Король пилюль Жун же был полностью погружен в работу и не знал, что творилось во внешнем мире. Он был полон уверенности в том, что на сей раз превзошел самого себя.
«С нынешней скоростью я смогу проанализировать семь пилюль из девяти к концу раунда. Даже король пилюль высокого уровня не смог бы обойти меня. Возможно, лучшему королю пилюль девятого уровня и удалось бы одолеть меня, но этому бедняге из Дома Вэй, полагающемуся на уловки, лучше и думать забыть о победе. Этот раунд покажет, кто здесь настоящий мастер!»
Король пилюль Жун был полон уверенности в успехе. Вот только он понятия не имел, что тем временем происходило во внешнем мире.
К счастью для него, раунд еще не закончился, поэтому он сам еще не вышел наружу. По правилам никому не разрешалось беспокоить его, пока не пройдет отведенное время или он не выйдет сам. Более того, свиток Цзян Чэня не мог быть проверен, пока судьи не получили свиток его соперника. Вот почему окончательный результат еще не был объявлен, хотя снаружи ожидание чуть ли не сводило окружающих с ума.
При этом каждый был уверен в том, что король пилюль Дома Вэй будет темной лошадкой Лазурной Столицы. Особенно после того, как они стали свидетелями отличного выступления Цзян Чэня в битве королей пилюль.
После этого соревнования слава была ему гарантирована!
— Что нам делать, молодой лорд клана?
Даже Тун Сяньвэй немного волновался. С каждой минутой победа в этом раунде казалась все менее и менее вероятной. Тун Кун не боялся неприятностей, но даже он помрачнел, а высокомерное выражение исчезло с его лица. Ван Тэн никогда в своей жизни не чувствовал себя таким беспомощным. Он был полностью сбит с толку. Ван Тэн и подумать не мог, что пари, которое он намеренно подстроил, чтобы оказать давление на Башню Тайюань и Дом Вэй, обернется против него. Он не только не смог заманить врага в ловушку, но и сам попался в нее! Оставшееся выделенное время уже ничего не могло решить. Видимо, силы были слишком неравны.
Это становилось особенно очевидно при наблюдении за королем пилюль Жуном. Время от времени он сиял от радости или стискивал зубы от гнева, он выглядел так, как будто все держал под контролем. Чем упорнее трудился король пилюль Жун, тем более смехотворной эта ситуация казалась окружающим. Ван Тэн и остальные могли лишь мрачно наблюдать за своим королем пилюль. Ван Тэн очень хотел переложить всю ответственность на короля пилюль Жуна, но мог ли он действительно сделать это и обвинить того в халатности? Нет, явно не мог. Результат был бы таким же, даже если бы король пилюль Хань Чжу, король пилюль седьмого уровня, сам участвовал в битве. Фактически даже король пилюль восьмого уровня мог бы потерпеть поражение, если бы он оказался в такой ситуации.
Ван Тэн был крайне удручен. В иных обстоятельствах он непременно постарался бы выкрутиться и отказался от пари. Он вел бы себя крайне враждебно и использовал бы свой авторитет для подавления любых несогласных мнений. К сожалению для него, сегодня у него не было возможности поступить таким образом.
Даже если забыть о том, что Дом Вэй пользовался поддержкой Клана Извивающегося Дракона, девятерых судей тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Если бы он принялся отрицать существование пари, его бы обвинили в неуважении к судьям. После этого он определенно стал бы врагом общественности. Ван Тэн мог быть властным, но даже он знал, когда не следует отказываться от своих обязательств. Как ни странно, особенно сильно нервничали отец и сын семьи Тун.
Между тем, Цзи Сань отреагировал быстрее, чем кто-либо. Он почувствовал, что Башня Тайюань победит, как только увидел, что Цзян Чэнь сдает свой свиток с ответами. Он немедленно вызвал некоторых из своих доверенных помощников, мобилизовал своих людей и тайно повелел им рассредоточиться на улице. Теперь Ван Тэн не смог бы ничего сделать, даже если бы попытался отказаться от своих слов. На самом деле Цзи Сань даже хотел, чтобы Ван Тэн попытался пойти на попятный! Цзи Сань совершенно не боялся его.
