Поскольку это были публичные смотрины, присутствие нескольких брачных делегаций было совершенно нормальным.
Однако, Глава Дворца Нин ещё не подозревала, что так называемая «Другая делегация», возглавлялась никем иным, как чужестранцем Цяо Байши.
Разве кому-то не было известно, что эти публичные смотрины женихов проводились для того, чтобы объявить во всеуслышание о союзе между Южным и Северным Дворцами?
Она также хотела использовать имя Северного Дворца, чтобы прогнать этого надоедливого Цяо Байши, заставив его осознать, во что он влип, и испугавшись, больше бы не подходил к её дочери.
Очаровательное тело Нин Цинъянь резко поднялось, вставая на ноги.
— Это Байши? Быстрее впустите их!
Лицо Главы Дворца Нин тут же потемнело, когда она резко закричала:
— Цинъянь, сядь! Какая разница, Байши(белый камень) или Хэйши(чёрный камень)? Прямо перед тобой господин Сяо Юй, который предлагает брак от имени Северного Дворца. Так что тебе больше никто не нужен!
Лицо Нин Цинъянь приняло обиженное выражение:
— Мама, это ты выходишь замуж или всё же я? Какое мне дело до твоего выбора?
— В подобные важные моменты, как брак, решающее слово должно быть за родителями, — Глава Дворца Нин была предельно властна.
Затем, она, опустив брови, приказала:
— Иди и прогони этого щенка, который не ценит доброты! Скажи ему, что в Южном Дворце ему не рады, так что пусть сдаётся уже, пока цел!
Слуга же не сдвинулся с места, в нерешительности переминаясь с одной ноги на другую, не зная, должен он уйти или остаться.
Лицо Главы Дворца Нин стало суровым:
— Что такое? Неужели словам Главы Дворца так тяжело внять? Быстрее иди и прогони всю их делегацию, пускай катятся отсюда!
— Глава Дворца… Тут такое дело… Сделать это весьма проблематично.
— Почему это проблематично?! — госпожа Нин громко хлопнула по столу.
— В новой делегации присутствует много ваших друзей…
— Друзей? — удивилась Глава Дворца Нин, — Кто?
— Старейшина Фэй из Долины Цинъян, заместитель главы Ши из Дворца Бесчисленных Сокровищ, заместитель начальника Чжоу из Гвардии Драконьего Клыка… И наследный принц Е Жун. Помимо них, там также присутствует довольно много других знатных и влиятельных личностей.
— Что? — лицо Главы Дворца Нин исказилось в изумлении, — Зачем они пришли? Неужели, когда они узнали, что я выдаю свою дочь замуж, то решили прийти и поздравить нас?
— Судя по их поведению, похоже, что они часть делегации Цяо Байши, — решил правдиво ответить слуга.
— Вздор! — госпожа Нин решительно покачала головой, — Цяо Байши всего лишь ничтожный чужестранец. Своими красивыми словами он может вскружить голову лишь моей дочери, но как бы он смог заставить всех этих могущественных людей прийти сюда, чтобы помочь ему с предложением брака? Эти влиятельные люди определённо пришли сюда, чтобы выпить и отпраздновать это событие, видимо, это просто случайность, что они пришли в одно время. Похоже, этот Цяо Байши решил воспользоваться чужим авторитетом, чтобы проникнуть сюда.
Затем глава посмотрела на старших руководителей Северного Дворца, вежливо сказав:
— Прошу вас, дорогие гости, присаживайтесь, не стесняетесь. К сожалению, сама я не могу к вам присоединиться, так как пришло много гостей.
Глава Северного Дворца Лю Чэнфэн слегка нахмурил брови. Его чуткая интуиция тут же активизировалась. Даже если эта группа людей и пришла выпить и поздравить, но тот факт, что все они пришли одновременно, не кажется ли слишком странным, ведь подобное совпадение было крайне маловероятным.
Хотя он немного и опешил, но продолжал вести себя достойно, не показывая виду. Лю Чэнфэн усмехнулся, сказав:
— Конечно, Глава Дворца Нин, можете встретить их.
Нин Цинъянь не нужно было особого приглашения, чтобы последовать за своей матерью.
— Цинъянь, почему ты пошла со мной, вместо того, чтобы остаться с достопочтенными гостями?
— Матушка, в помещении так душно, мне захотелось подышать свежим воздухом.
Глава Дворца Нин фыркнула:
— Вот же дрянная девчонка, и не смей даже винить меня в том, что я не предупреждала тебя. Если этот Цяо Байши посмеет устроить переполох сегодня, то я лично прослежу, чтобы ему не поздоровилось!
