«Мы должны прощать наших врагов, но не раньше, чем их повесят». (Генрих Гейне)
Время: 3541 год. До падения системы Арктур.
Место: Определение невозможно. Недостаточно данных.
Молодой аштарец сидел в кресле перед голографической картой и просматривал данные разведки. Он просчитывал возможные варианты развития событий, когда его флот войдет в систему, которую люди назвали Арктур. В этот момент к нему поступил сигнал о том, что кто-то хочет к нему войти в каюту. Он мельком взглянул на изображение посетителя и дал добро на открытие двери. В комнату вошел еще один аштарец и остановился за три шага от него, сделал церемониальный поклон младшего по рангу перед старшим. Он не стал даже отвлекаться на него и дальше занимался с голографической картой, только просто прошипел пару слов:
— Зачем пришел, младший асатол? (1)
— Выс-с-сший кирит* С-сергал, меня отправил ас-кирит Варош предать вам пос-с-слание. (2)
— Что он хотел мне передать?
Младший атол скинул данные, которые его просили передать. После чего сделал еще один церемониальный поклон и удалился, чтоб не мешать высшему кириту читать документы, которые он доставил персонально.
Сергал развернул документ перед собой в голографическом виде, по поверхности шара постоянно пробегали странные письмена. Интересное сообщение мне доставили, значит, этот старый дурак, бывший высший кирит, который руководил силами вторжения, так и не предпринял ничего решительного. Он закрыл глаза и зашипел от удовольствия, думаю, после того как мы появимся в системе через пару часов, то ситуация будет отличаться разительно, как ночь и день. В принципе, генеральный план сражения у меня готов и сложностей не предвидится, потому что разведка людей не знает о нашем прибытии, и у нас будет решительный перевес, когда произойдет генеральное сражение за систему Арктура. Когда я передам весть Совету Эстерцев о том, что мы захватили систему, думаю, мои заслуги высоко оценят.
— Открыть канал по всему флоту.
Системный ИИ ксаргов сразу же вывел его изображение по всему флоту, чтобы все его видели и внимали каждому его слову.
— Приказываю, быть в полной боевой готовности! Когда мы выйдем из прыжка, сразу вступить в бой с с-с-силами людей и подавить их с-с-сопротивление максимально быс-с-стро. Пос-с-сле выхода из прыжка, передать пос-с-слание на флагман первой группы вторжения о моём назначении высшим киритом. А также файл с инструкциями по их действиям. Мы должны подчинить с-с-систему Арктура и привести её под длань ксаргов. Не щадить людей и не брать в плен: их признали отброс-с-сами и они не годны, чтобы прис-с-соединится к общес-с-ству ксаргов.
После этого он дал команду на отключение связи и продолжил рассматривать систему Арктура на голограмме. Ничего, скоро люди падут и эстерцы меня возвысят.
Время: 3541 год.
Место: Система Арктур.
Прошло несколько часов, и флот ксаргов стал выходить в обычное пространство сразу в системе и начал бойню людского флота. Приказы сразу были разосланы и все корабли, которые были в системе, начали перемещаться. Ударная группа людей дислоцировалась возле одной из уцелевших крепостей на орбите планеты. Но даже это не могло помочь, потому что ксарги вышли в систему с другой стороны планеты и сразу вступили в бой. Тем самым, не дав людям времени для организации и подготовке. С другой же стороны на них насела боевая группа, которая уже была в системе. Это было настоящее избиение флота людей в прямом смысле этого слова. Потому что корабли вываливались в обычное пространство уже с заряженными плазменными торпедами и выпустили просто огромный рой, который сносил все на своем пути. Они были хорошо видны в черноте космоса, и эти линии, оставляя после себя едва видимый след, потянулись к боевой группе людских кораблей. Частые попадания начали перегружать щиты военной техники, и они начали спадать то с одного, то со второго, и так могло продолжаться достаточно долго.