Весь этот инцидент мог разрастись до очень серьезной истории, если бы Ван Тэн решил злоупотребить своей властью. Пока правда находилась на стороне Дома Вэй, и пока их поддерживал Клан Извивающегося Дракона, Величественный Клан лишь потерял бы лицо, если бы вся эта история дошла до семи императоров.
Хотя семь великих императоров не вмешивались в мирские дела Лазурной Столицы, это не означало, что они игнорировали все, что происходило на ее территории. Никому не разрешалось публично нарушать закон. Даже Величественный Клан не был исключением. Причина, по которой Лазурная Столица смогла стать гегемоном Восьми Верхних Регионов, заключалась в этом своде правил. Хотя великие кланы пользовались многими особыми привилегиями, это не означало, что они могли игнорировать правила, когда им вздумается. Ван Тэн, очевидно, заметил и приготовления Цзи Саня. Некоторое время он был одновременно встревожен и разъярен.
И, наконец, раунд подошел к концу. Король пилюль Жун со счастливым видом вышел из зоны проведения испытаний. Широкая улыбка играла на его устах, а его походка была необычайно легкой. Однако, когда он весело посмотрел на Ван Тэна и собирался похвастаться своими достижениями, то внезапно обнаружил, что на лице Ван Тэна не читалось ни признательности, ни восхищения. Вместо этого его взору предстало мрачное выражение лица, какое могло бы предвещать лишь громовые раскаты.
Сердце короля пилюль Жуна екнуло, когда его внезапно охватило дурное предчувствие. Его словно пронзил порыв ледяного ветра. Когда он посмотрел на судей, то заметил, что Цзян Чэнь уже стоит сбоку, как будто ждет там уже довольно давно. «В чем дело? Почему этот мальчишка уже вышел наружу?»
— Король пилюль Жун, мы ждали лишь вас, — улыбнулся король пилюль Юй. — Пожалуйста, сдайте ваш свиток с ответами.
Ноги короля пилюль Жуна вдруг стали ватными. От былой радости не осталось и следа. Он тоже заметил, что что-то было не так. Но он отказывался верить в невозможное. Почему Ван Тэн выглядел таким удрученным несмотря на то, что король пилюль Жун так хорошо выступил в этом раунде? Он думает, что проигрыш неизбежен? Неужели это из-за того, что этот мальчишка рано сдал свои ответы? И что? То, что он закончил раньше, еще не означает, что он обязательно выиграет.
Успокоенный такими мыслями, король пилюль Жун громко сказал:
— Пожалуйста, проверьте мои ответы, уважаемые короли пилюль. Я уверен, что очень хорошо выступил в этом раунде.
Эти слова были адресованы скорее Ван Тэну, нежели судьям. Король пилюль Юй слегка улыбнулся и кивнул, принимая свиток. Затем судьи собрались и начали проверять ответы. Хотя все считали, что сомнений в том, кто выиграет раунд, почти не было, окончательный результат еще не был объявлен. Поэтому все они хотели знать, почему король пилюль Дома Вэй так рано сдал свою работу. Все ли его ответы были правильными? Неужели он так уверен в себе?
Как и прежде, король пилюль Юй и остальные судьи сначала просмотрели свиток Цзян Чэня. Он проанализировал все девять пилюль и записал все основные ингредиенты.
Проверяя ответы, судьи не могли оторваться от свитка. Вскоре после этого в глазах короля пилюля Юя появилось изумление:
— Гений, какой гений! Я и представить себе не мог, что Лазурная Столица приютит такого удивительного гения!
Король пилюль Жун почувствовал себя так, словно его бросили в ледяную пещеру, когда услышал, как из уст короля пилюль Юя вырвались слова похвалы. Конечно, он знал, что эта похвала была точно не в его адрес. Его ответы были достаточно хорошими, но они абсолютно не заслуживали такой похвалы от короля пилюль Юя. Ответ, который мог бы заслужить такую похвалу от короля пилюль Юя, должен был быть совершенно поразительным! Остальные судьи тоже издали восхищенные возгласы.
