В Горах Небесного Обряда. Ущелье Кровавой Бани. Дворец Четырех Божественных Зверей.
Когда Линлэй вошел вместе со Вторым Старейшиной во дворец, он увидел, что немало людей уже прибыли. Линлэй окинул их взглядом: «Включая меня, в общей сложности сорок два Старейшины!».
Но, конечно, по прошествии времени, большее количество Старейшин входило один за другим.
«Линлэй, — Старейшина Гарви имел хорошие личные отношения с Линлэй и поэтому он подошел. — Лидеры кланов, наконец, готовы опустить свои головы».
Линлэй был ошеломлен: «Гарви. Вы говорите…?».
Гарви издал низкий вздох: «В прошлом месяце наш клан Четырех Божественных Зверей пострадал от еще одного серьезного удара. Лидеры кланов не в состоянии больше терпеть. Таким образом, они организовали этот Конклав. Или, возможно, лидеры кланов нерешительные, поэтому они пожелали собрать Старейшин и обсудить это. Если Старейшины согласны, то…».
Линлэй понял.
После того, как Конклав придет к решению, клан Четырех Божественных Зверей, скорее всего, спрячется как черепаха в пределах Гор Небесного Обряда и больше не выйдет. Хотя при этом, клан Четырех Божественных Зверях сможет сохранить свою силу, но репутация клана, построенная на протяжении бесчисленных лет, окажется под огромным ударом.
Для многих членов клана, честь клана важнее собственной жизни. Это был тяжелый выбор для четырех лидеров клана.
«Мы потерпели серьезный удар в прошлом месяце? Что случилось?», — поспешно спросил Линлэй.
«Вы никогда ни на что не обращали внимания!, — Гарви покачал головой. — Месяц назад наш клан Четырех Божественных Зверей потерял еще трех Старейшин. Один из Старейшин принадлежали к нашей клану Лазурного Дракона. По истечению последних двадцати лет… наш клан Лазурного Дракона имеет только пятнадцать Старейшин, которые действительно обладают силой Семизвездочных Демонов.
Сердце Линлэй сжалось в беспокойстве.
«Грохот…».
Основная дверь дворца медленно закрылась.
Линлэй был изумлен. Гарви сказал низким голосом: «Все Старейшины здесь. Вскоре прибудут четыре лидера клана».
Линлэй пристально осмотрелся. В зале было около пятидесяти трех Старейшин, в том числе Великая Старейшина.
Из боковой комнаты вышли четыре фигуры, садясь вместе в передней части дворца. Это был Гисласон и другие лидеры кланов.
Весь зал сразу замолчал на некоторое время.
Гисласон и три другие лидера кланов охватили всех взглядом, а затем посмотрели друг на друг. В конце концов заговорил Гисласон. Его глубокий, урчащий голос эхом разнесся по залу: «Сегодня мы пригласили всех вас снова. Я надеюсь, что вы все уже догадались, какова цель этой встречи!».
Как только эти слова прозвучали, каждый почувствовал боль в сердце и даже Линлэй ощутив накатывающую печаль.
Они больше не имели сил, чтобы спасти ситуацию!
«С тех пор, как четыре наших предка умерли, наш клан Четырех Божественных Зверей переносил один тяжелый удар за другим. К счастью, благодаря помощи Лорда Префекта Префектуры Индиго, мы смогли найти нашу опору здесь, в Горах Небесного Обряда. В противном случае, наш клан Четырех Божественных Зверей, скорее всего, был бы уже превращен в пепел и исчез, как дым, более десяти тысяч лет назад».
Дворец полностью затих.
«За последние десять тысяч лет Старейшины нашего клана Четырех Божественных Зверей бесстрашно воевали против врага ради славы клана. Десять тысяч лет назад наш клан имел в общей сложности более двухсот Старейшин! Но сегодня у нас осталось только пятьдесят три! Прошло всего десять тысяч коротких лет, но мы потеряли почти двести Старейшин! Двести!!!», — глаза Гисласона стали влажными.
