С появлением Сяо Ло поднялся холодный ветер, который начал играть его волосами. Без сомнения, это был мужчина, однако в нём без труда угадывались женственные черты. Особенно выделялись безрадостные глаза, которые странным образом искажали его красивое лицо.
Сяо Ло остановился в центре арены и посмотрел на Мэн Хао. Спокойный взгляд Мэн Хао был направлен на Сяо Ло, стоящего за девятью гробами.
— Отряд Асуры Девяти Небес! — прокричал Сяо Ло, при этом его глаза полыхнули жаждой убийства.
Взмахом руки он заставил крышки гробов со скрипом открыться. Изнутри потянуло смертью, в искаженном воздухе затанцевали краски. Из гробов вышли семь высоких мертвецов, окутанные аурой смерти, словно саванном. Чтобы не дать телам сгнить они были мумифицированы. Вместо одежды они носили изодранные лохмотья, и по их лицам можно было догадаться, что семь из них когда-то были мужчинами, а оставшиеся двое — женщинами.
— Убить его! — приказал Сяо Ло со зловещим смешком.
Со свирепым блеском в глазах девять мертвецом бросились на Мэн Хао, оставляя за собой гнилостный запах. Им хватило одного мгновения, чтобы добраться до Мэн Хао, однако он держался с неизменным хладнокровием. Мэн Хао поднял руку и на его ладони материализовалось копье из Древа Мира с костяным наконечником. После чего он, словно ураган, рванул вперед, выставив перед собой копье. С сильным грохотом, за которым последовал пронзительный свист, разверзлась большая воронка. Раскинувшись во все стороны, она помешала движению девяти мертвецов.
Мэн Хао проскочил мимо трупов — его целью был Сяо Ло. Тот выполнил магический пасс так же быстро, как искра вылетает из кремня, а потом правой рукой указал на поверхность их арены. Забурлил ци с атрибутом Инь, превратившись в мощный удар, который встал на пути Мэн Хао, словно стена. Когда копье Мэн Хао вонзилось стену из ци, она задрожала, а потом развеялась, но Сяо Ло не терял времени даром. Эта короткая заминка дала ему время вызвать девять черных магических игл. Они тут же устремились к Мэн Хао, словно стая черных змей.
В то же время девять мертвецов, оставшихся позади Мэн Хао, развернулись и в лучах черного света начали заходить на него со всех сторон. Сяо Ло холодно рассмеялся. Он использовал свою самую могущественную магию в надежде застать своего противника врасплох.
— Сдохни!
В критический момент Мэн Хао просто хмыкнул и вонзил копье с лист. С грохотом по нему начали расползаться трещины, а потом произошел выброс энергии. Она превратилась в ураган, который обрушился на всех мертвецов. Трупов отбросило назад, а девять игл с треском просто рассыпались прямо в полете.
Внутри воющего ураган Мэн Хао отпустил копье и перекинулся в грифа. Во вспышке света он возник прямо перед Сяо Ло и ударил его когтями. Сяо Ло скривился и быстрым магическим пассом превратил ци с атрибутом Инь вокруг себя во вторую стену, однако удар когтей с грохотом обрушил и её тоже. Прежде чем Сяо Ло успел отскочить, Мэн Хао принял облик человека и с разворота ударил ногой.
Удар ногой, казалось, достаточно мощный, чтобы разрушить горы, прочертил дугу и наконец достиг Сяо Ло. В этот критический момент ошалевший Сяо Ло выплюнул жемчужину. Её яркое сияние встало на пути удара, но практически сразу разбилось, не в силах выстоять против мощи удара. Но это дало Сяо Ло необходимую заминку. Кашляя кровью, он бросился бежать.
Мэн Хао прибавил ходу и провел следующую атаку. Сейчас он совершенно не заботился о защите, зато его молниеносные атаки, словно буря, могли смести всё на его пути.
Словно гончая, он не отпускал Сяо Ло. Выполнив магический пасс одной рукой, он ударил пальцем перед собой. От этой жуткой атаки пальцем воздух завибрировал, а Сяо Ло поменялся в лице. Безумный темп их магического поединка не давал Сяо Ло продохнуть. От него требовалась предельная сосредоточенность — малейшая ошибка могла стоить ему жизни. Сяо Ло выполнил магический пасс и со всей возможной скоростью сгустил ци с атрибутом Инь в несколько жемчужин.
— Взрыв, взрыв, взрыв!!! — проревел Сяо Ло.
Жемчужины умчались к Мэн Хао и взорвались. Видя насколько сильной получилась взрывная волна, Сяо Ло злобно ухмыльнулся. Жемчужины ци с атрибутом Инь, несмотря на их довольно неброский вид, на самом деле являлись секретной магией Мавзолея Палеобессмертного. Один такой взрыв мог запросто уничтожить эксперта пика Поиска Дао. Сяо Ло не сомневался в могуществе своего противника, но даже каменный голем получил бы повреждения в таком взрыве.
«Мне надо набрать дистанцию, — решил Сяо Ло и холодно рассмеялся, — а потом послать девять трупов убить его!» Только Сяо Ло хотел отлететь подальше, как вдруг воздух исказился и Мэн Хао вышел из эпицентра взрыва. Детонация этих жемчужин могла нанести ему разве что поверхностные повреждения. Сжав пальцы в кулак, он с размаху ударил. Поднявшийся грохот перекрыл отчаянный вопль Сяо Ло. Оставив в воздухе фонтан кровавых брызг, он кубарем отлетел назад. Но уже в следующий миг Мэн Хао нагнал его и нанес новый удар, способный расколоть камень. Изо рта Сяо Ло текла кровь, когда как он сам был вынужден беспрерывно отступать.