— Он действительно гений. Ему и впрямь удалось проанализировать все девять пилюль! Возможно, даже мы не смогли бы сделать это за такой короткий период времени.
По правде говоря, все они знали, что им не удалось бы достичь того же результата, если бы они оказались на месте Цзян Чэня.
— Хотя ответ и не идеален, ему все же удалось правильно проанализировать все девять пилюль.
Дело было не в том, что Цзян Чэнь не мог написать идеальный ответ. Он просто не сделал этого, потому что не хотел слишком сильно шокировать судей. Было несколько пилюль, которые он полностью проанализировал, но записал только шесть их ингредиентов — ровно столько, чтобы их зачли. Если бы Цзян Чэнь не сдерживался, он мог бы записать каждый ингредиент, использованный для выплавки этих пилюль. Однако он не хотел слишком сильно шокировать людей: здесь нужно было чувство меры. Этого результата ему было достаточно, чтобы победить короля пилюль Жуна.
Король пилюль Жун был ошеломлен. Он был уверен, что правильно проанализировал семь пилюль. Он считал, что его результата достаточно, чтобы гарантировать ему победу в этом раунде. Но он и подумать не мог, что противник одержит уверенную победу. Король пилюль Жун правильно проанализировал все девять пилюль! Не может быть, чтобы король пилюль второго уровня обладал такими навыками. Не факт, что даже король пилюль Юй, опытный мастер девятого уровня, смог бы повторить такой подвиг!
— Невозможно! Просто невозможно!
Тун Сяньвэй не мог больше сдерживаться. Он понимал, что Ван Тэн не может лично начать отказываться от пари. Однако Тун Сяньвэю не нужно было беспокоиться о подобных соображениях. Если он не возьмет на себя инициативу и не попытается что-то изменить сейчас, когда у него появится еще один шанс?
— Уважаемые судьи, я не ставлю под сомнение вашу честность. Но не кажется ли вам, что этот мальчишка выступил слишком хорошо? Успешный анализ всех девяти пилюль? Позвольте спросить, многие ли из вас способны справиться с такой невыполнимой задачей всего за половину отведенного времени?
В этот момент Тун Сяньвэю было плевать на свою честь или статус лорда аристократической семьи девятого уровня. У него была только одна мысль — посеять сомнение в сердцах окружающих. Если бы он смог добиться отмены пари, он бы сильно помог своему господину.
Король пилюль Юй помрачнел:
— Тун Сяньвэй, не забывайте, что вы — лорд благородного дома. Не затруднит ли вас сперва подумать, прежде чем говорить? Приглашая нас стать вашими судьями, вы признали наш авторитет. Если вы подозреваете нас, то почему вы вообще пригласили нас судить это соревнование? Достойно ли такое поведение аристократической семьи?
Король пилюль Юй обладал относительно высоким статусом в Лазурной Столице, и ему редко приходилось подчиняться более высокопоставленным лицам. Остальные судьи также отругали Тун Сяньвэя.
— Тун Сяньвэй, если не умеете проигрывать, то нечего заключать пари.
— Вы сомневаетесь в нашей компетентности? Вы хотите сказать, что мы сами не знаем, что делаем?
— Игнорируйте его. Зачем нам возиться с каким-то лакеем?
Король пилюль Юй попросил других королей пилюль воздержаться от дальнейших жалоб, взмахнув рукой. Он внимательно и спокойно посмотрел на Ван Тэна:
— Молодой господин Ван, победитель теперь определен. Башня Тайюань выиграла пари. Что вы скажете?
Им не нужно было тратить время на Тун Сяньвэя. В конце концов, пари заключил Ван Тэн. Тот сгорал от ярости и сам очень хотел переложить ответственность за свое поражение на судей. Однако он понимал, что это ни к чему хорошему не приведет и не принесет никакой пользы его клану. Фактически это только превратило бы их в посмешище. Но он действительно не хотел вот так просто признавать поражение!
