Из ниоткуда появилась фигура Рафталии.
Похоже, она применила своё заклинание, пока я отвлекал на себя внимание.
Как раз вовремя. Теперь-то дело пойдёт на лад?
— А-ах ты! Ты хоть понимаешь, кого пронзаешь мечом?!
Сука посмотрела на Рафталию испепеляющим взглядом.
— Вы в порядке, Майн-сан?!
— Стой, Рен! Ох, ты ж!
Рен тут же кинулся к суке, собираясь наброситься с мечом на Рафталию.
Я попытался погнаться за ним, но дорогу мне перегородили стрелы и заклинания.
Похоже, меч вошёл в тело суки достаточно глубоко, чтобы застрять в нём. Поняв, что не успеет вовремя извлечь его, Рафталия выхватила запасной меч.
— Что ты делаешь?!
— Вы собирались атаковать Наофуми-саму так, чтобы он не смог ответить, и ещё смеете что-то говорить?!
— Неважно!
Раздался звон клинков. Рен владел мечом куда лучшее. Меч Рафталии тут же вылетел из её рук.
Плохо дело. Теперь Рафталия беззащитна.
Фиро занята битвой с Мотоясу, а вторая принцесса не может отвлечься от её поддержки.
К тому же ко второй принцессе постепенно подбираются начавшие приходить в себя спутники Рена и Ицуки.
Ситуация аховая. Рафталия в отчаянии схватилась за рукоять клинка, подаренного Дядей.
Послышался щелчок, и Рафталия взяла в руку меч без клинка.
— А-ха-ха-ха! Что это такое?! Какой бред!
Вытащив из своего плеча меч и сразу же залечив рану, сука ткнула пальцем в Рафталию и рассмеялась.
Но реакция Рена и Ицуки оказалась совсем другой.
— Меч без клинка? Всем соблюдать осторожность!
— Так точно!
— Ч-что это значит?! — спросил Рена один из его спутников.
— Это… магический меч. Очень опасное оружие, способное создавать клинок из Маны.
— Именно. Я и подумать не мог, что у неё окажется нечто подобное…
Кстати, да, в той записке, которую оставил нам Дядя, тоже упоминалось, что это магический меч.
— Я сразу подумала, что Дядя-оружейник не стал бы дарить бесполезную вещь, немного поиграла с клинком и поняла, в чём дело, — тихо произнесла Рафталия, после чего крепко сжала рукоять.
Тут же появилось лезвие из яркого света.
Лицо суки скривилось от недовольства.
— Что же… защищайтесь!
Рафталия направила магический меч вперёд и побежала к Рену и суке.
— Кх! Меч Метеора!
Рен применил свой коронный навык.
Меч Метеора — взмах мечом, при котором лезвие испускает несколько звёзд. Как я понимаю, прямое попадание этих звёзд наносит весьма серьёзный урон. Впрочем, Рен сейчас сражался не всерьёз, а лишь пытался остановить нас. Вот и навык он явно применил вполсилы.
Но всё же урон от него мог оказаться смертельным для Рафталии.
Могу ли я хоть что-нибудь сделать?!
Если я подойду к ней слишком близко, то нацеленные в меня выстрелы будут угрожать и ей.
Однако Рафталия ловко увернулась от выпущенных мечом звёзд и приблизилась к противникам.
— Ваши удары полны сомнений!
— У…
Увернувшись от меча Рена, всерьёз задумывавшегося о смысле этой битвы, Рафталия взмахнула своим клинком.
У Рена словно закружилась голова. Он приложил руку ко лбу, пошатнулся, а затем упал на колено.
— Понятно… Дядя дал мне этот меч, чтобы атаковать нематериальные вещи… а на людей он, значит, работает так?
Видимо, что-то поняв, Рафталия отскочила от Рена и направилась к суке.
— Как преступница смеет приближаться ко мне?!
Сука схватила меч и набросилась на Рафталию.
— Пожалуйста, успокойтесь!
Лезвие меча Рафталии на мгновение пропало, избежав столкновения с клинком Майн. Сама Рафталия выгнулась, едва увернувшись от взмаха меча суки.
А затем Рафталия вонзила лезвие магического меча ей в грудь.
— Гх, кья-а-а-а-а-а-а! — завопила сука.
После этого она выронила меч, видимо, потеряв сознание, и упала на руки Рафталии.
Рафталия подцепила ногой свой упавший меч, подкинула и поймала его, а затем повернулась к Героям, выставив перед собой суку, словно щит.
— Майн-сан!
— Майн!
Её имя обронили и Рен, и Ицуки, и Мотоясу.
— Герой Меча-сама. Полагаю, вам известно, что она не мертва. Однако я заставила её потерять сознание, — Рафталия угрожающе приставила к суке меч. — Пожалуйста, не могли бы вы выслушать Наофуми-саму?
— Э-это…
— Немедленно отпустите заложницу! В противном случае вы поставите себя под угрозу. И больше не приближайтесь к Наофуми-сану! — воскликнул Ицуки, но Рафталия смерила его ледяным взглядом.
— Вы смеете говорить так после того, как взяли в заложники Фиро? Да и Мелти-сан побывала у вас в заложниках. И к тому же вы верите в эти сомнительные рассказы о промывке мозгов?
— У…
— К тому же, неужели вы до сих пор не поняли? Наофуми-сама не может сдвинуться с места.
Хотя после того, как сука потеряла сознание, противники и попали в невыгодное положение, я по-прежнему не мог приблизиться к Рафталии.
Всё из-за неумолимого обстрела пришедшими на помощь войсками.
— Немедленно прекратите! — воскликнул Рен, но стоявшие в тылу солдаты и не подумали остановить свой натиск.
