Шло время и ксарги спешно проводили мероприятия по укреплению обороноспособности этого сектора, все было нормально до момента прихода сигналов о перегруппировке сил неприятеля, которые теперь выступили единым фронтом. Сергалу пришлось отправить часть сил на подмогу заградительным группам, а то эти коварные твари могли прорвать хлипкую линию обороны. На том направлении началась страшная мясорубка, в которой объединенный отряд мерзопакостных крупноватых людишек старался продавить оборону наших оборонительных сил, а те в свою очередь, следуя директиве «ни шагу назад» и, понимая, что позади Асардур, ожесточенно дрались за каждую пядь земли. Прошло немного времени и в небе опять показались летательные аппараты, они шли на посадку в другой стороне. Значит, эти мелкие уроды оттянули силы в одну сторону, чтобы произвести резкий удар с другой стороны, так думал высший кирит в момент выдвижения второй группы ксаргов на перехват врагов.
Все происходящее дальше, можно было охарактеризовать только одним словом — «Ад». По их позициям был произведен орбитальный удар, земля взрывалась, и горел сам воздух. Он отлетел и сильно приложился обо что-то твердое, в следующий момент через него перешагивает гангер, а потом того прошивают снаряды. Только инверсионный след в небе дает подсказку, что над ними пролетели летательные аппараты людей. Гангер заваливается навзничь, Сергал использует его как укрытие. Воздух наполняется гарью и дымом, у него саднит левый бок, в небо устремляются трассеры сгустков плазмы от ПКО. Повторение орбитального удара не заставило себя долго ждать, к нему поступают сигналы, что его ксарги подбили один корабль, а другие получили хорошую трепку.
Тишина застилает всю округу, её нарушают только легкое потрескивание перегретого металла и шевеление некоторых уцелевших ксаргов, находящихся вдали от него. До него доносится рокот выстрелов, они приближаются, он пытается встать и понять что происходит. Его взгляд двоится и не может сфокусироваться, подхватывает плазмоган, лежащий рядом с ним и медленно встает с земли. Оборачивается и видит в дыму размытую тень. Эта инородная клякса на полной скорости перелетает тело поверженного гангера. По его щиту начинают пробегать всполохи от попаданий снарядов. Слишком поздно до его контуженой головы доходит, что это враги, слишком быстро все происходит. Проходит миг и его тело начинает рвать на части злой металл снарядов.
Поверх него проносится смертоносная тень и мчится дальше, только сейчас на пороге встречи с верритарами, его глаза выхватывают момент и фокусируются на его убийце. Это был один из переростков людей в антрацитовом боевом скафандре, только странные знаки — «SLTи 613» — цепляются за его сознание. Глаза Сергала навечно застывают, и в них отражаются три человека в странных скафандрах. Группа людей скрылась в темном зеве пробоины на корпусе корабля эстерца, а он погиб под чужим небом планеты Церера.
* * *
Время: После проникновения на корабль эстерца. Февраль 3543 года.
Место: Система Процион. Планета Церера. Место крушения корабля Асардура.
…до нас доносится рёв гангера за нашими спинами, а ему следом вторит взрыв и этот переросток затыкается. Шиза подкрашивает несколько аномалий, на бегу навожу гаусс пулемет и вдавливаю курок до отказа. Стволы раскручиваются и следом за этим в тех местах становятся видны несколько варгов, в нашу сторону летит плазма и попадает в Ирвина, всполох энергосилового щита, и он отправляет ответный гостинец из BFG. Одного варга сносит сгустком раскаленной смерти, глухой удар об стену и он с большой дырой в груди сползает на пол. Линия лазера чертит воздух и упирается в торс другого урода, раздается шипение металла и он падает на пол.
Гулкий топот наших ног отражается от стен и гуляет в переходах, такое ощущение, что куча преторианцев бегает по всему кораблю главного урода ксаргов. Интуиция верещит об опасности, молниеносно падаю на пол и сбрасываю сигнал Ирвину и Кире, они с небольшим опозданием повторяют действие за мной. Воздух начинает гудеть от полетов многочисленной плазмы, даю отрывистую команду, и Ирвин передает мне гранату, короткий взмах и смерть в маленькой обертке покидает мою руку, подправляю полет этого неординарного сувенира, и он точно падает за кучей хлама. На короткий миг все пространство озаряется ослепительным светом, он отгоняет тьму, а вместе с ней отправляет наших врагов в небытие.
