— Почему ты меня нашёл?
Опять тот же вопрос, но на этот раз мой честный ответ изменится:
— Потому что так было нужно.
Я помог Дженнифер подняться с земли и отряхнул её спину от прилипшей грязи. Девушка, слегка шатаясь, прошла чуть вперёд. Я смотрел на неё, как на водружённый флаг победы. Ещё одна битва во времени выиграна с первой попытки. Они обе спасены, а значит я на шаг ближе к спасению самого дорогого для меня человека.
Окинув поле за нами взглядом, я коснулся кулона на шее, мысленно призывая Страха. Пшеница золотистого окраса колыхнулась — через мгновение с другого берега реки прямо мне на плечо запрыгнул Страх, сразу вытерев кровь в уголке гнилого рта с острыми жёлтыми зубами.
[Ты уговорил её намного быстрее в этот раз. Джейкоб, тебе не скучно?]
— Скучно… — шёпотом ответил я, поправляя запачканную девушкой рубашку. — Дженнифер, подожди меня.
— Хорошо.
Девчушка небрежно вышла на мост, направляясь к автобусной остановке. Я последовал за ней, но прямо посреди дороги замер. Сердце начало бешено колотиться, страх занял все мои мысли, голова взорвалась образами и мыслями. Холодно, мокро, темно…
*ТУ-ДУМ ТУ-ДУМ ТУ-ДУМ…*
— Джейкоб! — кричал кто-то, но я его не слышал.
Вот оно, понятно. Даже такой человек, как я, подвержен стрессу из-за нахлынувших воспоминаний. Здесь, на этом месте, меня попытались утопить дважды. Впервые я упал в эту реку ещё ребёнком, когда школьный автобус угнал психопат, а второй раз произошёл четыре месяца назад, когда я спасал…
*БИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИП*
*ЗВУК: УПАЛИ*
Прежде, чем я опомнился, уже лежал на траве в паре метров от места, где только что «подвис». Дженнифер лежала на мне, тяжело дыша. Она была очень испугана, беззвучно била меня кулаком в грудь.
— Дурак! Ты чего спишь на дороге! Тебя чуть не сбила машина!
— Я…
— Ты бестолочь!
Вот так вот просто отругать меня… Страх забился куда-то, боясь моей реакции. Дурочка наорала на меня, назвала бестолочью… Обычно я бы разозлился, но сейчас что-то сдерживает меня. Наверное, каким-то образом Дженнифер напоминает мне мать, которая, к слову, тоже давно не орала на меня, а следовало бы.
— Спасибо. Можешь слезть с меня.
Поднявшись, я немного небрежно передал Дженнифер свою конфету в качестве благодарности. С довольной ухмылкой маленькой девочки она шла рядом со мной. Что ж, в этот раз ситуация в корне отличается. Девушка успокаивается, она полностью рада возвращаться…
Я вызвал такси, и мы вместе отправились ко мне домой. Таксист странно пялился на Дженнифер, скорее всего, из-за её внешнего вида, который, к слову, не блещет. Что примечательно, больше Дженнифер не плакала.
По приезде домой девушка поразилась апартаментам. Ещё поднимаясь на лифте, она была в шоке от роскоши, переполняющей здание. Интересная реакция, однако ещё интересней, что Дженнифер скажет на стиль моей квартиры. Раньше я терпеть не мог всё восточное, но после визита в Японию этим летом кардинально изменил своё мнение и обставил квартиру в азиатской стилистике, оставив только кухню западного образца, так как готовить лучше в привычной среде.
*ЩЁЛК*
Ключ вошёл в замочную скважину и отворил дверь. Я прошёл в коридор и разулся, а Дженнифер неловко стояла на пороге, как и в прошлый раз. Страх ехидно глянул на неё, а затем убежал на кухню, чтобы спрятать некоторые свои игрушки.
— Проходи, а то сквозняк дует.
— Д-да, конечно. Ты действительно живёшь один в такой большой квартире? Тут окно больше, чем моя комната!
— Можно сказать, что людей здесь больше нет, — скрывая подтекст, ответил я.
— Странно сказано, ну ладно. И ещё. Эм… Спасибо.
— Сделай милость — избавь меня от вежливости и прими душ. От тебя попахивает.
