Клауд Хок сидел молча, скрестив ноги, с безмятежным сердцем и пустыми мыслями. Когда его глаза закрывались, он мог чувствовать приливы и отливы Вселенной. Перед ним покоился меч, окутанный зелёным огнем.
Затишье этого момента наступило через пять дней после войны за контроль над южными дебрями. Идея пронеслась по Пустошам подобно бушующему торнадо, несомая большим количеством «пророков», проповедующих революцию.
Словом и делом они пытались вдохновить жителей Пустошей восстать против дикости, сбросить угнетение. Их послание состояло в том, что никому больше не нужно жить в унижении, как проклятым поколениям до них. Вместо этого они должны взять в руки оружие и сражаться, чтобы вернуть уважение, отнятое у них так много веков назад!
До сегодняшнего дня такое было немыслимо и невозможно. Сами жители Пустошей всегда считали себя скорее животными, чем людьми. С момента их рождения ожидалось, что они будут извиваться в грязи, как насекомые, шныряя из одного тёмного угла в другой. Казалось, что просто жить — это слишком много, не говоря уже о том, чтобы жить достойно.
Но по мере того, как конфликт между Небесным Облаком и Пустошами рос в течение последних нескольких лет, начали происходить невероятные вещи. Великие битвы выигрывались даже перед лицом подавляющего превосходства, и из этого пепла возникла группа предвестников, мудрых к происходящим переменам.
Самое главное, из Пустошей вышел их величайший герой. Клауд Хок.
Этот человек, порождение их собственного дома, обладал силой, способной противостоять мощи элизийцев. Жители Пустошей жили в культуре, где уважалась сила, и никто не был так силён, как их новый лидер. Более того, он всегда стоял на переднем крае борьбы, его сила проявлялась в полной мере, и это сотрясало авторитет божественного королевства.
Престиж и процветание Гренландии росли. Эта волшебная сказка вдохновляла каждого южанина.
Гренландия теперь стала сердцем юга, где собирались его самые могущественные солдаты и самые блестящие учёные. Произведённая там пища могла прокормить миллионы, и это только начало. Из города поступали очистители воды, оружие, доспехи, транспортные средства и бесчисленное множество других благ. Всё это было предусмотрено для улучшения Пустошей.
Город Клуд Хока стал землёй обетованной для очень многих. Утопия, которую все надеялись увидеть и в создании которой хотели поучаствовать.
Знамя переворота поднималось всё выше и выше. Люди начинали понимать, что не нужно стоять в стороне и ждать, когда случится судьба. До тех пор, пока они готовы работать, они могут формировать свою судьбу по своему вкусу. Жизнь может быть такой, какой хочешь её сделать.
Судьбу можно изменить. Кто не хотел, чтобы жизнь работала в их пользу?
Клауд Хок не беспокоился об изменениях снаружи. У него было много надёжных, способных людей, которые, как он знал, могли справиться со всем. Волчий Клинок и Хан Вечной Ночи имели очень богатый опыт, а самое главное — они стремились помочь Клауд Хоку на его революционном пути. Всё, что хотел видеть сам парень, они воплощали в реальность.
Клауд Хок повернул голову на звук тяжёлых шагов.
В комнату ворвалась рослая фигура.
Двухметровый бронированный бегемот, покрытый пластинчатой броней. Могущественный и устрашающий, но под бронёй скрывался не мужчина, а стройный силуэт красивой женщины. Рассвет посмотрела на Клауд Хока, сидящего перед ней.
— Привыкаешь к броне «Стража Рассвета»? — улыбнулся парень.
Таланты Рассвет заключались в свете и земле, и как таковые это были реликвии, с которыми она способна резонировать. После победы над Дюмоном Клауд Хок конфисковал вещи и бросил пленников в тюрьму. Этот замечательный доспех подарили Рассвет в качестве военного трофея.
— Сначала было непривычно, но теперь я почти привыкла! — взгляд девушки опустился на Вестника Земли, лежавшего на полу между ними. Её брови взлетели вверх. — Мой меч!
Клуд Хок кивнул:
— Я закончил перековывать его. Подними его, посмотри сама.
Рассвет была в восторге. Она протянула руку и забрала своё оружие.
Меч выглядел точно так же, как и раньше, но при ближайшем рассмотрении появились новые детали. Стальное лезвие когда-то было гладким, как зеркало, но теперь оно покрыто слабыми линиями, которые соединялись в тщательный узор. Это не отняло у меча красоты, а наоборот.
Девушка закрыла глаза и мысленно потянулась к оружию. Там она почувствовала реальные различия, поскольку резонанс стал сильнее и сложнее.
Успокоившись, девушка нанесла пробный горизонтальный удар. От этого движения линии, выгравированные на лезвии, ожили. Сила хлынула вместе с сиянием, заполняя пространство вокруг неё. Вся грязь под её ногами просела почти на фут, как будто рухнула огромная, невидимая тяжесть.
— Ты действительно смог соединить две реликвии вместе! — девушка провела рукой по мечу с благоговением и недоверием.
Клауд Хок действительно сумел наделить «Вестника Земли» силой гравитационной перчатки Орена. Объединив их, оружие Рассвет достигло совершенно нового уровня. И гравитация, и земля теперь управлялись одним клинком. «Вестник Земли» теперь стоял среди других легендарных предметов, таких как перчатка Клауд Хока, «Руин» Арктура и «Трансцендентность» Селены.
