Смочив губы в звериной крови, они поклялись перед небесным законом.
Церемония заключения союза была выдержана в подчеркнуто официальном стиле. Двое культиваторов произнесли клятвы и воздали небесам полагающиеся почести.
— Хе-хе, похоже, эти ребята из Секты Дивного Древа — везучие ублюдки. Что вообще в них нашел Королевский Дворец Пилюль?
— Я слышал, что они заинтересовались гениальным учеником из их секты по имени Цзян Чэнь.
— Каким таким гениальным учеником? Ты видишь здесь хоть одного гениального ученика Секты Дивного Древа?
— Этот так называемый гений, скорее всего — прост повод. Истинной целью Дворца, скорее всего, является Дивное Древо, не так ли?
— Хе-хе, наверняка так оно и есть. Сильная сторона Дворца — дао пилюль. Если что-то и привлекает Дворец в Секте Дивного Древа, так это Дивные Плоды.
— Просто смехотворно! Секта Дивного Древа думает, что им благоволят небеса, но на самом деле они пустили в дом волка.
— Хе-хе, овцы вступают в союз с волками. Они просто смерти ищут!
— Да ладно, может, Дворцу и вправду нужен этот гений? Я слышал, что он убил того гения с врожденной конституцией из Секты Багрового Солнца и дал отпор инспектору Небесной Секты.
— Хм, дал отпор инспектору Небесной Секты? Как знать, правдивы ли слухи? Ты сам это видел? Вполне возможно, что Секта Дивного Древа сильно преувеличила его достижения, чтобы казаться внушительнее.
— Не похоже на то… Я кое-что слышал об этом Цзян Чэне, и, судя по всему, его взлет был поистине стремительным. Изначально он был просто наследником захудалого герцогства в третьесортном королевстве, но всего за пару лет он достиг небывалых высот. Это похоже на чудо.
— Хм, я все равно думаю, что слухи преувеличены. А если нет, почему же этот гений до сих пор не показался нам и не поразил нас своими способностями?
Подобные речи вели многие гости.
Было очевидно, что все скептически относятся к этому союзу. Большинство считало, что у Королевского Дворца Пилюль были какие-то скрытые мотивы.
И вот ритуал заключения союза подошел к концу.
Главы сект обменялись жетонами, символизирующими удачное заключение союза.
Дань Чи с радостным смехом произнес:
— Отныне мой Королевский Дворец Пилюль и Секта Дивного Древа — союзники. Призываю всех присутствующих даосов в свидетели. Наши секты побратались. Я призываю всех заботиться о членах Секты Дивного Древа и помогать им в их странствиях по миру.
Несмотря на дружелюбный тон Дань Чи, между строк можно было усмотреть предупреждение: не смейте третировать членов Секты Дивного Древа, странствующих по миру, и обращаться с ними так, словно они выходцы из какой-то захудалой секты. Отныне Дворец будет поддерживать Секту Дивного Древа, и любой, кто дерзнет напасть на нее, будет иметь дело с Дворцом.
Собравшиеся сразу поняли, к чему клонит Дань Чи.
Таузендлиф и Е Чунлоу радостно переглянулись. Дань Чи был явно искренен в своих намерениях.
Со стороны гостевой зоны раздался голос:
— Мудрец Дань Чи, этот союз — поистине знаменательное событие. Однако оно породило множество слухов; всех одолевает любопытство: почему в такой непростой для Секты Дивного Древа момент вы решили заключить с ней союз?
— Да, Глава Дворца Дань Чи, мы все слышали слухи о том, что эта секта станет добычей Небесной Секты. Не навлечет ли Дворец гнев Небесной Секты?
— Хе-хе, а я слышал, что Глава Дворца пустил в ход все свое очарование ради юного гения из этой секты. Глава Дворца Дань Чи, что это за гений? Почему он не покажет себя, чтобы мы могли оценить его и решить, был ли ваш поступок оправдан?
Все те, кто сейчас закидывали Дань Чи вопросами, были тяжеловесами Сферы Мириады из шести элитных сект Сферы.
Лишь они смели говорить такое вслух. Было очевидно, что многих раздражало заключение этого союза.