Мда уж, скромностью и деликатностью Джейкоб Стюарт никогда не отличался. Отправив Дженнифер в душ, я приготовил ей сменную одежду, свою, конечно же. Если подумать, это ужасно странная традиция! Почему события так похожи?
[Еда! ЕДА! Где цыплёнок, Джейкоб? Мне нужна плоть.]
— Тебе нужно заткнуться, тварь. Твоя нездоровая любовь к плоти всего лишь инстинкт, который легко подавить.
[Да, но это как сон. Меня создали таким, чтобы нагонять ужас.]
— Пока что я чувствую только жалость к тебе…
[Ты и жалость? А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!]
Страх завалился на спину и, катаясь по полу кухни, ржал, что было сил. Его жёлтые зубы светились вовсю, а шерсть, падающая на ковёр, тут же испарялась. В комнате появилась странная атмосфера… Ох, грёбаный водород! Если бы я включил плиту, то взорвал бы всю квартиру. Моя рука потянулась к окну — нужно выветрить горючий газ. Хотя бы Страх не линяет. Это было бы ужасно, ведь я законченный чистюля. Даже объятие для Дженнифер далось мне с трудом как в первый, так и во второй раз.
— В магазин отправимся вечером, как и в прошлый раз. Теперь нужно поговорить с Дженнифер.
[Ладно, я потерплю. И это. Ты собираешься использовать её для мести Грегу?]
— Месть… Если этот парень посмеет мне указывать, я заставлю его пожалеть об этом.
[Ты не разбрасываешься словами. По твоей улыбке вижу — план готов.]
— А-ха-ха, ты прав, дружище, ой как прав.
Поскольку дома у меня почти не осталось продуктов, я разогрел замороженные гамбургеры в микроволновке и заварил чай. Все шесть булочек предназначаются Дженнифер, так как она, скорее всего, недели две не ела нормально. Всё это было занесено в зал и оставлено на низеньком столике.
Я приготовился к ведению серьёзной беседы, достав из дальнего чулана улику — платок с кровью Дженнифер, найденный Страхом в вентиляции в её комнате. Теперь можно будет от чего-то оттолкнуться, ведь всё, что я знаю: Дженнифер избивали, она убежала. Мне нужны подробности!
Послышались звуки возни с дверью. Через пару мгновений из ванной вышла Дженнифер. Её не узнать. Наконец-то волосы легли нормально, и лицо порозовело от горячей воды, однако девушка все ещё выглядит худой и побитой. Её синяки выглядывают из-под моих шорт.
— Садись есть.
— Угу, — тихо кивнула гостья.
— Будешь спать в дальней комнате. Если неудобно на футоне, я найду кровать. Завтра отправишься в магазин и купишь себе необходимые вещи. Вот деньги, — я протянул девушке белый конверт, в котором, как мне помнится, тысяч двадцать наличными. Пусть развлекается.
— Это слишком! Я никогда…
— Займи рот едой и слушай, — приструнил я Дженнифер. Страх согласно кивнул и взобрался по спине на моё плечо. — В школу ходить не будешь, пока что. Пусть учителя тебя поищут, авось полиция начнёт расследование. Никаких контактов с друзьями, звонков и выхода в интернет. На телевизоре премиум-подписка на Netflix — не заскучаешь. Разрешаю пользоваться своим ноутбуком: игры, книги, музыка и так далее. Все способы общения заблокируются сами по себе. В остальном, можешь ходить куда захочешь. Вот ключи от квартиры и телефон, с которого можно позвонить только мне.
Я передал девушке всё вышеуказанное. Она хлопала глазами. Мда уж, такое ощущение, что я скрываю у себя Эдварда Сноудена, а не девчушку, однако такие меры предосторожности не будут лишними. Дженнифер ещё много раз пыталась отказаться от денег, однако я настоял и буквально всучил ей их.
Когда девушка доела, к слову не очень культурно, словно волк, заметивший дичь, я отнёс тарелки на кухню и вымыл их, готовясь к финальной стадии. Теперь идёт самый сложный вопрос.
— Страх, наблюдай за её реакцией на всё, что я скажу. Понял?
[Да. Ничто не ускользнёт, даже если она захочет проломить тебе голову камнем.]