Рассвет вышла из войны с невероятной бронёй «Стража Рассвета», а также с очень мощным оружием. Её ментальное мастерство стало намного выше, чем у большинства опытных Охотников на Демонов, и с этими двумя реликвиями она, вероятно, могла бы выстоять от тридцати до пятидесяти раундов против старого пьяницы, не теряя равновесия!
Парень посмотрел на утоптанную грязь вокруг них.
— Тебе нужно больше практики.
Рассвет не видела, как Клауд Хок пошевелился, но с его словами земля под ними в одно мгновение вернулась в прежнее состояние. Девушка удивилась, так как она не видела, чтобы Клауд Хок использовал для этого какую-либо реликвию. Действительно ли он уже был способен призвать свои силы без помощи реликвий?
— Как ты это сделал? Невероятно!
— Я вспоминаю всё больше и больше из своего наследия и начинаю многое понимать о природе силы. Я перерос потребность в реликвиях, и теперь могу начать формировать энергию, даже создавать её, — он улыбнулся, увидев изумлённое выражение лица девушки. — Не смотри на меня так. Мне пока не нравится эта сила, и она нестабильна, я могу управлять только самыми элементарными вещами, пока ничего особо ценного.
— Это уже ненормально, ясно?! — Рассвет разочарованно посмотрела на него. — Когда ты овладеешь этой силой, что будет отличать тебя от бога? Вот ты бегаешь с нами, малышами… Притормози и дай нам догнать тебя! Как мы можем идти рядом с тобой, если ты забежишь слишком далеко вперёд?
Реакция Рассвет была нехарактерно бурной. Демонстрация силы Клауд Хока пробрала ей до костей. Парень просто пожал плечами.
Клуд Хок не стремился к большой силе. Чем тут быть недовольным? В Пустошах не было никого, кто мог бы бросить ему вызов, и только горстка в Небесном Облаке. Для него такой силы более чем достаточно, но как для главы команды, как для лидера, как для короля… этого недостаточно. Волчий Клинок надеялся, что Клауд Хок сделает то, чего не смог сделать Король Демонов до него — сразиться с самими Богами.
Парень, конечно, ещё не был сосредоточен на этих амбициях. Он даже не был уверен, что сможет справиться с Арктуром. И он не одинок в этом. Рассвет, Селена, пьяница и многие другие вовлечены в его судьбу.
Таким образом, даже если Клауд Хок не думал о себе, он должен подумать о своих друзьях. Он должен защитить мир, который они строили. С этой целью он должен воспользоваться этим временем — когда Бог Облаков спал, а другие ему подобные не знали, был ли он, — чтобы стать сильнее.
Внезапно гнев Рассвет растаял, и вместо него появилась глубокая меланхолия. С глубоким вздохом она сказала:
— Я знаю, что ты много несёшь. Я просто ненавижу то, что я недостаточно сильна, чтобы помочь тебе нести ещё больше.
— Просто продолжай делать всё, что в твоих силах, — ответил Клауд Хок.
— Я всегда была таким человеком. Работать над собой, к чёрту чьё-либо мнение! — Рассвет подняла голову и пристально посмотрела на Клауд Хока. — Это больше не годится. Я уже не тот человек, после того как решила «прогуляться» с тобой. Полгода, когда ты исчез, были одними из самых тяжёлых за всю мою жизнь. Каждую ночь меня будили кошмары. Я уже давно не чувствовала себя самой собой.
Клауд Хок удивился внезапному откровению. Он чувствовал себя одновременно виноватым и нервничал.
— Облачный Ястреб, ты должен знать, что ты мне нравишься.
Когда она сказала это, парень не знал, как реагировать. Что он чувствовал к ней после всего, что произошло? Он не мог сказать. Если бы она была в опасности, Клауд Хок без колебаний рискнул бы своей собственной жизнью, точно так же, как он сделал в Святилище. Но он также смутно помнил, куда стремился его разум после того, как его схватил Иуда, когда он был на пороге смерти. Фигура в белом, которая стояла рядом… Это не Рассвет.
Девушка продолжала смотреть на него твёрдым взглядом:
— Мне всё равно, что думают другие, мне даже всё равно, что думаешь ты. Мне просто нужно это сказать. Я буду ждать тебя, и я буду идти с тобой плечом к плечу, какую бы дорогу ты ни выбрал. До самой смерти. И никаких сожалений.
Сердце парня громом отдавалось в его ушах. Он не хотел быть жестоким или оскорблять кого-либо, но как он должен выбирать? Не только потому, что в его сердце была другая, но и потому, что Клауд Хок прекрасно знал, какую жизнь ему суждено прожить. Там нет безопасности и стабильности, нет никакого «Жил долго и счастливо», да даже «жил» — это уже перебор. Естественная смерть от старости грозит кому угодно, только не ему. Какое право он имел тащить кого-то ещё за собой в это тёмное будущее?
Парень уже собирался открыть рот и ответить, когда Рассвет подняла руку, чтобы заставить его замолчать. Она весело рассмеялась:
— Ты не изменился, всё тот же тупоголовый идиот. Тебе не нужно ничего говорить, я знаю, о чём ты думаешь. На самом деле, я не думаю, что в мире есть кто-то, кто понимает тебя лучше, чем я.
Парень обладал силой доминировать над большинством тех, кто восстал против него, но он всё ещё не знал, как защититься от этой женщины.
— Перестань тратить время впустую, — Рассвет схватила его за руку и потащила за собой. — Сегодня большой день. Ты должен быть там.
