Однако причина, из-за которой Кэл решил сдать экзамен последним, не имела никакого отношения к деликатности по отношению к остальным.
То, чего все они не знали, было истинной причиной, из-за которой Кэл охотно решил выйти последним. Так произошло потому, что он изучал структуру сети нитей и их движения.
На самом деле эти вещи не были полностью случайными. Ведь если бы они были случайными, испытуемому могло просто не повезти, случайность могла привести к тому, что он не сможет достичь идеального результата из-за того, что структура лабиринта нитей в данный момент будет более неудобной.
Движение нитей должно было придерживаться определенной логики, которая будет гарантировать, что итоговый результат не будет зависеть от удачи.
Наблюдая за нитями, пока другие сдавали экзамен, Кэл сумел разобраться в их шаблоне.
Даже если ему не хватит контроля над заклинаниями, предсказывая движение нитей, он сможет улучшить свой результат на несколько очков.
Когда настала его очередь, он уже испытывал зуд, желая проверить реальность своих наблюдений. Кэл шагнул вперед, держа в руках свой белый куб.
Подойдя к стеклянному цилиндру, он показал свой пропуск на Рау и приступил к началу теста.
Его куб изящно поплыл вниз, к отверстию.
Глаза Кэла сузились, он наблюдал за нитями вместо того, чтобы смотреть на свой куб. Как только он услышал мягкий щелчок, в его глазах вспыхнул яркий свет.
Под его контролем куб летал так изящно, словно птица. Иногда он перемещался зигзагами и кружил, но в основном он мчался вверх на полной скорости. Казалось, что нити сами по себе движутся в сторону от куба.
Было не похоже, что куб уклонялся от нитей. Казалось, что нити сами избегают его.
Глаза экзаменуемых выпучились.
«Черт?!»
«Что за?!»
«В его кубе есть что-то особенное?»
«Может он как-то мухлюет?!»
Рау Эри внимательно наблюдал за происходящим в цилиндре и в глубине его глаз вспыхнуло удивление. Кади же была более прямой. Она с удовлетворением улыбнулась и ее лицо отобразило понимание.
«Как и следовало ожидать от Ррода, он понял структуру шаблона!»
«Интеллект — одно из самых важных качеств мага. Мы может и не тестируем его напрямую, но это не значит, что уровень интеллекта не учитывается при составлении вступительных тестов».
Несмотря на то что этот уверенный, но изящный танец белого куба выглядел легким и безупречным, на самом деле все было совсем не так. Разум Кэла достиг предела своей концентрации. Его контроль над кубом был тщательным и точным. Если бы движение его куба отклонилось от заданной траектории даже на ширину зубочистки, он мог дотронуться до нитей.
Лицо Кэла оставалось спокойным и собранным. Единственным признаком его значительного напряжения был холодный пот, выступивший на его лице.
Только когда куб оказался в верхней части цилиндра, а затем произошел мягкий щелчок, острый взгляд Кэла, наконец, расслабился.
— Очень хорошая работа, — похвалила Кади, заполняя бумаги. — И полностью заслуживающая 25-ти баллов.
С этими словами другие экзаменуемые, чьи лица выглядели ужасно, наконец, отреагировали.
— Невозможно!
— Это несправедливо!
— С этим кубом что-то не так!
— Да! Точно! Струны двигались в сторону от куба!
— Разве это не обман?
— Как подобное может быть засчитано?
Когда многие стали восклицать в шоке, обычно спокойное лицо Рау Эри потемнело. Холод вошел в его темно-зеленые глаза и начал сочиться сквозь его голос:
— Вы смеете сомневаться в справедливости нашего университета?
Его холодный голос пронзил комнату, заставив всех чувствовать, словно их пронзило иголками.
— Даже если бы наши экзамены и не были бы совсем справедливыми, какое право вы имеете жаловаться? Мы обязаны быть справедливыми?
Муни является собственностью семьи Арит. То, кого они захотят принять, полностью зависит от них. Они не только дают эту невероятную возможность всем, независимо от статуса и происхождения, но даже покрывают расходы на учебу, не требуя от вас каких-либо взносов за обучение.
Но вместо того, чтобы быть благодарными, у вас есть наглость порочить нашу репутацию и высказывать жалобы о справедливости?
Рау ухмыльнулся.
— Считаете ли вы, что человек, способный достичь идеального результата в трех разных тестах, должен обмануть нас еще на несколько очков, чтобы его приняли? Разве вы не ищете оправданий собственной некомпетентности? Разве вы не перекладываете вину с вашей собственной нехватки способностей на эту «недостаточную справедливость»?