Отталкиваюсь от пола, и приземляюсь на напружиненные ноги, вожу стволом из стороны в сторону, готовый в любой момент открыть шквальный огонь. В левом нижнем углу моего визора отображается мигающая пиктограмма, она обозначает поломку оружия, непосредственно находящегося в моих руках. Киваю ребятам, они берут на прицел обе стороны этого перехода, перевожу внимание на гаусс пулемет, один сгусток плазмы прошел по касательной, серьёзно повредив его, и теперь я не смогу им пользоваться. Быстро скидываю на пол наспинный блок с БК, а также к нему присоединяется поломанная смертоносная игрушка. Беру из держателя за спиной огнемет «Inferno», в ускоренном режиме проверяю оружие. Скинул сигнал моим бойцам, и мы двинулись дальше.
На стенах помигивали осветительные приборы и давали рассеянный свет, его было очень мало, но наши визоры помогали видеть в таких условиях. Вдалеке раздался скрежет металла, он отразился от стен и улетел прочь, рукой подал знак снизить темп передвижения. Постепенно приблизились к углу бокового ответвления, быстро выглянул и оценил расположение врагов. В том месте переход расширялся, один гангер стоял вполоборота и смотрел в другую сторону, а вот второй в этот момент был рядом с кучей хлама и ворочал какой-то большой кусок металла. Недолгий обмен сообщениями и мы разобрали цели, недолгая подготовка и проверка амуниции. Занимаю позицию с другой стороны ответвления, высовываюсь из-за угла и навожу прицел на гангера, стоящего возле мусорной кучи.
Переключаю режим огня на стрельбу капсулами и сразу зажимаю курок. Мой огнемет начинает выплевывать капсулы с огненной начинкой, Ирвин разряжает плазмоган во второго гангера, он обернулся в нашу сторону, и получает сгусток плазмы в центр корпуса, его щит схлопывается, а следом пространство разрезает луч боевого лазера упирающегося в голову урода без энергосиловой защиты. Багровое пятно проплавленного металла на его голове ознаменовало начало новой схватки в тесном пространстве. Вторая тварь превращается в огненный клубок, но всё-таки выдирает кусок металла и использует его как преграду, за которую можно спрятаться. Первый гангер открывает по нам ураганный огонь, пока в него не влетает второй огненный болид, его колени подгибаются, и он падает на пол.
Со второго урода от интенсивного температурного воздействия слетает щит, огнесмесь опадает с него, не причинив вреда, он оказывается в полукруге огня. Разворот большого корпуса и эта тварь выставляет свой тяжелый плазмоган поверх импровизированного металлического щита. С задней стороны его подсвечивает огненное зарево, а щит перестал гореть и стал бардового цвета из-за нагрева. В нашу сторону протянулись пунктиры из шариков плазмы, резко пригибаюсь, и они секут стены и потолок за нами.
Кира наводит свой снайперский комплекс на коленное сочленение боевого скафандра, торчащее за укрытием гангера. Линия высококогерентного излучения плавит металл, и все вокруг заглушает рёв подраненного урода. Высовывается его голова, и следом он получает пару капсул в свою рожу. Его голова превращается в факел, миг и он начинает вертеться на месте, так как ничего не видит. Ирвин разряжает в него свой плазмоган, в короткий промежуток времени, когда гангер оборачивается боком. На короткий миг округу оглашает предсмертный стон и гангер заваливается на бок. Перевожу взгляд на Киру, с ней всё в порядке, даже боевой скафандр смотрится чистым, несмотря на все наши приключении в этот день. Ирвин прислоняется к стене и сползает по ней вниз.
— С тобой всё в порядке?
— Все нормально, командир, просто ноги что-то перестали держать, через секунду встану.
