Луна скрылась за толстым слоем облаков. Пробираясь сквозь лёгкий туман, воздушный корабль бесшумно пересекал континент. Он медленно двигался сквозь тьму, слабо отражая свет, как далёкая звезда.
Только после того, как корабль некоторое время пролетел, Клауд Хок позволил себе расслабиться. Отныне всё, что он делал, будет совершенно секретным, и ни одно слово не дойдёт до Стормфорда. Даже если он начнёт вести себя совершенно иначе, никто ничего не заподозрит. Семья Ланса ничего не узнает.
Клауд Хок вертел в руках пару разрешений на посещение Храма. Эти квитанции давали ему и Идонии право претендовать на должности в Крестовом Походе. С помощью двух крупных семей и в компании дочери Мастера-Охотника на Демонов, он не думал, что возникнут какие-либо проблемы.
Всё, что оставалось — это проникнуть в крепость и взорвать её изнутри!
Когда священник делал один шаг, дьявол делал десять. Независимо от того, насколько непробиваема, по их мнению, их защита, всегда оставался шанс, что враг сможет проскользнуть. Его взгляд скользнул к Идонии.
Девушка сидела у иллюминатора, лучи блуждающего лунного света играли на её чертах лица. Она смотрела в тихом созерцании.
Идония решила вступить в армию под влиянием сиюминутного решения. Девушка понятия не имела, что происходит на самом деле. Как она могла? Какой будет её реакция, если она узнает его истинную личность? Клауд Хок отметил, что она на несколько лет моложе Аши. Он не испытывал гордости за то, что обманул молодую девушку.
Пока его мысли блуждали, Идония чувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову:
— На что уставился?
Его лицо представляло собой бесстрастную маску, спокойную, как всегда:
— Ты напоминаешь мне кое-кого, вот и всё. Когда ей было примерно столько же, сколько тебе сейчас, она тоже отправилась в путешествие, чтобы найти своего отца…
Девушка подняла брови:
— Она тоже потеряла отца?
— Ну, как бы это сказать… — Клауд Хок на мгновение задумался. — Да. Думаю, можно сказать и так.
— Она нашла его?
— Много лет спустя. Но когда они встретились, он умер прежде, чем они смогли по-настоящему воссоединиться.
— Как он умер?
— Она убила его.
Такого ответа девушка не ожидала:
— Как это может быть? Ты рассказываешь сказки!
— Хех. Когда вырастешь, ты поймёшь, что иногда жизнь не так уж сильно отличается от сказки.
— Ты ведёшь себя как какой-то мудрый старик. Ты ненамного старше меня!
Селене было примерно столько же лет, когда она отправилась одна в Пустоши. Но помимо того факта, что оба их отца были Мастерами-Охотниками на Демонов, между этими женщинами было не так много общего.
— Ну, не обращай особого внимания на эту историю. Ты найдёшь своего отца.
Идония на мгновение замолчала, затем ответила:
— Спасибо.
Девушка просто хотела немного утешения. Но что он мог сделать? Сказать ей, что он бросил её отца в другой мир?
Это редким человеком, с удивительным талантом и редким даром, который он не хотел использовать на службе у Клауд Хока. Это сложная проблема. Если отпустить его и Феникс, то они создадут ещё больше проблем. Оставить их застрявшими на другой планете, по сути, смертный приговор, просто на это уйдёт много времени. Парень ещё не был уверен, как решить эту проблему. Он надеялся, что со временем всё решится.
В каюте снова воцарилась тишина. Ни тот, ни другой не знали, о чём говорить.
К тому времени, когда рассвет достиг пика над горизонтом, они почувствовали, что корабль дрожит. Это означало, что судно пришвартовывается. Они прибыли.
Небо на востоке постепенно светлело. Их путешествие длилось около пяти часов. Прямой путь со скоростью обычного корабля вывел бы их из Королевства, но Клауд Хок огляделся и увидел, что они всё ещё находятся в Стормфорде. Должно быть, они пошли окружным путём.
— Пойдём.
Будучи мужем и женой и вместе подав заявление в армию, они ожидали, что их поместят в одно подразделение. Даже священная армия не разлучит их.
Идония никогда не слышала об этом месте, что было неудивительно. Военная база изолирована от более населённых частей Королевства и тщательно охранялась. Большинство зданий — бункеры или просто подземные, поэтому их площадь на поверхности оставалась незаметной. Внутри, однако, это больше похоже на огромный лабиринт.
