Когда терракотовый солдат поднялся на горную вершину, Мэн Хао не без гордости окинул взглядом окрестности. Отсюда он видел огромную скалу, на которой был вырезан полумесяц. Зрачки Мэн Хао слегка расширились, когда образ полумесяца внезапно возник в его голове.
Он не мог ни отделить скалу от горы, ни сделать её копию. Похоже, на неё полагалось только смотреть. Что интересно, одного взгляда на полумесяц хватило, чтобы запечатать этот образ в голове. Вот только Мэн Хао не покидало чувство, что этот образ останется в его разуме всего на девять дней. По истечении этого времени образ полумесяца исчезнет, и он уже не сможет вспомнить его.
«Это и есть загробная луна?.. Полагаю, за эти девять дней мне надо собственными глазами увидеть все девять гор? — Мэн Хао улыбнулся. Любой другой нашёл бы эту задачу невыполнимой, но для Мэн Хао не было ничего проще. — Это действительно земля обетованная».
С мечтательным вздохом он похлопал терракотового солдата, приказав тому взять курс на вторую гору. С тех пор как патриарх первого поколения в стародавние времена создал эти девять загробных гор, ещё не случалось ничего подобного. Перед уходом Мэн Хао позаботился, чтобы всё, представляющее хоть какую-то ценность, переместилось в его бездонную сумку.
Препятствия и звери на их пути легко сокрушал терракотовый солдат… Даже хозяева вершин гор обращались в бегство при виде статуи с мечом. Мэн Хао легко миновал вторую, а затем и третью гору…
Он уже сбился со счёта собранных магических техник и наследий. У него даже не было времени толком их рассортировать. До тех пор, пока у него имелись пустые бездонные сумки, он не прекратит складировать в них найденное добро.
«Земля обетованная! Когда выберусь отсюда, то смогу обменять их в клане на вещи получше!»
Каждая новая находка только улучшала настроение Мэн Хао. Впервые с тех пор, как его забросило сюда, он почувствовал себя богатым. Это чувство лишь подстегнуло его желание поскорее добраться до четвёртой и пятой гор.
На каждой горе Мэн Хао видел скалу с изображением полумесяца. Постепенно отпечаток полумесяца в его голове становился всё отчётливей, к тому же от этого отпечатка в его голове начало исходить растущее давление. К концу третьего дня он уже добрался до восьмой горы.
Тем временем неподалёку от вершины восьмой горы старик в чёрном халате, застрявший в магической формации, с тревогой смотрел на нефритовую табличку. Последние три дня он не сводил глаз с этой таблички. Точка света, символизирующая Мэн Хао, приближалась всё ближе и ближе к месту, где он сейчас находился. Когда он увидел, что Мэн Хао решил начать с первой горы, то с облегчением выдохнул и даже язвительно хохотнул. По его мнению, Мэн Хао просто побоялся выбрать его гору. Старик даже начал задумываться, а не продолжить ли ему преследование Мэн Хао. Однако его план пошёл крахом, стоило ему увидеть, как Мэн Хао… прошёл первую гору за каких-то несколько часов. После этого у него ушло всего три дня, чтобы с первой горы добраться до восьмой горы, где он сейчас находился. От одной мысли о том, чем может закончиться их встреча, его пробил холодный пот. У него загудела голова и начали дрожать руки от страха. Больше всего сейчас он хотел сбежать как можно дальше от этой горы.
Старик понятия не имел, как Мэн Хао удалось так быстро добраться до его горы, хотя сейчас это уже не имело значения. Если Мэн Хао найдёт его, то, скорее всего, эта гора станет его могилой.
«Что мне делать? Что же мне делать?..»