Подхожу к нему и вижу, что у него отсутствует левая рука, а броня в нескольких местах проплавлена, в горячке боя не сразу заметил, что его пиктограмма мигает желтым цветом. Меддок усиленно накачивал моего боевого товарища всем, что у него было в арсенале, и его пиктограмма окрасилась в бледно зеленый цвет. С кряхтением эта гора железа встала на ноги и к захвату для гранаты прицепила оторванную руку. Мы с Кирой переглянулись и посмотрели на этого ненормального.
— Да не смотрите на меня так, вдруг она мне еще пригодится, а так-то — «всё своё, тащу с собой». Может быть, врачи смогут мне приделать третью руку? Тогда стану шаманом.
— Раз ты шутишь, то жить будешь. Ладно, тридцатисекундный привал окончен, надо продвигаться дальше. Нолан бы сказал: «Если не знаешь куда идти, то просто выбери любое направление, ты обязательно куда-нибудь да попадешь». Поскольку в этой стороне была охрана из гангеров, то это ответвление точно ведет к главному гаду. Так что погнали.
Начали продвигаться мелкими перебежками от одной кучи хлама до другой, чтобы в случае чего можно было использовать такие места как укрытие. Закинул за спину огнемет и взял штурмовой комплекс, мне им управлять как-то сподручнее. Кира активировала маскировку, и мы потеряли её из вида, только Шиза отмечал аномалию в пространстве, а также давал мне знать, что именно это прозрачное нечто наш союзник. Ирвин шел за мной и прикрывал нам спины, его щит откатился и теперь у него будет защита против следующей порции плазмы. В какой-то момент Шиза уловил странный шелест, он как появился, так и пропал, практически моментально, подал знак для остановки и мы начали оглядываться.
По бокам были подозрительные отнорки, для чего они нужны было непонятно. Интуиция давала мне понять, что опасность есть, но вот с какой стороны нам грозят проблемы можно узнать только на практике. Кира проверила несколько таких мест, получил сообщение, что все нормально и наша дружная компания может идти дальше. Прошли примерно метров десять, и именно сейчас раздался повторный шелест, за ним последовала серия громких хлопков и из отнорков начали вываливаться варги. Мы оказались в ловушке, нас окружало шесть противников, в полумраке коридора блестели энергосиловые клинки. Время на бесконечно долгий миг остановилось, во мне начала вскипать ярость, а в кровь поступила новая доза боевого стимулятора. Шиза отдал команду на применение меддока, за что я был ему благодарен.
Звуки пропали, и осталась звенящая абстрактная тишина, на визоре мигали пиктограммы, а воздух сгустился как кисель. Время начало разгонятся, и варги начали двигаться вместе с ним. Максимально быстро активирую свой клинок и врубаю реактивные модули. В следующее мгновение на полной скорости влетаю в одного варга, он получает хороший импульс и отлетает к стене. Изворачиваюсь от мерцающей полоски смерти и наношу хлесткий удар в корпус этой твари, клинок скользит по его энергосиловому щиту. Зажимаю курок штурмового комплекса, отпрыгиваю в сторону, выстрелы взламывают защиту врага и измочаливают его тушку.
Краем зрения замечаю, как Ирвин разряжает в упор свой плазмоган, и его неприятель падает изломанной куклой, к нему несётся следующий враг и он в миллиметрах ускользает от ранения в горло, а в следующий миг его рука с зажатым оружием влетает в голову этого говнюка. Рядом со мной появляется варг, а из его груди проклевывается острие энергосилового клинка Киры. Она отталкивает его пинком в смазанную тень, а следом наводит свой гаусс пистолет и начинает расстреливать в упор врага, находящегося под маскировкой. Доворачиваю корпус и в меня влетает урод, которого я отправил полетать в самом начале, мы начинаем заваливаться.
