«Кучка вертихвосток! — подумала она. — Хмпф! Не могу поверить, что мой наставник, этот старикан, так понравился всем этим девицам. Будучи прилежной ученицей, я просто обязана держать их всех от него подальше!»
Янь’эр взялась за дело всерьёз. С гостями она зачастую вела себя весьма невежливо. Она принимала подарки, но, когда гостьи начинали делать непрозрачные намёки или пытались что-то узнать о наставнике, просто не отвечала. Чем милее и привлекательнее была гостья, тем враждебнее становилась Янь’эр. После ухода таких посетительниц она нередко с грустью опускала глаза на собственное тело, а иногда даже разглядывала себя в зеркало. Громко топая ногами, она направлялась к месту, где в уединении медитировал Фан Му, чтобы покричать на него через дверь. В один из таких дней она стояла за дверью, грозно уперев руки в бока.
— Наставник, почему вы не ведёте себя как полагается старику?! Посмотрите на себя! Вам что, нечем заняться, кроме как покорять святилище Безбрежных Просторов? Вы хоть знаете сколько мужиковатых посетительниц обивают наш порог? Знаете?!
Фан Му открыл глаза и с улыбкой посмотрел на разбушевавшуюся Янь’эр.
— Мужиковатые? — с интересом спросил он.
— Ага, мужиковатые дамочки. Крепкие и мускулистые, все до единой. У каждой лицо в прыщах. У женщин должен быть мелодичный голос, верно? Но не у них. Если хотите, я могу привести их сюда, сами всё увидите.
Казалось, она пыталась взглядом прожечь в двери дыру. Если Фан Му посмеет согласиться на это предложение, она вполне могла накинуться на него и попытаться откусить ему голову, словно свирепый тигр. На лице Фан Му появилось странное выражение.
— Возвращайся к культивации, — прочистив горло, приказал он. — Я показал тебе несколько отличных божественных способностей и даосских заклинаний. Дао Реинкарнации, магию Небесного Бога и заклинание Поглощения Гор. Ты так их и не освоила, поэтому хватит попусту тратить время. Возвращайся к занятиям!
Закрыв глаза, он погрузился в медитативный транс. Янь’эр театрально фыркнула. Сообразив, что наставник собирается продолжить культивацию, она гневно смерила взглядом дверь и, громко топая, ушла.
— Плохой наставник! Дурацкий наставник! Взбалмошный старикан! Бесстыжее ископаемое! Хмпф! Заклинание Поглощения Гор? Магия Небесного Бога? Дао Реинкарнации? Я уже давно ими овладела. Он просто пытается найти оправдание!
Бормоча себе что-то под нос, она прошла мимо мастифа, спящего во дворе. Пёс приоткрыл глаза, но, услышав её бормотание, тут же их закрыл и прикинулся спящим.
Со временем поток гостей пошёл на убыль. Только Янь’эр вздохнула с облегчением, как к ним с визитом начали прибывать представители кланов практиков школы Безбрежных Просторов. Немало из них в качестве подарков приводили с собой красивых служанок. Янь’эр это злило даже больше, чем недавние настырные посетительницы. Но больше всего её раздражали те, кто приходил с предложением заключить политический брак…
Однажды у подножья горы появилась группа под предводительством парагона с 7 эссенциями, который помог Фан Му во время треволнения. С ним пришёл ещё один парагон с 7 эссенциями. За ними грациозной походкой шла молодая девушка неописуемой красоты. В изгибе её бровей и высоко поднятом подбородке чувствовалась надменность, судя по всему, она пришла сюда не по своей воле. Однако она, пусть и нехотя, но всё же следовала за двумя парагонами к горе.
— Янь’эр, будь любезна, позови своего наставника, — с улыбкой попросил парагон девятой секты.
Для него Фан Му был очень важен, поэтому вполне логично, что он, несмотря на свой статус, вежливо обратился к его ученице Янь’эр. Ситуация пришлась ей совсем не по вкусу. При виде двух парагонов и молодой девушки её сердце от тревоги застучало быстрее. Из всех посетительниц эта оказалась самой красивой. К тому же её культивация находилась на невероятном для её возраста царстве Древности, правда на начальной ступени.