Старик в чёрном халате не сводил глаз с точки, символизирующей Мэн Хао. При виде чудовищной скорости, с которой приближалась точка, старик в страхе тяжело задышал. Несколько часов спустя… он увидел взбирающегося по склону Мэн Хао, а потом терракотового солдата… на котором он сидел. Старик изумлённо вскрикнул:
— Это же аура парагона Псевдо Дао! Как… как…
Присутствие статуи ответило на все вопросы старика. Ему сразу она показалась жутко знакомой, и спустя пару мгновений он вспомнил, где именно её видел. Почувствовав холодное дыхание смерти, у старика подкосились ноги. В его голове за одно мгновение пронеслись сотни мыслей. Не прошло и пары вдохов, а Мэн Хао с терракотовым солдатом уже достигли старика. Тот глубоко вдохнул, а потом с серьёзной миной сложил ладони и низко поклонился Мэн Хао.
— Моё имя Фан Даохун! — выпалил он. — Приветствую, принц Хао! Принц, вы должно быть очень удивлены увидеть меня здесь. Этот подлый и бессовестный Фан Сюшань посулил мне золотые горы, только бы я согласился убить вас, почтённый принц. Однако Фан Сюшань не подозревал, что ему не купить такого благородного человека, как я, к тому же я всегда восхищался его превосходительством Фан Сюфэном! Как я мог вступить в сговор с этим злодеем Фан Сюшанем?! Поэтому я принял его предложение, но не с целью вас убить, а защитить! Принц Хао… эм, знаете, я даже держал вас на руках, когда вы были ещё совсем крохой…
Терракотовый солдат остановился прямо перед лепечущим Фан Даохуном. Девятиметровую статую сложно было назвать гигантом, и всё же от неё исходило могучее давление и аура Псевдо Дао. Старик задрожал и с трудом проглотил комок в горле, пытаясь прикинуться безобидным стариком. Мэн Хао с терракотового солдата посмотрел на Фан Даохуна и спросил:
— Ты держал меня, когда я был младенцем? — спокойно уточнил он.
— Да, всё верно, — ответил он, энергично закивав головой. — Принц Хао, каждое моё слово правда. Вы были наимилейшим младенцем! И только посмотрите, вы выросли в такого красавца…
Старик почти никогда не прибегал к лести, но в этой ситуации он не колебался ни секунды. Мэн Хао задумчиво смерил старика взглядом, а потом кивнул.
— Отлично. В это случае опусти культивацию до царства Бессмертия. Я собираюсь наслать на тебя заговор. С этим сдерживающим заклятием ты будешь следовать всем моим приказам.
От слов Мэн Хао у Фан Даохуна приоткрылся рот, но вспышка ауры терракотового солдата не позволила ему возразить. Эта аура, словно огромная гора, обрушилась на Фан Даохуна, перепугав его настолько, что его лицо лишилось красок, а на лбу выступила испарина.
Мысленно он проклинал Фан Сюшаня на чём свет стоит. Его ненависть к обрёкшего его на такую судьбу человеку достигла небес, как же сейчас он сожалел, что согласился на всё это.
При виде холодного блеска в глазах Мэн Хао его сердце сжалось. После небольшой паузы старик с тяжёлым вздохом замахнулся рукой и ударил себя в грудь. С его губ брызнула кровь, и в этот же миг многие меридианы ци в его теле разорвались, отчего культивация опустилась с одной потушенной лампы души до пика царства Бессмертия.
Мэн Хао ни капли не тронул поступок старика. Фан Даохун просто не мог отказать ему, ведь с ним был терракотовый солдат. Вот только Мэн Хао понимал, не будь у него стража, то этот старик безжалостно убил бы его на месте. Мэн Хао не испытывал жалости к врагам. Сохранив ему жизнь, он и так проявил великодушие.
Мэн Хао поднял руку и привёл в действие Шестой Заговор Заклинания Демонов. Вокруг его руки опять замелькали потоки чёрного и белого ци. Свет этих двух потоков отбрасывал на его лицо чёрно-белые блики. При виде жутковатого лица Мэн Хао у Фан Даохуна всё внутри похолодело: чёрный и белый ци перепугал его до чёртиков.
— Принц Хао… — запинаясь, спросил он. — Что это за сдерживающее заклятие?
— О, этой магии заговора я научился несколько дней назад, — объяснил Мэн Хао. — Я всё ещё не до конца с ней разобрался, но тебе не о чем беспокоиться. Сегодня я впервые чувствую, что смогу наконец её правильно использовать. Если ты ещё понизишь свою культивацию, то это заметно повысят мои шансы на успех.
