Шангуань Сю, облаченный в черный халат, хмуро шел по улице Города Млечного Пути, позади два его спутника на седьмой ступени Конденсации Ци, тоже облаченные в черные халаты, не отставали. Всякий раз, как их взгляды падали на Шангуань Сю, лица этих двоих озаряло восхищение.
Троица во главе с Шангуань Сю сейчас как раз прошла мимо лавки, куда заскочил Мэн Хао.
При виде старого знакомого Мэн Хао даже бровью не повел, хотя, даже обуяй его ужас, этого все равно никто бы не заметил, коническая шляпа надежно скрывала его лицо от посторонних глаз. Внутри он с любопытством огляделся. По размерам лавка оказалась совсем небольшой и занимала только один этаж, тут и там на полках и стеллажах стояли флаконы для пилюль, конечно же, пустые, но на каждом сосуде услужливо было вырезано название пилюли и ее стоимость. Кажется, он попал в лекарственную лавку.
В углу, скрестив ноги, сидел юноша, кроме него и Мэн Хао больше посетителей не было.
Мэн Хао медленно шел вдоль стеллажей, разглядывая их содержимое, когда он увидел надпись «Пилюля Земного Духа», то сразу же остановился.
«Оказывается, она стоит три сотни Духовных Камней…» — нахмурился Мэн Хао. Чтобы скопировать Пилюлю Земного Духа при помощи его медного зеркала, требовалось потратить две сотни Духовных Камней, разница в стоимости оказалась не настолько существенной, как он думал.
В лавке стояла тишина, поэтому бормотание Мэн Хао достигло ушей юноши сидящего в углу. Он открыл глаза и невозмутимо сказал: «Эти Пилюли Земного Духа доставляются сюда из Южного Предела, у нас осталось всего пять штук».
В ответ Мэн Хао только кивнул. Окинув взглядом лавку еще раз, он уже собрался было уходить, однако уже у самого выхода, словно кое-что вспомнив, он остановился и спросил: «У вас случайно нет Пилюль Возведения Основания?»
На это юноша только улыбнулся, правда в его улыбке сквозило едва ощутимое сомнение: «Собрат Даос, ты должно быть первый раз в нашем городе? Стоимость одной Пилюли Возведения Основания с легкостью может перевалить за одну сотню тысяч Духовных Камней. Их ценность трудно переоценить. К моему большому сожалению, таких пилюль в наличии нет. Да и это понятно, мне самому за всю жизнь только раз довелось увидеть такую пилюлю. Коли ты серьезно настроен купить её, тогда тебе стоит посетить Мастерскую Млечного Пути».
«Такая дорогая!!!» — ошеломленно выдохнул Мэн Хао. Все сомнения юноши рассеялись, судя по тону этого паренька, он просто наводит справки, а не всерьез рассчитывает купить одну такую пилюлю.
Тихое брюзжание Мэн Хао о невероятно высокой стоимости Пилюль Возведения Основания только добавили ему уверенности в неплатежеспособности этого покупателя. Юноша потерял к нему всякий интерес и закрыл глаза. Мэн Хао вышел на улицу, хмуря брови. Хмурил он их по двум причинам.
Во-первых, продать целебные пилюли или магические предметы будет не так просто, как он изначально предполагал, второй причиной был Шангуань Сю.
«Он носит черный халат, за ним по пятам ходят несколько Практиков в таких же черных одеждах, я видел похожие халаты на городской страже. Кажется, после побега из Секты Покровителя он не присоединился к какой-то Секте, а вместо этого осел здесь», — Мэн Хао склонил голову и пошел вниз по улице, по пути проверяя все попадающиеся на пути лавки. Чем больше он видел, тем сильнее хмурил лоб.
Как оказалось, на каждую ступень Конденсации Ци можно было купить соответствующую пилюлю, с другой стороны количество этих пилюль было ограниченным, да и цены не сильно превышали запросы его медного зеркала. Итог вышел неутешительный: маржа от торговли целебными пилюлями вряд ли будет очень высокой.
«Забудем пока про целебные пилюли, надо проверить, как обстоят дела с магическими предметами», — Мэн Хао направился на улицу, где стояло больше всего Павильонов Сокровищ. Там было весьма оживленно, в лавки и павильоны то и дело заходили Практики, правда их Культивация колебалась между третьей и пятой ступенью Конденсации Ци. Мэн Хао приметил только троих, так же как и он, на восьмой ступени Конденсации Ци, они скрывали свои лица, поэтому он никого не узнал. Мэн Хао начал методично обходить павильоны, внимательно изучая ассортимент.
