Он мог стерпеть это один раз, мог выдержать второй, третий, четвертый и даже пятый, но на шестой раз его гнев безудержно вырвался из под его контроля. Эта Небесная Сеть принадлежала ему многие годы и была намного ценней картины-свитка. Главная ее способность заключалось в том, что она могла вмиг опутать противника. С ростом Культивации эффективность только возрастала. Он положил сеть на гору с сокровищами, чтобы явить миру её великолепие и вызывать зависть людей. Он полагал, что на горе она в безопасности и даже в самом страшном сне не мог подумать, что её кто-то заберет. Сейчас в его глазах горел безумный огонь, всё, чего он хотел — это избить Мэн Хао до смерти, а потом отобрать масляную картину и Небесную Сеть. Но У Динцю самодовольно усмехнулся и преградил Эксцентрику Сун дорогу.
“Собрат Даос Сун, ты ведь Практик прославившийся на весь Южный Предел, я надеюсь ты не замыслил чего недоброго? До этого ты сказал, что в эти семь дней любой может войти и присвоить себе все сокровища твоей горы. Только не говори мне, что теперь собираешься нарушить слово? Ты перенес этот горный пик с горы Тянь Шань, удобрил землю почвой со дна Восточного Моря, которая не видела солнечного света десять тысяч лет. Если мне не изменяет память, ты обмолвился, что любой Практик на стадии Конденсации Ци может попытаться добыть твои сокровища, коли позволит талант. Судя по твоим действиям, ты ведешь себя не подобающе, если кто-то об этом узнает, ты гарантированно лишишься лица», — сказал У Динцю сквозь смех, явно не собираясь пропускать Эксцентрика Суна вперед.
Лицо Эксцентрика Суна выглядело всё хуже и хуже. Он горько вспомнил как с упоением говорил то, во что сейчас ткнул его носом У Динцю. После длинной паузы, он хлопнул по своей бездонной сумке и проглотил две большие пригоршни Пилюль Сосредоточения и тяжело вздохнул.
До этого он игнорировал самого Мэн Хао, всё его внимание было сосредоточено только на железном копье. Но тут его глаза сверкнули, и он направил свое Духовное сознание в сторону Мэн Хао, рассчитывая через него получить хоть какую-то информацию об этом странном предмете. У Динцю хохотнул и взмахом рукава создал сияющий щит, тем самым заперев Духовное сознание Эксцентрика Суна на плато.
«Решил использовать Духовное сознание и обследовать Практика Конденсации Ци младшего поколения? Похоже, ты намеренно хочешь потерять лицо, а, Эксцентрик Сун?» — очевидно У Динцю не хотел уступать ни на йоту Эксцентрику Суну. Лицо Эксцентрика Суна перекосило, но в этой ситуации он мог сделать только одно — взмахнуть рукавом и создать еще один щит поверх уже воздвигнутого У Динцю.
«Железное копье этого паренька просто невероятно, — сказал он, — если ты не хочешь, чтобы я проверил его с помощью Духовного сознания, значит я и тебе не позволю сделать того же».
Четыре часа спустя, Мэн Хао с копьем наперевес, наконец, достиг вершины горы. Оглядевшись, он заметил огромный флаг, торчащий из земли, под ним лежала сумка. Её поверхность переливалась всеми цветами радуги. Глядя на неё казалось, что она засасывает в себя разум, вплоть до того что даже пространство вокруг неё постоянно искажалось и мутнело. При виде такого невероятного объекта у Мэн Хао пересохло в горле, а сердце учащенно забилось. Когда он схватил эту радужную сумку, флаг повалился на землю.
В Демоническом лесу все, тихо перешептываясь, наблюдали, как Мэн Хао пробирался по горе и собирал на своем пути Духовные Камни и целебные пилюли, но когда он свалил флаг на землю, лес заполонили голоса.
Они с удивлением и завистью наблюдали, как фигура Мэн Хао скрылась на противоположном склоне горы.
Шангуань Сю буравил Мэн Хао взглядом, пока тот не скрылся за горой, но в этой истории оказалось слишком много неизвестных, поэтому он не рискнул его преследовать. К тому же несмотря на всю жажду крови Шангуань Сю понимал, что еще чуть-чуть, и он не успеет собрать свои целебные травы. Он в расстройстве топнул ногой по земле, но разочарование быстро вытеснил пылающая в нем ненависть. Он уже давно убил бы Мэн Хао, если бы знал, как это сделать.
