У Чэню внезапно захотелось закричать что есть мочи. Всего секунду назад он был объектом насмешек, но теперь всё изменилось. У него просто не было слов, чтобы описать свои ощущения. В уголках глаз заблестела влага, а потом по щекам потекли слёзы. И вдруг он захохотал. Этим хохотом он дал выход всей безысходности и бессилию, накопившимся за несколько лет. Сейчас его совершенно не заботила судьба медальона. Он словно, наконец, сумел широко расправить крылья, перестав валяться в грязи у других под ногами.
В глазах У Лин застыло недоверие, словно в разум ударила сотня тысяч молний. Произошло нечто совершенно невозможное, поэтому она во все глаза уставилась на Мэн Хао. В голове крутилась только одна мысль: "Теперь понятно, почему У Чэнь так настаивал на помощи Мэн Хао". Кровь медленно отлила от её лица, когда она вспомнила обо всём, что ему наговорила. А потом и обо всём, что не произнесла вслух, включая планы по убийству Мэн Хао. У неё в груди сплелся целый клубок противоречивых эмоций, словно всё, что она сказала и сделала, было одной большой шуткой. Меж тем в толпе продолжали обсуждать увиденное.
— А вам не кажется странным, что У Лин попросила о помощи грандмастера Шуй Му, когда в племени Ворона Разведчика уже есть настолько могущественный эксперт?
— А вот мне показалось странным выражение бессилия на лицах брата и сестры после поражения грандмастера Шуй Му…
Красивое лицо У Лин залила краска. Она покраснела не от стеснения, а от стыда, совершенно не зная, что сказать. Все её слова и действия, вплоть до этого момента, были незрелыми, как метко и подметил Мэн Хао. Лучшего эпитета действительно не подобрать.
У Али сделался мертвецки бледным, словно в одночасье полностью лишился крови. На неодемоне имелось его клеймо, которое исчезало только после смерти. Похоже, гибель летучей мыши не прошла для него безболезненно. Его культивация потеряла стабильность и находилась на грани повреждения. Главный старейшина племени Ворона Разведчика, мужчина средних лет, холодно хмыкнул. Остальные члены линии крови У Али подскочили к юноше и принялись стабилизировать его культивацию. При этом все они недобро косились на Мэн Хао.
В стороне Шуй Му тяжело дышал. Произошедшее никак не укладывалось у него в голове. Разговоры зрителей впивались в сердце, подобно острым иглам. Его глаза налились кровью. Проиграть неодемону драгонара 5 ранга было не так уж и плохо. В каком-то смысле, этим можно было гордиться. Но от одной мысли, что его неодемоны даже рядом не стояли с подопечными Мэн Хао, его сердце затопила жгучая зависть и злоба.
— Это всего лишь один из пяти выращенных тобою неодемонов! — прошипел он сквозь зубы. — Когда я воспитывал их ещё волчатами, то сразу заметил уникальность одного из них. Хоть я и не знал, что он мутирует, я сразу понял, что волчонок необычный!
После его слов практики племени Ворона Разведчика вопросительно переглянулись.
— Только не говорите мне, что это просто совпадение?
— Теперь понятно, почему этот парень никому не известен. Ему просто повезло с одним мутировавшим неодемонов.
Пока толпа переваривала новую информацию, У Али зыркнул на Мэн Хао и хрипло закричал:
— Я отказываюсь признать поражение! Если не трусишь, тогда смени своего неодемона и сразись в дуэли ещё раз!
Он хлопнул по груди и выставил перед собой руку, на которой лежал чёрный череп. Когда он кинул его перед собой, череп громко взорвался и превратился в облако чёрного костяного праха. От облака исходила странная, ни на что не похожая аура. Откуда-то выше по склону послышался громкий рёв. Сверху сорвался чёрный луч света и через несколько вдохов оказался на площади. Свет превратился в чёрную летучую мышь!
Её кожа была чёрного цвета, но по всему телу виднелись зелёные прожилки. Глаза при этом были ярко красного цвета. От неё исходила чёрная величественная аура и давление неодемона 3 ранга. Появление летучей мыши переполошило всех зрителей.
— Древесная летучая мышь 3 ранга! Да ещё и мутировавшая! Иначе бы она не была чёрной!
— Я уже видел эту мышь! Это ядовитая древесная летучая мышь, выращенная грандмастером Мо Фаном! Она ещё 2 ранга, но из-за мутации исходит давление неодемона 3 ранга.
— Я помню, как несколько лет назад нашлись люди, которые предлагали за неё заоблачные суммы денег, но грандмастер Мо Фан не отдал её…
Летучая мышь зависла в воздухе. Взгляд её рубиновых глаз остановился на пятёрке древесных волков рядом с Мэн Хао. Летучая мышь открыла пасть, продемонстрировав ряд острых чёрных клыков. С пронзительным визгом она полетела на Мэн Хао. Её скорость была сравнима со скоростью древесного волка, продемонстрированной в первой дуэли.
— Четвёртый Лохматик, — невозмутимо сказал Мэн Хао, словно не замечая летящую в его сторону чёрную летучую мышь.
