«Собрат Даос Провидение оправдывает свою репутацию искусного предсказателя, — сказал один из Эксцентриков стадии Создания Ядра со смехом, — он оказался здесь раньше нас».
«Ваши три Секты не уведомили меня, поэтому я вынужден был предсказать все сам», — равнодушно пояснил Лорд Провидение.
«Славно, — сказал один из Эксцентриков Создания Ядра из Секты Морозного Ветра в длинном черном халате, — теперь мальчишка у нас в руках, совсем скоро мы сможем проникнуть в зону для медитации Патриарха Покровителя. Все слишком затянулось, теперь даже великие Секты из Южного Предела в курсе происходящего». Его взор остановился на Мэн Хао, по его ничего не выражающему лицу можно было предположить, что он смотрит не на человека, а на насекомое.
Вся их компания не обращала на него внимания, словно одно их слово могло решить жить ему или умереть. В сущности их беседа действительно предопределяла его судьбу. Мэн Хао не проронил ни слова. Мысли в его голове неслись галопом, в попытках придумать способ противостояния третированию со стороны этих людей.
«Патриарх, — сказал Лю Даоюнь, поклонившись Эксцентрику стадии Создания Ядра его Секты, — у этого человека в руках находится бесценное копье». Исподлобья он посмотрел на Мэн Хао, в его взгляде отчетливо читалась издевка, а на губах играла ехидная улыбка.
«Выходит, этот малец стадии Конденсации Ци оказывается уже на девятой ступени… — с прохладцей произнес Практик в черном халате, судя по всему, покраснение его лица никогда не исчезало. — Неудивительно, что он смог поставить всех Практиков Государства Чжао на уши». Он направил руку на Мэн Хао, словно собираясь его схватить.
«Я здесь и копье при мне», — внезапно изрек Мэн Хао, голосом способным крошить гвозди и резать железо. В его глазах мелькнул безумный огонек, который будто хотел сказать, что он бессилен помешать забрать сокровище, но отними они его, и он немедленно покончит с собой.
От слов Мэн Хао рука старика замерла в воздухе, и он вместе с остальными нахмурился.
«Моя Культивация слишком низка и слаба, если вы, будучи членами старшего поколения, решите украсть мои сокровища, пожалуйста, — продолжил Мэн Хао, — но как только хотя бы одно сокровище покинет меня, я сразу же оборву свою жизнь. Я лучше умру, чем позволю себя ограбить! Мертвец не сможет привести вас к зоне для медитации Патриарха».
«Я могу просто убить тебя, — возразил один из шести Практиков стадии Создания Ядра, — потом использовать попирающий волю неба Поиск Души и вытащить из тебя место расположения зоны».
От этих слов Мэн Хао расхохотался. В его глазах ни намека на страх. Его хохот эхом отразился от горных вершин, пронзая уши старых Эксцентриков.
«Хотите использовать на мне Поиск, давайте. Только ученикам Внутренней Секты известно местоположение зоны для медитации Патриарха, правда, даже зная точное место, без меня в трезвом уме и добром здравии, вам никогда не попасть внутрь». Старики Эксцентрики уставились на Мэн Хао ледяным взглядом.
«У вас, старшего поколения, выдающаяся Культивация, наверняка вы слышали про технику Кукольника. Если я лишусь своего сознания или буду как-то ранен, вы не сможете туда попасть. Вам нужно мое полное и безоговорочное сотрудничество!» — решительно закончил Мэн Хао. Эти слова создавали образ Мэн Хао, как человека отбросившего всякую осторожность. На самом деле, их мало заботила судьба Мэн Хао, их интересовал только Великий Духовный Трактат Патриарха Покровителя.
Эксцентрики нахмурились и повернулись к Лорду Провидение.
Он в свою очередь не мигая смотрел на Мэн Хао. Да, он способен предсказать многое, тем не менее предсказать что-то конкретное о данной проблеме был не в силах. Взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем.
«Я не могу предвидеть детали, но даже если девяносто пять процентов сказанного юнцом — ложь, мы не можем позволить себе рисковать». Его слова озвучили мысли всех присутствующих. Эти хитрые и коварные Эксцентрики со всеми их интригами при таком раскладе никак не могли гарантировать успех. Все потому… что они не могли позволить себе рисковать. Может большинство сказанного Мэн Хао было ложью, а может в его словах скрывалось зерно истины.
