— Великая Защитная Формация, говорите? — слегка улыбнулся Цао Цзинь. Он издалека увидел эту формацию. Но удивительнее всего было то, что главная формация секты уступала по мощи формации в жилище одного из учеников. Великая Защитная Формация могла защитить секту от обычного культиватора девятого уровня сферы мудрости. Цао Цзинь же был на самом пике, всего в полушаге от императорской сферы, а потому для него она не была серьезным препятствием. А вот с формацией вокруг того жилища у него могли возникнуть трудности.
Впрочем, он был одним из лучших учеников Небесной Секты и обладал множеством артефактов. В его руке появился серебряный нож длиной не более тридцати сантиметров. Пусть он был мал, но его сияние ослепляло, и нож окружала аура, которая возносилась к самим небесам. Это оружие называлось Лунным Сокрушающим Ножом и было создано для того, чтобы пробиваться через формации. Лишь истинные ученики Небесной Секты могли получить такое оружие.
Цао Цзинь держал нож в одной руке, а вторую убрал за спину. Насмешливо изогнув одну синюю бровь, он произнес:
— Три удара. Если мне не хватит трех ударов, чтобы пробиться через эту так называемую Великую Защитную Формацию, считайте меня ничтожеством!
Затем он небрежно взмахнул рукой, словно рисуя в воздухе набросок простирающихся перед ним земель:
Раздался резкий свистящий звук.
Луч ослепительно яркого света обрушился на формацию, словно древний серебряный дракон.
Бам!
Рябь прошла по формации, задрожали руны, лежавшие в ее основе. Все руны были связаны между собой в единое целое. Стоило связи между рунами распасться, и формация ослабевала.
С помощью Лунного Сокрушающего Ножа Цао Цзинь нанес удар, который сделал бы честь культиватору первого уровня императорской сферы. Обычно право владеть такими артефактами имели лишь культиваторы императорской сферы, но Небесная Секта была столь богата, что ее лучшие ученики могли позволить себе такое могущественное оружие земного уровня.
Великая Защитная Формация была вовсе неплоха, но лишь по меркам Области Мириады. От первого же удара по формации пошли трещины.
— Дело плохо, враг так силен, что одним удар он смог сломать основание формации!
— Донесите об этом главе дворца, быстрее!
С таким могучим врагом Королевский Дворец Пилюль еще не сталкивался. Судя по всему, этому культиватору не было и тридцати лет. Но откуда же взялся культиватор, обладающий такой силой в столь юном возрасте? Неужто… из Восьми Верхних Регионов?
Все иерархи секты тут же отреагировали на случившееся, даже древние культиваторы, посвятившие себя уединенному культивированию. Все члены секты почувствовали, как содрогнулась Великая Защитная Формация. Они понимали, что речь идет о судьбе всей секты. Если не остановить его сейчас, вся секта может погибнуть.
Тем временем Дань Чи пытался достичь седьмого уровня сферы мудрости, но, узнав о случившемся, тут же полетел в эпицентр событий в сопровождении множества экспертов. Собрались практически все культиваторы земной сферы мудрости, в том числе древние культиваторы, которые никогда не показывались на людях.
— Так-так, неужто это Досточтимый Старейшина Ху?
— Смотрите, это Патриарх Ци, младший брат предыдущего главы дворца!
— Смотрите-ка, это…
Ученики Королевского Дворца Пилюль показывали на экспертов пальцами и перешептывались. Пусть они и нервничали, им казалось, что столько мощных культиваторов запросто справятся с угрозой. Секта словно замерла в ожидании.
Дань Чи приблизился к Цао Цзинь в сопровождении толпы культиваторов земной сферы мудрости:
— Кто ты такой и как ты посмел атаковать Великую Защитную Формацию моей секты?
Дань Чи считался одним из самых выдающихся гениев Области Мириады. Хотя теперь он был главой секты, задор, харизма и героизм никуда не делись. Но он сразу понял, что этот молодой человек еще не показал все, на что способен. Дань Чи был неглуп и понимал, что это — опасный противник с впечатляющим происхождением.
Цао Цзинь взметнул синие брови, взглянув на Дань Чи, не удостоив всех остальных даже взглядом:
— Ты представляешь Королевский Дворец Пилюль?
Вопрос был задан в весьма грубой форме, и все культиваторы земной сферы мудрости почувствовали, как от ярости в их жилах закипает кровь.