Утешил, спасибо. Глубоко вдохнув и продумав план спроса, я вернулся в комнату, достал из-под стола пакетик с кровавым платком и положил его перед Дженнифер, попивающей свой чай. Девушка недоумевающе наклонила голову.
— Что это?
— Это я хотел у тебя спросить.
— А мне откуда знать. У тебя же валяется.
— Я… Кхм. Это было в твоей комнате, в вентиляции.
— Ты был у меня дома?!
— Технически — нет, но не суть. Скажи, почему ты ушла из дома? Тебя ведь избивали.
Дженнифер поникла. Она снова вернулась в состояние «меня ничего не волнует». Я не понаслышке знаю о том, как трудно ворошить старые раны, но это необходимо. Хм, зачем мне это? Вообще-то, только для себя, так как мне просто интересно.
— Ну так что ты мне скажешь?
— Меня не били.
— Врёшь. Весной я видел синяк на твоей ноге, а эта кровь…
— Синяк я получила сама, а эта кровь не от побоев.
[Опс… Джейкоб, мы идиоты. Она же девушка!]
И что с того… Меня переклинило, когда я понял, откуда на этом платке взялась кровь. Всё сходится, это были её первые месячные, которых Дженнифер испугалась и…
— Ты покраснел, Джейкоб. Впервые вижу, как ты стесняешься. Хи-хи.
И правда, давно я себя так не чувствовал. Нужно убрать это со стола, но теперь мне боязно прикасаться…
*ХЛОП*
Я отвесил себе крепкую пощёчину и вернулся к бесстрастному состоянию — платок отправился в урну. Теперь всё стеснение как рукой сняло. Обидно то, что Страх догадался раньше меня.
— Тогда вопрос исчерпан. Нет! Не исчерпан! Если побоев не было, то почему ты ушла из дома?! И не смей молчать.
— Ну… Мне было там неуютно.
Сказать, что я в бешенстве, значит приуменьшить. Эта девушка сбежала из дому, потому что ей «было неуютно»! Я хотел было высказать всё, что о ней думаю, но тут заметил: по щеке Дженнифер скатилась скупая слезинка. Моя гостья боязливо дрожала, вспоминая что-то. Она точно соврала насчёт причины своего ухода. Кажется, ей слишком больно говорить об этом. Ещё мне твоих слёз не хватало… Итак всю рубашку уж запачкала!
— Прости… Я не хочу тебе врать, но и говорить об этом не хочу, — плаксиво произнесла Дженнифер.
— Всё в порядке. Подожду, пока ты созреешь для этого разговора.
— Спасибо… За всё, что ты для меня делаешь… И делал… Я обязательно отплачу тебе за доброту!
— Не сказал бы, что это доброта. Скорее, нездоровый научный интерес. Ты как белая мышь, которая благодарит лаборанта за то, что он кормит её сыром. Ой… Я произнёс это вслух?
[Ага. Сейчас ты сказанул лишнего.]
— Ну и что… Зато об этой мышке кто-то заботится, — ответила Дженнифер.
Угу, пока её не порежут на ленточки ради анализа мозга. Ох, не собираюсь я делать ничего подобного с Дженнифер, но аналогию вы поняли. Ощущение, будто бы я нагадил себе в душу, которой, как мне кажется, уже давно нет. Плата Дьяволу за такой подарок.
Следующие несколько часов Дженнифер выбирала себе вещи через интернет, а затем заказала их с доставкой. Среди всего этого были как необходимые, так и лишние, на мой взгляд, предметы, однако я и слова не сказал. Всё равно у меня безлимит на карточке. Гм, пора бы уже снова выиграть.
Чтобы не привлекать к себе внимания постоянными выигрышами, я нахожу подставных людей. Они делают ставку за меня и забирают 10% выигрыша. Всё честно, все счастливы и тайна Кайла Ридли в безопасности.
