Наконец, после нескольких минут ходьбы в поле зрения Даска Роуза появились главные ворота Муни.
«Наконец-то».
Все, что ему оставалось сделать, это лишь пройти мимо ворот, и люди Ррода будут ждать его с другой стороны, чтобы забрать багаж.
Теперь он находился достаточно близко от ворот, чтобы успеть совершить безумный рывок через них, даже если что-то пойдет не так. Миссия все равно будет завершена.
Тем не менее Даск Роуз нисколько не ослабил бдительность. Единственное, что расслабилось, было его лицом, на котором расцвела удовлетворенная улыбка.
К сожалению, эта улыбка длилась недолго. Потому что спустя секунду перед ним приземлилась рыжеволосая девушка-элибу.
Честно говоря, Даск Роуз и раньше видел, что кто-то летит в его сторону. Однако он не был встревожен этим, так как он направлялся к выходу. Естественно, здесь могли ходить люди.
Хотя в описании о миссии говорилось, что он должен опасаться Элару Вэйвин, потенциальной Тени, однако, там говорилось, что она являлась элибу. Даск Роуз практически игнорировал тех, кто могли перемещаться по воздуху. Элибу не могли использовать магию аугментации. Поэтому они не могли летать.
Даск Роуз остановился. Его выражение лица все еще оставалось дружелюбным и глупым хотя уже не имело улыбки. Однако он был бдительным и готовым ко всему. Его разум охватил Элару Вэйвин, внимательно наблюдая за любыми изменениями в ее ауре. Ее аура была чрезвычайно плотной. Она принадлежала к одним из самых плотных аур, которые он когда-либо ощущал.
Опыт говорил ему, что она являлась тем, кого нельзя было недооценивать.
Если в ее ауре проявятся какие-либо признаки враждебности или подозрительности, он немедленно начнет действовать, чтобы одержать победу.
Как только девушка приземлилась перед ним, ее взгляд упал на бессознательного аргела, лежавшего на плече Даска.
— Ах? Кэл? В чем дело? Ты в порядке?
В ее мелодичном голосе отчетливо ощущались удивление и беспокойство.
Когда Кэл Ррода не ответил, ее взгляд переместился с него на Даска Роуза. Даск активировал свои актерские способности на полную и смущенно почесал голову.
— Ах? Вы двое знаете друг друга?
Рыжая мягко улыбнулась и кивнула.
— Да. Мы близкие друзья. А вы?
Правая рука Кэла лежала на плечах Даска и удерживалась на месте его правой рукой. Даск незамедлительно отпустил руку Кэла и протянул свою ладонь к Элару, дружелюбно улыбнувшись.
— Я один из экзаменуемых из его группы. Меня зовут…
Хотя внешне Даск выглядел расслабленным, он внимательно следил за реакцией Элару Вэйвин. Поймет ли она, что что-то не так? Она пожмет ему руку?
У большинства людей не было шанса заметить яд. Люди могли быть осторожны при употреблении напитков или вдыхании странного дыма, но в рукопожатии не было ничего подозрительного. За все годы своей работы ни одна из его целей ни разу не распознала будущий Нокаут с Одного Касания.
Единственные, у кого была возможность обнаружить яд, были такими же, как и он, теми, кто хорошо разбирался в ядах.
Это рукопожатие было словно превентивный удар или испытание. Если она откажется пожать ему руку, то это будет означать, что она действительно являлась Тенью, которой он должен опасаться. Однако если она примет его, то вопрос в принципе будет полностью урегулирован.
Тогда уже будет неважно, являлась она тенью или нет, она пострадает от яда, как и все остальные.
Время, казалось, замедлилось, Даск увидел, что ее рука медленно движется к его руке.
Он услышал, как сильно билось его сердце.
Этот момент решит все. Но она потрясла его. Она пожала его руку без колебаний.
Только после этого время для Даска снова пошло в нормальном темпе.
— Элару Вэйвин, — она представилась. — Так что же случилось?
Даск Роуз с трудом сдержал свое ликование. Учитывая хороший слой яда, которым он покрыл свою руку за несколько минут до этого, Даск пришел к выводу, что на его руке еще должно было остаться еще немало яда. Достаточно, чтобы справиться с рыжей красоткой.
