Передав все свои силы Регине и сдержав своё последнее обещание, Зимняя Королева попросту растворилась в пространстве. Это был неплохой способ закончить свою долгую жизнь, однако… Проблема заключалась в том, что после всего этого руины начали рушиться в режиме реального времени.
— Эй, подожди-ка! Эй! Ты не можешь просто так исчезнуть!
— Братик, уноси нас отсюда-а-а-а-а-а!
— Ува-а-а-а-ах, Артпе-и-и-и!
Сила, поддерживающая руины, исчезла. А раз так, любому было бы понятно, что случится с ними, когда те подвергнутся нападению извне. Естественно, все десять этажей просто-напросто рухнут!
И вот, пока группа Артпе пребывала в растерянном состоянии, Регина остановила падающие на них обломки льда и произнесла:
— Здесь есть специальный туннель. Он был подготовлен как раз для таких чрезвычайных ситуаций. «Она» рассказала мне об этом.
— Она? Ты имеешь ввиду Зимнюю Королеву?
— Верно.
Артпе не стал подвергать слова Регины сомнениям, поскольку чувствовал исходящие от её тела запись и ману Зимней Королевы. Повелительница этого места сказала, что отдаст свою силу Регине и, судя по всему, сдержала своё обещание.
— Артпе, помоги мне его найти, я долго не продержусь.
— А я чем, по-твоему, занимаюсь? — проворчал герой, проверяя всё окружающее пространство. Поскольку руины рушились, всё вокруг было заполнено льдинками, осколками и сторонней маной, что частично блокировало его видение.
Тем не менее взгляд парня тренировался этому уже много лет, а потому Артпе мог отфильтровывать только ту информацию, которая ему была нужна.
«Нашёл».
Вокруг творился настоящий хаос: мана взрывалась, разрушая ледовые стены и потолок. Но посреди всего этого хаоса можно было рассмотреть один-единственный спокойный путь из маны. Эта мана не реагировала ни на какие внешние раздражители и словно манила их за собой. А раз так, наверное это и был тот самый чрезвычайный туннель, который создала Зимняя Королева.
— Чёрт, он ведёт ещё глубже под землю… Регина, ребята, все сюда! — прокричал Артпе, после чего использовал свою Материализацию, чтобы связать несколько сотен струн маны и расчистить путь к туннелю. А затем вместе с остальными он поспешно бросился прямиком туда, не забыв подхватить Регину, которая всё ещё пыталась прикрыть их головы от падающих обломков.
Так прошло несколько секунд, после чего внезапно подул сильный ветер, подталкивая товарищей вперёд.
— Уа-а-а-ах!
— Это ветер, пронизанный энергией холода. Он поведёт нас по этому пути.
Артпе чувствовал, что этот путь маны представляет собой не просто скопление магической энергии, движущейся в определенном направлении. Ветер, дующий вдоль него, был частью самой магии. А ещё казалось, что он может с лёгкостью поднять и перенести человека.
Итак, первой понеслась по этому «пути» Маетел. Для того, чтобы удержаться на ногах и не полететь вверх тормашками, ей пришлось использовать всю свою волю. С другой стороны, Сиена начала притормаживать булавой, за которую отчаянно цеплялась ещё и Вадинетта.
Артпе же просто взвалил Регину себе на плечо и, помогая струнами маны, относительно безопасно ступил на путь.
— Может, нам просто взяться за руки и плыть по течению?
— Ни за что. Так, где там мой волшебный ковёр?
— Какой-какой ковёр…? Артпе, да это ведь обычная палатка!
Втайне от всех Артпе использовал свои изысканные способности, чтобы ввести ману в ткань палатки. И вот, широко раскинувшись над их головами, палатка трансформировалась в самодвижущийся шатёр. Это позволяло им путешествовать быстрее и гораздо удобнее.
— Эх, чувствую себя как дома.
— Мы не знаем, как долго нам плыть по этому пути, так что можем воспользоваться этой возможностью и немного отдохнуть.
Судя по всему, Зимняя Королева потратила значительное количество времени на создание данного пути. Возможно, она начала работать над ним сразу же после того, как Артпе повернул время вспять.
Так или иначе, размеры и длина пути были попросту огромными, а потому Артпе начал волноваться, хватило ли у Зимней Королевы времени и сил довести такой гигантский инфраструктурный проект до логического завершения.
А после того, как они окончательно обосновались на этом ветряном пути, Регина внезапно развернулась и развела руки в обе стороны. Казалось, она поглощала весь ветер и холодную энергию, которая проходила мимо них.
— Ням-ням.
— Ну, всё понятно.
Судя по всему, Регину заранее проинструктировали сделать это, чтобы получить ещё большее количество маны.
«Если она может и такое… Существует вероятность, что она получила нечто гораздо большее, чем я ожидал…» — подумал Артпе, после чего спросил:
— А Зимняя Королева сказала тебе, куда ведёт этот путь?
— Это путешествие без цели. Мы просто ориентируемся на ветер.
— Если ты не знаешь, то можешь просто сказать, что не знаешь.
— Я не знаю.
Они действительно не знали, что их ждет в конце пути, но при этом отошли уже достаточно далеко от руин. Настолько далеко, что это расстояние исчислялось сотнями километров.
— Думаю, теперь нам точно никакие демоны не угрожают.
— Да, но теперь вся наша подготовка к битве с этой женщиной — напрасна. А я так хотела продемонстрировать силу своей любви к Артпе…
— Возможно то, что мы с ней не сражались, даже к лучшему…
Конечно, вся их группа стала порядком сильнее, чем до входа в руины, а Регина и вовсе обрела такие силы, что смогла бы какое-то время противостоять Этне, но… Этого было недостаточно. Артпе хотел превратить Этну в актив группы героя, нанеся тем самым куда более фатальный удар по армии Короля Демонов. Тем не менее он всё ещё не был уверен в том, что его магическая книга сработает.
«Нет, она обязательно сработает. Теперь в моих руках сила, способная изменить расу демонов… Сила, способная изменить само будущее…»
К счастью или нет, возможность проверить работоспособность магической книги отложилась на неопределённое время, поскольку на горизонте появился новый враг. И Артпе был даже несколько рад этому, поскольку у него появилась возможность «поэкспериментировать» с волшебным томом.
Проблема заключалась в том, кем являлся этот новый противник. Ни с того ни с сего он напал на руины, выказывая явную враждебность к тем, кто находился внутри них. А ещё Артпе, успев проверить его ману, готов был поспорить, что в прошлой жизни такой демон ему не встречался.
