«Великие начинания даже не надо обдумывать, надо взяться за дело, иначе, заметив трудность, отступишь». (Гай Юлий Цезарь)
Время: Октябрь 3541 года.
Место: Система Шелтон. Центр подготовки преторианцев.
Прошло две недели после того, как Арту было присвоено звание лейтенанта. Я стоял на выправку перед полковником Стаховым, а он сверлил меня взглядом. Он придирчиво оглядел, как на мне сидит боевой скафандр, потом его взгляд стал не таким холодным и он заговорил:
— Вольно, преторианец! Мы не на параде, я тебя вызвал по другому поводу, а не для того чтобы любоваться твоей статью. Как тебе известно, уже через неделю преторианцы завершат обучение в капсулах. Также я был приятно удивлен показателями, которые выдала твоя тройка. Все-таки, наверное, ты не зря хотел забрать своих друзей к себе в команду, если судить по твоему рапорту. Этот рапорт я завизировал, так что официально Ирвин и Кира будут под твоим командованием. Ваша тройка прошла финальную проверку, поэтому на этом ваше обучение официально закончено. Но я тебя позвал не только для этого. Может быть, ты сядешь.
Не стал артачиться и просто присел на кресло в кабинете полковника Стахова перед его столом. Обстановка в кабинете соответствовала стилю максимального минимализма, так что если не знать точно, кому этот кабинет принадлежит, то угадать, что это за человек, будет просто невозможно. Примерно неделю назад я подавал рапорт, чтобы я, Ирвин и Кира были в одной тройке. Характеры их знаю, да и сработаться будет легче, что и было подтверждено на практике. Тройки преторианцев создавались в случайном порядке, но, как говорится: лучше один старый знакомый, чем сотня неизвестных. Практика в реальности была плевым делом, если честно, в зале, в котором симулировался разный антураж, мы боролись против десятков космодесантников из «Адских ныряльщиков». Десять разных операций, одни из которых были связаны с нападением, другие — с защитой объектов и так далее: все они были пройдены нами на «Отлично». У нас не было ни единой потери в нашей группе, наверное, командование осталось довольно таким результатом. Он включил голограмму на втором столе и подошел к нему.
— Мы получили данные, что система Арктур пала и наши силы выдавили из нее. Мы несем большие потери в военном контингенте на данное время, хотя мы и смогли многих гражданских вывезти оттуда. Прошло не так много времени с начала войны, а мы потеряли уже две системы. В систему Арктура прибыл новый флот ксаргов, после чего они начали действовать более агрессивно и напористо. На какое-то время в ней образовался перевес в силе ксаргов, затем, они пошли в решительное наступление, и позиционная война канула в лету. По данным нашей разведки их флот сейчас занят ремонтом, потом на их пути будет стоять система Вега. Сейчас из нее вывозят гражданских, а также абсолютно всё, что смогут отодрать и положить в трюм транспортников. У тебя есть вопросы, по поводу того, что я тебе сказал?
— Да, сэр. Что думает наш аналитический отдел и с чем может быть связано изменение стратегии ведения войны ксаргов?
— Они строят разные предположения, но большинство склоняется к тому, что в военной сфере ксаргов были перестановки или новые назначения. Потому что характер ведения боевых действий сильно различен и это не может быть одно и то же существо. А раз так, то и в других системах, где сейчас ведутся бои, скорее всего тоже будут изменения в ближайшее время. Но это не главное для тебя в данный момент, командование хочет посмотреть, как себя будут вести преторианцы в реальном бою. Так что от вас, ребята, зависит, будет ли в будущем эта программа существовать или нет, так что я вам запрещаю умирать. Делайте что хотите, но чтобы не было потерь среди преторианцев. По возрасту, вы еще дети малые, но то, что смогли сделать учёные, а также многое другое, что произошло с вами, не дает права никому считать вас детьми.
В этот момент в его глазах проскользнула грусть и буквально на миг на лице отобразилась его усталость. Но потом опять он натянул маску отчужденности.