Дань Чи нахмурился:
— Я — Дань Чи, нынешний глава Королевского Дворца Пилюль.
Складка на лбу Цао Цзинь разгладилась:
— Ты — глава дворца? С каких это пор Область Мириады так слаба, что жалкий культиватор шестого уровня сферы мудрости может стать главой секты четвертого уровня?
— Да как ты смеешь?!
— Следи за своим языком! — раздалось со стороны экспертов секты.
Цао Цзинь невозмутимо улыбнулся:
— А что, разве я неправ?
В Восьми Верхних Регионах главы сект четвертого уровня были как минимум культиваторами на пике сферы мудрости, а те, кто были посильнее, даже достигали императорской сферы. Можно было сразу понять, что Область Мириады была одним из Нижних Регионов, поскольку даже глава их сильнейшей секты, Великого Чертога, были всего лишь экспертом девятого уровня сферы мудрости.
Дань Чи сравнительно недавно стал главой секты. Учитывая его молодость и относительный недостаток опыта, не было ничего удивительного в том, что между ним и другими главами сект была такая пропасть. Однако никто из них не смел недооценивать Дань Чи, ведь они в его возрасте не были даже старейшинами. Вполне возможно, что через одну-две сотни лет он достигнет пика сферы мудрости, а то и императорской сферы. Он явно был на голову выше прочих культиваторов Области Мириады.
Дань Чи держал себя в руке и призвал своих людей не кричать на чужака. Он ответил ему тоном, в котором не было ни высокомерия, ни раболепства:
—Способность Королевского Дворца Пилюль передавать свое наследие будущим поколениям никогда не зависела от одного человека. Я, Дань Чи, принял бразды правления лишь потому, что все поддержали мою кандидатуру. Кто ты такой и по какому праву творишь здесь беззаконие? Почему ты скрываешь свою личность, ты чего-то боишься?
Цао Цзинь не разозлился. Все тем же равнодушным голосом с ноткой надменности он произнес:
— Надеешься спровоцировать меня своими насмешками?
Затем он покачал головой и, уставившись на главу дворца, произнес:
— Хоть ты и слабоват, похоже, ты — самый высокий среди коротышек. Ну что ж, да будет так. Я дам тебе право задавать мне вопросы, если ты сможешь выдержать три моих удара.
Вокруг тут же поднялся возмущенный гвалт.
Три удара?
Какая надменность! Дань Чи почитался в Королевском Дворце Пилюль как никто другой, он считался практически реинкарнацией бога. Все признавали его заслуги в возрождении боевого дао в секте. И пусть секта пока отставала от Дворца Священного Меча, разница между их боевым потенциалом стремительно исчезала. Поэтому все безмерно уважали Дань Чи.
Так что нахальство молодого синебрового культиватора поразило их до глубины души.
Дань Чи был настроен крайне серьезно. Он чувствовал, что чужак прибыл из Восьми Верхних Регионов. Судя по всему, он был культиватором девятого уровня сферы мудрости, а то и императорской сферы.
Если бы это был обычный культиватор девятого уровня сферы мудрости, Дань Чи, пожалуй, смог бы выдержать три удара. Но вот с одним из сильнейших гениев из Восьми Верхних Регионов нужно было быть крайне осторожным; никто из Области Мириады не смог бы сравниться с ним по количеству ресурсов и потенциалу. Дань Чи скорее предпочел бы сразиться с Сян Вэньтянем, чем с этим молодым культиватором.
— Глава Дворца, позвольте мне принять удар на себя, — вышел вперед почтенный старейшина пятого уровня сферы мудрости. Старейшины прекрасно понимали, какое значение в секте придавалось статусу Дань Чи. Если он будет унижен, унижена будет вся секта. Если он будет побежден, секте будет не на что рассчитывать. Этот юноша был высокомерен, и вместе с тем крайне расчетлив. Он знал, что в борьбе с любой группой людей первым нужно победить лидера. Стоит ему победить Дань Чи, и весь Королевский Дворец Пилюль будет у его ног!
Дань Чи кивнул:
— Будьте осторожны, Старейшина Ху, этот чужак весьма непрост. Он, как минимум, — культиватор девятого уровня сферы мудрости. Будьте очень осторожны.
Старейшина Ху серьезно кивнул и выскочил вперед, крикнув:
— Я принимаю твой вызов!