Доки были переполнены воздушными кораблями, прилетавшими со всех сторон. Десятки солдат вливались сюда, чтобы присоединиться к тысячам своих товарищей, уже расквартированных здесь. Все они готовились присоединиться к священной армии и отправиться в Небесную Крепость.
— Охотники на Демонов! Пожалуйста, пройдите сюда! Приготовьте документы!
Клауд Хок повёл Идонию по длинному коридору. Их подвергли нескольким проверкам, пока, наконец, они не добрались до площади. К ним присоединились десятки других, все одетые как Охотники на Демонов. Многим собравшимся было около тридцати, но немало и молодых людей со свежими лицами. Клауд Хок и его молодая жена выделялись среди толпы. Им не дали много времени, чтобы осмотреться, прежде чем элизийский офицер встал перед группой и закричал в громкоговоритель:
— Транспортные корабли уже в пути. Будьте готовы к отбытию.
В течение следующего часа прибыло ещё несколько Охотников на Демонов. Каждый из них — ценный ресурс для Королевства. Как правило, хороший Охотник на Демонов эквивалентен примерно тысяче солдат. Теперь вокруг них собралось несколько сотен человек. Впечатляющий мобильный отряд, и всё это всего в одном транспортном челноке.
Все глаза поднялись к небу, когда раздался оглушительный рёв. Сияющий дирижабль спустился с облаков и пролетел над базой. Он, кажется, по меньшей мере в четыре раза больше обычного линкора с шестью видимыми пилонами, излучающими энергию.
— У вас есть пятнадцать минут. Заходим!
Когда корабль опустился достаточно низко, открылось несколько дверей, и люди начали заходить внутрь. Вскоре люди устроились внутри, в комфортабельных креслах. Двери закрылись, и судно взлетело. Потребовалось меньше часа, чтобы корабль появился, принял своих пассажиров и снова улетел.
Слой странной энергии навис над судном, понемногу распространяясь вокруг. Когда щит полностью закрыл корпус, все почувствовали себя немного легче. Этот щит защищал не только от выстрелов, но и от перегрузок. За короткое время они поднялись над облаками и лунный свет залил палубу. Его серебристо-голубое свечение придавало клубящимся облакам неземной оттенок.
Казалось, что они находятся в огромном, волнующемся море. Те маленькие кусочки земли, которые можно было увидеть под облаками, стали похожи на детские рисунки. Пилоны судна несли его вперёд, пока вдалеке не появилось солнце. Далеко позади них исчезали горные вершины Стормфорда. Внизу простиралось бесконечное пространство Пустошей.
Это совершенно новая сцена для всех, кто находился на борту. Всех, кроме Клауд Хока.
Идония наблюдала за всем этим широко раскрытыми, как блюдца, глазами. Она думала, что Стормфорд простирается через весь мир. Теперь вдруг она поняла, каким маленьким был её дом и как много там, за горами!
Они летели всё дальше и дальше. Шесть пилонов гудели, толкая корабль по воздуху.
По мере того как гравитация постепенно ослабевала, воздух становился всё разреженнее. Люди ходили, чувствуя странную лёгкость, когда они поднялись на сотню километров над землёй. Голубое небо уступило место черноте космоса, и, глядя на горизонт, можно было увидеть изгиб планеты.
Путешествие длилось большую часть дня.
Наконец в темноте появилось пятнышко света. Оно расширялось до тех пор, пока все не смогли ясно увидеть великолепный флот священной армии. Тысячи кораблей были окружены пузырями света, как рыбы, попавшие в сеть. Они висели на месте или лениво перемещались взад-вперёд.
Доки были забиты судами.
Более сотни Серафимов летали вокруг, достраивая огромный космопорт из ничего. Мосты из чистого белого цвета соединяли всё это вместе в ошеломляющую и впечатляющую паутину. Ещё более невероятно думать, что всё это сделано в течение месяца.
Короче говоря, хотя крепость всё ещё строилась, она уже представляла собой разросшуюся цитадель. Собралась огромная армада, готовая к старту, когда Небесное Облако появится внизу. Собранной здесь объединённой мощи достаточно, чтобы стереть с лица планеты любую цель.
