Повисшую тишину внезапно нарушил крик. Кричал тот самый практик с Северных Пустошей:
— Кто это? Только не говорите мне, что это один из элитных учеников? Даже если так… он всё равно не может так разбрасываться магическими предметами. Сколько… сколько магических предметов он только что использовал?! Жулик! Он жульничает!
Под ошеломлёнными взглядами толпы сияющая точка на пятнадцатом этаже ярко вспыхнула светом магических предметов и переместилась на шестнадцатый этаж. А потом на семнадцатый и так же быстро на восемнадцатый и девятнадцатый. С нескрываемой завистью зрители наблюдали, как точка наконец остановилась на двадцатом этаже. Судя по всему, этот этаж было пройти не так-то просто. Только сейчас толпа зрителей облегчённо вздохнула. Людям не терпелось поделиться переполняющими их противоречивыми эмоциями, поэтому практически сразу толпа начала обсуждать увиденное.
— Эй, как я и сказал, да? Никто не сможет продержаться так долго. Чтобы пробиться через двадцатый этаж этому парню понадобится нечто большее, чем магические предметы, даже если у него они ещё остались!
— Слава богам, он остановился. Иначе как тогда остальным сравниться с ним?
Хань Бэй и Ван Лихай незаметно с облегчением выдохнули. Происходящее их порядком напугало. Причём не их одних, остальным практикам с планеты Южные Небеса тоже было не по себе.
Вот только прямо посреди всеобщего обсуждения двадцатый этаж сотряс оглушительный взрыв. Он был настолько мощным, что его эхо услышали даже находящиеся снаружи пагоды люди. Практически треть двадцатого этажа залил магический свет, центром которого была точка Мэн Хао. Издали это свечение казалось совершенно невероятным!
Произошедшее тут же переполошило всех зрителей. Сейчас каждого из них посетила примерно одна и та же мысль. Сколько… магических предметов надо было взорвать, чтобы вспышка накрыла целую треть всего этажа?
Фан Юй со смесью изумления и зависти подумала: "Всё благодаря его потрясающему отцу!"
Кэ Юньхай с самодовольной улыбкой парил в небе в позе лотоса, не обращая внимания на косые взгляды шести других парагонов.
"Ай да молодец, Цзюсы! Пробейся на самый верх. Доберись до девяностого этажа ради своего старика!" — подумал Кэ Юньхай, хотя ему очень хотелось во всё горло прокричать это вслух. Пока остальные бесились из-за жульничества, он, как отец, не мог не порадоваться за успехи сына.
На двадцатом этаже потрёпанный Мэн Хао мчался вперёд на огромной скорости. Его окружал огромный барьер, испускающий слепящее свечение. В данный момент за ним гналась целая стая чудовищно сильных небесных драконов. Но никто из них не мог добраться до него из-за гигантского барьера. К сожалению, его свечение стремительно тускнело. Мэн Хао держал в руке сумку, набитую демоническими камнями. Они были очень похожи на духовные камни, и именно их Мэн Хао использовал для поддержания работы магических сокровищ и используемых им талисманов. Пару мгновений назад одним своим неосторожным движением он чуть не попал под действие божественной способности. Спешно отступая, он вытащил целую пачку бумажных талисманов, а потом беззастенчиво приложил их к своему телу.
Бум!
Слабеющий барьер вновь ярко засиял. Сотни слоёв барьера наложились друг на друга, заблокировав все направленные в его сторону божественные способности.
Мэн Хао облегчённо вздохнул. Этот барьер был главной причиной, по которой он смог добраться до этого места. К тому же среди всех магических предметов и талисманов, переплавленных Кэ Юньхаем, больше всего было тех, которые создавали такой барьер. Он пожертвовал своей жизненной силой, чтобы переплавить эти барьеры. Они хранили в себе его Ци, кровь и ауру. Словно ангел-хранитель, он защищал Мэн Хао с помощью своих магических техник.
Благодаря этому барьеру Мэн Хао смог преодолеть все предыдущие этажи, словно шёл по ровной мощёной дорожке. Как люди снаружи и сказали: это действительно было жульничеством. Причём не какой-то мелкий обман, а крупное шарлатанство.
С изумлением обнаружив уровень культивации своих врагов, Мэн Хао быстро вынул из другой сумки пачку талисманов и бросил их вперёд. В воздухе с грохотом появились тысячи гигантских рук, которые незамедлительно смели всё, что посмело встать у них на пути. Сияние магических предметов залило практически половину двадцатого этажа.
Когда с врагами было покончено, на этаже вспыхнул свет, перемещающий на двадцать первый этаж. При этом вокруг Мэн Хао вновь закружились магические символы трёх тысяч даосских заклинаний. В следующий миг в его сторону с блеском полетел алый символ. Как только он растворился у Мэн Хао во лбу, его голову заполнил мощный гул.