У его миссии была побочная цель. Если ему удастся захватить Элару Вэйвин, это принесет ему дополнительные награды. Поскольку время поджимало, Даск Роуз намеревался сначала выполнить основную часть миссии, а затем уже начать искать рыжую. Но Даск пришел в восторг оттого, что она сама удачно нашла его.
Но в отличие оттого, что он на самом деле ощущал, лицо Даска стало выражать волнение, и он начал объясняться.
— Я не знаю. Еще секунду назад он был в порядке, а затем внезапно потерял равновесие. Его лоб горит, поэтому я думаю, что он простудился или что-то в этом роде. Я веду его в лазарет. Целители должны знать, что делать.
Элару Вэйвин кивнула.
— Хорошие действия, — затем она ухмыльнулась и указала на направление, откуда только что пришел Даск. — К сожалению, ты идешь не туда. Лазарет там.
Сердце Даска пропустило такт. Конечно, она заметила, что он не идет в лазарет!
Даск застыл только на мгновение, после чего его быстрый разум подыскал соответствующий ответ.
Он приложил ладонь к лицу и неловко рассмеялся.
— Я такой глупый! Я совершенно забыл спросить, где находится лазарет!
Даже когда слова уже покинули его рот, он все еще сожалел. Никто и никогда не поверит в такое надуманное оправдание.
Все шло так хорошо! Но теперь она станет подозрительной. Не говоря уже о том, насколько хлопотно будет, если она закатит сцену.
Однако в отличие от ожидаемой Даском реакции, в ауре Элару не проявилось никакой враждебности или подозрительности.
— Не нужно винить себя в этом. Я понимаю. Если бы это была я, то тоже бы поспешила помочь ему и могла бы забыть, что не знаю, что нахожусь в Муни.
«Да ладно?!?»
Даск несколько секунд смотрел на Элару Вэйвин с широко раскрытыми глазами, и лишь после этого пришел в чувства и натянул на себя глупую улыбку.
— Хорошо, что я столкнулся с тобой. Укажешь путь?
— Подожди. Давай отведем его в лазарет вместе.
Элару ярко улыбнулась, на секунду ошеломив Даска хотя тому не нравились девушки. Этой секунды ошеломления оказалось достаточно, чтобы Элару успела приблизиться к Даску и взяться за левую руку Кэла.
— Вот. Позволь мне помочь тебе.
Прежде чем Даск успел возразить, она применила на Кэла Ррода заклинание Ускорения, которое аннулировало эффект гравитации, и тело Кэла чуть приподнялось в воздух. Поскольку его Магический Доспех рассеялся сразу, как только он потерял сознание, у нее не было никаких проблем с наложением на него этого заклинания.
Даск проглотил свой протест и вместо этого осмотрел Элару Вейвин. Идея позволить ей «нести» его необязательно была плохой. Поддержание тела Кэла ухудшало его подвижность. Таким образом, Даск сможет быстрее реагировать на любые изменения обстоятельств.
Когда он осмотрел Элару, то заметил на ее лбу тонкие бусинки пота. И хотя это было трудно увидеть из-за ее загорелой кожи, ее щеки стали слегка красными.
«Признаки отравления появились вовремя».
— Спасибо. А то я уже устал.
Даск отпустил тело Кэла и размял «затекшее» плечо. Через минуту она потеряет сознание, а потом он вытащит их обоих из Муни.
Элару Вэйвин, похоже, не насторожилась. Она потянула Кэла за руку и сделала несколько шагов перед Даском, повернувшись к нему спиной, как будто ее совсем не беспокоила любая потенциальная атака.
Это было странное поведение для Тени. Обычно Тени были очень бдительными людьми. Обращаясь к своим врагам спиной, они просто просили их убить.
«Может ли быть, что она не Тень? Или я слишком хорошо справился, изображая идиота, и она не увидела во мне потенциальной угрозы?»
Через секунду шаги Элару стали более неустойчивыми. Она шаталась влево и вправо, Кэл мотылялся вместе с ней. Вскоре она начала выглядеть так, будто она не вела его за руку, а сама прислонилась к нему.
Даск поспешил и подошел к ней, чтобы встать рядом. Таким образом, он мог проверить выражение ее лица.
Взгляд Элару медленно становился мутным, а ее дыхание становилось все более и более напряженным.
— Я заболела? — пробормотала она.
Даск Роуз пожал плечами.
— Я думаю, что да. Надеюсь, что я не заражусь.
