Все члены секты тут же побледнели от страха, когда Вэй Уин произнес эти страшные слова; глава секты признал, что они были окружены.
Члены Секты Темного Севера посмотрели в сторону Тянь Мина, ожидая его реакции. Он открыл было рот, но ничего не произнес. Тянь Мин перевел взор на Сян Вэньтяня. Последний был сильнейшим практиком Области Мириады, и интуиция редко его обманывала. Глядя вслед Дань Чи, Сян Вэньтянь был близок к тому, чтобы поверить главе Королевского Дворца Пилюль. Он уже собирался заговорить, как с запада приблизилось несколько силуэтов. Они двигались с огромной скоростью. Когда они оказались неподалеку, все увидели, что это были практики Дворца Священного Меча, причем вид у них был самый что ни на есть жалкий
Во главе группы был сам Ван Цзяньюй. Его волосы были растрепаны, а сам он был весь в крови, ему явно нанесли множество ранений. За ним следовало несколько практиков примерно в том же состоянии, в том числе — первый гений секты, Ван Хань и сильнейшие старейшины секты. Из сотни членов Дворца Священного Меча осталось лишь восемь. Они явно только что пережили сложную битву. Их прибытие ошеломило остальных.
— Ван Цзяньюй, ты же должен был вернуться в обитель своей секты? — нахмурился Сян Вэньтянь.
Ван Цзяньюю оставалось лишь сожалеть. Если бы он вернулся домой, они бы не оказались в такой ситуации. Но он решил остаться, чтобы застать Королевский Дворец Пилюль врасплох. А в итоге их самих застали врасплох неизвестные враги и чуть не перебили.
Даже Ван Цзяньюй не смог спасти большинство членов секты. Лишь практики сферы мудрости смогли пережить бойню и с трудом прорваться в относительно безопасное место.
Ван Цзяньюй расхохотался, словно обезумевший.
— Вернуться? А разве мы еще можем вернуться? — произнес он, бешеными глазами обводя собравшихся. — Где Королевский Дворец Пилюль? Они что, уже сбежали, поджав хвосты?
— Ван Цзяньюй, тебе задали вопрос. Почему тебя интересует Королевский Дворец Пилюль? Ты только посмотри, в каком жалком виде ты сюда заявился! Только не говори, что теперь собираешься сражаться с Королевским Дворцом Пилюль в таком состоянии! — нетерпеливо встрял Вэй Уин.
Лицо Ван Цзяньюя исказила гримаса ярости:
— Вы, идиоты! Вы что, не понимаете, что происходит? Мы в ловушке! Нас окружили, горстка моих людей едва смогла вырваться! Остальные — мертвы!
— Что?!
— Не может быть! Вы же привели столько людей на эту церемонию!
— Не верьте, если не хотите! И что с того, что у меня было много людей? Враг сильнее даже Дворца Священного Меча, скоро и сами все поймете! — безумно расхохотался Ван Цзяньюй. — Вам же нравилось корчить из себя святош, защищая Королевский Дворец Пилюль, а? Но где же они теперь? Нашли какую-то отговорку и слиняли? Теперь-то верите, что они сговорились с врагом?
Даже сейчас Ван Цзяньюй не упускал возможности смешать имя Королевского Дворца Пилюль с грязью.
Тянь Мин нахмурился:
— Если тебе есть что сказать, но не трать наше время попусту, Ван Цзяньюй. Старина Дань Чи посоветовал нам уйти. Просто никто не поверил его словам.
Когда он договорил, его охватило чувство сожаления. Видимо, Дань Чи сделал правильный выбор, послушавшись таинственного незнакомца.
— Глава секты, глава Дворца Дань Чи сказал, что у нас есть пятнадцать минут. У нас еще должно быть хоть немного времени, чтобы сделать хоть что-то.
Усеянное морщинами лицо Тянь Мина исказила гримаса:
— Слишком поздно, уже слишком поздно. Наши враги уже здесь.
Сян Вэньтянь резко отдал приказ:
— Не паникуйте. Великий Чертог, активировать защитные формации и приготовиться к столкновению с врагом!
Члены секты послушно выполнили распоряжение главы секты.
— Секта Кочевников, выполняйте его приказ! Активируйте Формацию Бесконечного Яда Кочевников и координируйте свои действия с Великим Чертогом!
Тянь Мин тоже отдал приказ:
— Внимание, сгруппируйтесь и активируйте Формацию Неба и Моря Темного Севера!
Но Ван Цзяньюй с налитыми кровью глазами лишь залился безумным смехом:
— Напрасно, все напрасно. Мы все обречены. Ха-ха-ха, мы все покойники!
Из-за ужасной катастрофы, постигшей его секту, Ван Цзяньюй лишился рассудка, безумие овладело им.
