* * *
— Полагаю, это всё на сегодня.
Стоявший на палубе дирижабля Древнего Царства Шнельмеркер слегка ухмыльнулся, нежно обращаясь к своим будущим клиентам.
— Хотя мы и были перевраны на полпути, вы все уже стали свидетелями того, как наше скромное военное оружие смогло прогнать сильнейшего Отшельника и даже на равных сразиться с могущественным Врагом Мира.
Закончив говорить, Шнельмеркер обернулся, чтобы взглянуть на представителя и капитана Древнего Царства. Хотя на их лицах отсутствовали какие-либо выражения, а сами они хранили молчание, Шнельмеркер видел все так, словно это происходило прямо у него на ладони. Он знал, о чём они думали. Насколько глубоко они впечатлены и насколько это превзошло их ожидания. Тот факт, что те, кого они считали просто ещё одним культом, обладали таким мощным оружием, явно их поразил.
Шнельмеркер улыбнулся одними лишь глазами, и продолжил:
— Вы, возможно, уже догадались, но у Ордена Вымирания есть кое-что и посерьёзнее этого оружия. И мы более чем готовы продать это законным королям с давними традициями и историей, которых пытается подавить никчемный выскочка.
От этих слов взгляд представителя Древнего Царства заблестел жадностью. В конце концов, было несомненно привлекательно получить возможность противостоять мощному флоту Империи, способному покрыть все вечернее небо, а может быть даже подавить его полностью.
Шнельмеркер заметил, что имперский флот сменил курс в сторону посадочной площадки, на которой он находился, поэтому почтительно обратился к посланникам Древнего Царства, намереваясь попрощаться.
— Похоже, нам пора уходить. Пожалуйста, в недалёком будущем ожидайте посещения члена нашей организации. Надеемся услышать положительный ответ. А теперь прошу прощения.
Так же, как и пришли, члены Ордена Вымирания покинули территорию, растворяясь в тёмном тумане. Это произошло не только на корабле Древнего Царства, но и на палубах всех кораблей посадочной площадки сразу.
Орден Вымирания продемонстрировал, что они обладают достаточной мощью, чтобы бороться с Империей, и что эта сила доступна для приобретения. Хотя многие королевства пока не ответили на это предложение, для всех, кто стал свидетелем битвы, было очевидно, что произойдёт в будущем.
* * *
В то время как флот Империи преследовал дирижабль Ордена Вымирания в небе над Башней Отшельника, другие действующие лица готовились к воссоединению.
— Император желает встречи с бывшим имперским главнокомандующим, сэр.
Крепкий на вид рыцарь Виверны слез со своего питомца и почтительно преклонил одно колено, прежде чем передать послание Сончулу. Тот молча кивнул в ответ.
— … Как пожелает Его Величество.
В этот момент у него не было причин для встречи с Императором. Но даже если бы они придумали этому какое-то оправдание, люди Империи, ставшие бы свидетелями взаимодействия между своим правителем и врагом государства, наверняка проявили бы неодобрение и недовольство, что в будущем могло вылиться во многие негативные последствия.
Нынешняя эпоха требовала единого правителя. И у Сончула было достаточно власти, чтобы лично выбрать такового для всего мира. Даже если бы их встреча привела к желаемым результатам, со стороны это все равно выглядело бы ужасно. Тем более, что Сончул всё ещё считался Врагом Мира.
Сам Сончул тоже считал это решение ужасным. Но, возможно, причина, по которой он всё равно принял приглашение, заключалась в усталости и вялости, которые преобладали над ним всё это время, а также во всепоглощающем чувстве пустоты, которое захлестнуло его водопадом.
* * *
Когда наступил вечер, большая часть боевых кораблей Имперского флота покинула небо над Башней Отшельника. Остались только Флагманский корабль и несколько фрегатов. Прошло много времени с тех пор, как отбыли дирижабли других наций. У них, безусловно, было немало причин для беспокойства. Они поприветствовали Императора, чтобы соблюсти должные формальности, но на этом дело закончилось.
— Гррррххх…!
Рядом с Башней крепко спал большой дракон. Конечно, это существо было никем иным, как Ха'Несой.
Она не получила опасных для жизни травм, но всё её тело было покрыто большими и маленькими ранами, из-за которых девушка не могла двигаться. Несколько отшельников находились рядом с ней, пытаясь исцелить мощное тело. Наблюдавший за происходящим издалека Маракия дал свою оценку.
— Ох и тупой дракон. Как ей вообще в голову пришло лечиться именно в этой форме? Её могли бы исцелить и во время бытности человеком. Она просто всё усложняет!
Маракия был в своём праве. Он не только внёс большой вклад в сегодняшнюю битву, но и продемонстрировал впечатляющую ловкость, достойную похвалы.
Но на этом всё.
Не было никаких изменений в иерархии или поздравлений. Единственное, что он получил, так это скупую фразу Сончула о том, что он "хорошо поработал". Маракия был очень недоволен этим.
Сначала он позволил этому произойти так, как оно шло. Но когда стал свидетелем того, как Рагу, которая по сравнению с ним вообще ничего не делала, оказалась окружена своими боевыми товарищами и их торжественными поздравлениями, у него разболелся живот.
— Подожди-ка, почему эта тупая человеческая женщина получает больше благодарностей и похвал, чем я?!
Маракия тут же поклялся заставить Рагу поплатиться за это. Он повернул голову и уставился на Сончула, который в одиночестве смотрел в небо.
Сончул некоторое время не произносил ни слова. Несмотря на то, что он всегда был немногословным, сейчас казалось, что его скупой запас слов сократился ещё больше.
Вскоре перед ним появилась группа хорошо одетых чиновников Империи Людей. Они вежливо поздоровались. Сончул отвёл глаза от неба, чтобы посмотреть на них. Чиновники поспешно опустили глаза перед тем, как заговорить дрожащими голосами. Как и ожидалось от имперских бюрократов, переданное ими сообщение было перегружено ненужными прилагательными и идиомами.
Фактически, можно было вырезать всю ненужную ерунду и резюмировать суть всего в одном предложении.
Они прибыли, чтобы дать Сончулу сменную одежду.