Фан Даохун побелел.
«Научился несколько дней назад? Ещё не привык к ней? И сегодня первый раз, когда он уверен, что сможет правильно её использовать?»
По лицу старика градом валил пот. Его не покидало ощущение, что эти два переплетающихся потоков чёрного и белого ци могут высосать его душу. Шестое чувство подсказывало, что в случае провала заклинания, он умрёт самой страшной смертью. Когда старик увидел, что Мэн Хао указывает рукой на него, он вскинул руки и закричал:
— Постойте…
Фан Даохун начал пятиться, но, когда терракотовый солдат вскинул свой жуткий меч, он мгновенно примёрз к месту. Бледный как мел, он стиснул зубы и несколько раз подряд ударил себя ладонью в грудь и закашлялся кровью. Нанеся себе несколько серьёзных ран, он опустил культивацию с царства Бессмертия к стадии Поиска Дао. Старик с трудом поднял голову и с горькой улыбкой посмотрел на Мэн Хао.
Его поспешные действия заставили Мэн Хао ненадолго прищуриться, но потом он всё же указал на старика пальцем. Чёрный с белым потоки ци растворились в теле Фан Даохуна. Он в судорогах рухнул на землю и отчаянно завопил. Тем временем на теле старика начали проступать серые магические символы. Будучи рождёнными внутри его тела, эти магические символы проявились на его коже и начали медленно двигаться из стороны в сторону. Мэн Хао не сводил глаз с Фан Даохуна. В этот раз он немного по-другому использовал Шестой Заговор, если и этот метод не сработает, тогда ему придётся попытаться снова.
Со временем вопли Фан Даохуна начали ослабевать. Когда догорела палочка благовоний, его тело резко одеревенело, а магические символы померкли. Остался только один магический символ в центре его лба. Этот магический символ с негромким хлопком сорвался со лба старика и слился с Мэн Хао.
Мэн Хао почувствовал волну тепла внутри, при этом в его разуме возник образ крохотного человека, как две капли воды похожего на Фан Даохуна.
«Сработало?» — недоверчиво спросил себя Мэн Хао.
После стольких провальных попыток, в этот раз ему, похоже, удалось. Фан Даохун ошеломлённо захлопал глазами, а потом с трудом поднялся на ноги. Чудовищная боль полностью исчезла. Он несколько раз моргнул, а потом попробовал подвигать руками и ногами. Он не чувствовал себя как-то особенно.
— Принц, вы… справились? — осторожно спросил он.
Мэн Хао нахмурился и сфокусировался на маленьком человечке у себя в голове, а потом представил, будто ударил его ладонью. В этот же миг Фан Даохун протяжно взвыл. Ощущение было такое, будто огромная невидимая рука только что ударила его по голове. Из его рта брызнула кровь, а сам он рухнул на землю. Когда он наконец поднялся на ноги и растерянно закрутил головой, Мэн Хао со странным блеском в глазах представил, будто в старика ударила молния. Ничего не произошло, и всё же Фан Даохун закричал не своим голосом, словно в него и вправду угодила молния. Блеск в глазах Мэн Хао стал ярче, он начал представлять, как человечек сгорает, тонет, оказывается придавленным горой…
Фан Даохун с душераздирающим воплем почувствовал, будто у него горят волосы, потом он как будто начал тонуть и наконец распростёрся на земле, словно его придавило нечто очень тяжёлое. После всего этого он в ужасе посмотрел на Мэн Хао. Он знал немало заговоров и сдерживающих чар, но никогда не слышал о чём-то столь ужасающем. Внезапно у него появилось предчувствие… что Мэн Хао будет забавляться с ним до самой его смерти.
«Так вот как работает Шестой Заговор… хм… Заговор Жизни-Смерти… абсолютный контроль».
Мэн Хао улыбнулся. От этой улыбки Фан Даохун поёжился. После всех этих чудовищных унижений он ещё больше возненавидел Фан Сюшаня!
