Несколько дней спустя.
Солнце стояло высоко, обжигая жёлтые пески внизу. Знакомая, обжигающая жара Пустошей в полном разгаре.
С момента основания Южной Столицы прошло менее полугода. Время было омрачено перипетиями и поворотами, но ни одна из проблем не достигла ворот города. Его население теперь насчитывало более двух миллионов человек, и здесь царил порядок.
На северо-западе города проходила каньонная магистраль, где сходились город и Пустоши. Один конец долины плавно переходил от древних руин к новой городской застройке, в то время как другой выливался в полуразрушенную пустоту.
Пустынная сторона каньона была усеяна несколькими десятками сторожевых постов, объединённых в передовой аванпост. Его главная цель — защита от нападений мутантов и стихийных бедствий. Подобные заставы расположены на каждом въезде и выезде, что помогает поддерживать стабильность в городе.
Сегодня Клауд Хок привёл Цзинь Бая, Шип и ещё нескольких человек на бесплодные окраины. Два градостроителя приказали своим рабочим установить большой пилон в устье каньона, в то время как несколько солдат с любопытством наблюдали за этим. Они не знали, что привело лидера сюда во время их патрулирования.
— Эй, ваше преосвященство Клауд Хок, у нас все готово!
— Открой её и попробуй.
Габриэль мысленно потянулся к пилону и активировал его. Пар собрался вокруг него и извергся сверху, как из какой-то печи. Внезапно луч ослепительного света взметнулся в небо примерно на тридцать метров. В зените он распространялся во всех направлениях, образуя чашеобразную раковину, которая нависала над окрестностями.
Стоявшие поблизости солдаты наблюдали за происходящим, разинув рты. Это было… зрелищно. Но что это?
— И вот теперь у вас есть это. Энергетический щит успешно активирован.
— Похоже, он защищает около пяти тысяч квадратных метров, более или менее.
— Ваше величество, вы сделали это! У нас есть свой собственный оборонительный пилон!
Волнение и обожание Шип ясно читались на её лице. Клауд Хок нашёл способ делать воду из воздуха и почву из песка. Теперь он построил их собственную оборонительную башню — ещё одно изобретение, которое определённо послужит будущим поколениям.
Клауд Хок, казалось, остался не очень доволен:
— Давайте посмотрим, от чего это может защитить.
Шип повернулась и нанесла удар:
— Атакуйте щит!
Несколько десятков Пробужденных начали атаковать. Они начали со слабых и постепенно набирали силу с каждой волной. С каждым залпом свет щита тцускнел, пока, примерно после сотни взрывов, он, наконец, не рухнул. Как мыльный пузырь, оболочка лопнула и исчезла.
Со стороны солдат раздались разговоры. Они были впечатлены тем, что такому количеству Пробужденных потребовалось так много времени, чтобы прорваться.
Шип собрала соответствующие данные и передала их Клуд Хоку, который просмотрел сводку.
— Около двух атак от Мастера-Охотника на Демонов. Недостаточно.
— Ваше высочество, чем тут можно быть недовольным? Мастера-Охотники на Демонов не растут как сорняки. Как вы думаете, сколько человек собирается нападать на наш город? Если спросите меня, этот щит достаточно силён. Он не только защитит нас от ветра и песка, но и любому, кто ищет неприятностей, будет трудно пробиться сквозь него!
Клауд Хок не разделял оптимизма Шип. Этот дизайн он украл из божественной матрицы, основанный на пилонах, которые они использовали на своих дирижаблях. Он внёс некоторые коррективы, чтобы превратить его в автономное оборонительное сооружение, способное защитить более широкую территорию. Для сильно ослабленного Элизийского Королевства это уже замечательное изобретение.
На первый взгляд казалось, что щит, способный защитить от двух или трех атак Мастера-Охотника на Демонов — это повод для празднования. Однако в зоне боевых действий он не выдержит и первого залпа. Концентрированный удар вражеских сил достаточно силён, чтобы противостоять десяти Мастерам-Охотникам на Демонов!
Конечно, можно сказать, что защитный пилон сильный, но он недостаточно силён, чтобы защитить людей от опасности, с которой они столкнулись. По крайней мере, на данный момент это защитит их от существ-мутантов и стихийных бедствий.
Были различия между такого рода пилонами и Чудо-Башнями Клауд Хока.