Эти несравненно резкие слова заставили всех замолчать. Рау Эри был похож на спокойного и честного человека, он происходил из семьи Эри, которая была известна своим великодушием и добротой, так почему же его слова были столь… убийственны?
Неловкое молчание было прервано теплым мягким голосом Кади.
— Профессор Эри хотел сказать, что вы можете подать жалобу директору напрямую. Однако уверяю вас, что все белые кубы одинаковые. То, что вы только что видели, не было обманом.
Дело не в том, что нити удалялись от куба, а скорее произошло так, что этот молодой человек выбрал правильную траекторию движения.
Руки Кади потянулись в карман униформы, из которого она вытащила карманные часы. Она ненадолго взглянула на них, после чего положила их обратно в карман.
— Поскольку мы справились досрочно, я могу дать вам несколько минут, чтобы вы попробовали использовать этот подозрительный куб самостоятельно.
Она мягко улыбнулась.
— Это должно развеять ваши сомнения в отношении того, что этот куб отличается от других? Верно?
Кэл уставился на двух профессоров, которые по какой-то причине, казалось, находились в гармонии друг с другом. Но вместо того, чтобы почувствовать тепло из-за их защитного поведения по отношению к нему, он почувствовал холод.
«Это путь хорошего миротворца или путь плохого миротворца»?
***
Удивительно, но после жесткой демонстрации доблести Деры ничего странного не произошло. Люди ожидали, что его бешеный куб врежется в стекло и сломает его, но куб не коснулся стекла даже единожды.
Дера Тейн, может, и был легковерным и горячим, но его контроль над заклинаниями заслуживал восхищения. Несмотря на то что нижняя часть песочных часов была заполнена синей жидкостью до краев, было хорошо видно, что он легко смог набрать максимум очков.
После его демонстрации он не спросил, есть ли у кого-нибудь какие-либо вопросы, он быстро взглянул на Элару, как бы говоря ей: «Сегодня я не дам тебе возможности задать какие-либо вопросы!»
Затем Зерел перевернул песочные часы на столе учителя, за которым он лениво сидел, и заявил, что у них есть 5 минут на тренировку.
На этот раз, когда нужно было манипулировать кубами, Элару была готова к этому и полностью контролировала свою манну так, чтобы не повредить их. К счастью, хлопанье и поощрение Деры помогло толпе немного отстраниться. Она снова отстранилась ото всех, заставляя других людей держаться подальше от нее. И это помогло ей, потому что ей больше не нужно было так тщательно скрывать свою ману.
Элару не возражала против враждебного поведения экзаменуемых или Деры. Вместо этого, ее Разум был сосредоточен на черном кубе в своих руках.
Еще до того как Элару получила его, она уже тщательно проверила заклинание внутри него. Заклинание предназначалось для поглощения света и превращения его в энергию для перемещения куба. Большее количество энергии равнялось большей скорости.
Изначально она задавалась вопросом, будет ли различная длина волны света приводить к иному увеличению скорости, но, поняв заклинание, она поняла, что цвет света не имел никакого значения.
Она также подтвердила, что предыдущие слова Деры были верны: куб действительно налагал ограничение на скорость, точнее, он имел ограничение на то, сколько света он мог поглотить. Если кто-то произведет больше света, чем куб сможет поглотить, свет просто отразится назад, чтобы не повредить куб.
Элару с удовлетворением улыбнулась. Она хорошо разбиралась в Управлении Светом. Фактически это было первое заклинание, которому научил ее отец, поэтому она и смогла использовать его, чтобы замаскировать цвет своих глаз.
Управление Светом было заклинанием, которое в своей полной форме было воплощением света. Его можно было использовать для создания и уничтожения света в области действия заклинания (или, точнее, для трансмутации маны в свет и наоборот).
Элибу часто использовала его, чтобы освещать тьму или изменять воспринимаемый цвет объектов.
Когда лучи света попадали на объект, некоторые частоты света поглощались объектом, а другие отражались. Глаза видят и воспринимают как цвет именно те частоты света, которые объект отражает, а не поглощает. Если изменить длины волн отраженного света, можно будет изменить и цвет объекта.
Таким образом, элибу могут охватывать объекты заклинанием Управление Светом, создавая свет определенной длины волны, который соответствует их целевому цвету, и уничтожая существующие длины волн света, которые были нежелательными.
Мало того что это позволяло магам контролировать воспринимаемый цвет объекта, это заклинание также могло применяться для создания иллюзий.
