Пять тысяч первопроходцев в мире спор. Ещё две тысячи поселились на каменистой равнине.
Через десять дней после открытия портала первая партия подготовилась к отправке.
Обе группы были разными, включая назначенных к ним специалистов. Новых жителей отобрали в соответствии с окружающей средой, в которую они направлялись. Поскольку планету спор уже исследовали ранее, жители Гренландии более или менее знали, чего ожидать. Из пяти тысяч отправленных половина служили солдатами и учёными, в то время как другая половина — обычные граждане. Поставленная перед ними цель проста: основать поселение и узнать больше о мире. Хотелось бы надеяться, что они смогут открыть новые и отличающиеся виды грибов для использования. Как только будет собрано достаточно ресурсов, их подготовят к отправке обратно в Гренландию.
Из двух тысяч, отправленных в бесплодные земли каменистых равнин, большинство работали учёными либо в Сэндспайр, либо в Тёмном Атоме, либо из Нокса. Им было приказано выстроить фабрику оружия из эбонкриса и управлять ею в надежде на дальнейшее расширение. Остальные, кто шёл с ними — лучшие солдаты, которых Клауд Хок мог выделить. Король Вендиго лично отобрал пятьсот самых свирепых из своих людей, чтобы они стали их защитниками. Из Нуклеуса обещали две сотни мутантов-аборигенов Блистерпика. Гренландия прислала отряд «Когтей Бога», а Нокс прислал несколько своих Чёрных Рыцарей.
Насколько было известно, планета спор относительно безопасна. Пока люди держались подальше от руин, им не нужно беспокоиться о нападении духов, и они знали, как выглядят наиболее опасные грибы. Поскольку они знакомы с местностью, это подходящее место для первых первопроходцев Гренландии. В будущем, как только будет создана инфраструктура, они смогут отправлять туда гораздо большее количество людей.
Чем каменистые равнины отличались от Мира Спор, так это тем, как мало о них было известно. Никто не знал, чего ожидать и с чем можно столкнуться. Пока не будет доступно больше информации, лучше всего перестраховаться.
Четвёртый мир располагал большими ресурсами, чем остальные три вместе взятые, но это сложное и опасное измерение. Клауд Хок просто не мог позволить себе посылать больше людей, пока не станет известно больше.
Так вот как обстояли дела. Первым миром, к которому смог получить доступ парень, были опустошённые останки мёртвого мира, не имевшие заметной ценности. Второй богат растениями и другими ресурсами и достаточно безопасен для поселенцев. Третий мир разрушенный и пугающий, но никаких очевидных угроз. Из того, что они могли сказать, там было много технологических сокровищ, которые можно найти, и скоро их драгоценные фабрики назовут это домом. Последним был четвёртый мир, таинственные джунгли, наполненные дикими существами. Очевидно, что там имелось очень много ресурсов для использования, но сейчас лучше разведать его и узнать больше, прежде чем отправлять кого-либо на длительный срок.
В настоящее время Клауд Хок сосредоточился на разработке второго и третьего миров. Бусины Духа начали заканчиваться, поэтому врата, которые они приводили в действие, не могли справляться с приходящими и уходящими огромными группами. Первая группа должна состоять из малого количества людей.
Зато первая экспедиция туда может быть отправлена в любой момент. Первый важный шаг. Как только эта группа расселится и обустроится, за ними последует вторая, а затем и третья.
Хэллфлауэр знала, что силы Клауд Хока велики, но, безусловно, самой ценной была его способность находить измерения и открывать туда порталы. Каждый мир наполнен сокровищами, ожидающими, пока их найдут. Каждая железка обладала ошеломляющим потенциалом, ожидающим своего применения. Делались приготовления на случай, если произойдёт худшее, но поскольку этот мир уже разрабатывался, они могли также установить линии снабжения. Сила и ресурсы, которыми обладал Клауд Хок, будут продолжать расти, чтобы он мог одолеть своих всё более могущественных врагов.
Король Вендиго собрал пятьсот своих самых сильных людей. К тому времени, когда он прибыл, у Древа Бога уже собралась большая группа людей. Коул появился некоторое время спустя с воинами из своего племени и группой генетически модифицированных солдат. Он встретился с Королём Вендиго испытующими взглядами:
— Ты тоже отправляешься в другой мир?
Коул и Король Вендиго пришли из совершенно разных миров. Когда-то известный как Гиена, человекоподобный зверь был порождением южных дебрей. Коул же родом с севера Блистерпика, мутант, выживший в суровых условиях. Хотя эти двое, возможно, происходили из совершенно разных слоёв общества, битва за Святилище свела их вместе. С тех пор они часто сражались бок о бок против Конклава и сблизились.
Коул кивнул:
— Мой народ родом из очень поганого места. Сейчас дела стали совсем плохи, и многие отправились в Нуклеус просить убежища. Слишком многие. А я решил привести своих людей в Гренландию. Когда я услышал, что готовится заселение нового мира, мы согласились помочь.
Король Вендиго нахмурился:
— Разве Гренландия недостаточно хороша? Почему тебе так не терпится отправиться в странное, неизвестное место?