— Матушка, тогда я тоже предупреждаю тебя, что если я не выйду за Цяо Байши, то вообще не буду выходить замуж!
— Дрянная девчонка, ты действительно хочешь загнать меня в могилу от гнева?!
Таким образом, споря друг с другом, мать и дочь дошли до внешних ворот.
Увидев множество знакомых лиц, Глава Дворца Нин была сильно изумлена.
— Глава Долины Фэй, заместитель главы Ши, заместитель начальника Чжоу, Ваше Высочество и… Кто этот очаровательный юноша? — Глава Дворца Нин никогда прежде не видела Цзян Чэня, и даже понятия не имела, кто он такой, раз стоит среди таких важных людей.
— Цзян Чэнь приветствует Главу Дворца Нин, — мягко улыбнулся Цзян Чэнь.
Старик Фэй же, напротив, начал шуметь также сильно, как тот гонг:
— Глава Дворца Нин, ты не можешь относиться к одним лучше, чем к другим! Я слышал, что делегация Северного Дворца уже давно сидят за столом, попивая красное вино и чай, а мы значит должны на улице мёрзнуть? Это не справедливо, не справедливо!
Этот старик всегда был экспертом в издевательствах и приставаниях к другим. Хотя и казалось, что он своими криками протестовал против несправедливости, но на самом деле, он таким образом сообщал Главе Дворца Нин, что они здесь именно для сватовства своего жениха.
И действительно, Глава Дворца Нин тут же растерялась:
— Старый Фэй, что ты имеешь в виду?
Старик Фэй причудливо рассмеялся:
— Глава Дворца Нин, я просто в бешенстве! Северный Дворец предложил брак, как и мой дорогой друг, но я слышал, что вы прогнали моего друга, а людей из Северного Дворца принимаете, как почётных гостей! Я бы хотел услышать ваши объяснения, чем мой друг хуже так называемого гениального ученика из Северного Дворца?!
Ши Сяояо также был из тех людей, которые любят устраивать хорошее шоу, причём, возможно, даже сильнее, чем тот же старик Фэй. И потому он, усмехнувшись, тоже заговорил:
— Глава Дворца Нин, ваша вина в том, что к одним вы относитесь определённо лучше, чем к другим. Цяо Байши также и мой друг. Так почему вы предпочли ему ученика Северного Дворца, который никак не связан с вашим Южным Дворцом, и не настолько гениален и красив, как возлюбленный вашей дочери?
Чжоу Кай также улыбнулся, сказав:
— Старшая сестра Нин, Цяо Байши хороший парень. Я уверен, что его ждёт не меньшее будущее, чем ученика Северного Дворца.
Наследный принц улыбнулся, внеся предложение:
— Может, не будем стоять на пороге, а зайдём внутрь и там уже поговорим? Все мы пришли сюда, чтобы сосватать жениха, так что разве у на не должна быть честная конкуренция?
Поскольку все уже высказались, раз Дань Фэй пришла по приглашению Цзян Чэня, она просто не могла оставаться в стороне. Ведь тот, как никак, уже сопровождал её в потерянном пределе.
Она мягко улыбнулась:
— Госпожа Нин, сестра Цинъянь и маленькая Дань всегда были друг другу как настоящие сёстры. И я знаю, что она любит Цяо Байши. Госпожа, хотя у маленькой Дань и нет права вмешиваться в ваше решение, но даже дедушка одобрил кандидатуру Цяо Байши.
В этот момент, Госпоже Нин стало совсем не по себе.
Она думала, что эти люди пришли, чтобы поздравить её, но кто бы мог подумать, что на самом деле они пришли сюда сосватать Цяо Байши!
Голова Госпожи Нин тут же разболелась.
Она и представить себе не могла, что какой-то ничтожный чужестранец сумеет убедить столь многих сильных мира сего прийти сюда ради него!
Да что тут происходит?
Она взглянула на свою дочь, увидев, как прелестное лицо Нин Цинъянь пересекала чрезвычайно счастливая улыбка.
Однако, если вернуться к главной теме, то даже сама Нин Цинъянь не понимала, как Цяо Байши удалось привести так много высокопоставленных гостей, готовых выступить в его поддержку.
А надо сказать, что любой из этих людей мог считаться выдающейся личностью Королевства Небесного Древа, ведь все они были крупными фигурами, которые принимают важнейшие решения. К тому же, если объединить их влияние, то оно будет намного сильнее, чем у делегации Северного Дворца!
«Мужчина, которого я выбрала, ни за что не позволит мне потерять надежду. Цяо Байши, ты лучший!» — лицо Нин Цинъянь выглядело предельно счастливо, когда она с любовью смотрела на Цяо Байши.