— Вы все уже возмужали и должны тоже вступить в эту войну. Кто знает, может у вас получится внести радикальный перевес в эту войну, и тогда мы сможем выдавить ксаргов обратно. Так вот, твою тройку отправляют в систему Веги, чтобы вы там навели шороху. Также туда отправят и другие тройки, но это тоже тебя не должно касаться. В той системе есть две обжитые планеты. Одна называется «Эридан», а вторая «Архон». Вот именно на Эридан твоя группа и будет десантирована, если к тому моменту там уже будут вестись активные боевые действия, то тогда спуститесь на капсулах. Но если там еще будет спокойно, тогда успеете спокойно спуститься и выполнить задание.
Полковник Стахов сделал многозначительную паузу, тем самым стараясь выделить важную информацию, которую он скажет после этого.
— Первоначальное задание — вывезти с планеты доктора О’Хару, она ведущий ксеновирусолог, а также ксенобиолог и стоит на грани прорыва в изучении ксаргов, а также в разработке вируса «ПВК» (Погибель Всех Ксаргов), к сожалению, в её эксперименте наступила такая фаза, что его нельзя прерывать. Заново же его инициировать будет сложно и затратно по времени, и может отбросить её исследование на годы назад. Есть вопросы?
— Получается, нашей группе непосредственно нужно быть при этом ксеновирусологе и организовать её охрану. По возможности, вывезти итоги эксперимента и самого ксеновирусолога с той планеты. Но что нам делать, если в этот момент будет нападение ксаргов на тот объект — стараться держать оборону так долго как можем или всё-таки вытаскивать доктора О’Хару с планеты?
— Если будет опасность захвата объекта, то объект не должен попасть в руки врагу ни при каких обстоятельствах. Там не только эти исследования велись, так что объект должен быть уничтожен в этом случае. По возможности, вытащить записи исследования и результаты вместе с доктором О’Харой. Если будет так, что доктор О’Хара попадет в плен, то постараться её вызволить, но если у вас не останется выбора, то вы должны будете её ликвидировать. Она носитель многих тайн человечества, о которых ксарги не должны узнать. Вечно с этими яйцеголовыми проблемы.
В этот момент он так ударил по столу кулаком, что папка, которая лежала с боку на столе, просто упала на пол. Но он не заметил этого и продолжил говорить.
— План действий будет прост: дождаться окончания эксперимента и вытащить доктора с результатами, при отходе стереть то место в порошок, чтобы ничего не попало в руки врагу. Если враги насядут на комплекс, то узнать, сколько по времени займет окончание эксперимента, если недолго, то постараться продержаться. В другом случае, вы вытаскиваете доктора О’Хару со всеми её записями с планеты. Полет до той системы отсюда займет, примерно, месяц. Так что вылет у твоей тройки и еще ста пятидесяти преторианцев назначен на завтра. Твоя группа летит на разведывательном корабле, а остальные летят с пополнением военного контингента. Будьте готовы завтра в 9:00 к выдвижению, у вас назначен вылет в 10:00. Думаю, на этом первичный брифинг можно считать оконченным, дополнительную информацию ты получишь на почту через пару часов. На этом вы свободны, лейтенант Арт Эс, приказываю приступить к подготовке выполнения задания!
— Да, сэр!
Я встал, вытянулся во фрунт и ударил себя кулаком в грудь, после чего по-строевому развернулся, чеканя каждый свой шаг, вышел из его кабинета. Сразу же отписался Ирвину и Кире, чтобы они пришли в столовую, мне нужно будет с ними переговорить. Через полминуты получил от них ответ, что они уже двинулись в том направлении. Прошло минут пятнадцать, и я сидел за столом перед Ирвином и Кирой. Дал команду на отсоединение шлема и положил его на стол, так же, как и остальные из моей тройки.
— Ирвин и Кира, поздравляю, теперь мы официально состоим в боевой тройке. Мой рапорт подписали, а также похвалили за результаты на практике, которые наша группа выдала. Я назначен главой группы, и мы получили первое боевое задание.
В этот момент они переглянулись, мы уже привыкли переговариваться молча, так что особых проблем уже не возникало. Так что нас при всем желании не могли подслушать.
— Арт, ты можешь рассказать поподробнее про задание?
— Хорошо, тогда слушайте…
Примерно через полчаса я закончил пересказывать наш разговор с полковником Стаховым, а также что именно нам предстоит сделать. После некоторого молчания первым написал Ирвин.