Отпускаю штурмовой комплекс, этот засранец зажимает мою руку с клинком и еще в падении замахивается своим оружием, практически в последний момент выхватываю свой гаусс пистолет. Спиной чувствую приземление, и в этот момент третий снаряд сносит остатки энергосилового поля. Четвертый снаряд влетает в забрало твари и крошит его в кровавый фарш. На меня летят ошметки, а рядом с моей головой проносится клинок и впивается в пол. В ушах звенит, а по телу проносится дрожь от осознания близкой смерти, мы с ней опять разминулись в последний момент. Труп заваливается на меня и придавливает к полу, отпихиваю его в сторону и откатываюсь в сторону. Все сражение заняло не больше пяти секунд, но вот его интенсивность просто зашкаливала, и я чувствовал себя порядком измотанным.
Из груди вырывается хриплое дыхание, а глаза ищут новую угрозу. Кира быстро проводит зачистку путем отрезания голов, без такой важной части они точно не восстанут из мертвых. Ирвин пытается встать на ноги и опирается на стену, Кира помогает ему, и они подходят ко мне. Преторианец №613 так и стоит на одном колене и постоянно мониторит округу на наличие враждебно настроенных существ. Ребята что-то спрашивают, а звуки тянутся как патока, пишу им сообщение, а следом приходит вопрос.
— Арт, ты как? У Киры все нормально, а вот мне опять немного досталось, плазмогану моему пришел кирдык, как и варгу, которому он влетел в тупую рожу. Его голова не перенесла встречи с квинтэссенцией инженерной мысли человечества.
— Нормально, скафандру немного досталось, но он в рабочем состоянии. Раз все нормально, то быстро проверяем себя и амуницию и в ускоренном темпе продвигаемся дальше. Что-то мне подсказывает, что мы на верном пути и сворачивать нам не стоит. Даю на всё про всё ровно полминуты, а тебе мини-гангер, придется использовать гранатомет, и вот еще возьми мой огнемет, я пока обойдусь своим штурмовым комплексом.
В ответ получил два кивка, передал Ирвину Inferno и БК к нему, этот мини-танк без гусениц примерился к нему и остался доволен. У меня было пару не критичных ран, боевой скафандр и меддок уже провели все необходимые процедуры, чтобы меня не беспокоили такие мелочи. У нашего снайпера было несколько царапин, так что не стоит волноваться, а вот бронированный бульдозер в лице Ирвина должен получить нормальное лечение, и чем быстрее, тем лучше.
Мы продолжили свой прерванный путь и шли коридорами, окутанными мраком, пару раз выходили к странным помещениям, иногда приходилось искать обходной путь, потому что кораблю главного урода в системе прилично досталось и некоторые переходы заканчивались тупиками в виде завалов. В этой части звездолета освещение отсутствовало вообще, изредка осветительные приборы помигивали, но это не давало почти никакой освещенности. Внутри меня как будто был компас, он вел нас всё дальше и дальше, пока мы не наткнулись на заслон из трех гангеров и небольшой группы аштарцев. Расклад был просто преотвратительнейший, но вот выбирать в нашем положении не приходилось, у меня осталась последняя селентиевая граната, я сильно не хотел её тратить и оставлял про запас.
Кира аккуратно рассмотрела позиции врагов и скинула нам короткое видео, после просмотра я стал думать, как нам в быстром темпе нейтрализовать врагов. Если мы будем искать обходной путь, то никто не гарантирует, что и там мы не встретим неприятеля. Мои глаза натолкнулись на дымовые гранаты, вот их у нас было просто завались и теперь пришлось устроить вечеринку — «Ни хрена не вижу, но всех замочу». Черновой план был прост до безумия, но вот как всё будет обстоять на практике, было неизвестно. Быстро объяснил свою задумку моим бойцам, после чего они начали на пол складывать гранаты.
Передо мной лежали все наши дымовые гостинцы, а также гранатомет Ирвина, плохая идея использовать такое оружие в закрытом пространстве, но настало время для радикальных решений. Подполз к углу бокового прохода, в тридцати метрах от меня уже были враги, я даже слышал негромкое шипение аштарцев. Постарался успокоить свое дыхание, мне понадобится максимальная концентрация, чтобы проделать все точно. Жестами указал Кире занять позицию на другой стороне ответвления от коридора, в котором мы были. Ирвин встал за мной и крепко сжимал огнемет. Раз для нового безумства всё готово, то нам пора начинать.
