И Этна, которая в действительности оказалась не такой сообразительной, как могло показаться на первый взгляд, моментально поверила Сиене.
— Что ж, вперёд!
— Да!
Естественно, никаких скульптур в первом подземелье они не нашли. Зато они встретились с огромным змееподобным монстром, который за пару сотен лет существования вырос до неописуемых размеров. Всю свою жизнь он пожирал других обитателей ледяного континента, а потому был преисполнен холодной маны.
Другими словами, это был невероятно мощный Древний Змей!
— Пш-ш-ш-ш-ш-ш!
— О, змейка.
— Змейка!? Да это самый настоящий дракон!
— Да, причём как минимум трёхсотого уровня… Артпе плохой, — произнесла побледневшая Регина.
Это был один из самых страшных монстров, с которыми ей только довелось сталкиваться, однако Этна оставалась совершенно невозмутимой. Более того, когда змей ринулся прямо на неё, она лишь легко взмахнула рукой.
Поскольку змей обитал на ледяном континенте, его атрибутом был лёд. Естественно, это делало его уязвимым к огню, а потому его кожа моментально обуглились от пламени, сорвавшегося с руки Этны.
Фж-ж-ж-ж!
— Кажется, Благословение Зимнего Духа уменьшило мою силу… Что ж, ничего не поделаешь. Я не хочу, чтобы земля, на которой я стою, таяла.
— И это твоя уменьшенная сила!?
— Да. Что ж, я уменьшила защиту и мобильность этой змеи, так что можете добить её.
— … Ах!
Этна мгновенно нейтрализовала врага, но не стала убивать его, а потому складывалось такое впечатление, будто она собиралась помочь им вырасти.
Конечно, степень вклада двух девушек в битву после такого воздействия существенно упадёт, но, так или иначе, это был противник трёхсотого уровня. А раз так, они должны были получить огромную кучу опыта!
«Эта женщина… Возможно, она гораздо лучше, чем я думала?» — подумала Сиена, начиная испытывать всё большую привязанность по отношению к огненной волшебнице. Она даже не предполагала, что кто-то из демонов может оказаться настолько дружелюбным.
Итак, с этой мыслью девушка замахнулась своей булавой и опустила её на голову раненого змея. Не осталась в стороне и Регина, увеличив скорость движений Сиены и окончательно сковав самого монстра.
Впрочем, даже обожженный и скованный, это был древний монстр трёхсотого уровня, проживший на этом свете несколько сотен лет! И он так просто сдаваться не собирался!
Змей вертелся, мотал хвостом и норовил укусить. Однако как Сиена, так и Регина были двести семидесятого уровня, являясь тем самым наисильнейшими существами мира людей после Артпе и Маетел. Более того, они уже прошли через несколько подземелий, а потому разработали совместную тактику по уничтожению сильных монстров.
И на этот раз данная тактика была использована для противодействия змею.
Как только волшебство Регины разорвало кожу змея, Сиена нанесла в то самое место болезненный удар булавой. В ответ змей попытался контратаковать, однако Регина уже была тут как тут, остановив клыки монстра ветряным барьером.
Девочки были похожи на две части одного механизма, идеально выполняющего поставленную перед ними задачу. И пусть эта задача была сложной, но с каждой секундой она продолжала продвигаться к своему завершению.
Сиена и Регина полностью приспособились к окружающей среде, подземелью и даже скорости движения своего противника. И пусть змей опережал их на целых тридцать уровней, перед слаженными действиями двух девушек он мог лишь продолжать терять свои жизненные силы.
Тем временем Этна немного отошла в сторону и, покачивая головой, погрузилась в свои собственные размышления:
«Да уж… Такими темпами они действительно смогут одолеть его… Кхм! Что, чёрт побери, я делаю!? Почему я помогаю людям?… Может, это часть моей миссии, о которой я сама не подозреваю?»
Куда легче ей было бы попросту убить этих двух людей. Однако рецепт, по которому шеф-повар готовил своё блюдо, заключался в том, чтобы дать герою возможность подрасти. Почему? Этна этого не знала.
Так или иначе, даже если она поможет этим юным девочкам, в конце концов она всё равно столкнётся с ними на поле боя.
«Тем не менее если рост этой парочки будет означать относительную безопасность Артпе, то…» — начала размышлять она, после чего резко остановилась.
По какой-то причине этот молодой человек с первого взгляда запал ей в самую душу. И она никак не могла его оттуда вытряхнуть.
Если бы он только не был героем… Нет, даже если бы Артпе получил другую профессию, он всё равно остался бы человеком. А столь сильный и талантливый молодой человек не упустил бы возможность принять участие в битве против армии Короля Демонов.
«Может быть, будет лучше, если эксперимент по демонизации действительно завершится успехом… В таком случае Артпе станет демоном, и мне не придётся сражаться с ним…»
Нет. О чём, чёрт побери, она только думала?
Она была связана Абсолютным Контролем только потому, что родилась демоном. Но при этом хотела превратить ни в чём не повинного человека в подобного ей, прикрываясь мыслью о помощи ему? Это было просто отвратительно.
«Так или иначе, я всё равно мало что могу сделать. Армия Короля Демонов, мир людей и я… Может быть, лучше просто всё сжечь? Заодно с собой…»
Вскоре её отпуск, который она решила потратить на поиски ледяной скульптуры, должен был подойти к концу. Когда герой вырастет настолько, что будет представлять угрозу армии Короля Демонов, ей придётся покинуть мир людей и выступить против него войной… Но до этого момента она будет продолжать бесцельно искать ответ, которого, вероятно, попросту не было. В конце концов, она всего лишь…
— Сестрёнка Этна, мы убили его!
— А-а…!? — вздрогнула волшебница, услышав энергичный голос Сиены.
— И как, ваш уровень повысился?
— Кажется, я получила целых два уровня. Это всё благодаря сестрёнке!
— Сестрёнке…
Этна не привыкла, чтобы кто-то звал её именно таким образом. И вот, когда она бессознательно повторила это слово, Сиена осознала, что совершила ошибку.
— Ах… Прошу прощения… Привычка…
— Нет, всё в порядке. Будь так добра, с этого момента так меня и зови…
Почему она начала привязываться к обычному человеку? Зачем она это делала?
Наверное, просто потому, что Сиена ей нравилась. А ещё она хотела этого.
«Что ж, я просто буду жить сегодняшним днём, даже если не найду ответов на эти вопросы…»
Придя к этой мысли, Этна слегка улыбнулась.
Ну а Сиена, просияв, громко воскликнула:
— Хорошо, сестрёнка!
— Сиена, ты — действительно страшный человек… — невыразительно глядя на свою спутницу, проговорила Регина.
— Тс-с, Рей!
Именно так страшный человек по имени Сиена мастерски преуспела в том, чтобы превратить одного из Четырех Небесных Царей в свою сестрёнку!
