Глава 43. Новое действие
Мидоу, ОкстедБогиня-Пастушка сидела на огромном центральном дереве и играла на своей флейте. Все звери поблизости танцевали в такт её мелодии. У основания дерева стояла тёмная фигура и наблюдала за происходящим. Хотя гость прибыл уже давно, они не хотели его прерывать.
В конце концов Богиня прекратила свою песню, поднялась и шагнула вперёд. Появилось множество светящихся бабочек, которые собрались под её ногами. Она сделала ещё один шаг, и бабочки двинулись за ней. Одну за другой она спокойно ступала по их хрупким телам, чтобы предстать перед Клауд Хоком.
Он смотрел на прекрасную молодую женщину, как на старого друга, которого давно не видел.
‒ Похоже, большая часть твоей силы вернулась. Поздравляю.
В выражении её лица ничего не изменилось:
‒ Волчий Клинок в Храме.
С этими словами она отвернулась от него и ушла. Клауд Хок пробежал несколько шагов, чтобы догнать её:
‒ Эй, заканчивай со своим высокомерием. Не до него уже.
Они вдвоём пробирались по сложному лабиринту, окружавшему Храм Окстеда. Он сильно отличался от других, поскольку полностью построен из дерева и узловатых лоз. Его внутренняя часть представляла собой сложный набор комнат, которые теперь служили тюрьмой.
Здесь содержались элитные солдаты из Небесной крепости. Благодаря личному вниманию Богини-Пастушки и находящемуся рядом Богу Облаков, у этих военнопленных не было никакой надежды на побег.
В глубине Храма ждал Волчий Клинок. По обе стороны от него стояли две молодые фигуры ‒ Шквал Ровер и Мороз Зимы. Теперь они служили личными помощниками Старейшины Демонов. Даже прямые приказы Клауд Хока сначала подтверждались их хозяином, но его это мало волновало.
Когда парень вошёл, он взглянул на двух молодых учеников.
Тёмная и зловещая сила нависла над Шквалом, особенно над его левой рукой. Чёрная, как ночь. Клауд Хок не знал, какие методы использовал Легион, но по силе, исходящей от Шквала, он понял, что тот сильно вырос.
Однако по сравнению со своим старшим братом Шквал всё ещё слабее. Нет сомнений, что Арктур Клауд взял Мороза под своё крыло из-за его огромного таланта. Всего год прошёл с тех пор, как он принял наставничество Волчьего Клинка, а он уже стал почти так же силён, как Селена.
Кроме этих троих присутствовали и другие. Аббадон, Трёхглазый Паук, ИнкСпектр, Рэвенос Тайгер и так далее... Рука Геенны. Можно сказать, что вокруг Волчьего Клинка собралось довольно влиятельное окружение.
Разумеется, всё ради блага их Альянса, конечно же.
Клауд Хок сосредоточился на задаче. Он подошёл к управляющему Альянса.
‒ Я получил известия от Рассвет и Селены. В Стормфорде и Драгенмере всё идёт гладко. Скоро они будут полностью под нашим контролем. Какие планы у тебя на два других?
Волчий Клинок улыбнулся и ответил, указав на близлежащее дерево.
‒ Что видит мой Король?
‒ Дерево.
Волчий Клинок взмахнул рукой, и порыв ветра снёс несколько ветвей.
‒ Если мы хотим, чтобы это дерево служило нам наилучшим образом и прожило как можно дольше, мы должны не просто обрезать ненужные ветви. Дерево ‒ это нечто большее, чем просто сучья и листья.
Клауд Хок на секунду задумался, взвешивая его слова.
‒ Ты хочешь сказать, что контролировать Элизийские Земли не так-то просто?
‒ Их культура преданности Богам за тысячу лет пустила корни, как и это дерево. Это ‒ основа их единства, а значит, и основа их силы. Сейчас мы пытаемся контролировать Верховные классы, надеясь, что это дойдёт до народа. Мы подрезаем ветви, но ничего не делаем для корней.
Клауд Хок уловил логику в его объяснении. Если они не смогут коренным образом изменить образ мыслей Элизийцев, то, когда придут Боги, всё рухнет. Все его усилия окажутся напрасными. Но как он мог изменить тысячелетнюю историю за малую толику времени?
‒ Так как же нам это сделать?
‒ Факты — всегда самое эффективное оружие.
‒ Факты? Какие факты?