Чудо-Башни непрерывно производили воду благодаря Пробужденным. Другими словами, для того, чтобы это сработало, требовалась ментальная энергия. Защитные пилоны, с другой стороны, нуждались в ментальной энергии для активации. Но как только они начинали работать, они полагались уже на внутреннюю энергию.
Ментальная сила — контрольный сигнал. Самое лучшее в этих пилонах то, что за ними не нужно постоянно ухаживать. Пробужденные Пустоши или элизийские Охотники на Демонов — ценный и ограниченный ресурс.
Пилоны Клауд Хока эффективно покрывали площадь от четырех до пяти тысяч метров. Для защиты целого города потребуется немало таких пилонов. Если им нужен будет Охотник на Демонов для каждого, у них быстро закончатся люди для выполнения этой работы.
— Удивительно, что вы можете строить что-то подобное само по себе, — Шип подошла к нему. — Пилоны, подобные этому, можно легко развернуть и переместить во время войны. Это определённо сработает в нашу пользу.
Она права. Но им придётся научиться ползать, прежде чем они смогут летать.
На данный момент этой скопированной божественной технологии достаточно, чтобы защитить такие области, как эта, контрольные точки и входы. Это, по крайней мере, убережёт их от повседневных неприятностей и уменьшит количество жертв. С каждым шагом, даже таким маленьким, Пустоши становились лучше, что помогало сохранить Южную Столицу безопасной и стабильной.
— Хорошо, давайте попробуем оружие, — Клауд Хок перевёл взгляд на Хэллфлауэр. — Всё готово?
Та кивнула.
Руины начали грохотать, когда из Пустошей в поле зрения появился гигантский объект. Похоже на огромную колесницу Пустоши, к верху которой прикреплена самая поразительная деталь — большая и внушительная труба. Это похоже на пушечный ствол, только более сложный.
Глаза Шип расширились.
— Это…
Хэллфлауэр представила его до того, как у Клауд Хока появился шанс:
— Мы модифицировали атакующие пилоны элизийских дирижаблей, чтобы сделать эти энергетические пушки. Вместе с Клауд Хоком мы разобрались, что их конструкция не так уж сложна. Мы объединили его с нашим собственным оружием из эбонкриса, на позиции стрелка сидит Охотник на Демонов… Оно не менее разрушительно, чем любое корабельное оружие.
Значит, они собирались испытать эту артиллерию?
Клауд Хок не стал давать никаких дальнейших объяснений. Он просто махнул рукой и отдал приказ:
— Начинаем тест!
Хэллфлаэуэр передала команду. Танк остановился и направил свою пушку в сторону небольшой горы вдалеке.
— Огонь!
Волосы на затылках встали дыбом по мере того, как накапливалась энергия. Когда оружие выпустило снаряд, взрывная волна разлетелась во все стороны, в результате чего близлежащие руины рухнули. Ошеломляюще яркий свет вырвался из переделанного пилона и ударил в гору. Она превратилась в мелкий щебень.
Это было… ужасно! Даже Мастер-Охотник на Демонов разлетелся на куски от одного выстрела!
— В этом сила тяжёлой артиллерии Зелёного Альянса. Она использует эбонкрис в качестве источника топлива для усиления пушки, основанной на кораблях «Копьё Бога». Оружие массового уничтожения, которым может управлять любой Пробужденный или Охотник на Демонов, — Хэллфлауэр продолжала объяснять. — Быстрый, мощный, может быть установлен на кораблях и не сложен в изготовлении. Следующий шаг — вооружить нашу армаду таким количеством людей, какое получится собрать. Конечно, мы также можем разместить их вокруг наших городов в качестве зенитного вооружения.
Между этим тяжёлым оружием и кораблями «Копьё Бога» имелась небольшая разница. Элизийские «Копья» — очень мощные, но редкие атакующие единицы. К счастью, они не широко распространены, не потому, что их было трудно изготовить, а потому, что Боги ограничивали те технологии, которые они давали людям.
Клауд Хок подорвал это, украв планы, а Хэллфлауэр сделала это ещё лучше.
Они стояли на пороге широкомасштабной модернизации всего — от кораблей до танков. Когда они закончат, Зелёный альянс станет более могущественным, чем когда-либо. Эта новинка имела дальность действия в десятки километров.