По непонятной причине Янь’эр занервничала. Кивнув, она стрелой умчалась к палате для уединённой медитации Фан Му, где обнаружила, что тот уже вышел. Он мог отказать во встрече с любым другим визитёром, но этот парагон серьёзно помог ему во время треволнения, поэтому он просто не мог проигнорировать его. Вместе с Янь’эр он вошёл в зал для аудиенций. Заметив его, парагон с радостным смехом приветствовал его:
— Фан Му, познакомься с парагоном Текучее Облако из третьей секты.
Упомянутый парагон оценивающе посмотрел на Фан Му. Наконец его губы изогнулись в улыбке. Фан Му с непроницаемым лицом сложил ладони и поклонился. После знакомства все расположились поудобней, чтобы поговорить. Красавица изредка искоса поглядывала на Фан Му. Несмотря на все её старания, ей не удалось скрыть своего презрения.
Янь’эр рядом Фан Му с каждой минутой всё меньше нравилась эта девушка. От собственных рассуждений её опять отвлекло объяснение парагона. Эта девушка являлась кандидаткой в святые дочери школы Безбрежных Просторов, и парагон пришёл сватать её Фан Му. У Янь’эр слегка закружилась голова, а с языка невольно сорвалось:
— Ни за что! Моему наставнику не нужна спутница.
Осознав, что только что ляпнула, Янь’эр сделалась бледной как простыня. Она тут же рухнула на колени, уже сожалея о сказанном. Ей самой было невдомёк, почему она это сказала, но куда больше её сейчас беспокоило другое. Этими словами она могла разозлить наставника.
— Наставник, я… я виновата…
Парагон из девятой секты нахмурился, но прежде, чем он успел хоть что-то сказать, парагон Текущее Облако фыркнул и мрачно посмотрел на неё. Что до кандидатки в святые дочери презрение в её глазах стало ещё заметнее.
Выражение лица Фан Му ни капли не изменилось. Прибытие двух парагонов нисколько его не удивило, как и предложение брака с этой девушкой. Клон Мэн Хао прославился на всю школу Безбрежных Просторов и считался избранным среди избранных, будущим столпом всей школы. Вполне логично, что некоторые захотели установить с таким человеком связь через брак.
От такой реакции Янь’эр он не смог сдержать улыбки. С теплотой взглянув на неё, он взмахом кисти разрешил ей разогнуться.
— Виновата? — мягко спросил он. — Разве я говорил, что ты в чём-то провинилась?
От его взгляда у неё затрепетало сердце, а в груди начало нарастать странное тёплое чувство. Мэн Хао меж тем повернулся к парагонам и сложил ладони:
— Почтенные, за оказанную вами доброту я вам очень благодарен. Мне очень приятно, что вы сделали это предложение, однако мне, Фан Му, не нужна спутница.
— Как… — парагон девятой секты осёкся и хмуро посмотрел на Фан Му.
Самый лучший избранный его секты уже принял решение, а парагон не хотел ни к чему его принуждать. Как вдруг он вспомнил о той теплоте, с которой тот смотрел на Янь’эр. Внезапно всё встало на свои места. Лицо парагона приобрело довольно странное выражение, что до парагона Текущее Облако, тот выглядел мрачнее тучи. Он выказал Фан Му достаточно уважения, к тому же на эту встречу он привёл несравненную красавицу своего клана. Несмотря на всё это, Фан Му отказался от её руки. На комнату резко опустилось давление. Мэн Хао сохранял невозмутимость, но Янь’эр от страха сжалась.
Холодно хмыкнув, Текущее Облако сложил ладони перед парагоном из девятой секты, а потом широко взмахнул рукавом и пошёл к дверям. Сопровождавшая его девушка оставила попытки скрыть пренебрежение. Перед уходом она одарила их презрительным взглядом и тихо сказала:
— Любовный роман между наставником и ученицей. Омерзительно.