— Все таки, Арт, эти твари оккупировали мою родную систему, а ведь я до последнего верил, что наши смогут их оттуда прогнать. Эх…
— Ничего, Ирвин, мы потом отобьем систему, с которой ты родом. После чего будем гонять ксаргов очень долго, пока не убьем последнего из них.
— Буду надеяться, что так. А ты чего молчишь, Кира, у тебя какое мнение по этому поводу?
— Да ничего особенного, все просто, слетать-забрать-передать. Ну, это если сильно упростить, может, у того доктора получится и тогда наши солдаты перестанут гибнуть. Вот за такой результат стоит побороться, а пока у нас есть время до завтра, давайте соберем все необходимое, а потом мы с Ирвином проведем какое-то время вместе. Все согласны?
— Тогда так и поступим. Первый мой приказ как главы группы: всем быть готовыми к 9:00, а сейчас каждый займется тем, что ему будет нужно сделать.
Мы кивнули друг другу и направились в разные стороны, мне нужно было заглянуть в арсенал и сделать запрос о дополнительных расходниках. Арсенал преторианцев находился в местах, где они проживали, там был встроенный шкаф с оружием, так что бегать далеко не нужно. После пойду к техникам, чтобы они провели полную диагностику боевого скафандра, а вот потом уже пойду в комнату и проведу дополнительную настройку персонального ИИ, там есть пара функций, которые я еще не включил. Первое дело закончил достаточно быстро, а вот диагностика заняла почти час моего времени — эти техники долго крутились возле боевого скафандра, потом, наконец, объявили, что с ним все в порядке. Надел его обратно и направился в комнату, неся с собой дополнительные расходники. В комнате сразу разложил их по нашим с ребятами отделениям, подошел к вмонтированному недавно держателю и вышел из боевого скафандра. Прилег на кровати и начал изучать настройки ИИ через нейросеть. Так, где тут была эта функция, а вот нашел…
[Активировать создание личностной психоматрицы ИИ для улучшения работы с тем, кто является её хозяином? Да/Нет?]
Ну, раз начал, то давай активируем. Даю команду на активацию и… ничего, а какие изменения должны быть? В этот момент раздался голос, который транслировала нейросеть.
— Здравствуйте, приятно познакомится, Арт, только пока не могу сказать своего имени, так как вы мне его еще не дали.
— Так вот о чем тут говорилось, как то меня напрягает, что у меня будет голос в голове, это можно исправить?
— Произвести откат функций уже не получится, вы, конечно, можете мне запретить, но тогда коммуникация между нами будет хуже.
— Ладно, раз так, то ничего не меняй, назвать тебя говоришь… будешь… у меня персональной шизофренией. Тогда твое имя будет «Шиза».
— Принято, есть распоряжения?
— Нет, Шиза, оставь меня, старуха, я в печали. Буду ложиться на боковую, а ты, следи тут у меня, чтобы всё было тип-топ.
— Есть! Следить, чтобы всё было тип-топ! Внести корректировки и переименовать в «Старуха», требуются дополнительные данные по действию «тип-топ».
— Значит с юмором у тебя не очень, понятно, у тебя есть функция обучения.
— Да, она активна с того момента, как вы включили создание психоматрицы личности. Постепенно личность будет изменяться, подстраиваясь под предпочтения носителя.
— Ладно, ничего менять не надо, просто следи за моим состоянием, пока я буду спать, на этом все.
— Команда принята, приступаю к исполнению.
Лег спать, мне, как всегда, ничего не снилось. Утром я проснулся бодрый и полный сил, а также готовый к новым свершениям. Одел свой боевой скафандр и провел полную диагностику, рассовал расходники и закрепил штурмовой комплекс. Всё, я полностью готов ко всему, что можно только представить. Посмотрел на иконку сообщений, всё-таки не взлетная палуба, а переходной шлюз. Как называется корабль-разведчик, на котором я буду лететь? Промотал сообщение и посмотрел на название — «Фантом». Так, он пристыкован к переходному шлюзу R-86 на втором уровне. Скинул сообщение Ирвину и Кире, что направляюсь в ту сторону и не спеша пошел к переходному шлюзу. Минут через пять получил ответ, что они тоже скоро там будут.