Ему пришлось провозиться с ними до самого вечера. Мэн Хао тяжело вздохнул. Низкоуровневые магические предметы стоили довольно неплохих денег, но он не нашел ничего, что можно продать за сто тысяч Духовных Камней. Задумай он получить такую сумму, ему придется продать не меньше тысячи летающих мечей, но это точно привлечет к нему ненужное внимание. На такой отчаянный шаг он точно не решится. Некоторые его магические предметы стоили дешево, некоторые наоборот дорого, однако у него не нашлось ни одного способного принести ему такую огромную кучу денег. Если он продаст все свои магические предметы, это тоже может привлечь внимание. Идеально было бы состряпать все за один раз и сразу же покинуть город.
Мэн Хао сидел в своей комнате в трактире и строил планы. «Если я и вправду решусь продать Пилюлю Возведения Основания… все должно пройти как по маслу, — подумал он про себя, — в таком вопросе нельзя действовать опрометчиво».
Город Млечного Пути трудно было назвать большим, к вечеру второго дня Мэн Хао излазил весь город вдоль и поперек. В конечном итоге он оказался напротив входа, богато украшенного трехэтажного здания, над главным входом которого красовалась надпись «Мастерская Млечного Пути». Бурча себе под нос, он зашел внутрь.
Мэн Хао немного побродил по первому этажу, и уже было собирался подняться выше, но его остановили. Чтобы подняться выше требовалось предоставить доказательства наличия у посетителя достаточного количества Духовных Камней.
Мэн Хао не стал настаивать, он еще для виду походил по залу, прикидываясь обычным покупателем и потом ушел.
Этим же вечером он опять сидел в своей комнате в трактире: «У этого здания только одна дверь, ее сторожат два Практика восьмой ступени Конденсации Ци и один девятой… На второй этаж мне не подняться и из-за крутого поворота лестницы заглянуть туда тоже не выйдет. На первом этаже собраны обычные предметы вообще не имеющие духовной энергии… Через окна второго этажа снаружи можно без труда почувствовать обилие сконцентрированной там духовной энергии, но окна надежно запечатаны. Как же мне туда попасть?» Немало времени прошло, прежде чем он принял решение. Сейчас у него в сумке лежало чуть больше десяти тысяч Духовных Камней, по идее их должно хватить. Нехотя он вытащил Пилюлю Возведения Основания и положил на медное зеркало, естественно, оно тут же поглотило пилюлю. Тяжело вздохнув, Мэн Хао принялся потчевать зеркало Духовными Камнями.
Когда десять тысяч Духовных Камней исчезли внутри зеркальной поверхности, комнату озарило яркое свечение, в котором появились две Пилюли Возведения Основания. Мэн Хао не зевал, быстро сунул две пилюли в бездонную сумку и с опаской огляделся. Он не позволит кому-либо унюхать этот сильный травяной аромат, поскольку действовал он молниеносно и выверено, его манипуляции остались незамеченными.
Он задумчиво сел, скрестив ноги, хлопнул по бездонной сумке и вытащил из нее длинный белый халат, который обнаружил в бездонной сумке Дин Сюйя. Мэн Хао одел халат и повесил на шею именную табличку из нефрита, постояв в этом наряде какое-то время, он начал задумчиво мерить шагами комнату.
Через два дня на рассвете Мэн Хао нахлобучил коническую шляпу и накинул плотное одеяние, тем самым прикрыв белый халат. Он покинул трактир, и, склонив голову, направился прямиком к Мастерской Млечного Пути.
Внутри он увидел сидящего мужчину с невозмутимым лицом и Культивацией на девятой ступени Конденсации Ци. Мэн Хао проигнорировал его и двинулся к лестнице, но тут путь ему преградил Практик на восьмой ступени Конденсации Ци. Он свирепо посмотрел на него и сказал: «Покажи не меньше десяти тысяч Духовных Камней, чтобы подняться на второй этаж».