‒ Кристаллы, которые ты принёс, показывают, как Боги заражают и поглощают планеты. Однако всегда найдутся невежественные, близорукие люди, которые будут отвергать то, что говорят им их глаза. Даже некоторые из тех, кто заперт в наших тюрьмах, будут упорно игнорировать правду. Сейчас нам нужны неопровержимые доказательства. То, что они не смогут отрицать.
‒ И что же это за неопровержимое доказательство?
‒ Ты должен был заметить, что когда Боги засевают планету, они зарывают корабль глубоко в землю. Именно там создаются новые Боги. Это именно то доказательство, которое нам нужно.
Клауд Хок сразу всё понял. Подумав, он вспомнил, что видел ‒ боги не размножаются в обычном смысле этого слова. Когда они находят цивилизованную планету, то уничтожают населяющие её виды. Затем, когда основная часть их войск уходила, они оставляли один корабль, погребённым под землёй. Тысячи лет спустя он прорастал, как сорняк, извергая во вселенную новых Богов и корабли.
Возможно, именно так и появился тот подземный объект на планете джунглей. Если бы он смог найти местонахождение этого «семени» на их планете, вторжение Богов в их мир перестанет быть секретом. Иллюзии, за которые держались люди, будут разрушены.
Конечно, они не могли сбрасывать со счетов тот факт, что найдутся те, кто никогда не поколеблется. Они последуют за Богами из-за предполагаемого мирного времени ‒ того, что они представляли себе как бескровную альтернативу. Но будет и много других, кто увидит это доказательство таким, каким оно есть, и решит встать на сторону Клауд Хока.
‒ Неплохо. Тогда вопрос в том, где находится эта база?
Прошло более тысячи лет с момента прибытия Богов. Никто в Элизийских Землях не знал, где спрятано семя. Где им вообще начинать поиски?
Но Клауд Хок быстро нашёл решение:
‒ Может ли нам помочь Бог Облаков или Пастушка?
Волчий Клинок открыл рот, чтобы ответить, но его прервали:
‒ В том, что мы помним, есть большие пробелы, ‒ ответила Богиня-Пастушка. ‒ Мы не знаем, где находится семя.
Это странно. Судя по тому, что показали кристаллы, Боги представляли собой огромную силу, охватывающую всю галактику. Их память должна охватывать эоны лет. Но на самом деле никто ‒ ни Бог Облаков, ни Богиня-Пастушка, ни другие Верховные, ни Демоны ‒ не могли вспомнить, что произошло. Их воспоминания начались только после того, как они прибыли сюда.
Тайна истории и происхождения их вида оставалась загадкой. Всё, что осталось в их памяти, ‒ это глубоко укоренившаяся преданность и верность, хотя они и не знали почему. Это было почти достойно жалости Клауд Хока. Эти существа сложны, в них слишком много аномалий и вопросов без ответов.
В растерянности Клауд Хок попросил совета.
‒ Так как же нам его найти?
‒ Я могу не знать его местонахождение, но есть кое-кто, который точно знает.
‒ Кто?
‒ Белиал, конечно же.
Это не ответило ни на один из вопросов Клауд Хока.
‒ Он? Как?
‒ Белиал провёл века, пытаясь скрыться от своей личности. В результате он знает о ней больше, чем любой другой Бог или Демон. Пока он остаётся здесь, он знает, что никогда не сможет избежать своей истинной сущности. Только если... он не сбежит с этой планеты.
‒ Значит, всё это время он скрывал свою личность, пока искал корабль Богов. Он хочет использовать его, чтобы выбраться отсюда.
‒ Именно так.
С этой информацией Клауд Хок покинул зал. По пути из Храма он миновал тюрьмы. Многие сильные и важные элизийцы, связанные лианами, сидели за решётками. Некоторые были достаточно близко, чтобы слышать их разговор, и смотрели ему вслед противоречивыми взглядами.
‒ Клауд Хок! Клауд Хок!
К нему бросилась фигура в зелёном одеянии. Её появление застало парня врасплох:
‒ Отэм?
Девушка мило улыбнулась ему:
‒ Я слышала, что Белиал обладает силой Верховного и является талантливым ремесленником. После сотен лет ‒ можешь быть уверен ‒ он готовился. Боюсь, ты не сможешь справиться с ним сам. Позволь мне пойти с тобой.
За ней стояли ещё двое. Один ‒ носитель преобразованной реликвии Эшфолл, Мороз Зимы. Второй нёс Евангелие Песков, Аббадон. Без сомнения, их послал к нему Волчий Клинок.
Клауд Хок молча оглядел их.
‒ Пошли.
Пространство вокруг них завибрировало, и в мгновение ока они исчезли.