В этот момент, Цяо Байши не был ни излишне самоуверенным, ни слишком сдержанным.
— Глава Дворца Нин, хотя моё происхождение не столь благородно, как у ученика Северного Дворца, но я уверен в искренности своих чувств к Цинъянь, и что никто другой не способен их превзойти. После долгих размышлений, я также считаю, что до тех пор, пока я усердно стараюсь, мои будущие достижения будут ничуть не хуже, чем у этого ученика Северного Дворца.
В этот момент, Госпоже Нин пришлось пересмотреть свой взгляд на Цяо Байши. И когда он продолжал вести себя столь скромно, она вдруг поняла, что раньше сильно недооценивала его.
Если он сумел задействовать столь многих важных персон, то он действительно не так прост, как кажется. И независимо от причин их прихода, даже тому же Сяо Юю не хватило бы авторитета, чтобы пригласить столь многих влиятельных людей выступить в его поддержку.
А последние слова Дань Фэй и вовсе привели Госпожу Нин в настоящее замешательство.
«Даже уважаемый наставник знает Цяо Байши? Да насколько же сильно я его недооценивала?»
Глава Дворца Нин прекрасно знала, что крайне непросто оставить о себе приятное впечатление в сердце дедушки Е Чунлоу. И даже ещё сложнее заполучить похвалу из его уст.
И даже независимо от того, правдивы ли слова Дань Фэй или нет, само её отношение более-менее демонстрировало чувства дедушки Е. И потому, Главе Дворца Нин пришлось отнестись к этим словам серьёзно.
И несмотря ни на что, если она посмеет выставить Цяо Байши за дверь, то это будет равнозначно оскорблению всех этих людей.
И причём Южный Дворец не хотел обидеть ни одного из них!
Если она обидит всех этих людей, то ей будет чрезвычайно сложно объединиться с Северным Дворцом!
«Похоже, я должна отбросить все свои предрассудки и рассмотреть это предложение всерьёз. Я должна дать Цяо Байши шанс конкурировать в честной борьбе. Даже союз с Северным Дворцом полностью меркнет с последствиями от обиды этих людей.»
Подумав обо всём этом, Глава Дворца Нин всё же решила быть более великодушной, смотреть на всё с более широким взглядом.
— Вы все великие деятели нашего Королевства Небесного Древа, и прибыв ко мне лично, чтобы сосватать жениха, это уже большая честь для меня. Делегация из Северного Дворца уже прибыла, и я отметила вашу искренность в этом вопросе. И раз образовалась такая дилемма, то я не буду говорить высокопарных речей, чтобы не обидеть ни одну из сторон. Никто не против, чтобы всё решилось в честной конкуренции?
— Прошу вас, проходите.
Как-никак, Глава Дворца Нин всё же стояла во главе одного из четырёх великих храмов, и потому обладала соответствующей манерой держаться. И всё хорошенько обдумав, она пригласила всех внутрь.
Две делегации сели с противоположных сторон стола, без особых конфликтов между собой.
Однако, когда Глава Северного Дворца Лю Чэнфэн увидел внезапное прибытие столь многих людей, он мысленно насторожился. Хотя он и встретил всех радушно, но всё равно не смел быть беспечным.
Изначально, у него была абсолютная уверенность в успехе этого брачного союза, и он не хотел, чтобы кто-нибудь его испортил.
И когда прибыло так много людей, причём все они были в делегации Цяо Байши, Лю Чэнфэн ясно почувствовал опасность.
— Лю Чэнфэн, мне, старику, не нужно этой фальшивой вежливости. Этот старик хочет сказать, что сегодня мой брат Байши непременно возьмёт в жёны эту девчонку!
— Брат Байши? — Лю Чэнфэн и Глава Дворца Нин одновременно ошеломлённо замерли.
Хотя они и знали, что этот старик Фэй был бессовестным и любил, не сдерживаясь, шокировать других своими речами, однако, сейчас этот старик был весьма гордым и даже заносчивым, и как с таким эксцентричным характером он мог стать названным братом Цяо Байши?
— Верно, Цяо Байши — уже долгие годы мой хороший друг, что равносильно кровным братьям. Хотя твой ученик и неплох, но лучше побереги силы, если хочешь конкурировать с моим братом. Лю Чэнфэн, я советую тебе вернуться домой пораньше, чтобы случайно не выставить себя на посмешище, — странным голосом произнёс старик Фэй.
Лю Чэнфэн раздражённо ответил:
— Старик Фэй, мой Северный Дворец ни за что не уступит твоей Долине Цинъян, и уж тем более какому-то брату, пускай и твоему.
Лю Чэнфэн понимал, что в такой момент должен занят более жёсткую позицию.
