о положении дел в Стормфорде. По её словам, с момента их прибытия всё шло гладко. Однако против них всё ещё тайно действовали какие-то силы. Он попросил рассказать подробности, и она согласилась.
‒ Из крупных шишек Стормфорда мы можем рассчитывать на Бруно. Верховный Жрец Горман внешне кажется сговорчивым, но он что-то скрывает. Что-то не так. Кроме него есть ещё один человек, которого нам следует остерегаться. Губернатор Фульмульты, Пелагиус Одра.
‒ Губернатор Пелагиус... Я слышал это имя, ‒ Клауд Хок пробыл в Стормфорде совсем недолго, но как он мог не слышать об их Губернаторе?
Притворившись, будто Мороза зимы вообще не существует, Рассвет продолжила объяснять, что Губернатор ‒ основа структуры города. Он имел больше влияния в этом Королевстве, чем кто-либо другой.
‒ Он известен своей верой. На людях он говорит мягко, вежливо и сдержанно ‒ прямо пример для подражания. Но три дня назад он сделал заявление. Высокопоставленные представители церквей, включая пять епископов и более восьмидесяти Жрецов, арестованы. Более ста важных городских деятелей преданы смерти, а тринадцать сотен горожан казнены.
Это застало Клауд Хока врасплох. Репутация Пелагия скрывала его более жестокую натуру. В Фульмульте не шёл дождь, а сразу обрушивался ливень ‒ даже если это кровавый дождь. Скорее всего, тщательно создаваемая Губернатором личина оказалась фальшивой. Отцовский фасад. Он действовал в своих интересах, даже если это означало предательство Богов, которым он якобы служил. За мягкостью поверхности скрывалась жёсткая и жестокая реальность.
Клауд Хок не стал вчитываться в это слишком глубоко:
‒ Похоже, твой рост не ограничился сражениями.
‒ Ни хрена подобного. Я так же красива, как и умна, ‒ Рассвет не упустила возможности похвастаться.
Она привела вновь прибывшую команду в Храм, чтобы встретиться с Бруно, Горманом и Пелагиусом. Там же присутствовали ещё несколько важных людей из города. С теми, кто, по их мнению, мог доставить неприятности, уже разобрались. Все, кто остался, присоединились к Альянсу Клауд Хока.
Парень осмотрел их. Большинство решили сотрудничать, чтобы остановить пламя войны, поглотившее их дом. Лишь немногие имели достаточно храбрости, чтобы выступить против Богов или даже сохранить верность Клауд Хоку, когда к нему повернулись спиной. Даже сейчас он мог видеть презрение и недоверие на многих лицах.
В Небесном облаке имя Клауд Хока гремело как гром. Они знали все истории: как он чуть не уничтожил крепость в одиночку, как победил Арктура Клауда и как одолел Аватара Короля Богов. Хотя вокруг него всё ещё было много споров, никто не отрицал его силу и власть.
Но новости не распространялись среди Элизийских Земель. Здесь никто не знал о подвигах Повелителя Пустошей. В то, что они слышали, они не верили. Да и как они могли? Клауд Хок ‒ один ‒ разрушил Небесную крепость, убил их бога и захватил трёх других Верховных?
И это он? Этот обычный на вид юноша? Оставив в стороне свои моральные и культурные противоречия, они должны были просто последовать за этим невыразительным чужеземцем?
Верховный Жрец Горман вышел вперёд:
‒ Приветствую Повелителя Пустошей, завоевателя Небесного Облака, основателя Зелёного Альянса, преемника Короля Демонов и убийцу Богов... Приветствую тебя, Мастер Клауд Хок.
Целый поток титулов. Любой из них невероятно великолепен. Собравшиеся сочли всё это обычной показухой.
‒ Я слышал, что на этой земле нет никого, кто мог бы сравниться с Мастером Клауд Хоком, ‒ один человек, толстый как медведь, повысил голос. ‒ Я ‒ главнокомандующий войсками Стормфорда, Чарон Барак. Всю свою жизнь я стремлюсь бросить вызов самому сильному. Возможно, великий завоеватель сможет помочь мне?
Рассвет нахмурилась. Неужели этот придурок бросил вызов в открытую?
Клауд Хок ухмыльнулся. Он здесь «новенький» и знал, что кто-то будет пытаться прощупать его. Он не боялся показать им их место. На самом деле он рассчитывал на это, иначе как бы они узнали его силу? Клауд Хок оценил грузного медведеподобного мужчину. Он считал его желчность очаровательной.
‒ Один человек ‒ это не очень весело. Втроём было бы лучше, не находите?
Чарон намеревался просто прощупать этого незнакомца. Он не думал, что ему захочется повысить ставки.
Верховный Жрец Горман вмешался:
‒ Как должно проходить это состязание, мастер Клауд Хок?
‒ В любой Элизийской Земле власть делится на три ветви: религиозную, военную и политическую. Они представляют мощь Королевства, так почему бы не выбрать лучших из них, чтобы проверить их силу?
Горман и Пелагиус обменялись взглядами, прежде чем Губернатор ответил:
‒ Для меня будет честью сразиться с человеком такой силы.