— Заклинание Рассвета! — пророкотал древний глубокий голос.
Этот голос прозвучал не только у Мэн Хао в голове, но и был слышен в каждом уголке секты Бессмертного Демона. Услышав название техники, ученики с алчным блеском в глазах посмотрели на сияющую точку на двадцатом этаже.
— Рассвета… заклинание Рассвета!
— Проклятье! Чёрт бы его побрал! На двадцатом этаже он получил заклинание Рассвета!
— Среди трёх тысяч даосских заклинаний оно занимает тридцать первое место! Говорят, что если полностью постичь его, то одним взмахом руки можно будет вызвать ночь, а другим взмахом руки можно вновь призвать день! Он действительно получил заклинание Рассвета. Я не могу в это поверить!
Ученики секты Бессмертного Демона возмущенно шумели. Больше всех произошедшее повлияло на практиков с Южных Небес. Хань Бэй, Ван Лихай и остальные практики с Восточных Земель, Северных Пустошей и Южного Предела от зависти кусали локти. Это стало последней каплей. Не в силах больше ждать, они превратились в лучи света и полетели к Пагоде Бессмертного Демона. Клан Цзи, Фан, включая Фан Юй, — все они полетели к гигантскому строению. Причём не они одни. Множество учеников секты Бессмертного Демона тоже не хотели больше быть лишь пассивными наблюдателями. Под впечатлением от награды Мэн Хао они тоже помчались вперёд.
Довольно скоро в Пагоду Бессмертного Демона вошло ещё сто тысяч человек. Тем временем Мэн Хао сидел на двадцатом этаже. По его телу пробежала дрожь, а глаза резко распахнулись. Заклинание Рассвета теперь находилось в его разуме. Это была впечатляющая даосская магия, но не совсем та, что была ему нужна. Подумав немного, он решил бросить попытки постичь её. Во вспышке света он полетел на двадцать первый этаж.
Двадцать второй, двадцать третий… За время горения благовонной палочки Мэн Хао добрался до двадцать девятого этажа. Наблюдающие за происходящим люди в ярости стискивали кулаки. Их ярость нарастала, а вместе с ней и их недовольные крики.
— Это жульничество!
— Откуда у него столько магических предметов?! Как он может продвигаться вверх настолько быстро?! Создаётся ощущение, что он взял с собой в пагоду прорву магических сокровищ!
— Это нечестно!
К этому моменту практически все ученики выкрикивали нечто похожее. Ещё больше людей решило испытать удачу в пагоде. Но её врата беспрерывно выбрасывали провалившихся практиков. Между Мэн Хао и его ближайшим преследователем находилась пропасть по меньшей мере в десять пустых этажей.
Один из практиков из Восточных Земель, который провалился на седьмом этаже, со смесью ярости и недовольно закричал:
— Давайте откроем пагоду и выволочем этого нахала оттуда! В Пагоде Бессмертного Демона все равны! Мы требуем справедливости!
Пока толпа недовольно шумела, двадцать девятый этаж полностью залило сияние магических предметов. А потом, словно насмехаясь над недовольными, это сияние переместилось на тридцатый этаж.
Спустя семь-восемь вдохов тридцатый этаж… был пройден!
Небо тридцатого этажа внезапно странным образом исказилось. Из ниоткуда возникло семь огромных статуй с тремя головами и шестью руками. Выглядели они крайне свирепо. Внезапно, источая небесную мощь, прозвучал голос, словно доносившийся из глубин преисподней.
— Наша даосская магия: Дао Семи Бодхисаттв!
Глаза учеников снаружи Пагоды Бессмертного Демона резко покраснели, и в них появился безумный блеск. Дао Семи Бодхисаттв занимало шестьдесят седьмое место среди трёх тысяч даосских заклинаний секты Бессмертного Демона. Это была действительно невероятная техника. Обретя в ней просветление, человек мог развиваться семимильными шагами и уйти за границы смертности.
— Так нечестно! — закричал практик из Северных Пустошей. Всё больше и больше людей начали возмущаться несправедливостью происходящего:
— Разве это честно?!
— Секта Бессмертного Демона — обитель справедливости и праведности! Вышвырните этого парня оттуда!
Кэ Юньхай повернул голову на гул голосов и негромко хмыкнул. Вот только обрушившийся вниз звук больше походил на небесный гром. Изо рта всех присутствующих брызнула кровь, в особенности тяжело пришлось кричащему до этого практику из Северных Пустошей. Его душа внезапно оказалась на грани полного разрушения. Он в страхе поднял глаза на семерых парагонов в небе.
Древний голос Кэ Юньхая холодно прокатился через всю секту:
— Если кто-то скажет ещё хоть слово, его исключат из секты.
Толпа резко стихла. Никто не смел перечить парагону. Многие с подозрением отнеслись к вмешательству Кэ Юньхая, человеку, который обычно редко вмешивался в дела секты.