— Ван Цзяньюй, либо помоги нам, либо забейся в угол и не мешай, —рявкнул Сян Вэньтянь. Он частично сожалел о том, что не послушался совета Дань Чи. Быть может, им и не удалось бы пробиться сквозь ряды врагов, но у них был бы шанс; сейчас же они оказались в совсем незавидном положении и были вынуждены в срочном порядке организовывать оборону этого клочка земли. Теперь отступать было некуда. Либо они успешно отобьются, либо враги убьют их всех. А ведь сильнейшие практики сект были здесь, значит, обители сект и их наследие были практически беззащитны перед врагами, если они решат сунуться туда. Эти мысли наполняли Сян Вэньтяня небывалой тревогой.
Впрочем, сейчас нужно было думать о битве.
Раздался резкий свист.
Из ниоткуда в воздухе возникло множество людей, окруживших секты Области Мириады. Вперед вышли четыре человека, которые явно были лидерами нападавших. Каждый из них выглядел крайне устрашающе.
Четыре могучих практика опустились на землю. Все, даже Сян Вэньтянь, тут же почувствовали мощь их аур. Практики послабее попадали на колени, не в силах сдержать мощные рвотные позывы. Ауры давили на каждую клеточку их тел; казалось, того и гляди, сердце полезет наружу прямо через горло! Сян Вэньтянь переменился в лице, увидев четырех практиков, и предупредил остальных:
— Будьте осторожны. Эти четверо — эксперты императорской сферы.
Эксперты императорской сферы! Все тут же побледнели; казалось, наступил конец света. Сразу четыре практика императорской сферы? Они что, хотят сравнять всю Область Мириады с землей?
Снова раздался свистящий звук. На землю опустилось еще больше практиков, полностью окруживших обитателей Области Мириады. Последним тут же стали ясны масштабы проблемы. У врага явно было численное преимущество. Каждая секта четвертого уровня привела примерно по сотне людей; вкупе с сектами пятого уровня получалось, что не набиралось и двух тысяч людей. Нападавших же было четыре или пять тысяч. К тому же враги были куда сильнее.
— Сохраняйте спокойствие. Мы должны вплотную подойти к вратам смерти, чтобы обрести тень надежды на выживание, — торжественно произнес Сян Вэньтянь. Несмотря на его возраст, у него все еще были высокие устремления и большие амбиции. Он явно не собирался просить врага о пощаде. Да и вряд ли враг дал бы кому-нибудь шанс вымолить снисхождение. Ни о каком компромиссе не могло быть и речи, раз они убили столько учеников Дворца Священного Меча: они явно пришли, чтобы уничтожить Область Мириады.
«Глава Семьи, кто все эти люди?» — кто-то мысленно спросил у него.
Тот и сам размышлял над этим вопросом, и вдруг ему в голову пришел ответ, который наполнил его отчаянием.
— Послушайте: оставьте надежду на компромисс или заключение мира. Это не Небесная Секта Девяти Солнц, это — Великий Алый Срединный Регион! — мрачным тоном произнес Сян Вэньтянь.
Эти слова шокировали всех собравшихся. В течение последних шестисот лет Великий Алый Срединный Регион оставался проклятьем Области Мириады, мясницким ножом, нависшим над ней. Все это время жители Области Мириады жили в страхе перед могучим врагом.
Они были главным кошмаром Области Мириады! Они надеялись, что эти чудовища никогда не вернутся, но их надеждам не суждено было сбыться.
С Небесной Сектой Девяти Солнц еще можно было найти компромисс, пусть Области Мириады и было нечего ей противопоставить. Но в случае с Великим Алым Срединным Регионом речь шла о кровной вражде. Оставалось лишь сражаться, цепляясь за призрачную надежду, и либо умереть, либо прорваться, усеяв поле боя костями врагов.
Четыре лидера Великого Алого Срединного Региона уверенно улыбались; на их лицах застыли гримасы, больше подобающие хищникам, играющим со своей жертвой перед тем, как прикончить ее.
— Брат Син, твоя Секта Цитянь лучше всех разбирается в наступательной тактике и осаде. Почему бы твоей секте не пойти вперед, чтобы уничтожить формации? — радостно улыбнулся человек в золотых одеждах, обращаясь к высокому, худощавому человеку в черных одеждах.
— Брат Фу, думаю, лучше будет твоей Секте Золотого Глифа взять инициативу на себя. Тот, кто будет в первых рядах, непременно понесет определенные потери, а твоя секта может похвастаться огромным запасом талисманов. В худшем случае вам придется потратить чуть больше ресурсов, — возразил человек в черном, не ведясь на уговоры практика в золотом.
Оба они были практиками второго уровня императорской сферы и принадлежали к сектам четвертого уровня. Никто явно не горел желанием идти в авангарде армии. Пусть преимущество и было на их стороне, никто не хотел подставляться.
Они прибыли сюда по указу императора, но больше всего их прельщала возможность пограбить и помародерствовать, никто не хотел нести потери в ходе битвы. Вдруг практик в синем нахмурился:
— Брат Син, брат Фу, вы ничего не замечаете? Тут всего четыре секты из шести сект четвертого уровня Области Мириады. Где последняя секта?
У человека в синем была длинная борода и мрачный, холодный взгляд. Он смотрел на практиков Области Мириады, словно ядовитая змея, которая хочет целиком сожрать свою добычу.
