— Это же обычная служанка третьего уровня. Да, у неё есть врождённая способность, но она не стоит и выеденного яйца. Как это никчёмное создание может использовать силу магического круга!?
Судя по всему, Джаретт решил больше не скрывать свою истинную личность. Ситуация была слишком неожиданной, а потому он решил вмешаться в процесс ассимиляции и протянул свою руку по направлению к Арии.
Тем не менее едва его мана коснулась девушки, она тут же растворилась в магическом круге, став обыкновенной нейтральной энергией. И то же самое произошло бы со всем, что попало в магический круг.
Даже Артпе ничего не смог бы с этим сделать. У него не было контрольных прав, позволяющих управлять данным магическим кругом, и не было способности ассимиляции.
— Артпе, сделай уже что-нибудь! — внезапно закричал Сильпеннон, обнаружив прибытие своих союзников.
Он был изрядно потрёпан, однако, к счастью, никаких тяжелых травм на теле вора не было. Судя по всему, Ария ассимилировалась с кругом прежде, чем Джаретт успел всерьёз заняться Сильпенноном.
— И если ты думаешь, что со мной и так всё в порядке, то глубоко заблуждаешься! С моей точки зрения, каждая полученная мною травма — тяжёлая!
— Вот же идиот. Если рана не критическая, то её можно быстро исцелить. Вадинетта, пожалуйста, подлечи этого парня, а я займусь Джареттом.
— Ну, если ты просишь, то я с радостью!
Итак, оставив Сильпеннона на попечении святой жрицы, Артпе повернулся к Четвёртому Небесному Царю, выпустив тысячи Струн Маны.
— Хо-хо-хо. Быстро же вы сюда добрались, герои, — с нервной улыбкой на лице проговорил Джаретт. Его план заключался в том, чтобы успеть призвать демонического зверя до прибытия героев. Однако магический круг больше не был подконтролен ему, а потому ситуация для Четвёртого Небесного Царя складывалась довольно плачевно.
Итак, Артпе справедливо счёл, что в данных обстоятельствах психика Джаретта несколько дестабилизирована, а потому решил, что должен нанести ещё один удар по его хладнокровию. Он намеревался воспользоваться одним из самых важных навыков Четвёртого Небесного Царя под названием «Ты действительно думал, что я об этом не знал?».
— И вообще, откуда ты узнал моё имя?
— Что ж, думаю, самое время поговорить об этом. Ты думал, что, будучи самым слабым среди Четырёх Небесных Царей, сразишься с героем и после ожесточенной борьбы всё-таки ему проиграешь. Как самый слабый среди Четырех Небесных Царей, ты скажешь герою, что осталось ещё целых три, куда более сильных Небесных Царя. И это заставит героя в ужасе схватиться за голову. На это ты рассчитывал, ведь так?
— Что!? Откуда ты знаешь, что я самый слабый…!?
Артпе весьма умело произвёл атаку на разум Джаретта, от чего тот занервничал ещё сильнее, чем раньше. Тем не менее, это был всего лишь первый раунд.
— Тем не менее… Теперь ты видишь, что нас это нисколько не страшит, верно?
Будучи самым слабым из Четырех Небесный Царей, Джаретт отвечал за то, чтобы вселять в героя отчаяние и страх! Однако всё получилось совершенно не так, как он ожидал. Магический круг оказался вне его контроля, а люди, стоящие перед ним, были какими угодно, но только не испуганными. Судя по их лицам, Джаретт вообще сомневался, что в этом мире существует нечто, способное их напугать. Впрочем, просто так сдаваться он тоже не собирался.
— Хо-хо. То, что вы узнали имя одного из Четырех Небесных Царей, заслуживает похвалы. Для никчёмных людишек, вы весьма и весьма неплохи! Однако даже не смейте думать о том, что вам удастся победить меня!
Артпе же сделал вид, что совершенно не слушает Четвертого Небесного Царя и о чем-то перекинулся парой слов с Сильпенноном. А когда Джаретт наконец-то закончил свою речь, герой повернулся к нему и произнёс:
— Тем не менее слабейший из Четырех Небесных Царей… На данный момент ты находишься в трансформированном состоянии. Да, нам тяжело будет противостоять тебе, если ты вернешься в свою истинную форму, однако… Сейчас ты намного слабее, чем обычно, не так ли?
— Ха! Штраф составляет всего двадцать процентов! — браво воскликнул Джаретт, однако в его глазах читалась неподдельная грусть. Помимо ослабления, он прекрасно видел бесчисленные Струны Маны Артпе и готовый к бою клинок Маетел. Всего три месяца назад герои не представляли для него особой угрозы, но сейчас… Сейчас всё было иначе.
Единственным выходом из ситуации было возвращение к своей демонической форме, однако и здесь была проблема.
— Хочешь, я догадаюсь, почему ты не вернулся к своей первоначальной форме? — словно прочитав его мысли, спросил Артпе.
— Ха. Простому человеку не под силу прочесть мои намерения.
— Если ты вернешься к своей первоначальной форме, то окончательно утратишь контроль над магическим кругом. Я прав?
— Кхек!
Как и ожидалось, Артпе был прав. Единственная причина, по которой Четвёртому Небесному Царю удалось активировать магический круг, состояла в том, что он принял форму папы. Итак, вернув свой изначальный облик, он просто-напросто лишится всех тех преимуществ, которые предоставлялись ему при активной трансформации.
— Артпе, скажи, а то, что происходит с Арией, опасно?
— Опасно. Потому что я совершенно не представляю, что сейчас с ней происходит. А самый слабый среди Четырёх Небесных Царей и подавно.
— Что ты сказал!?
Несмотря на отчаянную ситуацию, Артпе продолжал высмеивать своего противника. Он никуда не торопился, продолжая атаковать разум Джаретта правдой, которая ранила его больнее самого острого меча.
Направляясь в это место, Артпе знал, что жизнь Сильпеннона и Арии находится в опасности. Но когда он прибыл к пункту назначения, то обнаружил, что Ария ассимилировалась с маной магического круга, взяв контроль над ним в свои руки.
Даже если врождённая способность Арии и была настолько потрясающей, Артпе было трудно принять происходящее. Если эта девушка могла ассимилироваться с чем угодно, её вполне можно было отнести к царству богов.
Для того, чтобы создать подобный магический круг — требовалось приложить колоссальное количество усилий и потратить несколько лет. В этом процессе создавался так называемый магический контракт, согласно которому использовать магический круг могло крайне ограниченное количество людей. Несмотря на это, Ария ассимилировалась с ним, что попросту не могло не потрясти Артпе.
Другими словами, он был уверен, что Ария…