«С дороги!» — рявкнул Мэн Хао угрожающе, приподняв поле шляпы. Он вложил в эту фразу всю свою высокомерию и надменность: «В этом малюсеньком городке захолустного Государства Чжао ты смеешь преграждать путь самому Дин Сюйю?» Все Практики на первом этаже уставились на него во все глаза.
Практик на восьмой ступени Конденсации Ци словно примерз к земле, за все эти годы ещё никто не смел разговаривать с ним в подобном тоне. Принимая во внимание надменность и скрытую угрозу в интонации неизвестного ему человека, этот Практик просто не знал, что ответить.
Из этой непростой ситуации его выручил мягкий женский голос прозвучавший сверху: “Молодой господин Дин, пожалуйста, поднимайтесь”.
Практик на восьмой ступени Конденсации Ци тут же посторонился. Мэн Хао холодно хмыкнул и поднялся наверх. На втором этаже он быстро огляделся, его взгляд остановился на обладательнице голоса. Заметив его взгляд, женщина, облаченная в тонкое платье, улыбнулась ему.
Сам второй этаж разительно отличался от первого, богато украшенный, никаких полок с сокровищами там не было, вместо них в центре комнаты стоял огромная курильница, настолько огромная, что только три человека смогли бы ее обхватить. Сильный запах благовоний заполнял все вокруг.
Интерьер, хоть и выглядел роскошно, но был выполнен со вкусом, в разных частях комнаты стояли столы и резные каменные постаменты.
Женщине, стоящей напротив Мэн Хао, на вид можно было дать около тридцати лет. Весьма изящная, она держала себя с достоинством, поначалу молчала и только улыбалась, создавая ощущение теплоты и заботы.
“Молодой господин Дин, — нарушила молчание женщина, — прошу, садитесь. Я — распорядитель второго этажа. Чем могу помочь?» По её лицу было видно, что она заметила под его нарядом кусочек белого халата, однако это выражение лица исчезло так же стремительно, как и появилось. Женщина села за стол в дальнем углу комнаты, Мэн Хао не спешил и сначала задумчиво огляделся.
По всей комнате были расставлены столы, Мэн Хао не стал садиться у окна или у лестницы, вместо этого он расположился в самом центре комнаты.
«У вас есть Пилюли Возведения Основания?» — перешел сразу к делу Мэн Хао. Он хмуро перевел взгляд на женщину.
Она пару раз моргнула, словно выяснив что-то новое, когда увидела куда сел новый посетитель, однако по-прежнему выглядела так, будто в чем-то сомневается.
«Существует не так много вещей в Государстве Чжао, которых нет в нашей Мастерской Млечного Пути, — улыбнулась она в ответ, — конечно, у нас есть Пилюли Возведения Основания, каждая стоит двести тысяч Духовных Камней».
Мэн Хао слегка кивнул и хлопнул по своей бездонной сумке, вылетевший флакон с пилюлей он швырнул женщине.
Моргнув ещё раз она поймала флакон, стоило ей открыть его, как её спокойное лицо преобразилось от удивления.
«Одна Пилюля Возведения Основания, — невозмутимо сказал Мэн Хао, — назови цену».
«Молодой господин Дин, вы довольно бесстрашный человек, раз так спокойно передали мне что-то настолько ценное, — произнесла она спокойно, при этом в ее глазах загорелся странный огонек, — вы не боитесь, что я заберу её и сбегу?»
Мэн Хао не отреагировал на ее вопрос, не сводя с нее глаз, он приоткрыл свое одеяние и позволил ей увидеть белый халат вместе с нефритовым медальоном.
Этот пурпурный медальон мягко сверкал фиолетовым светом.
При виде медальона выражение лица женщины снова изменилось.
«Если ты посмеешь проглотить эту пилюлю, — холодно сказал Мэн Хао, — меньше чем через месяц от твоего Города Млечного Пути камня на камне не останется».
По лицу женщины прошла целая гамма эмоций, пока она смотрела на пилюлю во флаконе. Потом она перевела взгляд на Мэн Хао, словно сложив все намеки относительно его происхождения, она вновь широко улыбнулась.
“Молодой господин Дин, не обращайте внимание на мой болтовню, это всего лишь шутка», – она перевернула флакон и пилюля упала ей на ладонь. Она подняла пилюлю, чтобы рассмотреть поближе. При виде демонического лица на поверхности пилюли, на её лице застыло ранее невиданное выражение, и она резко подскочила с места.