Четвёртый Лохматик сидел рядом с хозяином и лениво наблюдал за всем, но после команды Мэн Хао он запрокинул голову и взвыл. По воздуху во все стороны пошла рябь. Когда рябь докатилась до летучей мыши, она задрожала. Только что она на всех парах неслась вперёд, но сейчас ей пришлось невольно остановиться. Как только остановилась, четвёртый Лохматик молниеносно рванул вперёд, вдвое превзойдя по скорости пятого Лохматика. В мгновение ока он оказался рядом с летучей мышью и ударил по ней когтистой лапой.
Прогремел очередной взрыв, а следом полный боли визг. Сперва все посчитали чёрную летучую мышь уникальным неодемоном, особенно с учётом её мутации! Но буквально за пару мгновений её разорвало на куски. От когтей четвёртого Лохматика она мгновенно погибла.
Вся дуэль длилась всего один вдох. Это было очередное… мгновенное убийство!
Четвёртый Лохматик превратился в зелёную вспышку и вернулся к Мэн Хао. Собравшиеся члены племени Ворона Разведчика тяжело задышали. Неестественная тишина после окончания дуэли продлилась недолго. Толпа взорвалась громкими криками. — Этот тоже мутировавший!
— У него… пять древесных волков. Вы же не хотите сказать, что они все мутировавшие?!
— Если он так выращивает древесных волков… какой у него тогда ранг драгонара?!
Пока толпа шумела, У Лин и У Чэнь изумлённо протирали глаза. У Али стал белым как мел, неосознанно он попятился на несколько шагов. Ему ещё никогда не доводилось участвовать в таких дуэлях неодемонов. Земной жрец племени Ворона Разведчика задумчиво смотрел на Мэн Хао. Главный старейшина рядом с ним, хмуро сдвинув брови, тоже поглядывал на Мэн Хао. Что до старика Шуй Му, после второй дуэли у него отвисла челюсть. С натугой справившись с изумлением, он громко заявил:
— Выходит, там был не один мутировавший древесный волк, а два. Как я и предполагал…
Его буквально сжигала изнутри зависть, но внешне он сохранял фасад мудрого и загадочного эксперта.
— О, ты и это предвидел? — спросил Мэн Хао с холодным блеском в глазах. Чванливость этого старика начала его раздражать.
— Третий Лохматик!
Волк по команде Мэн Хао поднял голову и оглушительно взвыл. Когда практики племени Ворона Разведчика услышали вой, на их лицах проступил шок. Вдобавок, все практики на стадии Возведения Основания или ниже задрожали. От воя третьего Лохматика культивация всех этих людей непроизвольно начала вращаться. Тотемные татуировки ярко засияли, а их владельцы почувствовали обрушившееся на них давление. Мощь воя сотрясла всю площадь. Эта демонстрация вместе с дуэлями пятого и четвертого Лохматиков произвела среди зрителей настоящую сенсацию.
— Это… ещё один мутировавший волк!
— Сразу трое! У этого парня на попечении сразу три мутировавших древесных волка!
— Каждый волк сильнее предыдущего! Последний древесный волк по силе превосходит 3 ранг. Он практически на 4 ранге!
По лицу Шуй Му за несколько секунд промелькнула целая гамма эмоций. У него было ощущение, словно кто-то со всей силы молотил по сердцу молотом. Он попятился на пару шагов. Только он открыл рот, как его оборвал Мэн Хао.
— Неужто ты и это тоже предвидел? — холодно спросил он.
Шуй Му зашатался. Скрипя зубами, он уже хотел сказать "да", но в этот момент Мэн Хао похлопал второго Лохматика по спине.
Второй Лохматик медленно поднял голову. Он не стал ни бежать вперёд, ни выть. Всё, что он сделал, так это позволил зелёному свечению окутать его тело. Свечение превратилось в настоящий столб света, который взмыл в небо. Высоко в воздухе свет принял форму призрачного волка, который поднял голову и взвыл…
Этот вой заставил всех неодемонов 3 ранга в племени Ворона Разведчика задрожать от страха. Сами того не желая, они упали на землю и в благоговейном страхе склонили головы.
Вой заставил сердца всех присутствующих забиться быстрее. Все разговоры на площади сразу утихли!
Люди могли объяснить одного мутировавшего зверя. Два было само по себе удивительно. В трёх… было очень сложно поверить. Но четыре!.. Члены племени Ворона Разведчика, казалось, совершенно потеряли способность соображать. Они изумлённо таращились на древесных волков, стоящих рядом с Мэн Хао.
— Драгонар 3 ранга Шуй Му, хочешь сказать, что ты и это предвидел? — ещё раз холодно спросил Мэн Хао.
Его вопрос переключил внимание зрителей на старика. Шуй Му скривился и закашлялся кровью. А потом закатил глаза и рухнул на землю без чувств. Ему нечего было ответить на обвиняющие слова Мэн Хао. Даже такой бесстыдный человек, как он, не мог нагло заявить, что действительно предсказал мутацию и настолько впечатляющую силу сразу четырёх древесных волков.
Когда Шуй Му свалился без сознания, из места высоко на горе, откуда прилетела чёрная летучая мышь, раздался холодный голос.
— Эти четыре древесных волка теперь принадлежат мне, Мо Фану.