Полчаса неспешной ходьбы и уже у переходного шлюза, как раз из него показался человек в летной форме ВКС, не стал долго думать и сразу подошел к нему. На нем были капитанские знаки различия.
— Здравия желаю, лейтенант Арт Эс, прибыл для перевозки на корабле «Фантом».
— Привет парень, можно и не по уставу, тем более, тут начальства нет. На вашу тройку уже выдано разрешение по поводу присутствия на борту, так что проходи и располагайся. Думаю, сам разберёшься, что к чему. У вас каюта на четыре человека, жить будете там втроем. Экипаж у нас небольшой — всего пять человек, но дружный. Меня можешь звать просто Барри, а с остальными познакомишься потом, когда все будут в кают-компании, как-никак полет будет долгий. Я тебе скинул план-схему корабля, а теперь мне надо идти, скоро будет предполетная подготовка.
Он развернулся и пошел дальше. Открыл сообщение и посмотрел на корабль, а ничего так, красиво сделан: обтекаемые и хищные черты, в длину чуть меньше ста метров. Жалко, что такое чудо не продается просто так, все-таки военная техника. Скинул своим информацию, а сам прошел на корабль, тут даже если очень захотеть, то не потеряешься. Быстро нашел нашу каюту, думаю, нам будет немного тесно, но ничего, лучше так, чем стоя. Через полчаса подошли Ирвин с Кирой, и тоже расположились, мы задвинули все кровати в стену. На их месте разложились кресла, мы сели и закрепились, шастать просто так по кораблю нельзя, так что пока посидим и подождем.
Прошло больше полутора часов, мы всё это время разговаривали, чтобы убить время ожидания. По кораблю прошло оповещение через базер, что мы отстыковываемся от оборонительной крепости. Корабль начал мелко вибрировать, но вскоре это прекратилось. Всё, мы летим, теперь он будет набирать скорость для прыжка, вот когда уйдем в прыжок, вот тогда можно будет убрать крепления и держатели. Проходили томительные минуты, и в какой-то момент мне стало немного дурно, значит, мы совершили гиперпрыжок, теперь осталось только долететь. В этот момент прошло еще одно оповещение, в котором говорилось, чтобы все, кроме дежурного в рубке, прошли в кают-компанию. Мы дали команду на дезактивацию держателей и пошли в указанном направлении. Когда все собрались, капитан начал нас со всеми знакомить.
— Вот, ребята, знакомьтесь, это преторианцы: Арт, Ирвин и Кира. А вот те, кто стоит рядом со мной, это вся наша команда, с последним вы познакомитесь потом, он мой заместитель и его зовут Али. Вот эта девушка, оператор систем защиты и нападения Котоко, только не называйте её «котом», теперь вот этот парень отвечает за связь и маскировку, его зовут Эрл Эн, а вот его можете звать Эрл. Ну и последний по списку, но не по значимости, наш суровый инженер-техник Дмитрий или просто Дим.
Они переглянулись между собой и снова посмотрели на нас.
— Так что если будут вопросы, то вы не теряйтесь и задавайте их. Думаю, вы могли бы снять свои скафандры. А то это немного напрягает, когда такая гора металла стоит рядом с тобой. Мало того, что вы все здоровые и высокие, так еще скафандры вносят свою лепту.
— К сожалению, это наша военная форма, так что по уставу мы должны быть в ней. Кроме случаев, когда мы спим или что-то в этом роде, можем снять шлемы, это не запрещается.
— Ну, хоть так, но будет намного лучше, а то, как будто с роботом рядом стоишь. Давайте, проходите к столу, сначала поедим, после чего каждый займется своими делами.
Мы все начали заказывать еду в синтезаторе пищи и рассаживаться. Некоторое время сохранялась неловкая тишина, особенно когда они увидели наши лица. Но через какое-то время ситуация выправилась и все могли разговаривать более непринужденно. Наверное, мы тут проторчали около часа, потом команда пошла по своим местам, а мы вернулись в свою каюту. Наверное, это будет самый спокойный перелет в моей жизни.