Бледный, как мел, Эксцентрик Сун с ужасом наблюдал, как Мэн Хао забрал его сумку ИньЯнь уже сожалея, что он вообще туда ее положил. В отличии от него У Динцю заливался гомерическим хохотом. Все произошедшее казалось Эксцентрику Суну сном, но после сумки он потерял остатки самообладания и уже собирался броситься следом за этим проклятым Мэн Хао, но прежде чем он успел сделать хоть шаг на его пути возник У Динцю.
«У Динцю, как ты смеешь стоять на моем пути! — воскликнул убитый горем Эксцентрик Сун. — Флаг упал, ты не выиграл наш спор, так же и я не проиграл его. Испытание огнем подошло к концу, если ты не уйдешь с дороги, не обессудь, если я нападу на тебя!»
“Собрат Даос Сун, мы же договорились, что никто не уйдет отсюда, пока не доиграем партию в Го. Ты могучий и известный Практик Южного Предела. Только не говори мне, что ты собираешься нарушить слово? Когда я хотел вмешаться, ты мне не позволил, вместо этого теперь ты хочешь уйти не закончив нашу партию?» — рассмеялся У Динцю обернув слова Эксцентрика Сун против него самого. От былого хмурого выражения не осталось и следа, теперь он широко улыбался, и явно не хотел позволить своему оппоненту уйти. Когда он увидел, что юнец присвоил себе сумку ИньЯнь, его сердце запрыгало от радости. Эксцентрик Сун бахвалился перед ним этой сумкой уже сотни лет, теперь его же бахвальство вышло ему боком.
«Ты…» — выдавил Эксцентрик Сун. Он молча буравил У Динцю кровожадным взглядом, но в конце концов скрепя сердце вернулся к игре в Го. Он не мог так просто отбросить свой статус и репутацию.
Конечно, У Динцю просто не мог так легко его отпустить, поглаживая бороду, он наблюдал за перекошенным лицом Эксцентрика Суна. Со смехом он медленно поднял камень и с показной задумчивостью замер. Спустя очень много времени он неспешно положил камень на доску, судя по его серьезному лицу, он планировал растянуть игру на долгие месяцы.
«Покиньте гору, — передал сообщение своим ученикам У Динцю, — когда я закончу партию в Го, мы вместе отправимся в Секту. Пока вы ждете меня вот вам следующий этап испытания огнем. Мне понравилось копье этого юноши, найдите его и принесите его мне. Тот, кто это сделает, будет немедленно повышен до Внутренней Секты!» Ученики заметно оживились, когда до них дошел смысл сказанного.
«Что, теперь благородная Секта Пурпурной Судьбы Южного Предела промышляет убийствами и отбирает у других сокровища?» — бросил Эксцентрик Сун. Его удручало, что он застрял здесь из-за своих же собственных слов, но даже ненависть к Мэн Хао не позволит ему упустить шанс насолить У Динцю.
Зыркнув на Эксцентрика Суна, У Динцю добавил: «Внимание. Никому не позволено создавать неприятности этому человеку, вы должны выкупить это копье, а не отобрать. Любой, кто нарушит мой приказ, будет изгнан из Секты!» Его следующий ход в Го стал еще медленнее предыдущего.
Ученики Секты Пурпурной Судьбы разбежались кто куда: кто-то решил обойти гору, надеясь поймать Мэн Хао, кто-то бросился ему наперерез, в надежде перехватить по пути.
Испытание огнем полностью провалилось, им трудно было смириться с этим фактом, но никто из них не испытывал неприязни к Мэн Хао, скорее он вызывал у них неподдельное восхищение. После того, как они стали свидетелями кровавой бани, что устроило железное копье, желание заполучить этот предмет только усилилось.
Чтобы его заполучить они были готовы отдать всё что у них было, если не получиться выменять, то некоторые уже обдумывали как заполучить его хитростью.
В любом случае их сдерживал приказ Старейшины У: выкупить копье, а не отнять. Тем не менее… он ничего не упомянул про использование силы как таковой.
Пока ученики в белом расходились кто куда, Мэн Хао спускался по склону горы не забывая собирать по пути Духовные Камни и целебные пилюли. Он конечно же не видел ни Эксцентрика Суна, ни У Динцю, но уже давно понял, что это место своего рода зона для испытания огнем, установленное одной из Сект.