Если они рискнут и проиграют, тогда навсегда упустят шанс попасть в Пещеру Бессмертного Патриарха Покровителя, а это значит упустить шанс заполучить Великий Духовный Трактат. Любой на стадии Возведения Основания или Создания Ядра может использовать Наставление по Конденсации Ци Великого Духовного Трактата и сформировать второе Ядро Озеро в своем теле. Они могут восстановить Дао колонны сформированные во время Возведения Основания, если все пройдет успешно, возможно превратить Треснувшее Основание в Безупречное. Для Практиков стадии Создания Ядра этот трактат тоже окажет существенное значение при определении цвета Ядра, получить такое преимущество желали все без исключения.
В этом мире только три великих трактата хранили секрет культивации нового Ядра Озера уже после стадии Конденсации Ци.
«Отлично, — хрипло сказала женщина благородной наружности. Стоило ей начать говорить, как все сразу же притихли. — Наша цель, это Великий Духовный Трактат, нет смысла все усложнять. Дитя, мы не тронем твоих сокровищ, не будем использовать Поиск Души и тем более не станем превращать тебя в безвольную куклу. Но это при условии твоего полного сотрудничества, иначе ты и сам прекрасно понимаешь, что тебя ждет. Чья жизнь тебе дороже: твоя или Патриарха? Думаю, ответ очевиден».
Мэн Хао какое-то время молчал, потом внезапно выпалил: «Мне нужен один миллион Духовных Камней! А также разрешение убить этого человека!» Его глаза сверкнули в сторону Лю Даоюня.
Лицо Лю Даоюня потемнело, в его глазах тлела злоба. От мыслей об убийстве Мэн Хао его оторвало упоминание его имен, пусть и невольно, но он неосознанно попятился на несколько шагов.
Его сердце застучало, лоб покрылся бусинами холодного пота. Дабы получить желаемое, Патриархи вероятнее всего согласятся исполнить любой каприз Мэн Хао.
«Патриархи…» — просипел побледневший Лю Даоюнь, с надеждой глядя на двух Патриархов стадии Создания Ядра из Секты Морозного Ветра.
Краснолицый старик лишь равнодушно хмыкнул. Он взмахнул рукавом и холодно посмотрел на Мэн Хао: «Этого не будет! Малюсенький Практик стадии Конденсации Ци, ты слишком много мнишь о себе. Как ты смеешь выдвигать требования?!»
«Мэн Хао, — сказал один из Эксцентриков Создания Ядра в красном халате, — ни слова больше об убийствах. Что до Духовных Камней, мы не можем выполнить твою просьбу».
«Если я не получу Духовных Камней, и этот человек не умрет, тогда я, Мэн, отказываюсь отвести вас, уважаемые, к зоне для медитации Патриарха. А без моего всецелого согласия, вам никогда не проникнуть в его Пещеру Бессмертного». Голос Мэн Хао был тверд, его лицо давало всем понять, что он готов пойти на все. Он покончит с собой не моргнув глазом, если придется.
«Мэн Хао…» — Лю Даоюнь яростно вперил взгляд в Мэн Хао, его глаза кровожадно светились.
«Хорошо, — просипела статная пожилая дама, — в просьбе убить этого ученика Секты Морозного Ветра тебе отказано. Относительно другой твоей просьбы — я беру ее на себя. Сто тысяч сейчас, остальное получишь после открытия Пещеры Бессмертного». Не будь у Мэн Хао требований, тогда это наверняка вызвало бы у них подозрения. Женщина взмахнула рукавом, и бездонная сумка полетела к Мэн Хао. Он не стал ловить ее, вместо этого отступил на несколько шагов назад, позволив сумке плюхнуться на землю.
«Ваша взяла, — медленно произнес Мэн Хао, — никаких убийств. Лю Даоюнь подними бездонную сумку и вытащи из нее Духовные Камни».
В глазах пожилой женщины мелькнул незаметный огонек. Другие Эксцентрики стадии Создания Ядра тоже одарили его странным взглядом.
