— Теперь можешь вставать.
— Да… Так ты же ещё ребенок!
— Для тебя это ничего не меняет.
Получив секретную информацию, Артпе, как и обещал, пощадил черного мага. Он связал ему руки, а на грудь повесил зачарованный камень. Если колдун решит использовать магию — артефакт немедленно взорвется. После всего этого Артпе с чистой совестью лишил чернокнижника всех ценных вещей, расценив их в качестве своих законных трофеев.
— Как можно в такие молодые годы быть таким жестоким…
— Я уверен, что ты хорошо наслышан об экспериментах, которые проводил эрцгерцог. Итак, кто после этого жестокий?
Когда черный маг узнал, что Артпе ещё подросток, то слегка расслабился. Однако угрожающие речи молодого мага заставили его быстро закрыть свой рот. Он понял, что несколько необдуманных слов могут стоить ему жизни.
С другой стороны, Артпе понимал, что на этом всё не закончится.
— Где ещё вы проводите эти эксперименты?
— Нигде… То подземелье было единственным. В королевстве осталось всего один-два черных мага…
Так или иначе, но два черных мага не представляли собой серьезной угрозы. Если же всё-таки они были способны натворить дел в одиночку, то их стоило отнести к самой высшей лиге, а потому Артпе в любом случае пока что следовало проигнорировать их.
И в этот момент он понял, что всё сказанное пленником — чистая правда. У Королевства Диас и вправду больше не осталось чем ответить ему.
— Возможно, если бы здесь собрались абсолютно все силы королевства… Однако далеко не всё государство находится на стороне эрцгерцога. Собрать всех волшебников в королевстве — не в его власти. Кроме того, многие наверняка заинтересовались бы фактом вмешательства демона… Сюда были отправлены лишь войска, подчиненные непосредственно самому эрцгерцогу. А поскольку все они мертвы…
О дальнейших событиях можно было даже не рассуждать. Вне всяческих сомнений, Королевство Диас вскоре вновь ждало изменение правящей верхушки. А, может быть, и вовсе прекращение своего существования.
Думая об этом, Артпе перевел свой взгляд на гору трупов и кровь, которой скопилось целое озеро. Это был прекрасный и мирный вид, хорошо сочетающийся с тем, что сейчас творилось на душе у Артпе.
— Отлично. Так как насчет того демона?
— Она обучила нас, после чего отдала приказы и ушла. Я… Я говорю Вам правду. Если бы её присутствие стало известно другим фракциям, положение эрцгерцога могло бы серьезно пошатнуться.
— Да, если власть окажется в тупике, может быть даже лучше, если Королевство Диас падёт…
— Г-господин, я всё рассказал. Вы пощадите меня? — жалобным тоном пробормотал черный маг.
— Конечно. Раз я пообещал, значит, так оно и будет. Однако ты ведь понимаешь, что я сделаю это не за просто так? — с улыбкой ответил Артпе.
— Ко… Конечно. Я сделаю всё, что Вы скажете. Я брошу черную магию и начну жить мирной жизнью! Может быть, я даже поеду в деревню, чтобы разводить коров!
— Что, ты тоже хочешь стать фермером? — переспросил изумленный Артпе, после чего использовал на нем Чтение Всего Сотворенного.Имя — Деюс фон Сигнема.
Чёрный маг.
Уровень: 70.
Сила: 8.
Ловкость: 9.
Выносливость: 16.
Магическая энергия: 169.Магическая энергия Артпе превышала 800 пунктов. Даже если учитывать разницу почти в сто уровней, это был просто бесконечный разрыв. Более того, Артпе обладал куда большим количеством силы, ловкости и выносливости. Другими словами, по сравнению с этим магом он был в совершенно иной весовой категории.
Однако, несмотря на этот факт, Деюс был не таким уж и бесталанным магом. Судя по всему, он прилежно обучался магическому искусству и сумел добиться кое-каких результатов. В основном, он выполнял задачи, которые повышали его магическую энергию. Простой и честный маг, который тяжело работал, чтобы продвинуться вверх по карьерной лестнице…
А затем Артпе кое-что понял.
— Твои родители — дворяне из фракции эрцгерцога?
— Откуда Вы знаете!? Мой отец — его правая рука, а потому у меня не было выбора…
Деюс фон Сигнема был настолько удивлен вопросом Артпе, что тут же выложил всю информацию и вздрогнул, увидев на лице молодого волшебника злобную улыбку.
— Ах, но это не имеет никакого значения. Вы только выиграете, если используете меня против моей же семьи. Я готов разорвать с ними все отношения. Я готов жить тихой жизнью в отдаленной сельской местности…
— Нет, я просто подумал, что у тебя есть все шансы стать легендарным героем.
— … Легендарным? Героем?
— Да. У меня появилась отличная идея, как ты можешь мне помочь в обмен на свою свободу.
Услышав слова Артпе, у Деюса появилось плохое предчувствие. И следующая услышанная им фраза в значительной степени подтвердила эти опасения.