В мгновение ока они обменялись более чем дюжиной ударов. Поразительная энергия Мэн Хао и его воля неуязвимости вынуждали Сяо Ло постоянно отступать и наглухо уйти в защиту, совершенно забыв об атаке.
Мэн Хао двигался слишком проворно и атаковал слишком стремительно. Гремящие следующие несколько вдохов взрывы от их столкновений показались Сяо Ло вечностью. А потом Мэн Хао удалось удачно его задеть и сломать ему ногу. От острой боли он побледнел. На его лице застыло выражение полнейшего изумления.
«Проклятье, — ругнулся он, — нельзя позволить ему и дальше наращивать темп. Если так и дальше пойдет, мне точно конец!»
Зрители в мире снаружи очень внимательно следили за матчами за выход в полуфинал. Многие следили за Мэн Хао, и увиденное потрясло их до глубины души.
— Если бы я оказался на месте Сяо Ло, то ничего не смог бы сделать!
— Фан Му обладает тиранической мощью! Его атаки быстры и опасны, он совершенно несравненный боец!
— Ни в коем случае нельзя уходить в оборону при схватке с Фан Му. Сделав это… ты просто позволишь ему атаковать со всей своей свирепостью, в результате чего битва превратится в катастрофу!
Сяо Ло с безумным блеском в глазах взревел и заставил ци с атрибутом Инь вырваться наружу, где он превратился в несколько призрачных фигур. Эту его попытку контратаковать прервал очередной удар кулака Мэн Хао. Весь ци Сяо Ло рассеялся, а его самого отбросило назад, словно куклу.
С невообразимой скоростью Мэн Хао рванул к Сяо Ло и с явным намерением убить ударил ему пальцем в лоб.
У Сяо Ло расширились зрачки, а сердце бешено забилось в груди. В момент страшной опасности он прикусил язык, воспламенив часть своей эссенции крови и долголетия, чтобы использовать запретную магию.
— Пришло время рискнуть, — закричал он. — Отсечение Луны Инь!
У него на лбу появился полумесяц, быстро превратившийся в черную луну, которая рубанула по Мэн Хао. Завидев приближение луны, глаза Мэн Хао расширились от удивления. Внезапно позади него вырос идол дхармы, чей кулак встретил Луну Инь.
В результате чудовищного взрыва по телу Мэн Хао прошла дрожь, а Луна Инь взорвалась. Изо рта Сяо Ло вновь потекла кровь, но этой короткой передышки оказалось достаточно, чтобы он вырвался из цепких лап Мэн Хао. С перекошенным от горечи лицом он закричал:
— Трансформация Девяти Трупов Демона!
Девять трупов, которые всё это время преследовали Мэн Хао, но так и не смогли его коснуться, внезапно задрожали. В следующий миг на их коже начал расти черный мех, отчего мертвецы стали выглядеть еще свирепее. К тому же от них потянуло демоническим ци, хотя никто не мог его почувствовать. С появлением демонического ци культивация девяти трупов резко возросла. Теперь они могли тягаться в силе с лжебессмертными!
Девять лжебессмертных!
Этот козырь Сяо Ло приберегал для финального матча, надеясь с его помощью занять первое место. Он не стал бы пользоваться такой магией без веской причины, но его загнали в угол, поэтому в пылу схватки он не колебался ни секунды.
— Сдохни! — прорычал он, когда девять лжебессмертных трупов набросились на Мэн Хао.
Когда они начали наносить чудовищные по своей силе удары, толпа на Девятой Горе и Море взорвалась криками:
— Боги! Это же энергия лжебессмертных!
— Что это за магическая техника?! Он наделил эти девять трупов силой лжебессмертных!
— В поединке с Фань Дун’эр Сяо Ло не использовал эту магию!
Пока в рядах зрителей царило оживление, девять трупов, сияя взрывной энергией, приближались к Мэн Хао. Что интересно, на лице Мэн Хао проступило очень странное выражение. «Демоны…» — вспыхнуло в голове слово. Вновь нацепив на лицо маску спокойствия, он резко вскинул руку и выполнил магический пасс. Магический пасс техники Праведного Дара! Эта техника отличалась от Восьмого Заговора и была создана специально для укрощения демонов!
Когда Мэн Хао применил технику, никто ничего не почувствовал, однако, как только его рука опустилась вниз, девять трупов резко застыли и задрожали. Из до этого пустых глаз внезапно брызнул яркий свет.
Сяо Ло в страхе бросился бежать, на ходу выполняя магические пассы в надежде вернуть контроль на девятью мертвецами. Но к этому времени рука Мэн Хао уже указывала на него. Его глаза сияли загадочным светом. Под прикрытием силы трансформации черного пера он использовал Седьмой Заговор Заклинания Демонов — Кармический Заговор. С рокотом нити Кармы, соединяющие Сяо Ло и девять трупов, начали рваться. Трупы задрожали еще сильнее, к тому же окутывающая их аура смерти заметно возросла. А потом они безвольно рухнули на землю.
Дрожащего Сяо Ло скрутило в чудовищном приступе кровавого кашля. Судя по выражению его лица, он ожидал чего угодно, но только не этого. От взгляда на Мэн Хао его дрожь усилилась.
— Я сдаюсь! — не своим голосом закричал он из страха за собственную жизнь.
Его тут же окружил свет и перенес прочь с арены. Мэн Хао невозмутимо вернулся за копьем и подошел к краю арены. Его силуэт, окутанный бурлящей энергией, приковал к себе взгляды всех людей на Девятой Горе и Море.
— Три схватки — три победы!
— Остался еще один бой, но Фан Му уже гарантированно попадает в полуфинал!
— Даже Сяо Ло не смог одолеть его. И, похоже, Фан Му до сих пор так и не использовал всю свою силу. Да насколько же… он силен?!