Элару мягко вздохнула и потерла виски с болезненным выражением лица. Когда она потерла виски, она, казалось, заметила что-то странное и понюхала свою правую руку.
«Она поняла?» — сердце Даск пропустило такт.
Единственным недостатком Нокаута с Одного Касания было то, что яд имел особый цветочный аромат.
«Нет».
Чтобы замаскировать запах, Даск Роуз смешал его с несколькими разными цветами, создав собственный крем для рук, запах которого отличался. Даже люди, знакомые с Нокаутом с Одного Касания, не смогли бы распознать его по запаху. Они просто подумают, что его руки пахли мылом.
«Неважно. Уже слишком поздно».
Элару Вэйвин посмотрела на Даска мутным взглядом и пробормотала.
— Такой приятный запах. Какой крем для рук вы используете?
Даск почти споткнулся. Если бы не то, что внимательно следил за ее действиями и аурой, которая не показывала каких-либо расхождений с ее поведением, Даск посчитал бы, что она дразнит его.
«Либо она очень легковерна, либо лучший актер, чем я!»
И нужно сказать, что Даск Роуз был отличным актером. Единственным недостатком в его игре было то, что он являлся довольно эмоциональным человеком. Поскольку мана находилась в непосредственном контакте с его разумом, его эмоции переходили на манну и проявлялись в его ауре. Он был обучен управлению аурой, но он был не очень хорош в этом. Основа контроля ауры полагалась на контроль эмоций. Ибо никто не мог напрямую контролировать эмоции, которые несет в себе мана.
Большинство людей не замечали тонких изменений в своей ауре, если не брали свои эмоции под контроль, но было много очень проницательных людей, которые были крайне чувствительны к ауре. Вот почему он был убийцей, а не шпионом. Ассасинам не нужно было заниматься социальными взаимодействиями. Они приходили, убивали свою цель и затем уходили.
Не было необходимости в безупречном управлении аурой.
Даск Роуз неловко усмехнулся и ответил.
— Ух… это семейный рецепт.
Элару Вэйвин слегка улыбнулась и начала говорить:
— Какой семейный…
Но прежде она успела закончить, она споткнулась и упала лицом вперед.
«Как раз вовремя».
Даск Роуз мгновенно отреагировал и потянулся, чтобы поймать ее. Он подтянул ее к себе, взял за талию и прижал к себе.
Ее голова безжизненно опустилась на его плечо.
Если бы посторонний увидел эту сцену, то подумал бы, что они оба обнимались.
Если бы на месте Даск Роуза был какой-то другой мужчина, то ему бы очень понравилось ощущение мягкой плоти, прижатой к своей груди. Тем более, что рыжая в объятиях была несравненной красавицей.
Тем не менее Даску Роузу не понравилось.
Если бы он должен был обнимать кого-то, то он бы предпочел обнимать Кэла Ррода.
Но увы, он не мог этого сделать. Если кто-то их увидит, завтрашние сплетни повесят на Кэла Ррода ярлык гея. И незаметность миссии пойдет прахом.
Хотя рыжая потеряла сознание, ее хватка за руку Кэла не уменьшилась. Даск Роуз посмотрел на тело Кэла Ррода, которое неустойчиво плавало в воздухе.
Заклинания не ломаются, когда маг теряет сознание, таким образом, Ускорение Элару продолжало действовать. Однако поскольку она находилась без сознания, она больше не осуществляла контроль над ним.
Даск потянулся, чтобы схватить Кэла, намереваясь как можно скорее вывести обоих из Муни. Вынужденные объятия с девушкой оставляли горький привкус во рту.
Еще до того, как рука Даска успела коснуться Кэла, он почувствовал, как горячее дыхание щекочет его ухо, и его рука внезапно застыла в воздухе.
Даск почувствовал озноб, прошедший по позвоночнику. Нехорошо. То, что вызвало озноб, было не горячим дыханием.
Нет.
Но хриплым шепотом, последовавшим за дыханием.
— Рецепт Семьи Этезза, верно?
Голова Даска откинулась назад, чтобы посмотреть за свое плечо, туда, где должна была покоиться голова Элару Вэйвин.
Одновременно с этим он попытался оттолкнуться от нее.
Рыжеволосая лисица не использовала его плечо в качестве подушки, как она должна была делать.
Вместо этого, она смотрела на него с ухмылкой, без следов румянца, пота или какой-либо болезненности.