Хоть Шангуань Сю, наконец, отвязался от него, он догадался, что своим наглым вторжением явно не обрадовал того, кто все это организовал, поэтому с максимально возможной скоростью под аккомпанемент своего учащенного сердцебиения летел вперед.
В его бездонных сумках не осталось места, впервые с момента попадания в мир Культивации он сорвал такой солидный куш, за исключением, быть может, пещеры Инлуна. Он небрежно забрасывал Духовные Камни и целебные пилюли в свою сумку, но чем больше он собирал, тем быстрее старался бежать.
Нехотя он продолжал глотать Демонические Ядра и спустя три дня выдохшийся и одновременно энергичный Мэн Хао оставил позади горную цепь. За последние несколько дней ему так и не представилось шанса привести в порядок все свои сокровища. Всё, чего он сейчас хотел, так это найти спокойное место, где он сможет в безопасности исследовать добытое. Впереди маячил город, окруженный крепостной стеной, он находился на востоке Государства Чжао и выглядел величественно и необычно.
Его окружало мягкое сияние щита, которого смертные никак не могли увидеть, но могли почувствовать Практики.
«Это место… совсем не похоже на города смертных. Неужто это город Практиков?» — удивленно пробормотал Мэн Хао. На карте государства Чжао, которую он видел, не было изображено подобного места. Однако через ворота этого «несуществующего» города туда-сюда сновали люди, большинство из которых были Практиками на стадии Конденсации Ци. Похоже, его предположения оказались верны, тем не менее, он не решился войти в город, вместо этого он спрятался в горной пещере неподалеку.
Глубоко вздохнув, он принялся вытаскивать из своих бездонных сумок добычу.
«Интересно, что это за целебная пилюля? От нее исходит приятный запах и её аромат был намного сильней, чем у Пилюли Сухого Духа… А в этом флаконе три прозрачных пилюли, наверняка очень ценные», — он облизал пересохшие губы и выпотрошил еще две бездонные сумки. В итоге он насчитал 78 пилюль, каждая из которых была по-своему уникальна, судя по всему, все они были сильней Пилюли Сухого Духа. У Мэн Хао задрожали руки, и ему потребовалось некоторое время, чтобы привести мысли в порядок.
Он достал еще с десяток бездонных сумок, едва сдерживая волнение.
«Эта гора буквально ломилась от Духовных Камней, я даже не искал их специально, просто подбирал самые заметные, но посмотри, сколько их…» — его дыхание сбилось, когда он насчитал 8764 камня!
“Я богач! Богач!» — бубнил он себе под нос. Он достал еще одну бездонную сумку, в которой лежали магические предметы: летающие мечи, жемчужины, два флага, свиток-картина и черная сеть.
Он расплылся в улыбке и начал вытаскивать их один за другим, его улыбка растянулась до ушей, когда подошла очередь свитка-картины и черной сети. От них исходила мощная духовная энергия, отчего сердце Мэн Хао учащенно забилось. Он медленно развернул свиток-картину, яркий свет ударил в лицо, озарив стены пещеры.
На ней были изображены горы и моря, в которых жило множество фантастических существ, несмотря на то, что это была просто картина, выглядели они как живые. После того как он развернул свиток, то услышал тихий рев десятков тысяч зверей на самой грани слышимости. Его сердце пропустило удар, и он выронил свиток из рук.
Спустя некоторое время он оправился от шока, он успокоил свое Ци и решил еще раз осмотреть картину. Он осознал, что ему в руки попала невероятная ценность.
«Сокровище! Настоящее сокровище!» — глубоко вздохнул он. Теперь пришла очередь черной сети. Он выбрался из пещеры и направил в сеть немного духовной энергии, после чего бросил ее в воздух.
Черная сеть в мгновение ока начала увеличиваться в размерах, пока не стала настолько большой, что ей можно было накрыть целую гору. Над горой будто бы зависло могучее черное облако. Гора начала дрожать и на ее поверхности появились трещины, казалась еще чуть-чуть и она не выдержит этой давящей мощи, которая возрастала с каждой секундой. Он пораженно поднял руку и направил духовную энергию и черное облако начало медленно съеживаться. Оно превратилось в черный луч света и вернулось к Мэн Хао уже в виде маленькой черной сети.
От такого у него пересохло во рту, ему снова потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.
«Они превосходят самые сильные сокровища Секты Покровителя», — мелькнула у него мысль. И наконец, настало время последнего предмета — радужной сумки.
