При взгляде на молодого человека, который, казалось, обрушил воздух своим давлением, Мэн Хао лишь холодно хмыкнул. Только он собрался сделать свой ход, как вдруг остановился. Он неподвижно застыл на своей боевой колеснице, позволив громоподобному грохоту обрушиться на неё. Однако колесницу тут же окружило кольцо желтого света. Оно резко расширилось и столкнулось с обрушивающимся воздухом. Послышался грохот и треск. Где бы ни проходило кольцо желтого света, там мир возвращался к миру и покою.
Глаза человека на крокодиле вспыхнули красным светом. Он и со своим зверем взмыл в воздух, после чего вдвоем они бросились на Мэн Хао. Мужчина не стал выполнять магический пасс, а просто растопырил пальцы, словно его рука была когтистой лапой хищной птицы. Его пальцы потемнели и начали испускать черный дым. Этот черный дым закружился в воздухе, где превратился в свирепого водяного дракона.
С грохотом водяной дракон столкнулся с расширяющимся кольцом желтого света. Сперва кольцо света отбросило водяного дракона, а когда на него набросился крокодил, оно раздробило все его зубы. С душераздирающим воплем крокодил начал отступать.
Губы Мэн Хао тронула слабая улыбка. Его противник тоже отступил, с тревогой и сомнениями поглядывая на Мэн Хао.
В ответ Мэн Хао широко ему улыбнулся. Сейчас он понял, насколько ценное сокровище угодило ему в руки. Пока он внутри колесницы, её защитные силы будут активированы автоматически, даже без вливания бессмертного ци.
— Между нами нет ни ненависти, ни вражды, — сказал Мэн Хао. — С какой целью ты решил устроить магический поединок? Я попал сюда совершенно случайно и уже ухожу.
С этими словами он коснулся колесницы и начал циркулировать Бессмертный Укажет Путь, чтобы вновь умчаться обратно. Но тут лицо человека в ветхом халате перекосила свирепая гримаса. Он задрал голову к небу и во всю глотку взревел. В то же время его тело начало расплываться в воздухе и увеличиваться в размерах. За одно мгновение его кожу полностью покрыла черная чешуя. Его внешний вид тоже изменился, теперь он не выглядел как человек… а скорее, как черный водяной дракон!
В следующей вспышке света он увеличился до трехсот метров в длину. Глазами полными дикости и алчности он уставился на Мэн Хао и его колесницу.
— Никуда ты не пойдешь, — произнес водяной дракон. Разговаривая на человечьем языке, из его пасти вырывалось черное пламя. — Если я сожру тебя, это поможет моей культивации. Что до твоего сокровища… оно тоже останется здесь.
Черное пламя этого водяного дракона окружало зеленоватое свечение и тухлый запах, что говорило о присутствии в нем яда. Оно устремилось прямиком к Мэн Хао. В следующий миг его окутало море пламени. По морю покатились волны, словно даже оно не могло выдержать такой нестерпимый жар. Крокодил давно уже отлетел на безопасное расстояние — теперь он плавал на поверхности моря, не сводя глаз с Мэн Хао.
Мэн Хао холодно перевел взгляд с моря пламени на стоящего на другом конце водяного дракона. Он убрал руку с боевой колесницы и остановил вращение бессмертного ци.
— Я думал ты практик, а ты всего лишь морской демон, — спокойно произнес Мэн Хао. — Раз тебе так не терпится попасть на тот свет, я исполню твоё желание.
В этой ситуации отлично проявил себя характер Мэн Хао: чем он был спокойней, тем сильнее в нем была жажда убийства. Заговорив, Мэн Хао пришел в движение. Он покинул колесницу и ступил в море черного пламени. Увидев это, водяной дракон изумленно начал пятиться.
— Мне тоже не занимать коварства, — добавил Мэн Хао.
Взмахом руки он вызвал еще одно море пламени. Только это пламя было ярко-красного цвета. Как только красный огонь коснулся черного, послышался сильный грохот. В то же время Мэн Хао вышел за пределы пламени.
Водяной дракон в страхе бросился бежать, но, прежде чем он успел далеко уйти, Мэн Хао превратился в зеленый дым. Кровь громко застучала в висках водяного дракона. Сам факт того, что Мэн Хао не побоялся покинуть колесницу уже был тревожным знаком.
Как вдруг Мэн Хао возник позади убегающего дракона. Просвистел кулак.
Могло показаться, что он промахнулся, ударив лишь воздух. Однако раздался мощный грохот, а водяной дракон почувствовал будто на него обрушилась целая гора. Из его пасти брызнула кровь, а в глазах застыло удивление. Стоило ему издать вопль, как крокодил раскрыл пасть и бросился к Мэн Хао, совершенно не заботясь о собственной жизни.
— Жалкая культивация первого отсечения, — процедил Мэн Хао, — вы не первые, кого я убил.
Не оборачиваясь на крокодила, он ударил назад.
Бум!