Гнев сжигал Лю Даоюня изнутри, однако просьба Мэн Хао не была чем-то из ряда вон. Даже краснолицый старик промолчал, чем намекнул Лю Даоюню подчиниться.
Лю Даоюнь сделал глубокий вдох, взяв в узду полыхающую ярость, и поднял бездонную сумку. Взмах руки, и на землю посыпались мириады Духовных Камней. При виде сверкающей кучи камней, Лю Даоюнь замер и начал тяжело дышать.
Мэн Хао же спокойно посмотрел на Духовные Камни и собрал их в свою бездонную сумку. Осторожность превыше всего, все-таки эти люди не простые Практики стадии Возведения Основания, а настоящие эксперты стадии Создания Ядра. Его могут раздавить словно жука, пожелай они нечто подобное. Только их нежелание рисковать позволило Мэн Хао вообще вести с ними переговоры, без этого преимущества он проигрывает им и в силе Культивации, и в хитроумности. Посему Мэн Хао даже не пытался воплотить какой-то хитроумный, коварный план, вместо этого его махинации были у всех на виду. Он поставил все на то, что у этих людей не осталось другого выхода, кроме как поверить ему.
«Духовные Камни у тебя, но дело предстоит непростое. Пожалуйста, съешь эту целебную пилюлю». Пожилая женщина подняла руку, и в воздухе возникла черная целебная пилюля. Сразу же поднялся ветер, словно в этом месте начало скапливаться много духовной энергии. На поверхности пилюли медленно появился образ жуткой многоножки.
Мэн Хао изменился в лице. Он осторожно посмотрел на пилюлю. Лю Даоюнь же, наоборот, расплылся в ехидной ухмылке. Выражение лиц Практиков стадии Возведения Основания в воздухе никак это не затронуло, но в их глазах без труда читалась насмешка. Эксцентрики стадии Создания Ядра даже бровью не повели. Если бы она этого не сделала, вместо нее это сделали бы они. В сравнении с ними Мэн Хао был не коварнее ребёнка.
«Проглоти пилюлю и вперед. Если пилюля тебе не по нраву, тогда мы можем попробовать Поиск Души и технику Кукольника». Слова немолодой женщины прозвучали невозмутимо, по ее выражению лица нельзя было понять недовольна она исходом или наоборот счастлива. Она согнула палец, и ядовитая пилюля зависла перед Мэн Хао.
Мэн Хао терзали смутные сомнения. С одной стороны, все его потуги будут напрасны, стоит ему отказаться. С другой, нельзя было с уверенностью сказать ядовитая ли это пилюля, хотя пилюля может обладать и более скверными свойствами, чем обычный яд. Тем не менее, он стиснул зубы и схватил пилюлю.
«Раз уж зашел разговор о ядовитых пилюлях, у меня тоже есть одна», — рассмеялся краснолицый старик. Он тоже взмахнул рукавом, и произвел на свет красноватую пилюлю, которая тоже полетела к Мэн Хао.
«Как ни удивительно, у нашей Секты тоже есть одна». Судя по всему, у всех Практиков стадии Создания Ядра из трех великих Сект при себе оказалось по ядовитой пилюле. Тонкие лучи света, в каждом из которых находилось по пилюле, устремились к Мэн Хао.
Лицо пожилой женщины оставалось спокойным, она лишь одарила собратьев Эксцентриков невозмутимым взглядом, никак не прокомментировав их действия. Все они были осмотрительны и дальновидны, если Мэн Хао смог проглотить одну ядовитую пилюлю, почему бы не проглотить еще несколько. Тогда он будет находиться под контролем не только пожилой женщины, но и всех остальных, что довольно справедливо.
«Собратья Даосы, ваши действия заставили даже меня действовать, дабы не потерять лицо», — Лорд Провидение улыбнулся и взмахнул правой рукой. Трехцветная целебная пилюля полетела к Мэн Хао.
По сравнению с остальными пилюлями эта целебная пилюля выглядела необыкновенно. Мэн Хао не знал точной причины, но от одного взгляда на эту пилюлю у него мурашки бежали по коже.