Собравшиеся Старейшины, вспоминая других Старейшин, погибших за эти годы, чувствовали печаль в сердцах.
Линлэй также вспоминал различных членов его собственного Тринадцатого Отряда, а также Старейшину Архауса, который потерял свой самый мощный клон.
Слишком много Старейшин пожертвовали свои самые мощные Божественные клоны ради клана. Ранее они были Семизвездочными Демонами, возвышенными и могучими лицами. Но после того, как они потеряли свои самые мощные Божественные клоны, они стали лишь обычными Высшими Богами.
«Все эти годы, остальные три лидера клана и я размышляли… как долго мы продержимся?, — голос Гисласона был хриплым. — Особенно в последние несколько столетий. Восемь великих кланов, кажется, сошли с ума. Они хотят убить наших Старейшин любой ценой, даже если они должны умереть вместе с нами. Согласно текущему курсу, еще через несколько лет наш клан Четырех Божественных Зверей, скорее всего, будет иметь очень мало Старейшин».
Матриарх клана Алой Птицы взяла слово: «Правильно. Месяц назад, в частности, мы потеряли еще трех Старейшин! Мы, четверо лидеров клана, тщательно это обсуждали… если это будет продолжаться, мы будем в состоянии выдержать еще в течение лишь нескольких столетий».
Патриарх клана Белого Тигра сказал холодным голосом: «Так как даже если мы будем продолжать держаться, единственным результатом будет то, что все умрут, так в чем дело?».
Патриарх клана Черной Черепахи загрохотал: «Вот почему мы хотим убедиться, что по крайней мере некоторые из наших элитных воинов выживут. В конце концов, это не так просто — стать Семизвездочным Демоном и Старейшиной».
Гисласон громко произнес: «И так, мы, четыре лидера клана, едины в соглашении, что мы больше не будем бороться против восьми великих кланов… все члены клана должны войти в Горы Небесного Обряда. Мы будем наращивать свои силы!».
Старейшины были ошеломлены.
Они думали, что лидеры клана позволили бы им обсудить этот вопрос и проголосовать за него, но кто бы мог подумать, что это фактически уже закрепленное решение?
«Патриарх!».
«Матриарх!».
Мгновенно, немало Старейшин вышли из себя.
«Патриарх!, — раздался голос и юноша с серебряными волосами и черствым лицом поднял голову, посмотрев в сторону четырех лидеров клана. Он отчаянно сказал. — Мы должны просто сдаться? Просто признать поражение?».
Линлэй посмотрел на этого черство выглядящего мужчину. Это был “Генальный Старейшина” из клана Лазурного Дракона, Старейшина Блу.
«Вы можете рассматривать это как признание поражения!», — Гисласон больше не выглядел внушительной фигурой с величественной аурой, как было ранее.
«Блу, — Матриарх клана Алой Птицы смотрела на него сверху вниз. — Даже если мы будем продолжать бороться, сколько еще сможет продержаться клан Четырех Божественных Зверей? Может быть ты хочешь, чтобы последние пятьдесят три Старейшины клана также были потеряны?».
Взгляд Блу был непреклонен.
«Четыре лидера!, — Блу слегка поднял голову. — Я, Блу, был уступчив, но потому, что я был слишком слаб. С тех пор, как я стал Семизвездочным Демоном, я никогда не сдавался. Восемь великих кланов ничего не стоят! Когда наш клан Четырех Божественных Зверей был на пике власти, они не осмеливались противостоять нам. Но сейчас? Хмпф. Чтобы я, Блу, сдался им? Никогда!».
Гисласон чувствовал себя подавленным: «Блу!».
В своих сердцах они не просто ненавидели восемь великих кланов, они даже смотрели на них сверху вниз. Для них сдаться… они, естественно, не хотели этого, учитывая их гордость. Но Гисласон и остальные трое действовали в интересах клана.