— Ты когда-нибудь слышал о духовном контракте?
* * *
— Ты в порядке, Артпе!?
— Братик!
Поскольку Артпе уже вернулся к месту строительства, к нему подбежали Маетел и Сиена, завершившие разведку подземелья. Обе девушки слышали грохот и звуки землетрясения, а потому уже догадывались о том, что здесь произошло.
— Эй, у меня ничего не болит, так что вам не нужно так старательно ощупывать меня.
— Откуда здесь столько трупов…
— Это было как порезать хлеб хорошо наточенным ножом. Максимум, что я мог сделать, выполняя такую задачу, — это порезать себе палец, так что всё хорошо.
Талант Маетел сделал её настоящим гением, но даже она не могла убить десять тысяч солдат. Не помогло бы ей в этом и Ускорение, которое можно было без зазрения совести назвать мошеннической способностью. То, что он сделал, было возможно лишь для высококлассных волшебников.
— Как бы там ни было, я рада, что Артпе цел и невредим.
Тем временем Деюс молча наблюдал за любопытным зрелищем, как две девочки цепляются за рукава юноши.
— Думаю, завтра нам нужно будет уходить, так что будьте готовы.
— Завтра!? Так быстро?
— Братик, разве ты не говорил, что мы проведем здесь по меньшей мере две недели?
Так всё действительно и было. Изначально Артпе предполагал, что им придётся пробыть здесь около недели. Он рассчитывал ещё как минимум на одну-две атаки.
Однако эрцгерцог Диаса оказался глупее, чем предполагалось.
— Я не совсем понимаю, что это значит, но… Неужели теперь все эти люди будут в безопасности?
— Да. Теперь им ничего не грозит.
Конечно, это не означало, что в будущем жители не столкнутся с новыми бедствиями и угрозами. Даже если эрцгерцог падёт, армия Короля Демонов останется живой и здоровой. Именно поэтому данное место было идеальным для размещения подобного городка.
«Останемся здесь на ночь. Тем не менее, с восходом солнца мы будем вынуждены уйти. Нельзя терять время…» — вздохнул Артпе, после чего обратился к своей группе:
— Вы двое очень хорошо поработали. И завтра у нас тоже будет много дел. Помойтесь и отдохните как следует. Сиена, ты должна попрощаться со своей сестрой.— Да! — энергично ответила девочка и убежала. Над её головой отчетливо светилась цифра «28».
— О, почему вокруг меня настоящие монстры? — кисло ухмыльнувшись, пробормотал Артпе.
— Артпе всё равно самый невероятный из всех нас! — объявила стоявшая рядом Маетел.
— Тебе нужно отдохнуть, — решил сменить тему Артпе, потрепав девушку по голове.
— Я пойду отдыхать, а ты будешь работать? Так нечестно.
— Поскольку этот беспорядок вызвал я, мне его и прибирать.
На лице Маетел повисло угрюмое выражение, но она знала, что ничем не сможет ему помочь, а потому лишь кивнула головой.
— Этот человек — плохой. Нам точно стоит оставлять его? — спросила она его напоследок.
— Я дал ему слово, что пощажу его, поэтому у меня нет выбора. Кроме того, в будущем он может пригодиться.
— А-а-а.
Тем временем разум Деюса был полностью сосредоточен на осознании термина «духовный контракт». Какие же страшные вещи предполагала эта магия, манипулирующая его душой?
Маетел не нравился Деюс, от которого исходила злая энергия. Однако она видела, что чернокнижник дрожит от страха, а потому вряд ли он мог чем-то навредить Артпе. У Деюса больше не осталось союзников, и всё что он мог — это покорно следовать приказам двух героев.
Ночь прошла быстро.
Артпе всё это время провел на строительной площадке, выполняя задачи, которые были слишком тяжелыми для обычных жителей.
Он прибрал учиненный беспорядок как на горе, так и у её подножия, после чего заготовил материалы, которые могли использоваться для строительства домов и произвел исследование горы на предмет обитания животных…
Используя Струны Маны всё чаще и чаще, Артпе понял, что это была попросту невероятная магия. Особенно понятным это становилось в те моменты, когда он использовал её в сочетании с Чтением Всего Сотворенного. Струны Маны могли собирать и анализировать информацию во всех окрестностях. И эта информация помогала Артпе действовать наиболее эффективным образом. Иногда ему казалось, что он двигался во всех направлениях одновременно.
Даже опытные волшебники были бы удивлены, наблюдая за ним. Струны Маны были невидимыми для обычного человеческого глаза, а потому людям казалось, что Артпе меняет всё вокруг себя простыми взмахами руки. Он был похож на бога.
— Я действительно не думаю, что он обычный человек.
— Вы ещё сомневаетесь в этом? Он бог. Бог!
Благодаря усилиям Артпе, к наступлению утра у города уже был свой фундамент. Люди поняли, как много можно сделать, работая с волшебником, обладающим базовыми архитектурными познаниями.