Второй залп ксаргов начал выкашивать корабли людей. Плазменный заряд, на большой скорости впивался в податливые бронеплиты и плавил их, как горячий нож плавит кусок сыра: в стороны разлетались капли перегретого металла. После заряды плазмы проделывали огромные туннели в тушах кораблей и вылетали с другой стороны. Воздушные судна людей парили газом, который высасывал коварный вакуум космоса. Было видно, как из таких дыр в космос вылетают тела людей, а также ошметки переборок и оборудования самих кораблей. В этот миг подбитый эсминец людей пошел на таран, действия его экипажа можно было бы назвать актом мужества, но на самом деле — они скорее были продиктованы крайней степенью отчаянья и безысходности, которая поселилась в людских сердцах.
Прошел какой-то миг и эсминец на всей скорости впился в тушу крейсера ксаргов, и через мгновение продавил щиты, а потом влетел в корпус крейсера. Следующий миг и корпус эсминца начал складываться как гармошка, пока не произошел взрыв. На месте крушения эсминца остался лишь мелкий мусор, разлетающийся в разные стороны, тогда как крейсер в месте удара обзавёлся огромной оплавленной пробоиной. Но этой пробоиной дело не ограничилось, поскольку в результате столкновения траектория полёта крейсера сместилась в сторону планеты. Потерявший управление корабль вошёл в её атмосферу, его окутали шлейфы перегретого газа, и через несколько секунд произошло столкновение с поверхностью планеты. Он воткнулся в землю на десяток метров, когда все-таки начал складываться, произошел еще один взрыв, а через секунду на том месте образовался кратер шириной в полкилометра. Деревья, растущие рядом, повалило взрывной волной и расшвыряло по всей округе, и от них потянулись полосы дыма. Начался лесной пожар.
В то же самое время несколько плазменных зарядов попали в щиты линкора людей. Первый заряд продавил щиты, а второй попал в торпедный отсек — произошел взрыв, после которого на туше линкора осталась страшная рваная рана. В следующий миг несколько кораблей ксаргов выпустили разрушительную плазму в эту дыру на теле линкора, и каким-то образом задели реактор. Он моментально пошел в разнос, а линкор в этот момент начал выпускать из своих бортов спасательные капсулы и набирать скорость. Капитан обречённого исполина решил напоследок вклиниться в строй ксаргов, находившихся буквально на расстоянии вытянутой руки, надеясь забрать с собой на тот свет за компанию как можно большее их количество. Под обстрелом кораблей эта оплывшая груда металла дала залп из главного орудия, сразу продавив щиты одного из их крейсеров, а сама впилась в линкор ксаргов. Ему удалось продавить щиты линкора сил вторжения, но до столкновения так и не дошло — он взорвался.
В этот момент место, в котором находился высший кирит Сергал, ходило ходуном. Из-за такого взрыва перед ним сразу выплыл список потерь по флоту, а также повреждений, которые нанес тот линкор непосредственно его кораблю. Потребуется делать ремонт, но это подождет, сначала надо закончить битву за систему Арктур.
Автоматические платформы обороны людей хоть наносили не слишком большой урон, всё же могли уничтожать эсминцы или хорошо потрепать крейсеры. Ксарги их уничтожали плазмой, которая в этот день лилась сплошным потоком. Но люди пошли на хитрость, стали цеплять торпеды на москитный флот, хотя то, что машины были перегружены, увеличивало их инерционность, снижая скорость и манёвренность, но лететь они всё же могли. Это был полет смертников, который заканчивался взрывом от систем ПКО кораблей ксаргов или взрывами на щитах, которые спадали, и тогда эта злая мошкара кусала до смерти корабли ксаргов. Но такое положение вещей не длилось вечно, и эта мошкара таяла на глазах очень быстро, пока последний штурмовик не был сбит. Флот людей пытался реорганизоваться, но всё было зря.