«Патриарх, я понимаю, что это трудное решение для Вас. Но я – лишь один человек. Я готов выйти и сражаться… и умереть на поле боя! После того, как я умру, Царство проклятых больше не будет иметь Семизвездочного Демона Блу, а только обычного Высшего Бога Блу. К тому времени, даже если я захочу сражаться, я просто не буду иметь возможности», — Блу тихо рассмеялся, пока говорил.
Услышав это, Линлэй не мог не вздрогнуть.
В этот момент, черноволосый Старейшина встал и сказал мрачным голосом: «Патриарх, для того, чтобы наш клан процветал снова, нам нужен высший эксперт, как Бейрут или Даннингтон. Я знаю, что у меня больше нет надежды на серьезный прогресс… я надеюсь, что Вы позволите мне пойти и умиреть в бою, Патриарх! Даже если мы проиграем, я отказываюсь, чтобы эти восемь великих кланов так легко разделались с нами».
«Патриарх, в моей жизни было много ситуаций, но разве я опускал голову? Никогда! Даже перед лицом смерти!», — встал еще один Старейшина.
«Матриарх…».
Линлэй спокойно смотрел на эту сцену. Хотя для обычных людей эти Старейшины могут показаться слишком жесткими, Линлэй понимал… эти Старейшины жили бесчисленные сотни миллионов лет.
Они не боялись пожертвовать собой, но они глубоко заботились о некоторых убеждениях и ценностях, которых они придерживались.
Пятьдесят три Старейшины. Среди них было более двадцати тех, которые были готовы принести в жертву свои самые мощные Божественные клоны, только ради создания врагам проблем. Остальные Старейшины молчали, но Линлэй знал, что если лидеры кланов отдадут приказ, они не будут колебаться.
«Линлэй!», — вдруг раздался голос.
Линлэй был ошеломлен.
Великая Старейшина смотрел на него, ее глаза были полны паники: «Линлэй, ты находишься в очень близких отношениях с Лордом Префектом. Разве ты просто… не можешь выбросить свою гордость и пойти попросить Лорда Префекта помочь нам? Учитывая власть Лорда Префекта, он более чем достаточно силен, чтобы заставить восемь великих кланов уйти прочь. Линлэй, иди и попроси его… ради клана, иди и попроси его!».
Немало Старейшин тут же посмотрели на Линлэй.
Сейчас Старейшины были в состоянии отчаяния и многие из них были готовы пожертвовать свои самые мощные Божественные клоны в попытке отомстить. Даже если их клан исчезнет, они готовы были заставить восемь великих кланов страдать. Но услышав слова Великой Старейшины…
Казалось, что они имели одну последнюю соломинку, за которую можно было схватиться, чтобы выжить!
«Я…», — Линлэй не знал, как реагировать.
«Младшая сестра, — Гисласон, сидевший в передней части зала, испустил глубокий вздох. — Если Линлэй сделает это, Лорд Префект будет чувствовать себя неловко. Лорд Префект уже многое сделал для нашего клана Четырех Божественных Зверей и он никогда не просил ничего взамен. Ты на самом деле хочешь, чтобы Лорд Префект еще раз вмешался? Может быть ты думаешь, что Лорд Префект обязан помочь нам?».
Большая Старейшина не могла успокоиться.
«Мы можем сохранить клан и он не будет уничтожен. Но нам придется довольствоваться тем, что у нас есть», — вздохнул Гисласон.
Старейшины замолчали.
«Старейшины, я не могу насильно заставить кого-то из вас отказаться от принятия решения, если вы хотите идти и сражаться с врагом. Я просто хочу сказать… пусть клан сохранит немного силы, — Гисласон встал, а затем посмотрел на Линлэй. — Линлэй, несмотря ни на что, не иди просить Лорда Префекта».
Линлэй поднял голову и посмотрел в сторону Гисласона.
«Я знаю, какой нрав у Лорда Префекта. Если мы зайдем слишком далеко и вызовем его гнев своими действиями… ему даже не нужно лично что-нибудь делать. Все, что ему нужно сделать — это перестать беспокоиться о нашем клане Четырех Божественных Зверей и позволить этим восьми великим кланам свободно атаковать нас. Это… будет иметь катастрофические последствия!».