Им казалось, что Дворец пытается расширить свои владения. Будучи одной из элитных сект Сферы Мириады, Дворец мог представлять для прочих фракций угрозу.
По сравнению с тяжеловесами прочих пяти сект, Дань Чи не хватало опыта, он был слишком молод. Однако он занимал наделен немалой властью, и его окружала аура, подобающая настоящему лидеру.
Дань Чи улыбнулся в ответ на все эти провокационные вопросы.
— Последствия, какими бы они ни были, будут касаться лишь моего Королевского Дворца Пилюль. Я лично буду нести ответственность за происходящее, чего же вам переживать? Что же до Небесной Секты, то Сфера Мириады — наша территория. Неужели кто-то думает, что защитой наших земель от посягательств Небесной Секты должен заниматься лишь мой Дворец? Если мы позволим Небесной Секте и дальше расширять свои владения, и ста лет не пройдет, как мы все станем их вассалами. Боюсь, вы сами рискуете остаться в дураках, а потому не спешите насмехаться над моей сектой.
Дань Чи задорно рассмеялся, совершенно не переживая из-за клеветы. «Как бы кто ни относился ко мне, я буду поступать так, как считаю нужным».
— Глава Дворца Дань Чи — человек прямолинейный, этого у него не отнять, но ведь все мы проделали немалый путь, чтобы присутствовать на этой церемонии. Почему бы вам не позволить нам расширить наш кругозор, м-м? Насколько же талантливым культиватором должен быть этот гений, чтобы Глава Дворца Дань снизошел до Секты Дивного Древа?
— Действительно, посмотрите только, сколько гениев Сферы Мириады явились сюда из-за этих новостей? Они хотят увидеть, насколько же силен этот гений. Глава Дворца Дань не может просто так взять и обмануть наши ожидания.
— Я слышал, что он убил культиватора с врожденной конституцией и дал отпор инспектору Небесной Секты.
— Слухи эти просто смехотворны, все эти болтуны просто раздувают из мухи слона, не правда ли?
Все переключились на обсуждение Цзян Чэня, поняв, что у них не получится задеть Дань Чи. Почему бы не посмеяться над этим так называемым гением, который так нужен Дань Чи?
Если он окажется дутой фигурой, то намерения Дань Чи касательно этого союза можно было поставить под сомнение. Если так оно и окажется, все с радостью поупражняются в красноречии и выскажут все, что думают об этом союзе.
Если же этот гений и вправду окажется талантливым культиватором, что же, можно будет устроить серию поединков, в ходе которой элитные бойцы сект заткнут этого гения за пояс и устроят ему славную трепку. Они смогут прервать стремительный взлет этого гения и даже косвенно повлиять на этот союз, быть может, даже положить ему конец в самом зародыше.
Дань Чи задумался, и вдруг откуда-то донесся пронзительный крик.
— А? Что это?
Внимание всех собравшихся тут же было приковано к источнику этого крика.
И вдруг один человек указал пальцем на небо и потрясенно воскликнул:
— Смотрите… смотрите на небо!
Все взгляды тут же устремились вверх.
Присутствующие тут же переменились в лице.
Пока они болтали, в небе появилось что-то странное.
В этот момент…
Небо заволокло облаками; одну половину неба затянули тучи, а вторую — белые облака. Казалось, облака и тучи сталкиваются и в своей борьбе образуют мощную воронку, которая словно засасывала в себя сами небеса. Облака и тучи были четко разделены. Они приняли форму двух рыб, олицетворяющих инь и ян, образуя символ Великого Предела.
Эта огромная воронка в форме Великого Предела затянула весь горизонт.
Густые слои облаков продолжали кружиться, сливаясь в символе Великого Предела.
Казалось, что центр воронки ведет в скрытое измерение Вселенной. Он воплощал в себе бесчисленные таинства дао и заставлял облака и тучи кружиться вокруг себя.
И вдруг из центра ворон вырвался ослепляющее яркий свет, который мгновенно озарил земли калейдоскопом красок Сферы Мириады.