В этот момент плазменные торпеды пробили щит орбитальной крепости, гаусс мортиры, которые были повинны в смерти многих кораблей ксаргов. Великий кирит дал команду перенести весь огонь на крепость и в её сторону понеслись плазменные торпеды. Через секунду они начали рвать орбитальную крепость на части, но вот по ее поверхности прошли взрывы, она сошла со своей орбиты и начала падать на планету и рассыпаться под собственной массой в плотных слоях атмосферы. Несмотря на то, что люди и старались сделать всё, чтобы этого не допустить, все попытки были тщетны. Несколько кораблей подставили свои борта, чтобы снять интенсивность попаданий по крепости, но даже это не помогло.
Остатки флота людей попытались прорвать строй ксаргов, чтобы выбраться на оперативный простор, что, скорее, смотрелось как бегство. Это удалось лишь немногим. Всего пара десятков кораблей начала производить разгон, чтобы совершить прыжок. В это время орбитальная крепость пролилась перегретым металлическим дождем на планету, а в том месте, где упал реакторный отсек, произошел взрыв. Яркая вспышка разогнала облака на многие и многие километры вокруг себя. А над тем местом рос огромный гриб сверхмощного взрыва. Вот так была захвачена система Арктур. Высший кирит был доволен успехом и то, что его план молниеносной войны удался, жалко не он с самого начала руководил военными действиями, а тот старый идиот, которого он прилетел сменить. Но теперь всё изменится: он дал команду на связь по всему флоту.
— Нес-с-сколько спасательных капсул взять на борт для проведения допрос-с-сов и потом передать их нашим учёным для опытов. Прос-с-сканировать всю планету и по каждому подозрительному мес-с-сту нанести орбитальный удар. Пос-с-сле этого начать десантирование и вычис-с-стить всю систему от людской швали, остальные спас-с-сательные капсулы рас-с-стрелять. Начать ис-с-сполнение приказа немедленно. Также дос-с-ставить ко мне бывшего высшего кирита, я хочу сам прос-с-следить за его церемониальным самоубийством, потому что он не с-с-справился с возложенным на него доверием, и потерял чес-с-сть.
Он посмотрел на отчет и в графе «численность уничтоженного флота» числилось 25% безвозвратных потерь флота, а также 15% кораблей требовало капитального ремонта. Другим также требовался ремонт, но не настолько серьёзный. Через час к нему ввели старого аштарца, он, недолго думая, расстелил коврик на полу и сел на него. После этого хмуро оглядел всех присутствующих, а тут было еще шесть аштарцев помимо него и высшего кирита Сергала. Они подошли за пару минут до того, как привели этого старика. Трое были аскеритами (3), а другие трое были уркиритами (4), и они все следили за его действиями, чтобы засвидетельствовать факт свершения церемониального самоубийства.
Он не стал колебаться, поскольку и сам знал, что подвел всех ксаргов и Совет Эстерцев. Поэтому вытащил ритуальный нож с загнутым лезвием, как коготь дикого животного и положил перед собой. Потом начал снимать с себя верхнюю одежду и оголил верхнюю часть туловища. Он взял в руки нож и начал медленно и аккуратно наносить на кожу мелкие порезы, которые образовывали фразу на их письменности «Искупил вину за провинность». Он отложил нож, по его торсу струились тонкие струйки крови, которые капали на коврик и не пачкали пол. Бывший высший кирит поднял голову и обвел всех взглядом, потом его взгляд остановился на высшем кирите Сергале. После этого он начал говорить ритуальные слова:
«Да с-с-смою я позор с-с-своею кровью,
Да болью я с-с-своей очищу душу,
Да жизнью с-с-своей верну я чес-с-сть,
Да муками предс-с-смертными верну я долг,
Который был на мне поныне,
Который я не с-с-смог нести дос-с-тойно,
И призову в с-с-свидетели верритаров».
_______________________
Из Глоссария автора:
(1) Младший атол — примерно соответствует званию капитана;
(2) Высший кирит — главнокомандующий войсками к’саргов по одному вектору вторжения/защиты к’саргов;
(3) Аскирит — адмирал ВКС у к’саргов;
(4) Уркирит — генерал СНБ у к’саргов.