Довольно много Старейшин, услышав эти слова, почувствовали, как их сердца затрепетали.
Сдаваться или нет — это вопрос чести и славы клана.
Но рассердить Лорда Префекта… это был вопрос выживания клана. Если клан Четырех Божественных Зверей будет уничтожен, то вопрос чести и славы отпадет сам собой.
С тех пор, как было принято это решение, клан Четырех Божественных Зверей перестал сражаться против восьми великих кланов. Несмотря на то, что силы восьми великих кланов продолжали передвигаться по своим заранее определенным маршрутам патрулирования и действовали провокационно, они были проигнорированы.
Клан пытался сохранить свою силу.
Но хотя приказ клана имел место быть, имелось еще немало Старейшин, которые не были готовы принять его. Они решили выйти на бой, в результате чего бои с восьмью великими кланами переместились на новый уровень… и восемь великих кланов, видя, что члены клана Четырех Божественных Зверей осмеливались действовать так дерзко, чувствовали ярость и отправляли еще больше людей.
Дикая, жестокая война!
Самым результативным из них был Гениальный Старейшина Блу. Старейшина Блу путешествовал сам по себе и ему в действительности удалось убить восемь вражеских Старейшин. Впоследствии, восемь великих кланов были разгневаны и они послали одного из своих Патриархов, вместе с несколькими экспертами.
В этом бою…
Самый мощный Божественный клон Старейшины Блу… погиб!
Старейшина Блу за десять коротких лет совершил подвиг, убив девять вражеских Старейшин.
Но, конечно же, хотя некоторые из Старейшин бились хорошо, у других дела шли хуже. Другие Старейшины вышли на бой, но некоторые были не в состоянии убить кого-то, так как они нарывались на группу противников или были убиты врагами с помощью Мощи Владыки.
Дикая бойня продолжалась в течение тридцати лет.
Двадцать два Старейшины потеряли свои самый мощные Божественные клоны в бою! Что касается восьми великих кланов, их потери были еще больше. Тридцать восемь Старейшин погибли. В конце концов, члены клана Четырех Божественных Зверей бились с намерением убить столько, сколько они могли бы убить в обмен на свою собственную жизнь.
Но после этого, клан Четырех Божественных Зверей затих, больше не ища сражений.
В течение короткого периода времени это на самом деле заставило восемь великих кланов рассуждать. В конце концов, за тридцать коротких лет они потеряли тридцать восемь Старейшин, в результате чего некоторые члены восьми великих кланов испытали шок… в конце концов, Старейшины их клана были также элитными членами своих кланов.
Они тоже чувствовали боль в сердце из-за потерь!
Горы Небесного Обряда вернулись к былому спокойствию. Патрули продолжали патрулирование, но, как правило, очень немногие люди приходили к Горам Небесного Обряда. Но сегодня, недалеко от гор из металлической формы жизни вылетела молодая девушка.
Затем, металлическая форма жизнь улетела, в то время как эта барышня подбиралась все ближе и ближе к Горам Небесного Обряда.
«Это Горы Небесного Обряда горы. Посторонним вход запрещен», — сразу же, более десяти патрулирующих воинов пролетели сверху и один из них крикнул на нее.
Эта молодая дама, с завязанными в хвост волосами, оказалась очень привлекательной. Странным было то, что на ее голове была видна соломенная шляпа. Барышня поспешно ответила: «Привет. Я друг вашего Старейшины Линлэй. Я пришла, чтобы найти его!».
«Старейшина Линлэй?», — патрулирующие воины были озадачены.
«Есть ли у Вас какие-либо доказательства?», — спросил воин.
«Э-э…, — барышня колебалась. Какие доказательства она может предоставить? Но потом, она сразу сказала. — Как насчет этого. Просто идите и скажите Старейшине Линлэй, что мое имя Ниссе. Он знает, кто я».
«Ниссе?, — лидер патрулирующих воинов посмотрел на нее, а потом кивнул. — Подождите здесь».
Договорив, он улетел.