По телу крокодила прошла дрожь, а потом начиная с головы по нему пошли трещины. В мгновение ока зверь полностью покрылся трещинами и наконец его разорвало фонтаном кровавых ошметков.
Демоническое сердце размером с кулак в черном луче света прилетело к Мэн Хао и приземлилось ему на ладонь. Убрав его в сумку, он переключил внимание обратно на водяного дракона. Тот дрожал словно осиновый лист, однако, сделав глубокий вдох, он обернулся. Под ним заклубились облака — божественная способность, которая позволит ему стремительно нырнуть под воду.
Мэн Хао одной рукой выполнил магический пасс и указал на дракона.
— Заклинание Демонов, Восьмой Заговор!
Демонический ци превратился в множество невидимых тончайших нитей. Они связали перепуганного дракона, не давая ему пошевелиться. Пока он пытался вырваться, Мэн Хао один за другим послал в него десять Деревянных Мечей Времени.
С душераздирающим воем дракон начал стремительно усыхать. Почувствовав исчезновение жизненной силы, в его глазах вспыхнул практически животный ужас. На краю могилы он вздрогнул и выплюнул жемчужину размером с кулак, но не черную, а белоснежно белую.
Как только появилась жемчужина округу заполнило её мягкое сияние и плотный чарующий аромат. Даже духовная энергия на месте сражения стала сильней. Мощная взрывная волна позволила дракону сбросить оковы и изгнать из тела деревянные мечи. Не теряя ни секунды, водяной дракон вместе с жемчужиной нырнул в море.
Всплеск, и он исчез.
Глаза Мэн Хао засияли загадочным светом. При виде белой жемчужины он сразу же подумал об огромной горе денег, которую можно будет за нее выручить. Эта мысль развеяла последние его сомнения. Циркулируя Бессмертный Укажет Путь, он вернулся на колесницу. Как только его рука коснулась борта, она завибрировала и стремглав помчалась к морю. В мгновение ока она тоже скрылась в воде.
Мэн Хао со всех сторон обступила тьма, но ему хватило пары мгновений, чтобы заметить улепетывающего водяного дракона впереди, который наверняка уже поздравлял себя с успешным спасением из лап смерти. Радостные мысли водяного дракона нарушил рокот откуда-то сзади. Обернувшись, он во все глаза уставился на несущуюся на него тридцатиметровую колесницу!
Он хотел увернуться, но было уже слишком поздно!
Бабах!
Боевая колесница в лобовую столкнулась с драконом, отчего тот отчаянно взвыл. А потом его разорвало на куски. Среди останков дракона плыла белая жемчужина. Внутри оказалась крохотная копия перепуганного водяного дракона.
Жемчужина и крохотный водяной дракон бросились бежать что есть сил, но их скорости оказалось недостаточно, чтобы уйти от боевой колесницы Мэн Хао. Когда Мэн Хао почти их нагнал водяной дракон внутри жемчужины посмотрел на своего преследователя со смесью безумия и ужаса. Он издал отчаянный вопль, усилив его божественной волей.
— Бессмертный Зари, на помощь!
Имя "Бессмертный Зари" было знакомо Мэн Хао. Его он не забудет никогда. Однако сейчас было не время размышлять об этом. С блеском в глазах он прибавил скорости и схватил белую жемчужину. Метающийся водяной дракон внутри ничего не мог сделать. Мэн Хао запечатал жемчужину и сноровисто убрал её в бездонную сумку.
Как вдруг… откуда-то из темных глубин послышался едва различимый вздох.
Хоть это и был всего лишь вздох у Мэн Хао всё внутри похолодело. Запредельная Лилия внутри него словно с цепи сорвалась. Похоже, она хотела несмотря ни на что закричать и показать себя тому, кто только что вздохнул.
Мэн Хао быстро приказал боевой колеснице двигаться к поверхности. Он начал накапливать бессмертный ци для одного мощного рывка, как вдруг из морской пучины в его сторону потянулось щупальце.
Почувствовав надвигающуюся опасность, шестое чувство забило тревогу. При этом Запредельная Лилия впала в неистовство.
Вжух!
Мэн Хао направил весь свой бессмертный ци в боевую колесницу. Она зарокотала и с немыслимой скоростью вылетела из воды, после чего растворилась вдалеке в луче яркого света. Практически в это же время из воды поднялось огромное щупальце. Мэн Хао успел лишь мельком увидеть её, но этого оказалось достаточно, чтобы у него в голове воцарился настоящий хаос.
"Что… что это такое?.." — подумал бледный как мел Мэн Хао. С его нынешним уровнем культивации, богатым опытом за поясом, степенью концентрации, во всем море Млечного Пути только древний Корабль Мертвых мог настолько выбить его из равновесия. И вот теперь к нему прибавилось еще и это!
Что интересно, из-за его состояния появление щупальца изумило его куда больше, чем древний Корабль Мертвых.
"И вот это… Бессмертный Зари?!"