Элару приступила к касту заклинания Управление Светом, точно так же, как Зерел (лениво) сделал это немного раньше.
Вскоре ее куб быстро и грациозно затанцевал в воздухе.
В течение всего 5 минут Дера внимательно смотрел на Элару, кажется, ожидая чего-то плохого.
«Сломает ли она опять что-то? Выйдет ли куб из-под контроля? Неужели этот куб тоже сломается?»
Чем больше он думал об этом, тем мокрее становились его ладони и краснее глаза.
В отличие от него, Зерел неторопливо смотрел на Элару, однако, взгляд его золотых глаз, казалось, был взволнованным или, скорее, выжидающим.
Другие экзаменуемые тоже настороженно относились к Элару и поглядывали на нее время от времени. Если что-то пойдет не так, разве они не будут первыми, кто пострадает?
Из-за своих натянутых нервов все почувствовали, что эти 5 минут длились намного дольше.
Дера каждые несколько секунд продолжал проверять песочные часы, заклиная песок внутри двигаться быстрее. Как только упала последняя песчинка, он ударил рукой по учительскому столу.
— Время вышло! Прекратили тренироваться!
Никто не осмеливался ослушаться. Через несколько секунд все крепко держали в руках неподвижные кубы.
Суровое выражение Деры превратилось в ухмылку, удовлетворенную абсолютным повиновением, которое он привил другим.
— Кто хочет пойти первым?
Все посмотрели на Элару.
Элару колебалась, но, в итоге шагнула вперед.
Когда Дера увидел ее красивое, но опасное лицо, выражение его лица стало неприглядным и он тут же воскликнул.
— Нет! Вы не можете идти первой! Точно нет! Вы будете последней в очереди!
Этот протест не удивил никого. Лица испытуемых демонстрировали мудрость, понимание и просто вопиющее выражение лиц «как и ожидалось».
Дера и Зерел даже целенаправленно перераспределили эту группу на другой временной интервал, так что это была их последняя группа за день. Таким образом, даже если Элару снова сломает аппарат, им не нужно будет терять время, потому что никакая группа не будет использовать устройство после них.
Естественно, они не позволили ей сдавать экзамен перед другими экзаменуемыми, потому что, если она сломает оборудование, все их усилия по измерению временного интервала будут бессмысленными.
Рот Элару дернулся. Тем не менее она молча и послушно отступила.
Прошло почти два часа, прежде чем Элару было разрешено выйти на «сцену».
В течение первого часа она с интересом смотрела, как люди сдают экзамен. Ее глаза внимательно следили за движущимися нитями. После этого она постепенно потеряла интерес и просто стояла в углу с пустым и далеким выражением лица.
Элару лишь ненадолго вернулась к своим чувствам, когда Арион сдал экзамен, она показала большие пальцы вверх и ярко улыбнулась.
Выступление Ариона не было разочаровывающим. Его оценка была самой высокой в группе. Он не был столь невероятен, как Дера, но его результат никоим образом не мог считаться плохим.
Элару не удивилась. Семья Урвин не была благородной семьей и не была известна своей мощной магией, но они были знамениты и богаты, что позволяло им женить своих потомков на талантливых магах. Каждое новое поколение семьи будет лучше в магии, чем предыдущее. Неудивительно, что им удалось взрастить того, кто мог сдавать экзамен.
Наконец, настала очередь Элару.
Взгляды всех снова скрестились на ней. Эмоции, мелькающие на их лицах, варьировались от волнения у одних, до злорадства и пожеланий страданий у других.
Теперь, когда им удалось завершить свои тесты, им было все равно, даже если аппарат сломается. Фактически большинству из них это зрелище понравится.
Взгляд Зерела ожил. Дера был единственным человеком с плохим настроением. Он не любил эту элибу, потому что это была ее вина, что он был наказан директором Эруаном.
Он боялся, что если она что-то сломает, то он снова станет тем, кто заплатит за это. Естественно, это заставило его волосы встать дыбом, а ладони покрыться потом. Он крепко сжал губы и осмотрел пропуск, который дала ему Элару.
Вид несчастливого числа, записанного на экзаменационном паспорте, сделал выражение его лица еще темнее.
Элару подавила желание закатить глаза, смотря на странное настроение в комнате.
Вчера ей явно не везло. Она не сделала ничего плохого, но все закончилось тем, что все ломалось. Она не имела дурной глаз и не была некомпетентной. Это не была ее вина, что все, чего она касалась, ломалось.
Это было неудачное совпадение.
Просто совпадение.