К сожалению, заказать продукты на дом у меня не получилось, так как сегодня доставка не работает, и, как в прошлый раз, я пошёл в магазин, оставив Дженнифер одну. Супермаркет располагается недалеко от дома, так что всё произошло быстро. Не забыв о Страхе с его цыплёнком, я расплатился и уже шёл домой, когда натолкнулся на роковой магазин бытовой техники. Опять же, то самое время, те самые новости о раскрытом Кайлом Ридли деле. Следом должен последовать звонок, но его не будет, ведь Лиза Хейз жива…
*ЗВУК: ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Earth, Wind&Fire — September»*
Смартфон в моём кармане завибрировал, заревел одной из любимых мелодий группы, которую я признаю в качестве несменяемой классики музыки, способной будоражить умы и сердца. На экране замигала надпись: «Грег Браун. Канал небезопасен». Небезопасный канал — обычная сотовая связь, которую используют обыватели. Неужели… Я словил себя на том, что даже мои мысли повторяются.
[Этого не должно происходить.]
Но это так. Грег звонит мне.
*ПИК*
— Джейкоб, какого чёрта ты натворил! — донёсся из телефона крик Грега.
Всё, как и тогда… Опустив руки, я пробрался сквозь толпу, скопившуюся у телевизора на витрине. На этот раз Страх без моей команды разогнал бугаёв. Моему взору открылся сегодняшний выпуск местных новостей:
— …уже второе самоубийство за последнюю неделю. В обоих случаях жертвы были лишены мотива, чувствовали себя прекрасно и жизнерадостно. Власти предостерегают граждан: не вступайте в контакт с подозрительными людьми. Пока что жертвы помутнения — девушки. Предполагается, что они участвовали в сектантских группах или играли в игру на жизнь, получившую популярность в начале лета этого года.
[Не может быть! Это просто невозможно! Я создан, чтобы помогать исправлять ошибки во времени, значит, мои советы всегда верны. Лиза Хейз должна была выжить! У неё не было мотива…]
Я снова поднёс телефон к уху и спокойно сказал:
— Ещё раз услышу твой голос — твой отец лишится работы.
*ПИК*
[Ты чего это, Джейкоб?]
— Ничего… Я спокоен.
По возвращению домой я обнаружил Дженнифер мирно уснувшей на полу в зале. По телевизору показывали мультик. Как по-детски. Оставив продукты на кухне, я отнёс Дженнифер в её новую комнату и укрыл, а затем плотно закрыл дверь за собой, вернувшись в зал.
[Будем думать, где ошиблись?]
— Нет… Битва проиграна. В интеграторе не хватит энергии вернуться в прошлое ещё один раз, ведь я использовал его на полную катушку перед церемонией открытия в университете, чтобы разобраться с делом о провозе наркотиков. Лиза Хейз погибла из-за меня, но на этот раз… ЧЁРТА С ДВА Я ВИНОВАТ!!! ЭТО ВСЁ ЭТА ДУРА!!!
Не узнавая себя, я перевернул стол. Тот отлетел в стену, а чашки, стоявшие на нём, звонко разбились. Следом на пол полетели горшечные цветки с кактусами. Страх еле успевал изворачиваться, старался не попасть на линию огня, пока я бушевал, не находя выхода для своего гнева.
— Дура! Самоубийство — глупейший из поступков! Никогда… Никогда не пойму их! Эти идиоты… Почему им так не нравится жить?! Сначала ты, Лилиан, теперь эта истеричка с комплексом любви… Почему вы мрёте по собственной воле одна за другой?
Внезапно меня осенило. Быть может… Только есть такая возможность, что умерла она не по собственной воле. Если это так…
— Страх, найди мне файлы по делу Марии Костюкович!
[Сейчас, только не бей телевизор. Я ещё не смотрел сегодняшний выпуск «Боёв домохозяек».]
Монстр прильнул к ноутбуку и, используя свои силы, взломал его в один момент, выведя на экран информацию о первом самоубийстве:
«…Тело обнаружено в 6:18 близким другом, Алан Уоллиган, 19 лет, досье прилагается к делу…»
Возможно ли такое, что у Кайла Ридли появился стоящий соперник? Если это так, то мне понадобится весь мой ум и смекалка, чтобы узнать, как он провернул это. Возможно, все эти события на самом деле случайны, но если нет… Это станет началом моего настоящего боя!
— Кто бы ты ни был, ты достаточно умён, чтобы Кайл Ридли нашёл тебя. Верю, судьба уготовила мне настоящего соперника…
_________________________
Всему на свете свое время, всему под небесами свой час. Есть время родиться и время умирать, время сеять и время корчевать, время убивать и время лечить, время молчать и время говорить, время войне и время миру.
Библия.