— Остановитесь! Умоляю вас, командир! — обратился к командиру отряда один из добровольцев, переживших со мной волну.
— Эх, ты! И ты называешь себя солдатом Мелромарка?! Кстати, это ведь вы помогали Демону Щита?! Ты заслуживаешь немедленного наказания!
События перед глазами разворачивались словно в замедленной съёмке.
Медленно… но уверенно меч командира приближался к телу вступившегося за меня добровольца.
Так же как тогда, со второй принцессой.
Тогда мне повезло, и я успел защитить её, но сейчас враг слишком далеко. Я не смогу его спасти.
— Не-е-е-е-е-е-е-ет!
При виде командира, собиравшегося казнить мечом своего подчинённого, мои чувства взорвались.
И в тот же момент тот подарок Дяди, который я надел на драгоценный камень Щита, вспыхнул и разбился.
— А!
«Ч-что за…» — лишь успел подумать я, как вокруг вдруг появилось нечто, похожее на световой барьер.
Что это? Барьер довольно крупный, примерно трёхметрового радиуса.
Это…
Выстрелы солдат вошли в барьер, продавили его… и тогда он лопнул, засыпав осколками всю округу.
— А-а!
Осколки залили искрами всю округу, включая Рена, других Героев и их спутников.
Но, к счастью, осколки отличали своих от чужих, поскольку они не ранили ни Рафталию, ни Фиро, ни вторую принцессу, ни добровольцев.
А затем осколки… вспыхнули черным пламенем.
Слишком уж много всего случилось, чтобы списать это на удачу.
Скорее всего, подарок Дяди как-то отреагировал на Щит… чёрное пламя наводит на мысли о том, что это какая-то контратака, вобравшая в себя эффект Щита Гнева.
По-другому я это объяснить не могу.
— Что за…
— У-у…
И Рен, и Ицуки обожглись черным пламенем. В строю остался лишь сражавшийся против Фиро Мотоясу.
— То-о!
— Все сюда!
— Кх! Не уйдёшь, Наофуми!
Поняв, что ситуация складывается не в их пользу, Мотоясу отступил от Фиро.
— Всем собраться здесь!
— Е-есть. Идём, Мел-тян.
— У-угу.
Нам неожиданно повезло. Как бы там ни было, сейчас наша главная задача — бежать.
Но как мы сбежим от целого и невредимого Мотоясу?..
Фиро из-за браслета всё ещё в форме человека. Сбежать верхом на ней мы не сможем.
Рена и Ицуки тоже нельзя сбрасывать со счетов. Чёрное пламя обожгло их, но они ещё не проиграли.
— Отпусти Майн! — Мотоясу наставил на удерживавшую суку Рафталию Копьё.
— Ещё чего.
— Наофуми-сама.
Я подошёл к Мотоясу, но прежде чем отойти за мою спину, Рафталия положила суку на землю.
Внимание Мотоясу переключилось на суку.
А ведь заложница могла бы нам так пригодиться.
Я попытался было протянуть руку, но…
— Майн!
Мотоясу прижал суку к себе.
Кх… вот и нет суки в заложниках.
Опять всё сначала… однако ситуация становится лишь хуже. Дальше сражаться затруднительно.
Если честно, такими темпами мы проиграем.
Но как только я подумал об этом… мимо моих ног что-то прокатилось.
Бомба? Я немедленно выставил перед собой Щит, но тут послышался громкий «пшик», и всё заволокло дымом.
— А!..
— Что за…
Из-за дыма я ничего не видел. Разойдись мы хоть на шаг и уже не смогли бы разобрать, кто где.
Завесу применили в такой толпе, что стало совершенно неясно, где враги, а где союзники.
— Вы есть следуйте за мной.
— А, этот голос… Герой Щита-сама, идите на него, — указала вторая принцесса.
— Ты уверена?
— Угу, думаю, что да. Рафталия-сан, на всякий случай зачитайте заклинание иллюзии.
— Е-есть!
Мы побежали туда, куда указала принцесса.
— С-стоять! Куда собрались?!
Перед тем как уйти, я напоследок заявил:
— Рен, думаю, ты сможешь понять. После всего, что вы тут натворили, ты точно уверен в том, что преступник здесь я?
— …
— Я использую магию ветра! Те, кто владеет ей — помогите мне.
— Погоди, Ицуки.
— Что такое?
— Он…
Судя по всему, Ицуки пытался призвать ветер, чтобы развеять дым, но Рен его остановил.
А затем я побежал на голос, надеясь, что всё закончится благополучно.
Когда дым рассеялся, оказалось, что мы оторвались от Рена и остальных на приличное расстояние. К тому же помогло зачитанное Рафталией заклинание. Противники упорно искали нас.
Думаю, теперь мы…
— Кстати, вам есть стоит накинуть это покрывало, — вновь послышался таинственный голос, и нас накрыл кусок ткани.
— Это нормально?
— Ш-ш-ш… тише. Идёмте дальше, — сказала вторая принцесса и побежала, взяв Фиро за руку.
Мы с Рафталией последовали за ними.
Таким образом, нам удалось сбежать от Героев.
Через какое-то время скрывающая нас ткань сама собой пропала.
В конце концов, прощальных подарков Дяди хватило лишь на то, чтобы вырваться из этих тисков.
Сможем ли мы справиться с ними в следующий раз? Герои не дураки. Они сразу же обговорят, как противостоять всему, что видели, и придумают контрмеры.
И всё же… похоже, Рен начал подозревать, что творится что-то неладное. Остаётся надеяться на него.
…Как бы то ни было, сейчас нам важнее бежать, а не думать.