Завораживающее великолепие дождем пролилось на необъятную территорию, вызывая у наблюдающих удивительное чувство покоя.
В этот момент разноцветные потоки воздуха образовали в воздухе радужные мосты!
Облака продолжали переплетаться, увеличиваться и меняться на глазах, принимая поразительные формы, напоминавшие бесчисленных небожителей!
Среди них были божества, воины Будды, свирепо смотревшие сверху вниз, драконы и львы, богини девяти небес, бессмертные горы и драгоценные башни, высокие здания и палаты, божественные троны, клинки и мечи, копья и алебарды…
Вверх взлетали драконы, а рядом по небу неслись фениксы.
Чирик-чирик!
В этот момент со всех сторон раздались крики птиц. Бесчисленные прекрасные птицы с радостными криками слетались к небожителям со всех сторон.
Среди них были лазурные малые фениксы, радужные малые фениксы, красные птицы и божественные фениксы, пустившиеся вокруг небожителей в изящную небесную пляску.
Казалось, все живые существа, наблюдавшие за происходящим с земли, были поражены. Они все устремились на какую-нибудь возвышенность, громкими криками и мощным ревом реагируя на странный феномен.
В это мгновение казалось, что наступил удивительный момент единения неба и земли. Все живое как будто слилось в едином порыве, радостно встречая это небывалое чудо.
Все были поражены увиденным.
Они едва дышали, изумленно наблюдая за происходящим; еще долго они не могли прийти в чувство.
Хуан-эр играла на своем инструменте в Секте Дивного Древа. Струны ее гучжэна вдруг замерли и издали глухой звук, отвлекший Хуан-эр от ее мыслей.
Она тоже была поражена увиденным, когда подняла голову и посмотрела на небо. Хуан-эр отложила свой инструмент в сторону, осторожно встала на ноги и изумленно посмотрела на картину, развернувшуюся в бескрайних небесах.
До этого она развлекала себя музыкой и вошла в состояние, в котором она совершенно забывала об внешнем мире. Это было своеобразной глубокой медитацией, основанной на силе духа.
Такая медитация позволяла укрепить силу духа не хуже, чем Каменное Сердце Цзян Чэня.
Но, несмотря на глубокое погружение, ее медитация была прервана. Это красноречиво говорило о том, насколько мощным был этот феномен.
Хуан-эр внимательно наблюдала за происходящим. Вдруг она слегка вскинула свои тонкие брови и удивленно взглянула в сторону Дивного Древа Розового Восхода.
Она почувствовала, что источником этого невероятного света, вырывавшегося из центра Великого Предела и щедро одаривавшего своими лучами всю Сферу Мириады, этого чувства единения с землей был Сад Дивного Древа!
В голову Хуан-эр, на лице которой застыло изумленное выражение, пришла удивительная мысль. Она пробормотала:
— Неужели… господин Цзян Чэнь достиг изначальной сферы и вызвал этот феномен? Культиваторы не способны совершить такое, даже достигая сферы мудрости!
Хотя Хуан-эр было трудно поверить в происходящее, она обладал уникальным методом культивирования, который наделял ее необычайной наблюдательностью. Она смутно ощущала, что источником этого феномена был Цзян Чэнь, занимавшийся культивированием в саду.
— Старейшина Шунь… Хуан-эр преклоняется перед вашей проницательностью. Если бы вы были здесь, вы бы наверняка захотели бы, чтобы Цзян Чэнь унаследовал ваш метод культивирования, не правда ли?
Хуан-эр слегка вздохнула, искренне радуясь за Цзян Чэня.
— Не спрашивайте, откуда герой родом. Господин Цзян — выдающийся гений, обладающий поразительной мудростью, широтой взглядов и поистине величественной статью. Даже чудеса небес и земли подчинились ему. Это знаменует появление несравненного гения. Небесный закон нельзя обмануть. Лишь Господин Цзян достоин такого великой удачи.
Весь континент Божественной Бездны испытывал шок и трепет при виде этого феномена, и даже старые монстры, которым обычно не было дела до мирских дел, были поражены увиденным.
Сколько лет прошло с тех пор, как случалось нечто столь же невероятное?