— Просто удивительно.
— Это место уже лучше нашего города!
— Мне нравится, какой отсюда открывается вид. Это просто чудесно.
Артпе даже обустроил небольшое деревянное ограждение. Он удостоверился, что всё получилось идеально, после чего наконец-то завершил действие заклинания. Как правило, для манипуляций подобного рода потребовалось бы много времени, но текущее значение данного навыка у него уже достигло 10-го уровня.
— Ну что, вроде бы готово.
К сожалению, Артпе не мог завершить задание так тщательно, как этого хотелось. Тем не менее, ему удалось выполнить большинство поручений жителей и самое главное задание, которое было ему предоставлено в самом начале.
— Господин волшебник, Вы уже уходите…?
Жители каким-то чудом сумели почувствовать его предстоящее отбытие и вцепились в него, явно не желая отпускать. Тем не менее, Артпе был непреклонен.
— Я сделал для вас всё, что мог. Если вы останетесь в этом городе, то будете в относительной безопасности. Никто из вас больше не проклят, а потому вы можете продолжать вести спокойную жизнь. Ах, и ещё. Я хочу, чтобы вы забыли о моей группе и никогда никому о нас не рассказывали. Забудьте нас.
Артпе спас их детей и практически в одиночку сделал большую часть работы по обустройству нового города. Жители были обязаны ему, однако сам маг просил их забыть о нём…
— Но, господин волшебник…
— Я пойду.
Жители хотели, чтобы Артпе остался жить в их городе. Они хотели, чтобы он правил ими, однако самого Артпе ничего не связывало с этой горой.
Он был вынужден выполнить это задание, которое, к тому же, не принесло ему никаких толковых наград. Такие задания он ненавидел больше всего, а потому хотел как можно скорее уйти отсюда.
Люди целыми толпами пытались остановить его, но он просто их всех проигнорировал.
— Сиена, будь счастлива!
— Я обязательно вернусь, сестренка!
Аена всё время плакала, а Сиена — подбадривающе улыбалась. Девочка не хотела, чтобы её сестричка сильно переживала за неё, а, может быть, она и вправду была рада отправиться навстречу приключениям…
Артпе хотелось думать, что всё дело в первом варианте, но лицо Сиены было слишком весёлым, чтобы это было правдой.
— Аена, так будет лучше для нас обеих! Кроме того, в этом городе ты будешь в безопасности!
— Артпе, может, всё-таки оставим её здесь…?
— …
Тем временем, Деюса, чьи руки до сих пор были связаны, тащили на веревке за собой. Бедный чернокнижник неотрывно смотрел на Артпе, явно переживая за свою судьбу.
Под взглядами горожан Артпе вышел из города. Он чувствовал их эмоции… И они словно жалили его. Что он такого сделал, чтобы заслужить к себе такую привязанность? Артпе боялся, что если он повернется и посмотрит на них — его решимость ослабнет.
«Люди — простые существа. Я сделал всё это, зная, что так и произойдет. Мне не о чем жалеть…» — подумал Артпе, после чего покачал головой, словно вытряхивая из неё все ненужные мысли.
А ещё мгновение спустя он достал специальное устройство, обеспечивающее связь с Микеной.
— Аджумма.
— Клиент. Меня зовут Микена. Микена.
— Ты закончила их обучение?
— … Да, как раз несколько минут назад.
— Отлично. Я хочу встретиться с ними, так что дождитесь меня.
— Если ты вызвал меня только для того, чтобы…
Однако Артпе уже оборвал связь и, повернувшись к своей группе, провозгласил:
— За этого черного мага будет отвечать группа Сильпеннона. После его передачи, мы можем отправиться в веселое путешествие на поиски волшебницы. Вопросы?
— Да, у меня есть! — тут же отреагировала Маетел, — Разница в уровнях между Сиеной и нами — слишком велика. Поскольку мы передадим черного мага на попечение Лесетти и Сильпеннона, может и Сиену оставить им?
Это был настолько странный аргумент, что Артпе невольно улыбнулся. Когда Маетел пыталась убрать с пути конкурента, её интеллект возрастал в несколько раз!
— Мне нравится быть вместе с вами. Я смогу быстро повысить свой уровень, поэтому не бросайте меня. Пожалуйста… — тут же запричитала Сиена.
Конечно, Артпе не планировал её бросать. В отличие от Сильпеннона, она была милой и честной девушкой. Это был плюс, но существовала ещё одна фундаментальная причина, по которой ситуация Сиены была уникальной.
— Сильпеннон отличается от Сиены, Маетел. Чтобы объяснить тебе эту разницу, мне придётся провести длинную лекцию о том, какие классы… В общем, я объясню коротко. Маетел, ты слышала когда-нибудь о благородных профессиях?
Маетел покачала головой из стороны в сторону.
Артпе торжественно кивнул и осторожно положил руку на голову Сиены, после чего произнес:
— Вот одна из её представительниц. Поприветствуй Сиену — благородного целителя нашей группы.