Члены племён из вулкана были сильными, но мягкими по характеру. Им разрешали жить в черте города. Народ Короля Вендиго, однако, довольно дикий и часто неуправляемый, поэтому для них ввели ограничения на то, сколько людей могло оставаться среди граждан. Ничто не мешало Коулу подождать, пока миры не освоятся лучше, прежде чем отправляться со своим народом. Вероятность опасности гораздо выше, если он пойдёт первым эшелоном.
Коул ответил:
— Гренландии нужны сильные, смелые солдаты. Вот почему мы уходим.
Его ответ был не таким, как ожидал Король Вендиго.
— И это всё?
Коул кивнул:
— Клауд Хок — друг моего народа. Мы отвечаем на просьбы наших друзей.
В ухмылке Короля Вендиго появилась нотка презрения:
— Друзей заводят в мирное время. Ты когда-нибудь слышали о том, чтобы овца подружилась с волком? Клауд Хок сильнее, чем ты можешь себе представить. Я советую тебе держаться от него как можно дальше, иначе он втянет тебя в эту ужасную войну. Ты и твоя горстка соплеменников не выживете.
Коул разозлился, но не смог придумать, что ответить. Он не умел спорить, и ему пришлось признать, что Король Вендиго прав.
Клуад Хок всё время становился сильнее. Теперь даже Волчий Клинок стал его подчинённым наряду с Аббадоном, Богиней-Пастушкой, Ханом Вечной Ночи, старым пьяницей и другими. Любой из них мог бы сам по себе обладать властью здесь, в Пустошах. Чем сильнее становился лидер Гренландии, тем сильнее становились враги, которые вставали у него на пути. Даже при том, что Коул хотел помочь своему другу, неужели он и его племя достаточно сильны, чтобы изменить ситуацию?
Не похоже на это. Сначала им нужно самим стать сильнее!
Мужчина всё ещё боролся с этой мыслью, когда врата открылись. Мерцающий портал привлёк всеобщее внимание. Когда Коул и Король Вендиго посмотрели на него, на их лицах отразилось удивление. Хотя они знали, что Клауд Хок использовал алтарь, чтобы увеличить свои силы, для создания такого портала всё равно требовалось непостижимое количество энергии и мощи.
Мастер-Охотник на Демонов, владеющий пространственной силой. Клауд Хок сейчас казался всем просто несокрушимой силой!
Пройдя через портал, Король Вендиго и Коул обнаружили, что очутились посреди огромного разрушенного ландшафта. Каждую неделю будет открываться портал в этом же месте и в это же время, чтобы можно было доставить больше людей и припасов. Теперь, когда первые поселенцы оказались здесь, сначала нужно было устроиться.
Каменистые равнины пустынны и бесплодны. Насколько хватало глаз, не было ничего, кроме тёмно-красного камня и грязи. Воздух горячий и сухой, а гравитация сильнее, чем в мире, откуда они прибыли. Но атмосфера подходящая, и кислорода достаточно. На самом деле Хэллфлауэр тщательно изучала данные, собранные об этом месте, прежде чем отправить поселенцев.
Будь то Мир Спор, Каменистые равнины или планета джунглей, почти везде, куда мог переместиться Клауд Хок, много общего. Атмосфера, размер родительской звезды, интенсивность солнечного света, температура… существовали небольшие различия, но в целом они были идеально пригодны для жилья. Это, конечно, не совпадение. Чего она не могла понять, так это «Почему?».
В бесконечно огромном космосе найти всего две пригодные для жизни планеты — уже один шанс на миллион. Как могло случиться так, что снова и снова Клауд Хок находил миры, пригодные для жизни, как будто это вообще не требовало усилий? У Хэллфлауэр не было способа объяснить это, точно так же, как не было способа объяснить и их уничтожение.
Но это не имело значения, требовались ответы на более насущные вопросы. Если люди могли здесь выжить, на данный момент этого уже достаточно.
Коул приказал своим соплеменникам начать закладку фундамента. Король Вендиго отобрал несколько разумных птиц и поручил им разведать местность.
Ресурсов и оборудования, отобранных для этой группы из двух тысяч человек, было предостаточно. Менее чем через десять дней у них будет функционирующая, хотя и временная, оперативная база.
Пока она возводилась, варги рассредоточились и узнали всё, что могли, об окрестностях. Также они собрали скудную флору, которую нашли, а также незнакомые минералы. Несколько десятков уникальных руин и разбившихся летающих аппаратов были нанесены на карту для последующего исследования. Кроме этого, больше ничего примечательного в том месте, где они обосновались, не было.
До тех пор, пока Король Вендиго не получил странный, но очень важный отчёт.
В ходе разведки один из его варгов заметил механическое существо, бегущее на большой скорости по равнине. Одна только его шея почти три метра длиной, как у какого-нибудь жирафа из древнего мира.
Король Вендиго оказался в замешательстве. Как в этом месте оказались роботы? Насколько кто-либо знал, это место было разрушено десять тысяч лет назад. Какая бы цивилизация ни существовала здесь, она давным-давно погибла. Он смог бы поверить, если бы варг сказал ему, что это настоящий жираф, но механический? Это просто невозможно!
